代那一抹更加疯狂的野火。
卯时的长安，天色像是一块洗不干净的旧抹布，灰蒙蒙地压在察弊司高耸的门楼上。
还没有下雪，但空气里全是湿冷的冰碴子。
“咚。”
头颅撞击青石板的声音沉闷且规律，不像是在磕头，倒像是在捣肉。
察弊司的大门前，乌泱泱跪了百余号人。
有穿着绫罗绸缎的妇人，有还没睡醒就被拖起来的稚童，还有被担架抬来的耄耋老人。
那是昨日那三个贪官的全族老小，按照惊蛰的“吩咐”，来求活路了。
惊蛰站在台阶最上层，手里捧着一碗热豆浆，没喝，只是为了暖手。
她面无表情地看着底下这场闹剧。
人群里突然起了骚动。
几个身形壮硕、却穿着不合身粗布短褐的汉子，像泥鳅一样在跪拜的人群里乱钻。
“哎哟！踩死人了！”
“别挤啊！我的腿！”
惊蛰的眼皮都没抬一下。
国公府那老狐狸还是这几招，派家丁混充百姓制造踩踏，只要这里死几个人，御史台的弹劾折子半个时辰后就能堆满武曌的案头——“察弊司酷吏逼死良民”。
她轻轻吹了一口豆浆上的浮沫。
街角处，一个衣衫褴褛的老乞丐突然把手里的破碗往地上一摔。
“哐当！”
这一声脆响像是某种暗号。
原本缩在墙根晒太阳的几十个叫花子，突然像疯狗一样冲进人群，不是打人，而是几个人按住一个，精准地把那几个捣乱的“家丁”死死压在身下。
“这几个人是国公府的！”老乞丐扯着破锣嗓子喊，唾沫星子乱飞，“俺认得！昨晚就是他们给俺二两银子，让俺今早来捣乱！说是国公爷怕事情闹不大，逼着咱们作伪证啊！”
被按在地上的家丁拼命挣扎，刚想骂人，嘴里就被塞了一团不知哪来的烂布，只有呜呜声。
跪着的那百余号家丁眷属本就是惊弓之鸟，一听这话，恐慌瞬间变成了愤怒。
“国公府要把我们往死里逼啊！”
“咱们给尚书府卖命，他们还要踩死我们的孩子！”
哭喊声、咒骂声瞬间炸开了锅。舆论的风向，比冬天的风转得还快。
惊蛰喝了一口豆浆，有点凉了，腥气冲鼻。
她随手将碗递给身旁的侍卫，转身下阶。
这把火，烧起来了。
半个时辰后，含元殿外。
雪终于落下来了，大片大片的，很快就盖住了白玉石阶上的血迹。
惊蛰跪在雪地里，没穿那件御寒的狐裘，单薄的公服早就被雪水浸透。
她双手高举过头顶，掌心里托着那枚温润的玉蝉。
只不过，那只托着玉蝉的右手有些古怪。
袖口滑落，露出的一截皓腕上，赫然横亘着一道狰狞的新伤，皮肉外翻，血迹未干，正顺着手肘滴在雪地里，烫出一一个个暗红的深坑。
那是她昨晚对自己下的刀。
没有这道伤，这玉蝉就是“私藏”。
有了这道伤，这玉蝉就是她为了护住证物，不惜“藏于血肉”的忠心。
珠帘后，武曌的身影影影绰绰。
“陛下，臣有罪。”惊蛰的声音沙哑，带着一丝颤抖，“臣激起民愤，虽是为了破局，却损了陛下圣誉。此物乃臣拼死护下的证物，特来归还。”
大殿里死一般的寂静。
良久，一只保养得极好的手掀开了珠帘。
武曌走了出来，凤眼微垂，视线在那枚玉蝉上停了一瞬，又滑向那道还在渗血的伤口。
她是玩弄人心的大宗师，怎会看不出这一出苦肉计？
若是旁人敢在她面前耍这种小心眼，早就在慎刑司里被剥了皮。
但看着惊蛰那双低垂却倔强的眼睛，武曌眼底那点杀意，竟淡了几分。
这把刀，不仅疯，还学会了怎么给自己裹上一层漂亮的刀鞘。
“起来吧。”
武曌的声音听不出喜怒。
她没有去接那枚玉蝉，而是转身往殿内走去，明黄色的裙摆在地上拖曳出沙沙的声响。
“玉器易碎，人心更脆。”
那清冷的声音飘进惊蛰的耳朵里。
“你既知其鸣，便替朕听清些。若是听错了音……”武曌顿了顿，“这手，也就不用留了。”
惊蛰重重磕头：“臣，遵旨。”
直到那道明黄色的身影彻底消失，惊蛰才缓缓直起腰。
寒风吹在伤口上，痛得钻心，她却觉得这痛感无比真实痛快。
这一局，赌赢了。
夜色如墨，慈恩寺后巷。
这里是长安城的贫民窟，也是那个瞎眼老头情报里“私兵”藏身的地方。
惊蛰蹲在一棵枯死的老槐树上，像一只等待猎食的夜枭。
巷子里确实有人。
几百号人，挤在破败的庙堂和窝棚里。
但惊蛰只看了一眼，眉头就皱了起来。
没有杀气。
那些人穿着破旧的皮甲，手里的横刀锈迹斑斑，大多都在咳嗽、打摆子，甚至还有几个在角落里烤着不知道哪里捡来的死老鼠。
这哪里是私兵？分明是一群被强行套上甲胄的流民乞丐。
根本没有什么精锐，也没有粮草。
国公爷那老狐狸早就料到她会来。
若是她今晚带着察弊司的人冲进去大开杀戒，明日国公就能在朝堂上哭诉：察弊司屠杀流民，以此冒领军功，陷害忠良。
这是个“空城计”，也是个死局。
“好算计。”
惊蛰嚼着一片薄荷叶，冰凉的汁液刺激着神经。
既然是演戏，那就把戏台子搭得更大一点。
她从怀里掏出早就准备好的火折子，又摸出一封用羊皮纸伪造的信函——那是她凭着前世记忆，模仿北狄文法写的“密信”。
不管能不能骗过所有人，只要能骗过今晚的禁军就行。
惊蛰像只灵猫一样滑下树干，借着阴影的掩护，在大庙四周那几个堆满干草的垛口处，依次点火。
冬夜风大，火借风势，瞬间冲天而起。
“走水啦！”
惊蛰扯着嗓子，模仿着男人的粗豪嗓音大喊，“北狄细作在此接头！被发现了！他们要烧毁证据！”
一边喊，她一边将那封羊皮信狠狠甩进火场边缘，又顺手抄起一块石头，砸向不远处巡逻的羽林卫哨塔。
巷子里的流民被火惊醒，惊恐地四散奔逃，场面瞬间失控。
远处的羽林卫被火光和喊声惊动，马蹄声如雷般滚滚而来。
惊蛰隐入黑暗，看着那冲天的火光映红了半个长安城的夜空，嘴角勾起一抹冷笑。
既然你要装弱，我就给你扣个通敌的大帽子。
禁军介入，众目睽睽之下搜出“狄文密信”，我看你怎么洗。
三日后。
国公府的大门被羽林卫粗暴地撞开。
理由堂皇正大：私通北狄，囤兵谋逆。
证据确凿——那封从火场里“抢救”出来的密信，经过鸿胪寺卿的辨认，确系北狄王庭的密语。
至于这密语为何如此拙劣？
那是上面的大人物们该操心的事，底下人只需要一个动手的借口。
武曌的圣旨下得极快。
但当惊蛰跪接圣旨时，却愣了一下。
诏书的最后一句，不是赏，也不是杀，而是带着一股子令人窒息的敲打：
【此案由察弊司协理官惊蛰监审，不得刑求，唯凭物证。】
惊蛰捧着圣旨的手指微微收紧。
不得刑求。
这是要把她的爪牙拔了一半。
没有酷刑，那些嘴硬的死士根本不会开口。
武曌这是在逼她，逼她不用蛮力，而用脑子把这桩铁案办死。
这是试炼，也是警告：做刀可以，但别只做一把只会见血的屠刀。
是夜，察弊司值房。
炭盆里的火烧得正旺，偶尔爆出一两点火星。
惊蛰独自坐在案前，面前摊开着那份刚刚逼着国公画押的认罪书——虽然不能动刑，但那是对肉体。
至于精神上的折磨，她有的是比剥皮抽筋更让人生不如死的法子。
她提起笔，蘸着茶水，在桌面上缓缓写下四个字：
【玉蝉何用】
这四个字水渍未干。
“笃。”
一声轻响，有什么东西穿过窗户的缝隙，落在了案头。
惊蛰猛地抬头。
那是一片梅花瓣。
此时并非梅花盛开的季节，但这花瓣却是新鲜的，甚至还带着大明宫里特有的龙涎香气。
花瓣洁白如雪，唯独花心处，嵌着半粒鲜红的朱砂。
惊蛰捏起那片花瓣。
朱砂，红得像血，又像是某种默许的批红。
她转头望向窗外。
那个方向，是含元殿，是那个全天下最有权势的女人俯瞰众生的地方。
远处的宫灯如星河，其中有一盏，似乎在风中微微晃动了一下，像是在回应她的注视。
惊蛰看着指尖的那点红，紧绷了几日的肩膀终于松弛下来。
她笑了。
那笑容里没有平日的阴冷，反而透着一股子令人心悸的癫狂与野心。
她拿起桌上那份足以让国公府满门抄斩的认罪书，毫不犹豫地扔进了脚边的火盆。
火舌卷起纸张，黑色的字迹在火焰中扭曲、消散。
“不用这个，我也能让他死。”
惊蛰看着跳动的火苗，轻声呢喃，仿佛在对那个远在深宫的女人说话：
“陛下，这把刀您若是用顺手了……下次疯，我替您烧了那把龙椅，如何？”