赤红怪鸟的飞行速度并不快。
它在低空盘旋，翅膀每一次扇动都带起细碎的火星，在暗红色的天幕下划出一道道转瞬即逝的亮痕。那火星似乎对弥漫在空气中的怨念血雾有特殊的净化作用，所过之处，雾气会短暂地淡去几分。
苏挽雪背着林黯，紧紧跟在下方。她的轻功已发挥到极限，经脉因内力过度消耗而隐隐作痛，但脚步不敢有丝毫放缓。镇子里的诡异寂静比任何喧嚣都更让人心头发毛——那些紧闭的门窗后，是否有一双双眼睛在窥视？那些被怨念侵蚀的东西，是否就潜伏在下一个拐角？
怪鸟引着他们穿出龙渊镇，沿着一条荒废已久的古道，向黑山南麓而去。
越靠近黑山，环境的变化越是触目惊心。
古道两侧原本稀疏的草木，此刻已经完全异化。树木的枝干扭曲成痛苦的姿态，树皮剥落，露出下面暗红色的、搏动着的木质。野草疯狂生长，但叶片边缘长出了细密的利齿，草茎上睁开一只只浑浊的、没有瞳孔的眼睛。地面松软潮湿，踩上去会渗出暗红色的粘稠汁液，散发出浓郁的腐败血腥气。
空气沉重得如同实质，每一次呼吸都像是在吞咽粘稠的液体。那股无处不在的怨念低语，在耳边越来越清晰，不再是模糊的杂音，而是渐渐能分辨出只言片语：
“……痛……”
“……恨……”
“……放我出去……”
“……一起……沉沦……”
苏挽雪紧守心神，冰魄诀内力在体内循环，将试图侵入的怨念低语冻结、驱散。但她能感觉到，这种侵蚀正在加剧。背上的林黯依旧昏迷，但身体时不时会轻微抽搐，眉心紧锁，显然即使在昏迷中，他的神魂仍在与某种东西对抗。
前方，黑山的轮廓越来越清晰。
那已不是一座正常的山。山体的岩石呈现出不祥的暗红色，表面布满纵横交错的、如同巨大血管般的凸起纹路，正随着某种节奏缓缓搏动。整座山像是在呼吸，又像是在缓慢地……活过来。
而山体南麓，一道巨大的断崖如同被天神巨斧劈开，垂直陡峭，深不见底。那就是断龙崖。
传说数百年前，有真龙在此地被斩，龙血浸透山岩，龙魂怨念不散，故而得名。如今看来，传说或许并非空穴来风——那断崖深处散发出的、古老而恐怖的威压，即便相隔数里，依旧让人心悸。
赤红怪鸟飞到断崖边缘，盘旋一圈，发出一声急促的鸣叫，然后竟径直朝着断崖下方俯冲而去！
苏挽雪冲到崖边，向下望去。
断崖深不见底，下方弥漫着浓得化不开的血色雾气，隐约能听到深处传来水流轰鸣之声——那应该就是寒潭。但崖壁陡峭如削，几乎找不到可以落脚的地方，更别说背着一个人下去了。
她看向怀中昏迷的林黯，又看向那深不见底的崖下。
没有退路。
苏挽雪深吸一口气，将林黯用布带牢牢缚在背上。她拔出长剑，剑尖灌注冰魄内力，朝着崖壁猛然刺下！
“铿！”
剑尖刺入岩石数寸，冰霜迅速蔓延，将周围一小片岩壁冻结。苏挽雪借力悬停，低头估算。崖壁上那些暗红色的搏动纹路，此刻反倒成了“路标”——它们凸起于岩壁，虽然滑腻危险，但若能精准落脚，或许能作为临时的支点。
只能冒险一搏。
她调整呼吸，将剩余内力均匀分配。然后，纵身一跃！
不是向下，而是横向跃出三丈，长剑再次刺入岩壁。身形悬停的瞬间，她脚尖精准点在一道凸起的暗红纹路上。纹路表面滑腻，几乎无法着力，但冰魄内力瞬间爆发，在脚尖接触的刹那将其冻结出一小块冰面。
借力，再次横跃。
每一次跃动，都精准地计算着距离、角度和内力消耗。每一次落脚，都如同在刀尖上跳舞。下方血色雾气翻涌，仿佛无数只贪婪的手，随时准备将坠落者拖入深渊。
苏挽雪全神贯注，将轻功发挥到生平极致。冰魄诀赋予她对“寒冷”与“凝固”的掌控，在此刻成了救命的关键——冻结落脚点，冻结试图缠绕上来的血色雾气，冻结内心不断滋生的恐惧。
但内力在以惊人的速度消耗。
三十丈、五十丈、八十丈……
崖壁上的暗红纹路越来越密集，搏动越来越剧烈。有些纹路甚至会在她落脚时突然蠕动，试图将她甩下。苏挽雪不得不分出更多心神应对这些“活过来”的岩壁。
一百二十丈。
下方水声轰鸣越来越清晰，血色雾气也越发浓稠。能见度不足三丈。
苏挽雪的内力，只剩不到两成。
而下方，依旧深不见底。
就在她又一次刺剑悬停，估算下一次落脚点时，脚下那道暗红纹路突然剧烈蠕动，表面裂开一道缝隙，从中喷出一股腥臭的黑气，直扑她面门！
距离太近，避无可避！
苏挽雪瞳孔骤缩，只能勉强侧头，同时冰魄内力在面前凝聚成一面薄薄的冰盾。
“嗤——”
黑气撞上冰盾，瞬间腐蚀出无数孔洞，余势不减，扑向她裸露的脖颈和脸颊。
千钧一发之际——
“嗡……”
背后，林黯怀中的青铜符节，再次亮起微光。
光芒很淡，但带着一种柔和的、净化的力量。扑到苏挽雪面前的黑气，在接触到光芒边缘的瞬间，如同冰雪消融，迅速消散。
而光芒并未停止扩散，它如同涟漪般扫过周围的岩壁。那些蠕动的暗红纹路骤然僵直，搏动频率明显减缓。
苏挽雪抓住这宝贵的机会，不再追求横向移动，而是长剑向下猛刺，身形如同流星般朝着崖底急坠！
垂直下落，速度越来越快。
耳畔风声呼啸，血色雾气扑面而来。她将剩余内力全部灌注在剑上，剑锋不断刺入岩壁，以此减缓下坠之势，每一次刺击都爆出一串火星。
一百五十丈、两百丈……
下方，水声震耳欲聋。
终于，在距离水面大约十丈的高度，苏挽雪看到了——断崖底部，一个巨大的寒潭。潭水幽深，呈现出诡异的暗蓝色，水面上浮动着终年不散的寒气，与弥漫的血色雾气交织，形成一种光怪陆离的景象。
而寒潭岸边，那只赤红怪鸟正站在那里，歪着头，似乎在等待。
苏挽雪调整姿态，长剑最后一次刺入岩壁，身形借力荡出，稳稳落在寒潭边的岩石上。落地瞬间，她双腿一软，几乎跪倒，全靠剑尖拄地方勉强站稳。
内力，彻底耗尽。经脉空虚得发痛，眼前阵阵发黑。
但她不敢放松警惕，立刻环顾四周。
寒潭不大，约莫三十丈方圆。潭水幽深，看不见底。岸边怪石嶙峋，岩石表面覆盖着一层厚厚的、暗蓝色的冰霜。这里的温度极低，呼出的气息瞬间凝结成白雾。
而更引人注目的是，寒潭中央，有一块凸出水面的黑色礁石。礁石上，生长着一株奇异的植物——通体晶莹如白玉，茎秆笔直，顶端盛开着一朵莲花状的花朵，花瓣却是深邃的蓝色，花心处，一点金芒缓缓旋转。
那株植物散发出纯净而清凉的气息，与周围弥漫的怨念血雾格格不入，仿佛污浊世界中唯一的一片净土。
赤红怪鸟飞过来，落在苏挽雪面前，用鸟喙轻轻啄了啄她的靴子，然后指向寒潭中央的那株植物，又指了指林黯，发出短促的叫声。
“你想让我……采那株花？”苏挽雪猜测。
怪鸟点头，又摇头，翅膀比划着，指向林黯怀中的青铜符节，又指向那株花，最后做了个“融合”的动作。
苏挽雪似懂非懂。她将林黯小心放下，让他靠在一块岩石上。青铜符节依旧在他怀中散发微光，与寒潭中央那株植物花心的金芒，似乎产生了某种极其微弱的共鸣。
难道……阴钥与那株植物有关？
她看向寒潭。潭水看似平静，但直觉告诉她，水下绝不简单。那种幽深、那种寒意，以及潭底隐隐传来的、若有若无的威胁感……
赤红怪鸟似乎看出她的犹豫，再次鸣叫，声音带着催促。它展开翅膀，指向天空——暗红色的云层正在加速旋转，中心处隐隐形成一个漩涡。一股更加庞大、更加邪恶的意志，正从黑山祭坛方向缓缓苏醒。
仪式，已进入最后阶段。
没有时间犹豫了。
苏挽雪咬了咬牙，从怀中取出最后一枚丹药——这是陈掌柜给的保命丹药，能短时间内激发潜能，但代价巨大。她没有犹豫，仰头吞下。
丹药入腹，一股炽热的气流瞬间炸开，涌入干涸的经脉。空虚感被强行填满，甚至带来经脉胀痛的错觉。力量回来了，但她也知道，药效过后，自己至少会虚弱三天。
她提起长剑，走向寒潭。
潭水冰冷刺骨，哪怕只是站在岸边，寒气已经透过靴底传来。苏挽雪运转内力，体表凝结出冰甲，纵身跃向水面。
脚尖轻点水面，踏水而行。
三丈、五丈、十丈……
距离中央礁石越来越近。
就在她即将踏上礁石的刹那——
“哗啦！！！”
潭水猛然炸开！一道巨大的黑影破水而出，张开布满利齿的巨口，朝着苏挽雪当头咬下！
那是一条……蛇？不，更像是蛟。通体覆盖着暗蓝色的鳞片，头生独角，双眼猩红，身长超过五丈，粗如水桶。它隐藏在幽深的潭底，气息与寒潭融为一体，直到此刻才暴起发难！
苏挽雪早有防备，身形在空中硬生生扭转，长剑反手斩出！
剑光如匹练，带着极寒之气，斩向蛟首。
“铛！”
剑锋与独角碰撞，竟发出金铁交击之声！冰霜迅速沿着独角蔓延，但蛟首猛地一甩，独角上蓝光一闪，冰霜瞬间崩碎。
好强的防御！好快的反应！
苏挽雪借力后翻，落在不远处另一块较小的礁石上。那蓝蛟一击不中，巨大的身躯在半空中扭转，长尾如鞭，横扫而来！
速度快到极致，带起凄厉的破空声。
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苏挽雪不敢硬接，再次跃起。长尾扫过她刚才立足的礁石，“轰”的一声，礁石粉碎，碎石飞溅。
她在空中无处借力，眼看就要落入水中。而水下，谁知道还有没有其他东西？
就在这时——
“啾——！”
岸边的赤红怪鸟发出愤怒的鸣叫，双翅一振，如同火焰流星般冲来，张口喷出一道赤金色的火焰！
火焰并不粗大，却带着恐怖的高温，所过之处，空气中的血色雾气瞬间蒸发。火焰精准命中蓝蛟的身躯！
“嘶——！！！”
蓝蛟发出痛苦的嘶鸣，被火焰击中的鳞片瞬间焦黑，散发出焦臭味。它疯狂扭动，长尾拍打水面，激起滔天浪花。
苏挽雪抓住机会，脚尖在一块飞溅的碎石上轻点，身形再次拔高，终于稳稳落在中央礁石上。
那株晶莹的植物就在眼前。近距离观看，更能感受到它的神异——花瓣上的蓝色深邃如星空，花心的金芒缓缓旋转，散发出令人心神宁静的清凉气息。而那股气息，与林黯怀中青铜符节的光芒，共鸣愈发明显。
苏挽雪伸手，小心地握住花茎。
入手冰凉，触感温润如玉。她轻轻用力，想要将整株植物摘下。
但就在这时，异变再生！
那株植物的根系，似乎与整块礁石、乃至整个寒潭的地脉相连。她一提之下，竟然纹丝不动。反而从花心处，那点金芒骤然扩散，化作一道光圈，将她笼罩。
无数破碎的画面、混乱的信息，如同洪水般涌入她的脑海：
——古老的祭坛，七名身着冕服的身影，手持不同的印玺，将力量注入大地……
——地脉深处，恐怖的黑暗在翻涌，被金色的锁链层层束缚……
——锁链一根根断裂，黑暗渗出，污染山川河流……
——最后一名手持火焰印玺的身影，毅然走入黑暗深处，印玺崩碎，化作七道流光飞向四方……
——其中一道流光，坠落于此，与地脉寒髓结合，孕育出这株“净魂莲”……
——莲心所藏，非钥，而是“引”……需以至诚之血浇灌，方可显化“阴钥”真形……
信息洪流冲击着苏挽雪的心神，她闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。但她死死握着花茎，没有松手。
她明白了。
阴钥，并非实体钥匙，而是一种“权限”，一种“认可”。这株净魂莲，是当年那位手持火焰印玺的大能留下的“认证机关”。需要满足特定条件，才能让阴钥“显化”。
而至诚之血……是龙血吗？还是……
她猛然回头，看向岸边昏迷的林黯。
几乎同时，寒潭中那条蓝蛟已从火焰灼伤中恢复，猩红的双眼死死盯住苏挽雪，庞大的身躯再次扑来！而这一次，它张开的巨口中，凝聚出一团幽蓝的、散发着恐怖寒气的光球！
赤红怪鸟想要再次喷火阻拦，但蓝蛟似乎学聪明了，长尾一扫，逼退怪鸟，光球已然成型，朝着礁石轰然喷出！
避无可避！
苏挽雪眼神一厉。
她没有躲，也没有防御。
而是反手一剑，划破自己的左手掌心。鲜血涌出，她没有丝毫犹豫，将染血的手掌，按在了净魂莲的花心之上。
“以我之血，至诚为引……”
她低声念诵，不是咒文，而是心意。
冰魄诀修炼者，心性至纯至坚。她的血，或许不如龙血尊贵，但那份守护的决意、那份并肩赴死的真诚，此刻凝聚于血中，注入花心。
“嗡——！！！”
净魂莲剧烈震动！整株植物爆发出璀璨的蓝色光华，花心处的金芒瞬间膨胀，化作一道光柱冲天而起，贯穿了寒潭上方的血色雾气，甚至短暂地冲破了暗红色的云层！
蓝蛟喷出的幽蓝光球，在接触到蓝色光华的瞬间，如同冰雪消融，无声湮灭。
蓝蛟发出惊恐的嘶鸣，庞大的身躯竟然开始退缩，沉入潭水深处，不敢再露头。
光柱持续了约三息，然后缓缓收敛。
净魂莲依旧在那里，但花心处，那点金芒已经消失。取而代之的，是一枚悬浮的、半透明的、如同冰晶凝结而成的符节虚影——形状与林黯怀中的青铜符节一模一样，只是材质虚幻，散发出纯净的寒意。
阴钥虚影！
苏挽雪强忍着脑海的胀痛和身体的虚弱，伸手触碰那枚虚影。
虚影入手冰凉，瞬间融入她的掌心，化作一道淡蓝色的印记，烙印在左手手腕内侧——那是一枚微缩的、莲花状的符节纹路。
成了。
她成功了。
但代价是，左手掌心的伤口处，鲜血依旧在流淌。而那股强行激发潜能丹药的药效，正在迅速消退。虚弱感如同潮水般袭来，她晃了晃，几乎站立不稳。
岸边的赤红怪鸟飞过来，落在她身边，用翅膀轻轻扶住她，发出担忧的低鸣。
苏挽雪摇摇头，示意自己没事。她看向岸边昏迷的林黯，又抬头看向天空中那个越来越明显的血色漩涡。
阴钥“权限”已获得。
但接下来，该如何使用？如何与阳钥合一？如何阻止即将到来的仪式？