保定城的硝烟尚未散尽，城头刚刚换上玄底金边的“陈”字大旗，在初夏的风中猎猎飘扬。
城内的废墟间，大陈士兵和征发的民夫正在清理尸体、扑灭余烬、救治伤员，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的刺鼻气味。
宣教官带着归顺的当地士绅，敲着锣，沿街宣读安民告示，宣布“只惩首恶，不究胁从”，“开仓放粮，赈济灾民”。
然而，坐在原直隶总督衙门（现已改为征北将军行辕）大堂上的周遇吉，脸上并无多少破城的喜色。
他面前摊开的，是一幅巨大的直隶地图，上面用朱笔圈点出十数个大小不一的红圈。
“保定虽下，然直隶未靖。”
周遇吉的声音带着鏖战后的沙哑，但目光锐利如初，“满达海在此聚兵死守，吸引了咱们注意力和兵力。
但其余州县，尤其是北面的易州、涞水、涿州，东面的雄县、霸州、文安，乃至更东面的天津卫，仍有大量清军溃兵、地方团练、土匪山寨，甚至可能还有小股南窜的八旗余孽。
彼等见保定已失，或惊惧溃散，或据城自守，或为祸乡里，若不趁势扫荡肃清，则我军后方不稳，粮道不畅，亦无法全力支援中路主力北上。”
他指向地图：“我意，大军在保定休整三日。三日后，兵分四路，席卷直隶！”
“第一路， 由副将曹变蛟率领，步骑两万，向北扫荡。
首要目标是涿州，此地乃北京南大门，需尽快控制，打通与可能来自北京方向的联系（尽管北京空虚）。
而后向北，威慑房山、良乡，清扫西山一带溃兵土匪。”
“第二路， 由参将刘芳亮（原大顺军降将，熟悉河北地理）率领，步骑一万五千，向东进军。
先取雄县、霸州，控制白洋淀西侧，防范溃兵水遁。
而后继续东向，收复文安、大城，与可能自天津西进的友军（东路偏师）取得联系。”
“第三路， 由我亲自率领中军主力三万，坐镇保定，并派出多支精锐分队，向四面八方辐射清剿，重点是清苑、满城、完县、唐县等保定周边州县，确保核心区域绝对安全，并征集粮草，安抚百姓，建立地方政权。”
“第四路， 也是关键一路，” 周遇吉手指点向地图东南角的天津卫，“由水师游击郑鸿逵（郑芝龙族弟，率部分水师归顺）率领，水师战船二十艘，载水师陆营五千，沿海河而上，水陆并进，直取天津！
天津卫地理位置重要，且有漕粮仓储，若能兵不血刃而下最好，若遇抵抗，则坚决击破！
拿下天津，则我大军在直隶东部有了出海口，可与登莱水师呼应，彻底封锁渤海湾，断绝辽东残敌与关内的一切海上联系！”
“各路人马，需密切配合，多用攻心之策。
檄文要发到位，宣教官要跟到位。
能招降的尽量招降，愿归农的发给路费，冥顽不灵者，坚决剿灭！
记住王上方略：军事清剿与政治安抚并重，速定地方，恢复秩序，以为北伐根基！”
“末将等遵命！”
休整三日后，四路大军如同四把出鞘的利刃，从保定这个刚刚夺取的支点，向着直隶大地的各个方向迅猛挥出。
战事的进展，比预想的要顺利，也复杂。
北路，曹变蛟兵锋锐利，涿州守军听闻保定惨状，又见大军压境，知州带头开城投降。
曹变蛟兵不血刃入城，迅速派兵控制要地，并派出骑兵前出侦察，确认北京方向确实空虚，只有少量留守旗人和惊恐的百姓。
东路，刘芳亮进展迅速，雄县、霸州传檄而定。
但在向文安进军时，遭遇了一支约三千人的清军溃兵和当地土匪的联合武装，凭借白洋淀芦苇荡进行抵抗。
刘芳亮稳扎稳打，一面以步兵结阵稳步推进，一面派熟悉水性的士兵乘小舟潜入芦苇荡纵火、袭扰，三日后击溃该敌，斩首数百，俘获千余。
南路和中路，周遇吉坐镇，清剿工作细致而彻底。
各州县官员、士绅见大势已去，纷纷上表归顺。
周遇吉严格执行陈远“胁从不问”的政策，对主动归顺者予以安抚，对民愤极大的贪官恶霸则公审处决，将财产分给贫民。
很快，保定周边秩序初步恢复，流民开始返乡，商铺陆续开张。
真正的硬仗，在天津。
天津卫守将高第，原为明朝总兵，降清后颇得重用，被委以镇守天津、护卫漕运的重任。
此人贪婪而狡猾，既不愿为清廷殉葬，又不想轻易放弃手中的权力和天津的富庶。他麾下有兵马万余，水师战船数十艘，且天津城防坚固，特别是大沽口炮台，装备有重炮，易守难攻。
郑鸿逵率水师抵达大沽口外，先礼后兵，派使者劝降。
高第态度暧昧，以“需请示上官”为名拖延，暗中却加紧布防，并向辽东方向派出求救信使（尽管希望渺茫）。
郑鸿逵识破其计，不再等待。
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五月初十，大陈水师在舰炮掩护下，水师陆营强行登陆，进攻大沽口炮台。
守军抵抗激烈，炮战持续一日，大陈军伤亡数百，终于攻克炮台，夺取了海口控制权。
拿下大沽口后，郑鸿逵水陆并进，逆海河而上，兵临天津城下。
他并未立即攻城，而是将舰炮对准城墙，再次射书劝降，并放出被俘的守军，让其进城宣扬大陈军威和“只诛首恶”的政策。
城内人心浮动。
高第仍想顽抗，但其部下多为汉人，不愿死战。
天津城内商贾云集，更不愿城池毁于战火。
在部分将领和士绅的暗中串联下，城内发生兵变，叛军打开城门，迎接大陈军入城。高第在乱军中被杀。
天津遂定。
郑鸿逵入城后，立即查封府库、漕仓，获得粮秣器械无数。
他迅速派出船队，沿海岸北上，与辽东方向的赵勇部水师取得联系，彻底打通了渤海海路。
至六月中旬，四路大军捷报频传：
北线，已控制涿州、房山，前锋游骑已抵卢沟桥，北京在望。
东线，肃清白洋淀周边，完全控制冀中东部诸县，并与天津连成一片。
南线及中路，保定、河间、真定等府核心区域已基本平定，地方政权初步建立，春耕未误。
天津及渤海海路，完全掌控，成为北伐东路重要的后勤补给基地。
周遇吉将捷报和详尽的直隶形势图，以六百里加急，发往西安行在。
他在奏报中总结：“直隶大地，经月余血战与清扫，主要城池、要道已入我手，清廷在关内有组织之抵抗已基本瓦解。
然乡村僻壤，溃兵土匪仍有零星，地方治理百废待兴。
臣已留兵镇守要地，推行王上新政，安抚流亡，恢复生产。
不日即可抽调精锐，北上策应中路主力，或西进夹击山西残敌。”
肃清直隶地，根基初奠定。
保定血战与随后的直隶大扫荡，不仅拔掉了清廷在关内最后的军事堡垒，更将直隶这片京畿腹地，牢牢控制在大陈手中。
这为即将到来的全面北伐，奠定了坚实的前进基地和后勤保障。
来自西安的政令，从此可以通过安全的驿道，直抵北京城下。
而陈远的目光，已经越过初定的直隶，投向了更北方那片决定华夏国运的苍茫草原。
三路大军的最终胜利会师，似乎已不再遥远。