雨夹雪。
不是纯白的雪，是灰色的、黏腻的雨滴裹着冰晶，从铅灰色的天空斜着砸下来，打在脸上又冷又疼。气温回升了一点——从零下二十升到零下十度，但体感更糟，湿冷像虫子一样往衣服里钻，往骨头缝里渗。
林默小队在雨雪中跋涉了整整一天。温泉带来的短暂暖意早已消散，取而代之的是更深的疲惫和湿透的衣物贴在身上的不适。林默的活性稳定在百分之七十五，但湿冷环境似乎让病毒更“兴奋”，他能感觉到那些金色纹路在皮肤下缓慢游走，像有生命的藤蔓。
“还有多远？”张玲抹了把脸上的水——分不清是雨是汗。
林默抬头看天，又看看手里的指南针。信号发射器昨晚彻底没电了，他们现在只能靠原始方法和地图。“按地图，应该就在这片区域。但雨雪影响视线，可能已经错过了。”
“我去高处看看。”王浩说着就要往旁边山坡爬。
“等等。”夏雨突然开口，她一直很安静，左臂浸泡温泉后疤痕的光确实减弱了，但此刻她指着东面，“那里有光。很微弱，但稳定。”
所有人都看向她指的方向。雨雪中什么也看不见，但林默闭上眼睛，在病毒强化的感知里，确实捕捉到了一丝微弱的、有序的能量波动——不是母体那种黑暗脉动，是人造设备的规律信号。
“营地在那里。”他睁开眼，“我们走偏了大约一公里。调整方向，快！”
希望像一针强心剂，驱散了部分疲惫。小队加快脚步，在泥泞的雪地里深一脚浅一脚地向东移动。半小时后，他们看到了——不是营地本身，是营地升起的炊烟，灰色的烟柱在雨雪中扭曲上升，像求救的信号。
“是秦风他们！”小七兴奋地说。
但林默拉住了她：“等等。”
他的感知捕捉到了别的东西。营地的能量场里，混杂着一种熟悉的、令人不安的频率——母体的信号。虽然很弱，但确实存在，像毒蛇在草丛里游走的窸窣声。
“有问题。”林默压低声音，“母体可能已经发现了他们，或者留下了什么。”
小队放缓速度，借助地形掩护悄悄接近。从一处高地俯瞰，能看到营地的全貌：二十几个简易帐篷围成一圈，中央的火堆被防水布半遮着，人影在帐篷间走动。看起来正常，但林默注意到两个异常：第一，外围没有警戒哨；第二，所有人都低着头，动作僵硬。
“像是被控制了？”张玲猜测。
“不像。”小七皱眉，“情绪感知里，他们都很焦虑，很疲惫，但没有被控制的麻木感。他们在等什么。”
“等我们。”林默说，“秦风可能预感到母体靠近，所以把警戒收拢到营地内部。我们直接过去。”
当他们走出隐蔽处，朝营地走去时，第一个发现他们的是妞妞。小女孩正在帐篷口玩雪——如果那一小捧湿雪也能算玩的话。她抬头，看到了林默，愣了几秒，然后尖叫着跑过来：
“医生叔叔！医生叔叔回来了！”
整个营地瞬间活了。
人们从帐篷里冲出来，老陈、刘奶奶、小雨、孙虎的手下所有人都涌过来，把林默小队团团围住。没有欢呼，只有压抑的哽咽和颤抖的握手。苏婉挤过人群，一把抱住林默和小七，抱得很紧，肩膀在抖。
“你们真的回来了”她的声音闷在林默肩头。
“我说过会回来的。”林默拍拍她的背，目光在人群中搜索，“秦风呢？”
“在这里。”秦风从人群后走出来，脸色疲惫但眼神锐利。他打量林默，注意到那些皮肤下隐约的金色纹路，眉头皱了一下，但没说什么，“进来谈。”
核心成员挤进最大的帐篷——其实也只是稍大一点的防水布棚子。火堆在中央，上面架着一个小锅，煮着稀薄的野菜汤，热气在潮湿的空气里凝成白雾。
林默快速讲述了峡谷战斗和温泉发现。秦风则告知了母体本体的动向：根据苏婉的监测，母体没有去救援分身，而是在朝方舟直线前进，现在距离他们只有不到四十公里了。
“它在赌。”秦风分析，“赌我们不敢丢下你们，赌我们会等。这样它就能在我们到达方舟前截住我们。”
“所以我们必须立刻出发。”林默说，“趁着雨雪天气，母体的感知可能受影响，我们加速前进。”
“但大家的体力”苏婉担忧地看向帐篷外，“很多人已经到极限了。阿亮的腿伤复发，吴老人咳血了，还有三个重伤员靠意志力走不到方舟。”
沉默。只有锅里的汤在咕嘟咕嘟响，还有外面雨雪打在帐篷上的啪嗒声。
“分兵。”林默最终说，“第三套方案。”
这是他们之前讨论过但谁也不愿提起的方案：最精锐的小队携带“钥匙”全速前进，争取在母体拦截前进入方舟。其他人听天由命。
“我带人去。”秦风站起来，“林默你留下，你的状态——”
“我必须去。”林默打断他，“方舟认证需要我的血样。而且我的身体现在比你们都强，能走得更快。”
“但病毒——”
“正因为有病毒，我才更有可能在母体手下活下来。”林默的语气不容置疑，“秦风，你留下带领大部队。如果如果我们失败了，你要带大家活下去，找别的出路。”
“没有别的出路。”秦风说，“母体不会放过任何活口。”
“那就躲。”林默看着他，“藏起来，像护林员那样，在地下生活，等机会。人类不会这么容易灭绝。”
帐篷里很安静。火光照在每个人脸上，明明灭灭。
“我也去。”小七说，“我的感知能提前发现危险。”
“还有我。”夏雨举手，“方舟可能只响应芯片频率。”
“我们都去。”小白拉着陈浩，“我们是钥匙的一部分。”
最终决定：林默、小七、夏雨、小白、陈浩五人组成突击队，携带最低限度的物资和武器，全速向方舟前进。秦风、苏婉、张玲、王浩、孙虎带领大部队随后，但不再强求速度，以保存体力为主。
“如果你们成功了，”秦风说，“方舟里应该有办法联系我们。如果失败”他没说完。
“如果我们两天内没有消息，”林默说，“就当我们死了。你们自己决定下一步。”
分别比预想的快。突击队只带了五天的口粮、水、基本的药品和武器，还有最重要的——苏婉用最后一点电池改装的微型信号发射器，能在短距离内发送加密信号。
“这个频率只有我们能接收。”苏婉把设备交给林默，“如果需要支援，或者需要警告，就发信号。”
林默点头，把设备贴身放好。
大部队把最后的好食物都给了突击队——几块巧克力，一些肉干，甚至还有一小瓶酒。“暖暖身子。”老陈把酒瓶塞给林默，“路上冷。”
刘奶奶给每个孩子缝了个小护身符——其实就是碎布包着一小块从护林站带来的石头，但缝得很仔细。“保佑你们平安。”她说，眼眶红了。
最艰难的是和小雨告别。这个年轻的护士一直很坚强，但此刻抓着林默的手不放，眼泪在眼眶里打转：“林医生一定要回来”
“我会的。”林默拍拍她的肩，“照顾好伤员，等我回来继续教你怎么做手术。”
突击队出发时，雨雪小了些，但天色更暗了。傍晚提前降临，灰蒙蒙的光线下，五个人的背影很快消失在树林里。
大部队的人们站在营地边缘，看了很久很久，直到什么都看不见了。
“收拾东西。”秦风转身，声音恢复了平时的冷静，“我们也出发，按预定路线，保持隐蔽。
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突击队的行进速度快得惊人。
没有伤员拖累，没有大部队的辎重，他们几乎是在小跑前进。林默带头，病毒强化的体能让他能轻松应对复杂地形。小七紧跟其后，她的感知像雷达一样扫描四周。夏雨、小白、陈浩虽然体力不如大人，但三个孩子出奇地坚韧，一言不发地跟着。
天黑后他们也没停。夜视仪早就没电了，但林默的病毒视野在黑暗中反而更清晰——不是看见，是感知能量流动。他“看”到树木的生命场像淡绿色的火炬，岩石的地热像橙色的脉络，远处母体的黑暗信号像不断扩散的墨迹。
凌晨时分，他们到达第一处标记点——地图上标注的小型前哨站。但这里已经被毁了。
不是自然损毁，是暴力破坏。金属门被撕开，里面的设备被砸烂，墙上还有奇怪的腐蚀痕迹，像被强酸泼过。地上有脚印——不是人类的，是某种多足生物的足迹，每个足印都有脸盆大小。
“母体的清理单位。”夏雨蹲下检查足迹，“它派了别的东西在前面扫荡，清除所有可能藏人的地方。”
“也就是说，它知道方舟的位置，也知道我们可能会利用沿途的前哨站。”林默分析，“它在清除我们的补给点。”
“那我们怎么办？”小七问。
“绕过去，不进去。”林默说，“节省时间，避开可能留下的陷阱。”
他们绕过废墟，继续向北。但接下来每隔几公里，就会遇到类似的破坏痕迹：一个废弃的猎人小屋被烧毁，一处天然岩洞被炸塌，甚至有一片树林被整个夷平——不是砍伐，是某种力量把树木连根拔起，像巨人随手拨弄的玩具。
母体的力量远超他们想象。它不仅能制造分身、控制实验体，还能调动庞大的机械和生物混合单位进行地毯式清理。这不像是在追捕，更像是在准备战场。
“它在清场。”林默突然明白，“为和我们的最后战斗做准备。它要确保没有干扰，没有变数，只有它和我们，在方舟前决出胜负。”
“它这么自信能赢？”小七问。
“它有理由自信。”夏雨低声说，“母体吸收了至少二十个实验体的数据，加上周云本人的意识和‘播种者’的遗骸技术。理论上，它已经接近伪神。”
伪神。这个词让所有人都沉默了。
天亮前，他们在一处隐蔽的岩缝里短暂休整。雨停了，雪也小了，但气温骤降，呼出的气立刻结霜。五个人挤在一起，分享着有限的食物和水。
“林默哥，”小七突然问，“如果我们真的进了方舟，激活了最终协议会发生什么？”
“不知道。”林默诚实地说，“可能母体会被关闭，可能病毒会被清除，可能世界会重置。ai说那是‘文明的最后考验’，但我们不知道考题是什么。”
“我怕。”小白小声说，靠在陈浩肩上，“怕进去就出不来了。”
“我也怕。”林默说，“但怕也得进去。因为不进去，外面的人都会死。进去了，至少还有机会。”
夏雨看着手腕上的疤痕，现在它又微微发烫了——不是因为母体，是因为他们越来越接近方舟。“里面的东西在呼唤我。不是母体那种强迫的召唤，是温柔的，像妈妈在喊孩子回家。”
“方舟可能是‘播种者’留下的，”林默推测，“它认识你们这些实验体的芯片频率，因为你们的技术可能就源自那里。”
休息两小时后，他们再次出发。白天行进速度更快，但风险也更大——母体的单位可能在白天更活跃。果然，上午十点左右，小七突然停下。
“前面有东西。很多，情绪很空。”
林默示意隐蔽。他们趴在一处雪坡后，小心探头观察。
前方的山谷里，有一支队伍？
不是人类，也不是纯粹的机器。是大约三十个生物机械混合体，形态各异：有的像巨大的昆虫，六条机械腿支撑着甲壳躯体；有的像臃肿的肉块，表面嵌满金属板和传感器；还有的干脆就是一团蠕动的从积雪下弹起，把他整个人裹住，收紧，吊到半空。同时，四周的树木后走出更多的混合体——它们早就埋伏在这里，等他自己跳进来。
金属网通电了。
不是致命的电流，是某种神经干扰脉冲。林默感到全身麻痹，病毒活性被强行压制，视野里的金色迅速消退。监测仪器如果还能工作，现在一定显示活性在暴跌。
“捕获成功”一个合成音响起，是从一个特别臃肿的混合体里发出的，“高价值目标准备转运”
林默挣扎，但电网让他使不上力。他看见混合体围拢过来，其中一个伸出机械臂，末端是注射器，里面是暗蓝色的液体——可能是镇静剂，也可能是更糟的东西。
不能被抓。如果他被抓，小七他们就危险了，大部队也危险了，所有希望都完了。
他闭上眼睛，集中全部意志。
不是对抗电网，是引导。电网的能量也是能量，病毒的能力之一就是能量吸收和转化。他把麻痹感当成信号，把电流当成养分，让体内的病毒去“吃”掉这些干扰。
活性重新飙升。百分之八十，八十五，九十——
金属网突然发光，不是电流的光，是过载的灼热。啪的一声，网线烧断了。林默从半空坠落，在雪地里滚了几圈，站起来。
围着他的混合体似乎没预料到这种情况，动作停顿了一秒。
这一秒就够了。
林默扑向最近的一个混合体——那个像昆虫的。他的手变成暗金色，直接插进甲壳缝隙，抓住里面的核心结构，用力一扯。混合体发出刺耳的机械尖叫，然后瘫倒在地。
其他混合体反应过来，同时攻击。林默在它们之间穿梭、闪避、反击。病毒全开的状态下，他的速度、力量、反应都远超人类极限，但代价是理智在迅速流失。每一次攻击都带着本能的暴戾，每一次闪避都靠的是野兽般的直觉。
不能这样下去。他强迫自己清醒，寻找突破口。
那个臃肿的、会说话的混合体在后方指挥。林默盯上它，无视其他攻击，直线冲过去。子弹、能量束、机械爪在他身上留下伤口，但病毒强化的愈合能力让这些伤迅速止血、结痂。
臃肿混合体想逃，但太慢。林默抓住它表面的一个金属板，硬生生撕开，露出里面复杂的机械和生物组织。核心是一个跳动的大脑状器官，浸泡在营养液里。
“母体不会放过你”合成音变得断断续续。
“我等着它。”林默的手刺入营养液，抓住了那个大脑。
然后捏碎。
臃肿混合体彻底瘫痪。其他混合体失去指挥，动作变得混乱。林默趁机突围，冲进密林深处。
他跑了很久，直到确认没有追兵，才靠在一棵树上喘气。身上的伤口在愈合，但消耗巨大。监测仪器彻底坏了，他不知道自己的活性现在是多少，只知道很累，很饿，而且很渴。
不是对水的渴，是对能量的渴。病毒在要求更多。
他从背包里翻出巧克力，整块塞进嘴里，又灌了几口水。稍微好点了，但那种空虚感还在。
必须尽快和小七他们汇合。他辨认方向，朝山谷另一头移动。
两个小时后，他看到了约定的汇合点——一块形状像鹰嘴的岩石。但那里没有人。
林默的心沉了一下。他检查地面，雪地上有杂乱的脚印，还有拖拽的痕迹。不是小七他们留下的，是混合体的多足足迹，以及一小片布料，是小七围巾的颜色。
他们被抓了。
还是被杀了？
林默感到一股冰冷的愤怒从心底升起，不是他的情绪，是病毒的。活性再次飙升，视野重新泛起金色。
不。不能失控。他强迫自己冷静，仔细观察痕迹。拖拽的痕迹向北方延伸，但那里没有血迹。混合体如果要杀人，没必要拖走尸体。他们可能还活着，被抓去送给母体了。
必须救他们。
林默沿着痕迹追踪。病毒强化了嗅觉，他能分辨出雪地里残留的微弱气味——小七身上草药的清香，夏雨芯片的特殊金属味，孩子们干净的体味。他们就在前面，不太远。
他加快了速度。
而在前方五公里处，小七、夏雨、小白、陈浩正被五只混合体押送着，走向一个临时营地。那里，一个更大的、更复杂的机械结构正在组装——不是母体本体，但显然是它的一个重要节点。
小七的手悄悄伸进口袋，握住了那个微型信号发射器。
短、短、长、短。
意思是：我们被抓了，但还活着，位置在这里。
她不知道林默能不能收到，但这是唯一的希望。
雨又开始下了。冰冷的雨滴打在脸上，混着泪水。
但他们没有哭出声。
因为他们相信，林默哥一定会来救他们。
就像他一直做的那样。