日头渐高，驱散了夜间的寒意，却也将龙渊镇那股混杂着尘土、牲畜、汗液与各种古怪气味的空气蒸腾得更加浓郁。镇子仿佛一头从短暂沉睡中醒来的、满身污垢的巨兽，在阳光下伸展着它杂乱而充满野性的肢体。
林黯和苏挽雪在客栈门口分开，各自汇入人流。
苏挽雪的目标明确，前往镇南一处挂着“陈记皮货”幌子的铺子——听雪楼在此地的暗桩之一。她扮作替家中长辈采买皮货的江南小姐，举止谨慎却不失大方，很快便与铺子里那位精瘦干练、眼带风霜的陈掌柜接上了头。
两人在堆满皮毛的后堂低声交谈。陈掌柜证实了林黯的部分猜测：黑山，本地人称为“卧龙山”或“镇龙石”，确有古老传说。相传上古有恶龙为祸，被仙神斩杀，龙尸化为黑山，龙魂被永镇山底。也有前朝传闻，说此山是某位精通堪舆的大能，为锁住一条“地龙”的凶煞之气而设下的镇物。但年代久远，真相早已湮灭。近年来，黑山除了偶尔在特定时辰会有异光或闷响，并无太大异常。但陈掌柜也提到，大概从去年开始，镇子里开始出现一些行踪诡秘、气息阴冷的生面孔，他们似乎对黑山格外感兴趣，经常在附近徘徊，也曾向本地老人打听关于“山腹空腔”和“古老祭坛”的传说。
“最近半个月，这种人更多了。而且不止一拨。”陈掌柜压低声音，“有像中原武林人士的，有西域来的胡商，还有一些打扮古怪，不怎么说话的，看着就让人心里发毛。他们都在等‘七月半’。”
“关于拍卖会，知道多少？”苏挽雪问。
“拍卖会由‘四海镖局’背后的东家——一个姓阎的神秘商人主持，每年春秋两季在龙渊镇举办，专拍些见不得光或来路不明的东西。但这次‘七月半’的拍卖不同以往，风声很紧，据说压轴货价值连城，引得各方瞩目。地点就在镇西头的‘阎罗殿’——那是阎老板的私产，一个地下拍卖场。”陈掌柜顿了顿，“我们的人尝试渗透，但守卫极其森严，而且似乎有懂得奇门阵法的高手布置，未能深入。只打听到，这次拍卖的规矩也变了，除了钱财宝物，似乎还看‘资格’。”
“资格？”
“嗯，一种特制的‘阎王帖’，只有持帖者才能进入核心拍卖区。帖子发放得很隐秘，我们没弄到。”
苏挽雪记下这些信息，又问：“有没有见过身穿灰袍、面容隐藏在雾气中、或者气息格外阴冷诡谲的人？”
陈掌柜仔细想了想，摇头：“您描述的这种未曾见过。但前几日，镇子北头一口废弃的老井附近，有夜归的醉汉说见到几个‘影子’在地上‘流’，吓得病了好几天，大家都当他说胡话。
灰袍使者！苏挽雪心中一凛。看来“幽泉”的人已经潜伏在镇中，而且行事更加隐蔽。
与此同时，林黯正漫步在龙渊镇最鱼龙混杂的西市。
这里街道更加狭窄肮脏，两旁挤满了地摊和简易棚户。叫卖声、争吵声、牲畜鸣叫声震耳欲聋。贩卖的东西从皮毛药材、刀剑弓弩、到明显是赃物的金银玉器、甚至一些散发着淡淡能量波动的残缺法器、古怪矿石，应有尽有。
林黯刻意压制了修为和气息，扮作一个对什么都好奇、却又囊中羞涩的年轻行商，慢慢逛着，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着四面八方的交谈碎片。
“听说了吗？这次‘阎罗殿’的货，不得了！据说跟昆仑仙缘有关！”
“屁的仙缘！我看是催命符！最近镇子里来了多少狠角色？昨晚‘血狼帮’和‘沙蝎’的人就在东头火并了一场，死了好几个！”
“嘿嘿，管他仙缘还是催命，有热闹看就行。老子就等着捡漏”
“‘阎王帖’现在黑市都炒到五百两一张了！妈的，阎老板真会做生意！”
“你有钱也买不到！得有人引荐，或者亮出够分量的‘货’。”
林黯在一个卖古怪石头的摊位前停下，假装挑选，心神却锁定不远处几个正在低声交谈、气息明显不同于寻常江湖客的汉子。他们穿着普通，但眼神锐利，站姿隐含阵势，显然是某个有组织势力的护卫或探子。
“主上的意思是，不惜代价，拿到‘钥匙’。但也要留意其他几家，特别是江南来的和那几个胡商”
“黑山那边，昨晚好像有动静？巡逻的兄弟说看到山腰有光一闪”
“不用管，主上自有安排。我们的任务就是保证拍卖顺利，盯紧目标。”
林黯默默记下，又逛了几个摊位，用几钱碎银买了两块无用的铁矿石掩饰。他注意到，市集里至少有四五拨人，虽然装扮各异，但行为模式与刚才那几人相似，都在暗中观察、交换信息。整个龙渊镇，就像一个巨大的情报交换场和火药桶，而“钥匙”就是那根引信。
他拐进一条更加僻静、堆满垃圾的小巷，打算绕回客栈。刚走几步，心中警兆忽生！
，！
巷子前方，不知何时出现了两个拦路的身影。一人身材高瘦如竹竿，穿着不合身的绸衫，脸上挂着虚伪的笑容。另一人矮胖敦实，满脸横肉，抱着膀子，眼神凶悍。两人气息都不弱，约莫易筋境后期，一左一右堵住了去路。
“这位小兄弟，面生得很啊？哪条道上的？”高瘦男子开口，声音尖细。
林黯停下脚步，神色平静：“路过行商，采买些特产。”
“行商？”矮胖子嗤笑一声，上下打量着林黯略显寒酸的穿着，“看你在这西市转了半天，光看不买，打听的倒是挺多。该不会是别家派来踩盘子的探子吧？”
“两位大哥说笑了，小弟初来乍到，只是好奇。”林黯拱手，试图周旋。
“少废话！”高瘦男子笑容一收，眼中闪过贪婪，“把你身上的银子，还有刚才买的那两块‘石头’交出来！再告诉我们，是谁派你来的！不然”他上前一步，手按在了腰间的短刀柄上。矮胖子也狞笑着逼近。
显然，这是两个本地地痞，见他孤身一人、穿着普通，以为是好捏的软柿子，想敲诈勒索，顺便探探底细。
林黯心中冷笑，脸上却露出恰到好处的“惊慌”：“两位大哥，有话好说，银子可以给你们，但那石头”
“废什么话！拿来！”矮胖子不耐烦，蒲扇般的大手直接抓向林黯的衣领！
就在那手即将触及的瞬间，林黯动了！
没有大的动作，只是脚下看似慌乱地后退半步，肩膀微微一侧。
矮胖子这志在必得的一抓，竟然擦着林黯的衣襟落空了！他自己用力过猛，一个趔趄，差点扑倒。
“嗯？”高瘦男子眼神一凝，看出了不对劲，“练家子？”
林黯却不再给他们机会。他“惊慌”地转身，似乎想跑，脚下却“不小心”绊到了一块凸起的石头，整个人“哎呀”一声，朝着矮胖子怀里“摔”去！
矮胖子刚站稳，见对方撞来，下意识伸手想推。
却见林黯“手忙脚乱”中，双臂胡乱挥舞，一只手“恰好”拂过矮胖子的肘关节某个穴位，另一只手的手肘“无意中”顶在了对方肋下！
动作隐蔽至极，看似全是巧合。
“呃！”矮胖子只觉得半边身子一麻，肋下一阵剧痛，刚提起的内力瞬间溃散，闷哼一声，庞大的身躯晃了晃，竟然一屁股坐倒在地，一时爬不起来！
高瘦男子大惊，短刀瞬间出鞘，寒光一闪，直刺林黯后心！这一刀又快又狠，显然是杀人的招式！
林黯仿佛背后长眼，在那刀尖即将及体的刹那，脚下又是一个“踉跄”，身体以毫厘之差向侧前方扑倒，险之又险地避开了这一刀。同时，他倒地的瞬间，脚尖“无意中”勾起地上一块碎石，那碎石如同长了眼睛，精准地射向高瘦男子握刀的手腕！
“啪！”
“啊！”高瘦男子手腕剧痛，短刀脱手飞出，他捂着手腕，又惊又怒地看着倒地后迅速爬起、一脸“惊恐”拍打着身上尘土的林黯。
“你你使诈！”高瘦男子又惊又疑，对方动作毫无章法，全是破绽，可偏偏每次都能巧合地避开攻击，还让自己人吃了亏。
“两位大哥饶命！我我不是故意的！”林瑟“瑟瑟发抖”，慢慢向后挪，“银子银子我放在客栈了，我这就去取” 说着，转身就跑，脚步“慌乱”，速度却是不慢。
高瘦男子扶起还在哼哼的矮胖子，看着林黯“狼狈”逃走的背影，脸色阴晴不定。他摸不准对方是真走运的草包，还是深藏不露的高手。但手腕的疼痛和同伴的遭遇提醒他，这人邪门，不宜再追。
“妈的，晦气！碰上个扮猪吃虎的？”矮胖子揉着肋下，龇牙咧嘴。
“走，回去报告。这人有点问题。”
林黯拐过几个弯，确认无人跟踪，才放缓脚步，恢复了平静的神色。刚才那番“表演”，既打发了两只苍蝇，又未暴露真实实力，恰到好处。他也借此确认，镇子里眼线之多，超乎想象，自己稍微打探，就引来了注意。
当他回到悦来客栈附近时，已是午后。他没有立刻进去，而是在客栈对面一个卖馕饼的摊子前驻足，假装买饼，目光却飞快地扫过客栈周围。
几个看似寻常的摊贩、路人，在他敏锐的感知下，却显出异样——他们的目光会不经意地瞟向客栈三楼，尤其是他们房间的窗户方向；停留时间过长；彼此间有极细微的眼神或手势交流。
他们被监视了。而且不止一拨人。
林黯心中了然，不动声色地拿着热馕，绕到客栈后巷，从柴房小门再次悄无声息地回到了房间。
苏挽雪已经回来，正在等他。
两人交换了情报。苏挽雪从陈掌柜那里得到的关于黑山传说、拍卖会、“阎王帖”以及疑似“幽泉”活动的情报，与林黯在西市的见闻互相印证。
“黑山镇压恶龙或地龙凶煞的传说，与石台的怨念、龙影碎片吻合。”林黯分析道，“‘幽泉’对黑山感兴趣，拍卖会的‘钥匙’可能指向黑山深处的‘门户’。而打开门户需要‘祭品’祭品是什么？活人？精血？还是特定的物品或能量？”
，！
“陈掌柜说，最近镇子里失踪的流浪汉和外地客商，比往年多了不少。”苏挽雪语气沉重，“虽然边疆之地，失踪人口不稀奇，但这个时间点”
林黯眼神一冷：“‘祭品不足’恐怕不是虚言。这场拍卖会，很可能是个筛选祭品、或者吸引特定‘祭品’前来的陷阱。”
他拿出那枚“泉眼”令牌，此刻它又恢复了沉寂。“‘幽泉’的指令指向‘七月半子时’，拍卖会通常在傍晚。中间有几个时辰的空档。这段时间，很可能就是他们准备‘仪式’、‘开门户’的时间。”
“我们必须拿到‘阎王帖’，进入拍卖会核心。”苏挽雪道，“不仅要确认‘钥匙’是什么，更要弄清楚‘幽泉’到底想干什么，以及如何阻止他们。”
“嗯。”林黯点头，“陈掌柜那边，能否设法弄到一张？”
苏挽雪摇头：“很难。‘阎王帖’发放极其严格，据说要经过阎老板本人或其心腹审核。不过，陈掌柜提到另一个途径：四海镖局明日会护送一批‘特殊客人’前往拍卖场，这些客人持有‘阎王帖’。或许我们可以从这方面想办法。”
“混入护送队伍，或者取代其中一人。”林黯眼中闪过思索的光芒，“这需要更详细的情报，关于这些‘特殊客人’的身份、行程、护卫力量。”
就在这时，窗外街道上，忽然传来一阵不同寻常的喧哗和急促的马蹄声！
两人立刻凑到窗边，透过缝隙向下望去。
只见街道上，人群惊慌避让。一队约莫二十余骑、身着统一深蓝色劲装、背负长刀、气息精悍彪悍的骑士，正护卫着三辆罩着黑布、密不透风的马车，从镇子东头疾驰而来，直奔镇西方向！马蹄践踏起漫天尘土，气势惊人。
为首一骑，是个面容冷峻、太阳穴高高鼓起的中年汉子，眼神如鹰隼，扫视着街道两旁，凌厉的杀气毫不掩饰。他胸前绣着一个金色的“阎”字。
“是四海镖局的人！还有阎老板的标记！”苏挽雪低呼，“那马车里”
林黯的目光紧紧锁定那三辆黑布马车。他的灵觉隐约感觉到，中间那辆马车里，传出一种极其隐晦、却又让他体内圣印虚影微微躁动的气息！那气息竟与黑山石台的阴寒怨念，有某种相似之处，但又多了几分鲜活与恐惧？
“祭品已经在运送途中了吗？”林黯心中寒意更甚。
车队很快消失在镇西街角，应该是前往那座所谓的“阎罗殿”了。
街道上的人群惊魂未定地议论纷纷。
“是阎老板的‘黑棺车’！里面关的什么？”
“嘘！小声点！不想活了？肯定是这次拍卖的‘重头戏’！”
“听说前两天镇子外头的废弃驿站，死了好几个身手不错的江湖客，尸体干瘪，像是被抽干了”
流言蜚语，更添阴森。
林黯和苏挽雪对视一眼，都看到了对方眼中的紧迫。
夜幕，将再次降临。
而明日，便是决定一切的——“七月半”。
喜欢。