卫所石室的冰冷与孤寂，并未磨损星见朔的意志，反而如同砺石，将他的心神打磨得更加锋利。左臂的伤口在武士特制的伤药和自身引导的龙脉生机滋养下，愈合速度快得惊人，数日间已结痂脱落，只留下一道淡粉色的疤痕。这恢复力让前来换药的卫所医师都暗自咋舌，看向朔的眼神多了几分探究。
然而，身体的恢复并未带来丝毫轻松。软禁的日子枯燥而压抑，门外的守卫寸步不离，感知如同无形的锁链，时刻提醒着他身陷囹圄的处境。年轮音讯全无，是成功脱身，还是遭遇不测？铁之国内部暗流涌动，大将军的演武、不明势力的窥伺、以及自身悬赏带来的风险，都像阴云般笼罩心头。他如同一头被困在笼中的幼兽，焦躁地磨砺着爪牙，等待着破笼而出的时机。
每日，除了例行检查，唯一能接触外界的便是送饭的武士和偶尔前来、看似随意闲聊实则暗含机锋的岛田队长。岛田的问题依旧围绕着他的师承、能力来源以及遇袭细节，但语气不再像初次审问那般咄咄逼人，反而带着一种审视与权衡。朔应对得滴水不漏，始终咬定游医学徒的身份，将能力归为祖传秘术，对袭击者则表示一概不知。他敏锐地察觉到，岛田，或者说其背后的铁之国高层，对他的态度发生了微妙变化，从最初的怀疑与戒备，转变为一种带着利用价值的“观察”。
这种变化，在演武大会前夕达到了顶点。
这天清晨，岛田罕见地亲自来到石室，身后跟着两名捧着崭新武士常服的侍从。“收拾一下，换上衣服。”岛田的语气不容置疑，“大将军有令，今日‘剑术演武’，关内所有滞留人员，皆需前往观礼，以示教化，彰我国威。”
观礼？朔心中一动。这绝非简单的教化，更像是一次公开的“检阅”和“甄别”。将他这个身份敏感、身怀异能的“外来者”置于大庭广众之下，铁之国高层意欲何为？是引蛇出洞，试探是否还有杀手潜伏？还是想借机观察他的反应，判断其价值与威胁？
风险与机遇并存。公开露面必然增加暴露的风险，但也是了解铁之国权力结构、观察各方势力动向、甚至寻找脱身或联系年轮机会的绝佳窗口。
“晚辈遵命。”朔没有表露任何情绪，平静地接过衣物。那是一套质地普通的深蓝色武士便服，尺寸合身，显然是早有准备。他换好衣服，将“水镜”苦无小心贴身藏好，皮革面具依旧戴在脸上——这是他的底线。
演武场设在磐石关内最大的校场。当朔在岛田的“陪同”下抵达时，校场上已是人山人海。旌旗招展，甲胄鲜明，肃杀之气直冲云霄。高台之上，大将三船并未亲临，主位空悬，但两侧已坐满了铁之国的将领和文官，气氛庄重。观礼区划分明确，除了本土武士和民众，还有一小片区域留给像朔这样的“外来滞留人员”，人数不多，但三教九流，气息混杂，显然都被严密监视着。
朔被安排在靠近边缘的位置，岛田看似随意地站在他身侧不远，实则封锁了所有可能的退路。他屏息凝神，将气息收敛到极致，如同顽石沉入大海，默默观察着四周。
演武开始，年轻武士们捉对厮杀，刀光剑影，呼喝震天。铁之国的剑术刚猛凌厉，讲究一击必杀，查克拉灌注兵刃，威力惊人。朔看得暗自心惊，这些武士的个体实力或许不如顶尖忍者花哨诡异，但集团作战的纪律性和那种一往无前的惨烈气势，足以令人胆寒。
然而，他的注意力并未完全被激烈的比试吸引。他的感知如同无形的蛛网，悄悄蔓延开来，捕捉着观礼台上下的细微动静。他注意到，几位高阶将领的目光不时扫过他们这片“外来区”，带着审视与警惕。而在那些外来者中，他也感应到了几股隐藏极深、却异常强大的查克拉波动，其中一股阴冷滑腻，带着若有若无的熟悉感……是大蛇丸的人？还是“壳”的暗桩？
演武过半，气氛渐入高潮。一名身材魁梧、使一柄门板般巨剑的年轻武士连胜三场，气势如虹，引得满场喝彩。就在这时，异变陡生！
一名戴着斗笠、一直沉默地站在角落的外来者，突然越众而出，身形如鬼魅般飘上演武台！此人动作快得超出常理，并非武士的路数！
“嗯？！”高台上，一位将领猛地起身，厉声喝道：“何人擅闯演武台？！”
那斗笠人恍若未闻，斗笠下传来沙哑的笑声：“素闻铁之国武士剑术刚烈，今日特来领教！若无人能接我十招，这‘剑术之国’的名号，不如让予我等！”
狂妄！挑衅！全场哗然！武士们群情激愤，怒目而视！
“放肆！”那使巨剑的获胜武士暴喝一声，巨剑带着狂风斩向斗笠人！
斗笠人不闪不避，直到巨剑临头，才猛地抬手——并非用武器格挡，而是五指成爪，指尖萦绕着诡异的紫色查克拉，精准地抓向剑刃！
嗤——！
令人牙酸的声音响起！那无坚不摧的巨剑，竟被那只肉掌硬生生抓住！剑刃上的查克拉如同遇到克星般迅速消散！武士脸色剧变，奋力回抽，巨剑却纹丝不动！
“蚀骨手？！是‘楔’的蚀影众！”观礼台上，柳生宗信家老眼中寒光暴涨，豁然起身！岛田队长也瞬间握紧了刀柄！
果然是“壳”的人！他们竟然敢在光天化日之下，公然挑衅铁之国！目标是什么？示威？还是……朔的心猛地一紧，下意识地感觉到，这挑衅背后，或许另有图谋！对方的视线，似乎若有若无地扫过自己这个方向！
“鼠辈敢尔！”使巨剑的武士怒吼，弃剑挥拳，势大力沉！斗笠人轻松避过，反手一掌拍在其胸口！武士如遭重击，吐血倒飞出去，胸口留下一个诡异的紫色掌印，皮肤迅速腐烂！
“不堪一击。”斗笠人冷笑，目光再次扫向观礼台，最终定格在外来者区域，声音带着戏谑：“铁之国武士，不过如此。还是说，藏匿在此的某些‘朋友’，更有资格与我切磋？”
话音未落，他身影一晃，竟直接扑向外来者区域！目标明确——正是星见朔所在的位置！
“保护目标！”岛田厉喝，长刀出鞘，一道凌厉的刀气斩向斗笠人！周围的武士也纷纷拔刀围攻！
然而，斗笠人身法诡异如烟，在刀光中穿梭，竟避开了大部分攻击，直取朔！那萦绕着紫色查克拉的手爪，带着腐蚀一切的阴毒气息，抓向朔的面门！快！狠！准！
陷阱！这是针对他的陷阱！“壳”组织不惜暴露，也要在众目睽睽之下试探甚至擒拿他！
避无可避！朔瞳孔收缩，体内三股力量因死亡威胁而自主沸腾！绝不能动用“源质”！一旦暴露，后患无穷！但不用，必死无疑！
电光火石间，朔做出了决断！他不能完全隐藏，但可以伪装！他将体内那丝最易伪装的、来自龙脉碎片的狂暴气息，混合着微量的、经过“源质”极力净化和伪装后的查克拉，猛地从体内爆发出来！不是攻击，而是形成一层极其稀薄、却充满爆炸性力量的护体罡气！同时，他脚下用力，身形疾退，装作惊慌失措的模样！
“轰！”
斗笠人的手爪抓在罡气上，发出一声闷响！罡气瞬间破碎，但那股反震的、带着龙脉特有的蛮横冲击力，也让斗笠人手臂一颤，动作慢了半拍！朔趁机踉跄后退，险险避开了要害，但胸前的衣袍被爪风撕裂，露出了内里结实的肌肉和……一丝若有若无、极难察觉的淡金色光晕（他刻意控制的“源质”余波）！
“咦？”斗笠人轻咦一声，显然对朔能挡住他一击并爆发出如此奇异的能量感到意外，尤其是那转瞬即逝的淡金光晕，让他眼中闪过一丝贪婪，“果然有古怪！跟我走！”
他再次欺身而上，攻势更疾！
“休想伤人！”岛田的刀锋已到，与其他武士的攻击形成合围，终于将斗笠人逼退。
趁此混乱，朔眼角余光猛地瞥见，在外来者区域的另一端，一个戴着动物面具、气息阴冷的身影，正悄然将一个不起眼的卷轴塞入袖中，目光与斗笠人有一个极其短暂的接触！是接应者！他们的目标不仅是试探我，还想传递信息或者……在我身上种下什么？！
不能再待下去了！朔心念急转，故意脚下一个“踉跄”，看似被逸散的气劲波及，“狼狈”地撞向旁边一个围观的外来商队，引起一片惊呼和混乱！
“拦住他！别让刺客跑了！”岛田的怒吼声和武士的呼喝声响起，场面更加混乱。
就在这混乱的掩护下，朔如同游鱼般钻入骚动的人群，凭借“源质”赋予的超常感知和敏捷，几个起落便脱离了核心战圈，迅速消失在错综复杂的街巷阴影中。他必须立刻离开演武场，找到年轮，或者……自己想办法逃离磐石关！“壳”组织已经公然出手，铁之国也不再安全！
然而，他并未注意到，在他消失的刹那，高台之上，柳生宗信家老的目光并未追击斗笠人，而是深邃地望向了他消失的方向，指尖一枚古朴的玉佩，正散发着极其微弱的、与朔体内“源质”同源的能量波动。
“净火……龙脉……还有那诡异的侵蚀之力……此子身上，到底还藏着多少秘密？”柳生宗信低声自语，眼中闪过一抹决断，“传令，封锁四门，许进不许出！另外，通知‘暗鸦’，跟上他，但……只观不动。”
“是！”身后阴影中，传来一声低沉的应答。
演武场上的骚乱渐渐平息，斗笠人在重围下负伤遁走，但铁之国的安宁，已被彻底打破。而星见朔这枚意外投入棋盘的棋子，在被迫展露一丝锋芒后，再次隐入黑暗，却已将更深的漩涡，引向了自身。
磐石关的天空，阴云密布。