撤离的路途，沉重得仿佛每一步都踩在粘稠的沥青里。
没有人说话，只有粗重压抑的喘息、伤员偶尔抑制不住的呻吟，以及搬运阵亡者遗体的队员那沉重到极致的脚步声。来时虽气氛凝重，却还带着一股破釜沉舟的锐气；归时，队伍却像被抽走了脊梁，弥漫着一股近乎绝望的颓丧和深入骨髓的悲伤。
石猛那巨大的、染血的盾牌，被两名与他关系最铁的队员死死扛在肩上，仿佛扛着一座沉甸甸的山。盾牌上那些深刻的划痕和凹坑，此刻看来不再是勇武的勋章，而是一道道泣血的伤疤。那上面似乎还残留着他最后的体温，以及他咆哮冲锋时，手掌紧握留下的印记。
小刀和另外两名阵亡队员的遗体被尽可能妥善地包裹着，由其他队员轮流背负。他们还那么年轻，脸上甚至还残留着临死前的惊愕或愤怒，生命却已戛然而止，凝固在这片绝望的土地上。
活着的人，大多身上带伤，血迹斑斑。苏玥脸色苍白如纸，几乎不间断地动用治疗回响，翠绿的光芒在她指尖流转，一次次抚过同伴们狰狞的伤口，缓解着他们的痛苦。但她的能量也并非无穷无尽，过度消耗让她额角渗出细密的冷汗，身形微微摇晃，却依旧咬牙坚持着。每一次治疗的光芒亮起，都像是在这片死寂的灰色画卷上，点下一抹顽强却脆弱的生机。
凌曜走在队伍的最前方，背影挺得笔直，如同永不弯曲的标枪。但他紧握的双拳，以及那过于沉寂、仿佛将所有情绪都冰封起来的气息，却暴露了他内心远非表面这般平静。那把暗色晶石钥匙，被他紧紧攥在手心，冰冷的触感仿佛顺着血脉蔓延至心脏，带来一阵阵刺骨的寒意。
钥匙到手了。
代价呢？
他的脑海中，不受控制地回放着堡垒中的一幕幕：石猛如山般倾倒的背影，小刀胸口那恐怖的空洞，萧澈疯狂而绝望的大笑，以及楚嫣然那声泪俱下、真假难辨的辩解还有，那双在他转身离去时，依旧停留在楚嫣然身上，充满了审视与冰冷猜忌的眼神。
信任，这个在“终焉之地”比干净水源还要珍贵的词汇，此刻正摇摇欲坠。
临时基地那熟悉的、残破的入口终于出现在视野中。留守的几名队员早已焦急地等候着，当看到队伍归来，尤其是看到那几具被背负着的、了无生息的遗体，以及众人脸上那难以掩饰的悲怆时，所有人的心都沉了下去。
迎接他们的，没有凯旋的欢呼，只有死一般的寂静，和迅速弥漫开来的、浓得化不开的哀恸。
基地内，压抑的哭声终于再也无法抑制，低低地响了起来。尤其是当石猛的盾牌被郑重地、小心翼翼地放置在基地中央那片相对干净的空地上时，仿佛一个信号，更多压抑的情绪决堤般涌出。
那个总是憨厚笑着，会在分配食物时偷偷多给队友塞一点，会在危险时刻毫不犹豫顶在最前面，如同磐石般可靠的汉子，真的回不来了。
没有人阻止，幸存下来的队员们自发地围拢过来，围绕着那面沉默的盾牌，或坐或站，沉默地流着泪。有人用粗糙的手掌一遍遍擦拭着盾牌上的血污和尘土，仿佛这样就能将那个熟悉的身影擦拭回来。有人拿出自己剩下的、早已干硬的食物，轻轻放在盾牌旁边，那是石猛生前最爱吃的口味。
苏玥强撑着几乎耗尽的精神力，为所有伤员进行了最后的检查和稳定治疗。做完这一切，她几乎虚脱，靠在一堵断墙边，看着中央那片悲伤的人群，眼泪无声地滑落。她救回了很多人，却救不回石猛，救不回小刀
凌曜没有加入人群。他独自一人，走到了基地边缘一处视野相对开阔的断崖旁。从这里，可以望见远处那座如同巨兽蛰伏的堡垒黑影，也可以看到这片废土世界永恒不变的、灰蒙蒙的天空。
他摊开手掌，那把暗色钥匙静静躺在他的掌心，表面的星芒微弱地流转着，仿佛在呼吸。就是这个小东西，让他们付出了如此惨重的代价。
萧澈的话，如同鬼魅般再次在他耳边响起。
“你们根本不知道楚嫣然是谁！”
那声音中的怨毒、嘲讽和某种笃定，不似纯粹的污蔑。如果如果萧澈说的有哪怕一分是真的凌曜不敢想象那后果。一个林薇的背叛已经让团队元气大伤，如果更深得他信任、能力更强、隐藏更深的楚嫣然也
他用力闭上眼，试图驱散这令人不寒而栗的猜想。楚嫣然的辩解同样在理，逻辑清晰，动机明确。在没有任何证据的情况下，怀疑一个并肩作战至今的同伴，本身就是一种残酷。
但怀疑的种子一旦种下，就会疯狂滋长。他回想起楚嫣然主动提供破障锥的“巧合”，回想起她有时过于热切地支持自己和苏玥的态度，回想起林薇被驱逐时那句指向不明的疯话无数原本被忽略的细节，此刻都蒙上了一层可疑的色彩。
信任危机，像一条无形的裂痕，在团队内部悄然蔓延。这种来自内部的、无法言说的猜忌，比外部的明枪暗箭更让人感到疲惫和无力。深可见骨的痛点，动摇了他们在这绝望之地生存下去的根基。
，！
轻微的脚步声在身后响起。
凌曜没有回头，也知道是谁。能在他独自一人时靠近的，只有她。
苏玥走到他身边，与他并肩而立，望向同样的荒芜。她没有说话，只是静静地站着。她的脸色依旧苍白，眼神里充满了同样的悲伤、迷茫，以及一丝不易察觉的、对凌曜此刻状态的担忧。
她看到了凌曜紧皱的眉头和眼底深处那翻涌的暗流。她知道他在想什么，因为她同样被那个问题折磨着。她想开口安慰，想说些“我相信嫣然不是那样的人”或者“也许萧澈真的是在挑拨”之类的话，但话到嘴边，却怎么也说不出口。
她自己也无法确定。
而且，她敏锐地感觉到，她和凌曜之间，似乎也因为这接连的变故，悄然竖起了一道透明的隔膜。这隔膜源于萧澈——源于凌曜对她最后时刻阻拦击杀萧澈的那一丝难以言喻的复杂感受，也源于她对楚嫣然态度上那微妙的不同（她内心深处，或许还残留着一丝对萧澈过往情谊的不忍，以及对楚嫣然辩解更多的倾向）。
两人就这样沉默地站着，任由冰冷的风吹拂着他们的头发和衣角。空气中弥漫着一种无声的张力，既有失去战友的共同悲伤，也有因不同立场和猜疑而产生的微妙距离。
然而，在这令人窒息的沉默和隔阂之中，一种更深层的东西却在悄然流淌。
他们都需要依靠。凌曜需要有人分担这足以压垮理智的重担，需要确认自己并非孤身一人面对这内外的危机；苏玥则需要从他身上汲取继续前进的勇气和力量，需要感受到那份即便存在隔膜却依旧无法切断的联结。
凌曜微微动了一下，他那只没有握钥匙的手，手指无意识地蜷缩了一下。苏玥似乎感应到了什么，她的肩膀，几不可查地，向着凌曜的方向，微微倾斜了一寸。
没有拥抱，没有牵手，甚至没有眼神的交汇。
但就是这细微到极致的靠近，这无声的、在巨大悲痛和猜疑中依然存在的相互支撑，却带来了一种如同寒冬里微弱火种般的情感上的爽点与慰藉。它不足以驱散所有的阴霾，却足以证明，他们仍在彼此身边。
不知过了多久，凌曜深深地、仿佛要将胸中所有浊气都吐尽般，呼出了一口气。
他再次低头，看向掌心的钥匙。那冰冷的星芒似乎闪烁得急促了一些，仿佛在催促，在召唤。
不能再等了。
无论楚嫣然是谁，无论她隐藏着什么目的，无论团队内部潜伏着怎样的危机所有的疑问，所有的挣扎，都必须有一个答案！
而答案，显然不在这个临时基地，不在无休止的猜忌和悲伤之中。
它在那钥匙所指的方向，在那核心区的深处，在那可能蕴含着这个世界终极秘密，也可能蕴含着更强大力量的地方！
他需要力量！需要足以应对一切变故、保护剩余同伴、揭开所有谜底的绝对力量！需要能够打破这令人绝望的轮回、兑现对石猛最后承诺的力量！
凌曜的眼神，终于从混乱、痛苦和挣扎中，逐渐沉淀出一种近乎冷酷的决绝。那冰封的情感之下，是即将喷发的、指向最终目标的意志。
他猛地握紧了钥匙，指节因用力而发白，手背上青筋隐现。
他转过头，看向苏玥，声音低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，打破了长久的沉默：
“我们必须进入核心区。”
“尽快。”
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