晨雾像一层薄纱，笼罩着山谷间的“新黎明”定居点。
林默站在新建成的了望台上，看着下方逐渐苏醒的社区。木屋屋顶上升起袅袅炊烟，农田里已经有人开始劳作，孩子们的笑声从新盖的学堂方向传来。这幅景象在六个月前还难以想象。
“林医生，早。”
秦风拄着特制拐杖走上了望台。他的右腿在磐石基地突围时受了重伤，虽然经过林默精心治疗保住了，但阴雨天还是会疼。即使如此，这位前军人依然拒绝任何特殊照顾，主动承担了定居点的防卫训练工作。
“早。”林默转身，注意到秦风手里的地图，“又去巡逻了？”
“例行检查外围防线。”秦风把地图铺在木桌上，上面密密麻麻标注着哨位和陷阱布置，“夜瞳昨晚传回消息，东面三十公里处发现一支游荡的变异兽群，大概五十只左右，正在向南移动。按它们的速度，三天后可能靠近我们这里。”
林默皱起眉头。这不是他们第一次面临威胁，但每一次都需要认真对待。定居点现在有二百七十三人，其中三分之一是老弱妇孺。他们的围墙才建了一半，防御工事远谈不上完善。
“让狩猎队今天暂停外出，集中力量加固东侧围墙。”林默的手指在地图上划过，“另外，请苏婉检查一下声波驱散装置还能用吗？如果变异兽群数量不多，也许不需要正面冲突。”
秦风点点头，用炭笔在随身携带的记事板上记录。他的字迹依然带着军人的刚硬，但比起半年前，已经多了几分耐心——教导那些从未摸过武器的平民如何使用弩箭，需要的不是命令，而是反复的示范和鼓励。
“小七昨晚又没睡好。”秦风突然说，语气里带着不易察觉的关心。
林默叹了口气。自从南极归来，小七的能力发生了某种质变。她不仅能感知情绪，有时还能“看到”记忆碎片，尤其是那些强烈的情感烙印。这对一个十六岁的女孩来说，负担太重了。
“我去看看她。”
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小七蜷缩在窗边的椅子上，怀里抱着一条旧毯子。那是苏婉用从废墟里找到的羊毛线一针一针织成的，虽然有些地方颜色不匹配，但很暖和。
“又做噩梦了？”
林默的声音让她抬起头。她的眼睛下有淡淡的阴影，但看到林默时，还是努力扯出一个笑容：“林默哥。我没事，就是……有点吵。”
“吵？”
“那些声音。”小七用手指轻轻按着太阳穴，“有时候睡着了，别人的记忆就会溜进来。昨天李婶教她女儿缝衣服时，想起了她母亲。她母亲在她十岁时教她绣花，后来病死了……那些画面特别清晰，就像我自己经历过一样。”
林默在她对面坐下，从医疗包里取出一个小铁盒。里面是他用野薄荷和几种有镇静作用的草药配制的茶包——没什么神奇效果，但至少能让人放松些。
“苏婉姐说，这可能是一种进化适应。”小七接过茶包，握在手心里，“我的大脑在学习处理过载的信息。就像……就像夜瞳那样。”
提到夜瞳，两人都沉默了片刻。
那只智慧的变异体在南极决战中为他们打开了通往遗迹核心的通道，代价是它几乎耗尽了所有精神能量。现在夜瞳沉睡在定居点北面的山洞里，只有每月月圆时才会短暂苏醒，通过精神连接与苏婉交流几分钟。
“苏婉认为你的能力还有发展空间。”林默斟酌着词句，“但她也很担心。我们都不希望你承受太多。”
“我知道。”小七把毯子裹紧了些，“但林默哥，这是有用的。昨天张叔去检查水源时，我‘感觉’到他很焦虑。追问之下，他才承认发现上游有奇怪的痕迹，像是有人活动过，但他怕是自己多心，没敢上报。”
林默立刻坐直了身体：“在哪里？”
“西边小溪上游，大概五公里。”小七认真地说，“张叔的记忆里，地面有近期踩踏的痕迹，还有半埋在土里的烟头——过滤嘴的那种，不是我们自己卷的叶子烟。”
定居点的人都知道规矩：任何异常迹象必须立即汇报。但张叔是个老实巴交的农民，末日前的性格让他总是怕“麻烦别人”。如果不是小七的能力，这个信息可能就被忽略了。
“你做得很好。”林默拍拍她的肩膀，“继续留意这种‘感觉’，但有任何不适要马上告诉我。我们已经在研究如何帮你控制这种能力，苏婉找到了一些旧世界关于冥想和注意力训练的文献——”
“林默！林默！”
呼喊声从楼下传来，带着明显的惊慌。林默和小七同时起身冲向门口。
楼下的大厅里，两个年轻猎人扶着一个人。被扶着的人满身是血，左臂不自然地扭曲着，但神志还算清醒——是王浩，负责东面巡逻队的队长。
“怎么回事？”林默已经进入医生状态，迅速检查王浩的伤势。
“不是变异兽……”王浩咬着牙说，额头上冷汗涔涔，“是人。我们遇到了一群人，大概七八个，有枪。他们想抢我们的猎物和装备，我们想交涉，他们直接就开枪了……”
“李志呢？”秦风的声音从门口传来，他已经全副武装。
王浩的眼睛红了：“志哥他……他为了掩护我们撤退，留在后面断后。我最后看到他时，他中了两枪，还在还击……”
大厅里一片死寂。李志是定居点最好的猎人之一，有个三岁的女儿。昨天出任务前，他还笑着说要给女儿带兔子毛做手套。
“具体位置。”秦风的声音冷得像冰。
“东面黑松林，离这里大概十五公里。”王浩挣扎着想站起来，“我跟你们一起去——”
“你留在这里。”林默按住他，开始处理他手臂的骨折，“秦风，我们需要计划，不能冲动。”
“他们杀了我们的人。”一个年轻猎人握紧了手中的砍刀，眼睛发红。
“所以我们要更冷静。”林默的声音不高，但带着不容置疑的力量，“王浩，那些人有什么特征？装备如何？有没有提到什么？”
王浩强迫自己回忆：“他们……衣服很杂，但大多数人穿着迷彩裤。领头的是个光头，脸上有疤。枪是自制的土枪，但威力不小。说话带口音，不是本地人。对了，他们提到‘大本营’和‘补给’，好像是在这一带搜索物资。”
苏婉这时匆匆赶来，手里拿着平板电脑——那是她从南极遗迹带出来的少数还能工作的设备之一。她迅速调出地图：“黑松林区域，半个月前夜瞳侦察时报告过异常活动痕迹，但当时以为是变异兽。”
“两件事可能有关联。”林默沉思着，“西边发现陌生痕迹，东边出现武装团体。如果这是同一伙人在活动……”
“他们在侦察我们的定居点。”秦风得出结论，脸色更加严峻，“李志的牺牲不能白费。我们必须弄清楚这些人的意图，并且确保定居点的安全。”
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一小时后，会议在最大的木屋举行。
定居点的核心成员都到了：林默、苏婉、秦风、小七、负责农业的老陈、负责建筑的老赵、还有几位猎人代表。气氛沉重得像要滴出水来。
“我的建议是主动出击。”秦风在地图上画出几个箭头，“趁他们还没摸清我们的底细，组织精锐小队进行侦察，必要时实施抓捕或歼灭。我们有夜视设备，有经过训练的人员，夜战对我们有利。”
老陈搓着粗糙的手，他是个六十岁的老农，末日前种了一辈子地：“可……要是打起来，咱们的人再受伤怎么办？李志已经没了，他闺女才三岁……”
“不解决他们，会有更多人牺牲。”一个年轻猎人说，“今天他们敢杀李志，明天就敢来袭击定居点。我们躲不掉的。”
“也许可以谈判？”老赵试探地说，“万一他们只是饿坏了，不得已才抢东西？末日里，多一个朋友总比多一个敌人好。”
“他们直接开枪杀人。”秦风的声音很硬，“这不是求食，这是掠夺。而且从王浩的描述看，这些人有组织、有装备、有侦察意识。我不认为谈判能解决问题。”
所有人都看向林默。
他沉默了很久，手指无意识地在桌面上敲击。作为医生，他厌恶暴力；作为领导者，他知道有时候别无选择。更重要的是，他肩膀上扛着二百多条人命。
“小七，”他忽然开口，“如果你靠近那些人的活动区域，能感知到什么吗？”
小七咬着嘴唇：“距离太远不行。但如果在一公里范围内，强烈的情感我应该能察觉到——比如杀意、恐惧、或者……得意。”说到最后两个字时，她的声音颤抖了一下。
“太危险了。”苏婉立刻反对，“不能让小七接近武装分子。”
“我不会让小七涉险。”林默说，“但我们需要信息。秦风，组织两个侦察小组，每组三人，只侦察不交战。一组去黑松林确认情况，寻找李志……的下落。另一组去西边小溪上游，查看那些痕迹。”
他停顿了一下，目光扫过所有人：“同时，定居点进入二级戒备。围墙建设日夜不停，所有成年人接受基础防卫训练。老人和孩子转移到中心区域的加固房屋。我们做好最坏的准备。”
“如果确认是敌对团体呢？”秦风问。
林默闭上眼睛，再睁开时，里面有种深沉的疲惫和坚定：“那么我们就必须保护自己。但记住——我们不主动挑起冲突，不虐杀俘虏，不成为我们曾经反抗的那种人。这是底线。”
会议结束后，人们各自离去执行任务。林默独自留在会议室，看着窗外渐渐升高的太阳。
苏婉轻轻走进来，递给他一杯热水：“你已经做得很好了。”
“我总在想，周云最初是不是也这样开始的。”林默没有接杯子，声音很低，“为了‘更大的目标’，为了‘保护更多人’，一步一步越过底线，直到完全变成怪物。”
“你不会的。”苏婉坐在他对面，“因为你会问这个问题。周云从不怀疑自己。”
“李志的女儿叫妞妞，对吧？”林默突然说，“她今天早上还问我，爸爸什么时候回来，她想要白色的兔子毛做手套。”
苏婉的眼圈红了。
“我要去告诉孩子她父亲的事。”林默站起来，整理了一下衣服，“然后去看看围墙的进度。今晚我值夜班。”
“林默——”
“我知道。”他打断她，露出一个很淡、很疲惫的笑容，“我会注意休息。但有些事，必须有人去做。”
他走出木屋时，阳光正好破开晨雾，洒在新生定居点的每一寸土地上。农田里，人们正在播种；工地上，原木被一根根竖起；学堂里，稚嫩的读书声传来。
这一切如此脆弱，又如此珍贵。
林默握紧了拳头。无论来的是什么，他都会守住这片晨光。
代价已经付出太多，他绝不会让黑暗再次吞噬这些微小的希望。