就在江南的叛乱硝烟渐散，朝廷上下刚刚松了口气，将更多精力投入到内部治理与新政巩固之际，一股来自西北的凛冽寒流，以猝不及防之势，狠狠撞向了帝国新筑的北疆防线。
准噶尔，这个在明末清初悄然崛起于天山南北的蒙古卫拉特（瓦剌）部落联盟，在其雄主巴图尔珲台吉的统领下，经过二十余年东征西讨，已然统一了漠西蒙古诸部，吞并了叶尔羌汗国，控制了青海和硕特部，势力东抵哈密，西接哈萨克，北抗沙俄，南窥西藏，建立起一个幅员辽阔、兵强马壮的游牧汗国。
巴图尔珲台吉志在恢复也先、达延汗时代的蒙古荣光，甚至梦想着重现成吉思汗的帝国。
对于南方汉地政权的更迭，他始终冷眼旁观，甚至暗中欣喜——明清交战，两败俱伤，正是他南下扩张的良机。
此前，因大陈立国未稳，内部叛乱，加之秦玉凤坐镇宣大，赵勇经营辽东，孙传庭扼守河套，北疆防线看似稳固，巴图尔珲台吉未敢大举妄动，只是不断派出小股骑兵，越过阿尔泰山，在漠北喀尔喀蒙古诸部与河套以西地区进行侦察、袭扰，试探大陈的反应和边防虚实。
启明三年秋，当江南叛乱的消息（被有意夸大）通过商队和探子传到遥远的伊犁河谷准噶尔王庭时，巴图尔珲台吉认为时机已到。
他召集群臣，慷慨陈词：“南方的汉人皇帝，正在屠杀他们自己的读书人和富人，国家内乱！
他们的精锐军队都被吸引到了南方！
长生天将漠南丰美的草原，赐给了懦弱的汉人，如今又将夺取它的机会，赐给了我们！
我的勇士们，磨亮你们的刀箭，喂饱你们的战马，跟随我，去夺取那阳光下最肥美的牧场，让汉人的皇帝，在我们的铁蹄下颤抖吧！”
九月，巴图尔珲台吉尽起准噶尔精锐，以其次子、勇猛善战的僧格为先锋，长子车臣台吉掌中军，鄂齐尔图（和硕特部）为侧翼，并胁迫部分漠北喀尔喀部落出兵助战，组成了一支号称十万、实有六万余骑的庞大军队，兵分两路，大举东侵：
北路，由僧格率领，两万五千骑，翻越阿尔泰山，直扑漠北喀尔喀蒙古的腹地。
巴图尔珲台吉意图先以雷霆之势，压服或击溃喀尔喀三部（土谢图汗、车臣汗、札萨克图汗），消除侧翼隐患，并迫使其提供向导、补给，甚至加入联军，然后顺势南下，威胁河套、大同。
南路，由巴图尔珲台吉亲率主力四万余骑，避开大陈重兵布防的嘉峪关—肃州一线，选择从哈密以东，穿越黑戈壁，迂回攻击河西走廊北侧的亦集乃（今额济纳）地区，企图由此突破长城防线，直入宁夏、甘州（张掖），切断河西走廊，震动关中。
战报以八百里加急，火速传至北京。
陈远在武英殿紧急召见枢密院、兵部及北疆主要将领。
兵部尚书孙传庭面色凝重，指着巨大的北疆沙盘：“陛下，贼势浩大，且来势汹汹。北路僧格，意在喀尔喀。
喀尔喀三部向来首鼠两端，既畏我朝，又怕准噶尔。
若其迅速溃败或倒向准噶尔，则漠北尽失，河套、宣大侧翼完全暴露，归化城亦将受到威胁。
南路巴图尔珲台吉主力，选择亦集乃方向，此处长城年久失修，卫所空虚，守军仅数千，恐难抵挡。
若其突破，则河西危矣，西安震动！”
镇守宁夏的总兵贺人龙的急报也同时送到，称已发现大股准噶尔游骑在亦集乃附近活动，长城多处烽燧被拔，情势危急。
赵胜怒道：“鞑虏安敢如此猖狂！陛下，请给臣精兵十万，臣愿出塞千里，与那巴图尔决一死战，提其头来献！”
秦玉凤却更为冷静，她仔细查看沙盘，沉吟道：“朔国公勇气可嘉。
然准噶尔骑兵来去如风，聚散无常，我军若仓促以大军出塞寻其主力决战，极易被其牵着鼻子走，后勤不济，反受其制。
且如今江南初定，新政未固，国库虽有起色，然支撑两线（内政与大规模远征）大作战，力犹有未逮。”
她指向沙盘：“臣以为，当前策略，应为‘北守南攻，固本逐末’。
对北路僧格，可速派使者，携重礼，紧急联络喀尔喀三部，陈说利害，许以通商厚赏，务必使其暂时抵抗，或至少保持中立，为我军调动争取时间。
同时，命宣大、蓟镇驻军高度戒备，加强巡哨，但不轻易出塞。”
“对南路巴图尔主力，”秦玉凤目光锐利，“此乃心腹之患。
亦集乃地处偏远，城防薄弱，然其后方是漫长的戈壁补给线。
准噶尔军远道而来，所携粮草必不能持久，利在速战。
我军可以此为破绽。”
她向陈远请命：“陛下，臣请旨，率宣大精骑三万，并京营炮队一部，火速西援宁夏。
不与敌在亦集乃死磕，而是以宁夏、甘州为依托，坚壁清野，固守要隘，挫其锐气。同时，派出精锐轻骑，携带火器，深入戈壁，袭扰其粮道，焚其草场，断其归路。
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待其人困马乏，进退失据之时，再集中主力，与其决战于野！
此战，不仅要击退来犯之敌，更要打疼打怕准噶尔，使其十年不敢东顾！”
陈远听完秦玉凤的分析，眼中露出赞许之色。
他深知秦玉凤不仅勇猛，更兼具谋略，是应对此次边境危机的最佳人选。
“准奏！”
陈远起身，肃然道，“即刻任命镇北侯、征北大将军秦玉凤，为西北诸路兵马大元帅，持节，总制宁夏、甘州、肃州等处军务，全权负责对抗准噶尔南路入侵之敌！
京营、宣大精兵，及所需火炮、粮秣，悉听调遣！
北路喀尔喀事宜，由孙传庭、杨涟协同处理，务必稳住局势！”
“此战，关乎国家安危，新政成败。望卿不负朕望，不负天下臣民所托，凯旋而归！”
“臣，秦玉凤，领旨！必竭尽全力，荡平寇氛，卫我疆土！若不能破敌，甘当军法！”秦玉凤单膝跪地，甲叶铿锵，声音斩钉截铁。
边境不安宁，强敌叩国门。
江南内乱的余波未平，北方更凶悍的狼烟已然升起。
准噶尔的大举入侵，是对新生的大陈王朝国防实力与统治者意志的严峻考验。
秦玉凤临危受命，肩负着保卫帝国西北门户的重任。
一场决定华夏北疆未来数十年命运的大战，即将在辽阔而荒凉的戈壁草原上展开。
而秦玉凤“固守疲敌、断粮道、伺机决战”的策略，能否抵挡住准噶尔铁骑的狂潮？
历史的聚光灯，骤然投射向西北那片苍茫的土地。