在“诅咒之地”边缘发现被驱逐的垂死病人，以及林凡对那恶疾“气味密码”的破译，照亮了一条充满荆棘却也存在可能的道路。
但如何将这条“可能”转化为现实，并让深怀恐惧与敌意的“足踝部落”接受，是更大的难题。
他们首先面对的是那个垂死的病人。
林凡根据气味分析，指挥楚若璃和白薇薇采集了几种他“嗅”出具有抗腐、驱虫、生肌潜力的本地植物：
一种叶片极苦、折断后流出乳白色汁液的藤蔓；
一种结着火红色、味道辛辣刺鼻小浆果的低矮灌木；
还有一种叶片肥厚、带有清凉气味的多肉植物。
林凡顾不上恶心，用干净的石臼将这些植物小心捣碎。
他通过品尝和深度嗅闻，调整比例，重点加入了大量那种辛辣的红色浆果汁液。
它的强烈刺激性气味和成分，似乎能有效对抗寄生虫分泌物中的阴冷麻痹毒素，并促进局部微循环。
最终，他们得到了一小罐颜色暗红、气味极其刺鼻怪异的糊状药膏。
给那个神志模糊、双脚几乎烂掉的病人敷药是个挑战。
他们用珍贵的净水简单清洗了病人最严重的几处溃烂。
然后将药膏厚厚地敷上去，再用相对干净的布条包扎。
整个过程，林凡都屏息凝神，用嗅觉密切关注着药膏与伤口分泌物接触后产生的气息变化，随时准备调整。
奇迹般的，敷药后不久，病人痛苦的呻吟声似乎减轻了一些。
虽然依旧昏迷，但脸上那种濒死的青灰气息似乎淡去了一点点。
更明显的是，伤口处散发的甜腥恶臭，似乎被药膏的辛辣苦涩气息压制、混合，产生了一种不那么令人作呕的、类似草药燃烧后的“净化”感。
这初步证明，林凡的判断和配药方向可能是正确的！
他们不敢久留，留下一些药膏、净水和食物在病人身边，并用树枝在附近做了明显的标记。
然后，他们继续向着林地更深处，那被认为属于“足踝部落”领地的方向，小心前进。
但他们留下了清晰的、表明善意的足迹和符号。
此后的两天，他们又遇到了三个类似被驱逐、在林中自生自灭的病人，症状或轻或重。
他们都给予了同样的初步处理和留下药物补给。
其中一个症状较轻的年轻人，在敷药后的第二天清晨，竟然恢复了些许神志，用浑浊但充满惊疑和一丝微弱希望的眼神看着他们，喉咙里发出含混的音节。
楚若璃用刚学的几个简单词汇尝试沟通，勉强让他明白了“药”、“帮助”的意思。
消息，如同草原上的风，开始悄无声息地向着林地最深处，那片被重重禁忌守护的部落聚居地飘去。
就在他们快要接近一片有明显人类活动痕迹的区域时。
一群沉默的身影，如同鬼魅般从扭曲的树木和藤蔓后现身，拦住了他们的去路。
大约七八个人，有男有女，皮肤是深沉的棕黑色，身材精悍，眼神锐利如刀，充满了毫不掩饰的警惕、敌意，以及深藏的恐惧。
他们身上涂抹着暗红色的泥土和植物汁液作为伪装和装饰，赤着双脚。
脚踝处果然有着复杂的、深青色或黑色的螺旋状纹身，在昏暗的光线下仿佛在缓缓蠕动。
他们手中拿着削尖的木矛、绑着黑曜石片的砍刀，还有吹箭筒，将林凡三人隐隐围在中间。
空气瞬间凝固。
对方没有立刻攻击，但那种压迫感让人窒息。
林凡注意到，他们虽然充满敌意。
但目光不时扫过他们身后的背包，尤其是那几个曾经敷过药的病人所在的大致方向，眼神中闪烁着惊疑不定的光芒。
楚若璃上前一步，将双手摊开，示意没有武器。
然后用生硬的、事先和萨姆森学的几句部落方言混合着肢体语言，缓慢而清晰地说：
“我们……不是敌人。我们来……帮忙。治病。药。”
她指了指林凡，又指了指自己的脚，做了一个敷药的动作。
部落战士们交换着眼神，低声用急促而古怪的音节交谈着。
他们的目光更多地落在了林凡身上。
显然，从那些被救治者或暗中观察者传回的消息中，这个“能用鼻子找到药”的奇怪外来者，才是关键人物。
僵持了大约十分钟，一个看起来像是小头目的壮年男子，对着林凡说了几个短促的音节。
指了指他的鼻子，又指了指地上某种常见的草药，然后做出一个“嗅闻”和“分辨”的动作，眼神中充满了审视和……
一丝难以察觉的试探。
林凡明白了。
他走到那株草药前，闭上眼，凑近闻了闻，然后睁开眼，用动作和简单的词汇表示：
“这是‘提力波’，消炎，但对‘下面的虫’没用。需要‘卡鲁’和‘穆图阿’一起。”
他的准确识别和针对性的配伍建议，让部落战士们脸上的敌意稍稍减退，取而代之的是更深的震惊和犹疑。
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那个小头目死死盯着林凡看了半晌，最终，挥了挥手。
战士们没有让开道路，而是分出两人，示意林凡他们跟上。
方向，正是部落领地的深处。
他们被带到了一个位于几棵巨大古树环绕下的简陋村落。
房屋是用泥土、树枝和干草搭建的锥形棚屋。
空气中弥漫着烟火、草药、兽皮和一种……
更加浓郁、但也更加“集中”的甜腥腐朽气息。
许多棚屋外，都能看到蜷缩着的、脚部溃烂的族人，痛苦的呻吟和绝望的气息弥漫在空气中。
他们被带到村落中央一片空地上，那里坐着几位年长者，有男有女，脸上刻满了岁月的风霜和沉重的忧虑，脚踝上的纹身更加繁复古老。
居中一位头发几乎掉光、眼皮耷拉但目光依旧锐利如鹰隼的老者，应该就是部落的酋长或大长老。
没有客套，酋长用苍老沙哑的声音，通过一个略懂一些斯瓦希里语的年轻战士翻译，直接质问：
“外来的‘嗅药者’，你们治好了被驱逐者？你们知道‘烂脚瘟’的秘密？你们想要什么？”
林凡深吸一口气，坦诚相对：
“我们知道这是一种虫和菌的恶疾，不是诅咒。我们可以试着配制药膏，缓解痛苦，杀死浅处的虫，但根除需要时间，也需要你们的配合。我们想要……”
他顿了顿，拿出了艾瑞克给的符文石，
“和你们对话，了解守护在这里的古老秘密，关于那棵‘生与死的树’。”
看到符文石，酋长和几位长老的眼神明显剧烈波动起来，低声快速交谈。
最终，酋长看向林凡，目光复杂难明。
“你带来的药，暂时压住了‘瘟’的势头，这是事实。符文石，也确实是很久以前的信物。”
酋长缓缓说道，声音低沉，
“但‘卡里沙’（指那种寄生虫病）折磨了我们祖祖辈辈，让我们与世隔绝，饱受痛苦和污名。仅仅缓解，不够。除非……”
他浑浊但锐利的眼睛直视林凡，一字一句地说道，条件通过翻译传来，冰冷而苛刻：
“除非你能证明，你的‘鼻子’真的能通灵，能找到‘大地之母’为我们选定的、能与‘圣树’之心跳共鸣的‘净足者’。”
“只有她的气息，才能彻底安抚‘卡里沙’的源头，也只有她，才能帮你们获取你们想要的那滴‘腐朽之泪’。”
“明晚，月圆升至树梢时。我们会让全族所有未染病的适龄少女，赤足走过圣树前的‘净土’。”
“你必须蒙上眼睛，只用你的鼻子，从她们所有人之中，找出那位拥有最纯净‘原始心跳’气息的传承者。”
“找出来，你便是我们尊贵的客人，可以获得你寻求的知识和帮助。找不出来，或者找错了……”
酋长没有说下去，但那股寒意，比任何威胁都更清晰。
找出一个人，从上百位少女的赤足气息中，找出那个唯一。
这不仅是规模空前的嗅觉挑战，更是对部落古老仪式和信仰的终极考验。
成功了，或许能打开最后的大门；
失败了，他们可能会被永远留在这片“诅咒之地”。