回春堂的门板很厚，是用老榆木拼的，被风雪侵蚀得发黑。
惊蛰没走正门。
她绕到后巷，盯着那扇通往地窖的偏门。
铜锁上结了一层白霜，锁眼周围并没有新的刮痕。
刘贺一死，树倒猢狲散。
为了抢夺尚书府那点见不得光的家产，那些原本像钉子一样钉在这里的死士，果然连夜拔营回了长安。
人性的贪婪，永远比忠诚靠得住。
惊蛰从发髻里摸出一根极细的钢丝，插进锁眼。
“咔哒”。
轻得像一声叹息，那把锈死的铜锁在她手里滑开。
地窖里的霉味比她想象中更重，混杂着一种甜腻的腐烂气息——那是坏死的皮肉和化脓的伤口发出的味道。
惊蛰点亮了随身带的火折子，橘色的光晕只能照亮方圆三尺。
角落的草堆上蜷缩着一团黑乎乎的东西。
那不是一个人，更像是一具还在喘气的骷髅。
李氏原本丰腴的身形已经瘦脱了相，只有腹部高高隆起，那不是怀孕，是脏器在腐烂化水引发的肿胀。
听到脚步声，那团黑影猛地瑟缩了一下，喉咙里发出一种拉风箱似的“嗬嗬”声。
惊蛰快步上前，一把捏住李氏的下颚，迫使她张嘴。
舌头已经被割了，半截肉茬还是暗红色的。
“我是来还债的。”惊蛰的声音很轻，却带着一股子让人不得不信的笃定。
她从怀里掏出那个还带着体温的水囊，里面是按照配方连夜熬好的解药。
李氏浑浊的眼珠子里闪过一丝惊恐，拼命挣扎。
“想活就吞下去。”惊蛰没那闲工夫哄人，捏着下巴的手指一用力，直接将苦涩的药汁灌了进去。
药效来得很快。
李氏剧烈地咳嗽了几声，原本灰败的脸色泛起一股不正常的潮红，那是毒性被强行压制后的回光返照。
她死死抓着惊蛰的衣袖，指甲几乎嵌进肉里，眼泪把脸上的污垢冲刷出一道道沟壑。
她想说话，却只能发出凄厉的呜咽。
李氏忽然疯了一样挣扎着爬向墙角，那里有一块碎裂的陶片。
她毫不犹豫地用陶片割破自己的手腕，鲜血瞬间涌出。
她在墙上疯狂地涂抹。
字迹歪歪扭扭，每一个笔画都带着绝望的血腥气：
【国公通敌北狄，账册，佛腹。】
惊蛰的瞳孔微微一缩。
不仅是工部尚书贪腐，这是通敌叛国的大案。
这把火，烧得比她预想的还要大。
就在这时，地窖上方的通风口突然传来一阵急促的震动。
不是风声。
是马蹄声，很杂，带着金属碰撞的脆响。
听声音不下十骑，且来势极快，直奔回春堂后院。
国公府那只老狐狸，反应过来了。
刘贺“暴毙”得太蹊跷，那老狐狸既然敢通敌，脑子就不会太笨。
他没等到刘贺的确切死讯，或者说，他不信有人能做得这么干净，所以派人杀了个回马枪。
“得罪了。”
惊蛰一把捞起李氏。这女人轻得像把干柴。
地窖只有那一个出口，冲出去就是活靶子。
惊蛰的目光扫过四周，最后落在那个贴墙摆放的巨大药柜上。
那是存放陈皮和干姜的柜子，最底层的隔板是空的。
“待在里面，无论听到什么声音，别出声，除非你想那本账册烂在你肚子里。”
惊蛰把李氏塞进去，重新扣好木板，又抓了一把陈年发霉的干草盖在外面。
做完这一切，她吹灭了火折子。
黑暗重新笼罩了地窖，只有头顶的脚步声越来越近。
“砰！”
地窖的木门被人一脚踹开，风雪裹挟着火把的光亮冲了进来。
三个黑衣人鱼贯而入，手里的横刀在火光下泛着森冷的寒芒。
“搜！活要见人，死要见尸！”领头的人声音沙哑。
惊蛰没躲。
她就站在地窖正中央那根承重的木柱后面，手里只有一把刚才从门边顺来的生锈铁钩。
第一个黑衣人刚走过木柱。
铁钩无声无息地探出，勾住那人的脚踝，猛地一拽。
那人还没来得及叫出声，惊蛰已经贴身上前，左手捂住他的嘴，右手握拳，指节凸起如锥，重重击打在他的太阳穴上。
人体软倒的声音被风雪声掩盖。
剩下两人立刻察觉不对，两把刀同时向这边劈来。
惊蛰没退反进。
她在地上那具刚倒下的身体上一蹬，整个人像只灵巧的狸猫般窜了出去，避开刀锋的同时，铁钩狠狠扎进了左边那人的肩膀。
那是锁骨窝，一旦被钩住，半边身子就废了。
惨叫声响起。
但这声惨叫反而成了掩护。
惊蛰借力腾空，一记鞭腿抽在最后那名领头人的手腕上。
横刀脱手。
惊蛰落地，膝盖死死顶住那领头人的胸口，之前没用完的半瓶“假死散”直接倒进了他嘴里。
“咳咳……你给我吃了什么……”
那人惊恐地抠着喉咙。
“想活命吗？”惊蛰蹲在他面前，声音冷得像地窖里的冰，“回去告诉你的主子，李氏已经死了，尸体被你们扔进了乱葬岗。账册也被火烧了，连灰都没剩下。”
那人眼神涣散，手脚开始变得僵硬冰冷。
“这药叫‘三日醉’，三天后你会醒过来，就像真的死过一次一样。只要你不说漏嘴，这三天就是你最好的不在场证明。”
惊蛰拍了拍他的脸颊，站起身，“记住，你说得越真，你主子才越不会怀疑你私吞了东西。”
处理完这一切，她重新背起李氏，消失在风雪夜色之中。
回京的路比来时更难走。
李氏的身子经不起颠簸，惊蛰只能走走停停。
到了长安城外的义庄时，天色微亮。
守义庄的老头是个瞎子，只收钱，不问事。
惊蛰扔给他一锭银子，把李氏安置在最里面的冰窖里。
那里存放着几具还没来得及下葬的无名尸，冷得刺骨，但这种低温恰恰能延缓李氏伤口的溃烂。
“等我两天。”
惊蛰给李氏喂了一口烈酒，“两天后，有人会来接你。那时候，你能活在阳光底下。”
大明宫，含元殿。
夜色深沉，只有巡逻禁军的脚步声有规律地响起。
一道黑影如壁虎般贴在殿后的飞檐上。
惊蛰手里攥着那本从佛像肚子里掏出来的账册，那上面密密麻麻全是国公府通敌卖国的铁证。
她没走正门。
走正门那是臣子，翻墙那是刺客。
但她现在既不是臣子，也不是刺客。
她是武曌手里那把想要自己磨一磨锋刃的刀。
武曌寝殿的窗下，挂着一串用来听风的铜铃。
那是武曌的习惯。她睡眠极浅，稍有风吹草动就会惊醒。
惊蛰倒挂在房梁上，屏住呼吸，手指灵巧得像是在绣花，将账册用一根极细的红绳，系在了铜铃的垂穗上。
做完这一步，她没有立刻离开，而是借着月光，深深看了一眼窗纸上映出的那个端坐批阅奏折的剪影。
那个背影孤绝、冷硬，却又透着一股子令人心悸的掌控力。
“陛下，”惊蛰在心里默念，“刀刃我替你磨好了，剩下的，看您怎么握。”
次日朝会。
含元殿的气氛压抑得让人喘不过气。
就在一个时辰前，本该已经入殓发丧的工部尚书刘贺，竟然奇迹般地“死而复生”，跪在殿前声泪俱下，称自己是遭了奸人下毒陷害，假死脱身才捡回一条命。
而国公府那边，几位御史联名上奏，言之凿凿地声称那个叫李氏的疯妇畏罪潜逃，已在关外自尽身亡，尸骨无存。
两边都在演戏，演得比戏台上的角儿还真。
武曌端坐在龙椅上，明黄色的衮服在晨光下有些刺眼。
她脸上看不出喜怒，只是手里把玩着那个从窗下取下来的铜铃。
那本账册，此刻就压在她的御案之下。
她的目光缓缓扫过群臣，最后落在殿角那个不起眼的暗影处。
惊蛰站在那里，穿着一身最低等的侍卫服，垂着头，仿佛这满朝的风雨都与她无关。
“朕昨夜做了个梦。”
武曌突然开口，声音不大，却在空旷的大殿里带起一阵回响。
满朝文武瞬间噤声。
“朕梦见一把刀，插在朕的心口。”武曌的视线像钩子一样，死死钩住角落里的惊蛰，“朕想拔，它却说，它还没喝够血。”
惊蛰的身体微不可察地颤了一下。
这是敲打。
也是信号。
“众爱卿觉得，这刀，朕是该折了它，还是该……喂饱它？”
武曌嘴角勾起一抹让人胆寒的冷笑，猛地将手中的铜铃拍在御案上。
“叮——”
清脆的铃声在大殿里炸开，像是一声发令枪。
当夜。
察弊司的一处偏厅里，烛火摇曳。
惊蛰刚卸下那一身沉重的甲胄，桌案上便多了一封黄绢密旨。
【察弊司暗卫惊蛰，升三级，领协理官职，赐紫金鱼袋。】
没有多余的夸奖，但这已经是极重的恩赏。
在大周，有了紫金鱼袋，便意味着有了随时面圣的特权，不再是那个只能躲在阴沟里的影子。
惊蛰拿起那封密旨，指尖在那个鲜红的玉玺印上摩挲了片刻。
旁边还压着一封没有署名的信。
信纸很薄，上面只有八个字，笔锋凌厉，透着一股子帝王的霸道：
【刀可择主，莫忘归鞘。】
惊蛰看着那八个字，紧绷了数日的肩膀终于缓缓松弛下来。
她走到窗边。
窗外，长安城的雪还在下，无声无息地覆盖着这座巨大而腐朽的都城。
她摘下腰间那块象征着“天刃”等级的玄铁腰牌，随手扔进了桌上的温水盆里。
原本漆黑如墨的玄铁，在热水的浸泡下，慢慢褪去表层的伪装色。
牌底浮现出一行极细的朱砂小字，那是武曌亲手刻下的暗语，只有在特定的温度下才会显形。
惊蛰凑近了看。
那上面写着：
【朕允你疯一次。】
惊蛰看着那行仿佛还在流动的朱砂红字，嘴角慢慢扯出一个有些复杂的弧度。
那不是笑，更像是某种野兽在确认领地后的低吟。
她从水里捞出腰牌，湿漉漉地挂回腰间。
“谢主隆恩。”
她对着空荡荡的房间，轻声说了一句。然后转身，吹灭了蜡烛。
黑暗中，那双眼睛却比任何时候都要亮。