天光微亮，沉寂一夜的山谷苏醒过来。
众人在盐湖畔休整过夜后，精神面貌已大为不同。
充足的淡水和勉强填饱肚子的干粮下肚，驱散了连日奔波的疲惫感，体力明显恢复。
阿木的脸色也不再那么苍白，伤口经过重新清洗并敷上赵四带着的草药，状态终于稳定下来。
虽然行走仍需人搀扶，但疼痛减轻了许多。
赵四起身，习惯性地检查着所剩无几的物资。
几个沉甸甸的布袋被小心地放在一旁，里面装满了他们昨夜和今晨刮取的干盐结晶，数量可观。
每个人的水囊都灌得满满的，清冽的泉水给了他们最大的安全感。
剩下的干粮被仔细规划好，按返程所需的天数严格控制每天的用量。
“都过来！”
赵四的声音在山谷中响起，清晰有力。
队员们闻声迅速聚拢到他身边。
他目光扫过一张张恢复了些许血色的脸，沉声道：“天赐盐湖，解了咱们燃眉之急。但咱们进山的根本，是找矿！”
“今日，就以这盐湖为中心，把周边山谷、岩壁、溪流区域，仔仔细细搜一遍！重点找铁矿、铜矿的线索，交代过的那些稀缺药草也留心着点。”
他果断将队伍分成三组：“王洪，你领一组三人，负责搜索盐湖周边这些岩壁，给我一寸寸地敲、看，有没有矿脉露头！尤其注意发黑发红的铁矿、青绿色的铜矿迹象。
赵奇，你也带两人，顺着山谷周边能找到的所有溪流、沟壑探查，重点看水底、岸边的石头有没有矿石碎屑，水流是从哪儿冲刷下来的，源头在哪。
剩下的人跟着我，攀爬两侧缓坡，查看高处的岩石层，矿脉有时藏在上面。
正午时分，不管找没找到什么，都必须回到这里集合！记清楚自己的方位，别走散了！”
三组人马立刻行动起来。
王洪带着他那组人手，手持砍刀和短棍，靠近盐湖边缘陡峭的岩壁。
他们用刀背敲击着岩体，发出沉闷的声响，仔细分辨着岩石的质地与颜色变化。
“这块发青，质地密实，不像有矿。”
“这里颜色深点可惜只是普通青石。”
他们不放过任何可疑的凸起或凹陷，用工具撬开岩石缝隙，刮擦表面观察粉末的颜色，相互配合着排查。
汗水很快浸湿了后背，但目光所及，尽是普通的青石或页岩，并无期待中的矿脉特征。
赵奇一组则分散开，沿着从山坡渗下汇入盐湖的几道细小水流溯源而上。
他们翻开水底的碎石，拨开岸边的杂草，仔细检查每一块被水流冲刷过的鹅卵石或砾石。
“这块有点分量可惜只是普通石头。”
“看这水痕，源头应该在上面那段陡坡，上去看看！”
他们在沟壑间攀爬，梳理着水流冲刷的痕迹，希望能找到被带下来的矿石碎屑作为线索。
然而，除了少数几块颜色异常但明显不含金属的石头，搜寻同样一无所获。
赵四亲自领着最后一组人，开始攀爬山谷两侧相对平缓的山坡。
山坡上植被稀疏，裸露的岩石较多。
他们费力地爬上一处处岩台，用刀撬、用手扒，检查每一处可能隐藏矿脉的裸露岩层。
高处视野开阔，能看清山谷全貌，但也更清楚地印证了这片区域的贫瘠。
岩石多为普通青石，既未见铁矿特有的暗红沉重，也无铜矿的青绿斑驳。
倒是在一些背阴的岩缝或湿润的石根下，发现了零星几株熟悉的药草，止血草、消炎叶、还有几棵蒲公英。
“四哥，坡上岩石都看了，没有矿。”
一个队员喘着粗气汇报，“倒是采了些药草，不过都是止血草这些，白芨草、苦胆藤根和老山参，影子都没见到。”
正午的阳光直射下来，三组人拖着疲惫的步伐，陆续回到盐湖旁约定的集合点。
无需多问，只看彼此脸上的神色，结果已然明了。
“怎么样？”赵四看向各组带头的王洪和赵奇。
王洪摇摇头：“岩壁都敲遍了，没发现矿脉露头，岩石多半是青石，颜色质地都对不上铁矿铜矿。”
赵奇也叹了口气：“顺着几条小水沟摸上去看了，源头都是些普通石头缝渗水，水底和岸边翻遍了，没见到有价值的矿石碎屑。”
赵四听着汇报，又看了看自己组员带回的那一小把普通药草，心中已有定论。
再看看其他队员，出发时被盐湖鼓舞起的期待和干劲，此刻已被失望取代。
不少人脸上写满了沮丧，有人低声议论：“唉，白费力气了。”
“除了盐，这谷里真没别的宝贝了”
赵四走到一旁，让众人暂时休息喝水。
他独自走到盐湖边，看着那一片在阳光下闪烁的白，陷入了沉思。
他快速地在心里权衡着，三组人马细致搜索了整个山谷及周边岩壁、溪流、坡地，铁矿或铜矿的踪迹，完全没有发现。
仅收获少量常见止血草、消炎叶、蒲公英等，对于白芨草、苦胆藤根、老山参等珍贵药材，毫无发现。
阿木的伤势虽暂时稳住，但深山环境恶劣，缺医少药。
伤口暴露在外，多拖一天，风险就大一分，必须尽快回到村子休养。
干粮余量也很少，按最紧的标准也只够支撑返程所需。
继续停留或试图深入其他地方，粮食危机将立刻显现。
赵四抬头望去，原本晴朗的天空已悄然转阴，云层正在积聚。
山中天气说变就变，一旦再次遭遇降雨，无论是山洪还是湿寒，都会带来新的巨大风险。
最重要的收获，这足量的盐，已经稳稳到手。
这远超最初的预期，甚至可以说是因祸得福。
它的价值，足以抵偿矿石未获的遗憾。
贪多求全，只会增加无谓的风险。
思路清晰后，赵四找到了王洪、赵奇等几个核心帮手，将自己的分析和决定明确告知。
“矿石看来此地是无缘了，药草也寻常。继续耗下去，阿木的伤、口粮、天气都是问题。盐，我们已经拿到了足量，这是天大的收获。我意已决，即刻准备返程，你们看？”
王洪抹了把脸上的汗，点头道：“四哥说得在理，盐才是眼下最金贵的，没找到矿是可惜，但命更要紧，我没意见。”
赵奇和其他几人也纷纷表态：“是这个理！”
“听四哥的，平安回去最要紧。”
见队员达成共识，赵四转身，对着所有歇息或整理行装的队员，提高了声音：“都过来！我说几句！”
众人迅速聚拢。
赵四目光坦然地扫过每一张脸，语气沉稳而清晰：“大伙儿辛苦了！搜索的结果，大家都看到了。”
人群中响起几声轻微的叹息，但都安静地听着。
他指向那堆装着盐的布袋，“虽然没找到其他东西，但看看这些！这是老天爷给咱们的活路！这满袋子的盐，就是咱们最大的收获！”
“现在最要紧的，是带上咱们的盐，带上咱们的兄弟，平平安安地回到安澜村！”
“我赵四在这里保证，回去的路，我一定打起十二分精神，辨明方向，带大家走最稳妥的道儿，把每一个人都带回家！你们信不信我？”
掷地有声的话语，清晰的利弊分析，驱散了笼罩在队员心头的阴霾与失落。
是啊，命和盐，这两样最紧要的都还在！
短暂的沉默后，响起了回应：
“信！当然信四哥！”
“四哥说得对！盐带回去就是大功一件！”
“回家！平安回家！”
“听四哥的，咱们回去！”
看到队员们眼中重新燃起的对回家的渴望和信任，赵四心中一定：“好！收拾行装，准备出发！”
命令一下，众人立刻行动起来。
他们将珍贵的盐袋仔细捆扎牢固，放进背篓或负在背上。
那些普通的药草也小心收好，聊胜于无。
猎弩检查了弓弦，绳索卷好，火种妥善保护。
每一个细节都关乎归途的安全。
他们再次来到那细小的泉眼边，将水囊重新灌满。
有人细心地帮阿木检查了腿上的绷带，换了点新采的消炎叶敷上，并调整了背负的物资，尽量减轻他的负担。
一切准备妥当。
出发前，队员们不约而同地停下了动作，目光投向那片静静躺在山谷中的白色盐湖。
晨光下，它闪烁着内敛而温润的光泽，宛如一片凝固的希望。
每个人的眼中都充满了深深的感激，正是这片白色的奇迹，在他们最绝望干渴的时刻，赐予了救命的盐，将他们从深渊边缘拉了回来。