腊月的北京城，寒风凛冽。
当押解隆武帝的车队从永定门缓缓驶入时，街道两旁挤满了沉默的百姓。
没有欢呼，没有唾骂，只有一种历史的沉重感压在每个人心头。
囚车中的朱聿键须发灰白，身披一件破旧的明黄袍服，双目紧闭，仿佛周遭的一切都已与他无关。
车队径直驶入紫禁城西侧的西苑，而非刑部大牢。
这是大陈王陈远的特意安排——他将隆武帝软禁在瀛台，那个后来囚禁过光绪皇帝的孤岛。
当夜，武英殿灯火通明。
陈远召集核心文武，商讨如何处置这位前朝末帝。
会议从一开始就充满了火药味。
“殿下！”
北伐大都督赵胜第一个站出来，声如洪钟，“朱聿键虽被擒，然其名分犹在。
南明余孽、前朝遗老，仍可借其名号生事。
当明正典刑，公告天下，以绝后患！末将请命监斩！”
“万万不可！”
柳如是立即反对，她虽为女子，但因掌管情报与文宣，亦列席重要会议，“朱聿键在江南、湖广一带素有贤名，杀之恐失天下士人之心。
且殿下以‘清君侧’之名起兵，若杀其君，岂不自相矛盾？
不如仿效古人，效法曹丕待汉献帝故事，封以虚爵，优加供养，以示殿下仁德。”
新任户部尚书苏婉清从经济角度提出异议：“供养前朝皇室，所费不赀。
且其子孙繁衍，恐成隐患。
依臣之见，不若令其出家为僧，青灯古佛，丁此残生。
既可全其性命，又免后患。”
众人争论不休。
陈远静坐主位，手指轻叩紫檀木椅扶手，目光深邃。
他注意到，新归附的前明礼部尚书钱谦益一直垂首不语。
“牧斋先生有何高见？”陈远突然点名。
钱谦益浑身一颤，慌忙出列：“老臣老臣以为，柳夫人之言甚善。
然”他偷眼看了看陈远神色，压低声音，“然可稍作变通。
可先封朱聿键为归命侯，厚赐田宅。
待数年之后，天下大定，再再令其‘病故’，如此既可全殿下仁义之名，又能永绝后患。”
此言一出，满座皆惊。
这无疑是条毒计。
赵胜冷哼一声：“文人狡诈！”柳如是蹙眉不语。
陈远不置可否，转而问一直沉默的秦玉凤：“玉凤，你掌军法，以为如何？”
秦玉凤沉吟道：“末将以为，杀之无益，徒增骂名。养之无患，反添烦扰。不如”
她眼中闪过一丝决绝，“不如仿唐宣宗待武宗诸子故事，令其自绝。给他三尺白绫、一壶鸩酒，全其体面。对外可称‘忧愤成疾，暴病而亡’。”
殿内陷入死寂。所有人都看向陈远。
陈远缓缓起身，走到殿外。
夜空如墨，几点寒星闪烁。
他想起穿越前读过的历史：崇祯自缢，弘光被俘，隆武逃亡这个曾经辉煌的王朝，已到了彻底落幕的时刻。
“明日，孤要亲往瀛台。”陈远的声音在寒夜中格外清晰。
次日清晨，瀛台。
这座三面环水的孤岛，在冬日里更显萧瑟。
陈远只带两名贴身侍卫，乘小舟登岛。
朱聿键被安置在涵元殿。
他正对着一盘残局自弈，见陈远进来，手执黑子，头也不抬：“可是来送孤上路的？”
陈远挥手让侍卫退下，自顾自在对面坐下，执白子落下一着：“听闻陛下棋艺精湛，特来请教。”
朱聿键终于抬头，仔细打量眼前这个终结了大明江山的男人。
比他想象中年轻，目光沉静如水，没有胜利者的骄狂，也无伪善的怜悯。
“成王败寇，有何可请教？”朱聿键落子。
“非为胜负，”陈远又落一子，“为这天下苍生。”
一局棋，下了整整两个时辰。
期间，两人从洪武开国谈到万历怠政，从张居正改革谈到东林党争，从辽东战败谈到江南赋税。
没有剑拔弩张，只有两个明白人的对话。
“崇祯兄临终之言，‘朕非亡国之君，臣皆亡国之臣’，陛下以为如何？”陈远突然问。
朱聿键执棋的手停在半空，良久，长叹一声：“崇祯兄勤政节俭，确非昏君。
然刚愎自用，疑忌忠良，苛察寡恩。
更致命者，不识大势，不知变通。辽东事急则加赋，流寇蜂起又加赋，百姓无活路，安得不反？”
“陛下在福建时，曾励精图治，为何”
“为何败了？”
朱聿键苦笑，“内有郑芝龙掣肘，外有清兵压境。更重要的”
他盯着陈远，“这大明的天，早漏了。补不胜补。”
棋至中盘，陈远突然道：“若陛下早生五十年，可能挽回？”
朱聿键怔住，看着棋盘上黑白交错的局面，缓缓摇头：“大厦将倾，独木难支。非人力可回天。”
他放下棋子，“你今日来，不是真为下棋。要杀要剐，给个痛快吧。”
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陈远也放下棋子，正色道：“孤不杀你。”
“哦？要学曹丕？”
“不，”陈远站起身，走到窗前，望着结冰的太液池，“孤给你三个选择。”
“第一，出家为僧，青灯古佛。
孤在五台山为你建庙，保你一生平安。”
“第二，移居凤阳，为明祖守陵。
你可带两名旧仆，孤每年拨给用度。”
“第三”
陈远转身，目光如炬，“留在京师，孤聘你为资政。
不涉实务，不论朝政，只做顾问。
你可读书着史，将你所知所感，传之后世。”
朱聿键震惊地看着陈远。
前两个选择在意料之中，第三个这需要何等的胸襟与自信？
“你不怕孤暗中联络旧部？”
陈远笑了：“陛下若还有旧部可联络，今日便不会在此了。”
笑容敛去，他郑重一揖，“大明二百七十六年国祚，有功有过。
陛下是明白人，当知孤非为私仇，实为天下。
这华夏神州，不能再乱了。”
朱聿键沉默良久，老泪纵横。
他整了整破旧的龙袍，向着南京方向，郑重三叩首。
“列祖列宗在上，不肖子孙朱聿键，无能保全社稷今日，大明国祚，至此而绝！”
叩毕，他转向陈远，深深一揖，“罪臣选第三条路。”
当夜，瀛台涵元殿传出消息：隆武帝朱聿键“忧愤成疾，呕血数升”。
次日，大陈王陈远公告天下：
1 前明隆武帝朱聿键，因病薨逝，以亲王礼安葬。
2 追谥“绍宗襄皇帝”，许其弟朱聿鐭承嗣香火。
3 明十三陵由朝廷拨银修葺，永享祭祀。
4 前明宗室，愿归顺者登记造册，赐田安置；愿为民者，去宗室籍，一体为民。
公告一出，天下震动。
有遗老痛哭“最后一丝明祚断绝”，也有士人赞叹“陈王胸襟，古今罕有”。
更重要的是，那些还在观望的前明官员、各地宗室，见朱聿键得以善终，纷纷上表归顺。
明祚终断绝，新旧交替时。
随着隆武帝的“病逝”，一个延续二百七十六年的王朝正式落下帷幕。
而一个新的时代，正在这冬日的北京城里，悄然孕育。
陈远用他的方式，为前朝画上了体面的句号，也为新朝赢得了宝贵的人心。
下一步，他将面临一个更重大的抉择：这个新生政权的都城，究竟该立在何处？