紫禁城，武英殿。
往日的朝会早已停摆，如今聚集在此的，是清廷核心的寥寥数人：孝庄太后、顺治帝（只是象征性坐在那里）、以及硕果仅存的议政王大臣满达海、博洛，大学士刚林、范文程（汉臣，但已失势），以及几位掌管旗务和京营的亲王、贝勒。
殿内门窗紧闭，气氛压抑得能拧出水来，只有角落里鎏金西洋座钟发出单调的“咔哒”声，更添死寂。
“不能再等了！”
豫亲王多尼（多铎之子，年轻气盛但已无实权）猛地站起，声音因激动和恐惧而颤抖，“陈逆大军旦夕可至！北京城高池深不假，可如今兵无战心，民有异志，粮草能支应几日？
火炮能守得几时？难道要坐以待毙，让我爱新觉罗氏宗庙倾覆，阖族死于此地吗？！”
他双目赤红，环视众人，“必须走！立刻走！回盛京！回咱们的老家去！”
“迁都”这两个字，像一块烧红的烙铁，烫得在座所有人浑身一颤。
尽管每个人心里都盘旋着这个念头，但被如此直白地喊出来，还是让这些自诩“天下之主”的满洲贵胄们感到无比的屈辱和恐慌。
“回盛京？”
郑亲王济度（济尔哈朗之子，其父生死不明，他暂领其部）冷笑一声，声音嘶哑，“谈何容易！山海关已失于赵胜之手，辽西走廊通道已断！
辽东尚有赵勇贼寇盘踞，朝鲜背信，蠢蠢欲动！此刻北返，是嫌死得不够快，要自投罗网吗？”
他父亲很可能已葬身永定河，这让他对“走”充满了抵触和一种同归于尽的绝望。
“那你说怎么办？留在北京等死吗？！” 多尼吼道。
“走也不是，留也不是，难道天要亡我大清？” 简亲王济度（另一位）喃喃道，面如死灰。
一直沉默的范文程，这位历经三朝（明、顺、清）的老臣，此刻须发皆白，形如槁木。
他缓缓抬头，声音干涩：“王爷们……老臣斗胆一言。
走，或许有一线生机；留，则十死无生。
然，走，亦有走法。”
所有人都看向他。
范文程舔了舔干裂的嘴唇：“直接出关，确如郑亲王所言，凶险万分。为今之计，或可……西走。”
“西走？” 众人一愣。
“正是。”
范文程眼中闪过一丝算计的光芒，“陈逆主力尽在畿辅，其山西、陕西虽为根基，然兵力必虚。
我可效仿古人，出居庸关，走宣府，入山西，甚至……走河套，奔归化（呼和浩特），联络漠南蒙古诸部，借兵以图再起。
蒙古诸部，与我朝有姻亲之谊，唇亡齿寒，或可相助。
即便不成，亦可远遁漠北，徐图后计。此乃置之死地而后生之法。”
“西走？投蒙古人？”
博洛瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭，“我满洲堂堂天潢贵胄，去给蒙古人当附庸？况且，宣大之地，岂是易与？陈逆岂会不防？”
“那也比困死在北京强！”
多尼反驳，他似乎觉得范文程的提议比回辽东更“可行”一些，至少听起来不是直接撞进赵勇的怀里。
一直闭目凝神的孝庄太后，此刻缓缓睁开了眼睛。
她的目光扫过争吵不休的众人，疲惫中透着一丝决绝：“范文程所言，不失为一条退路。然……”
她顿了顿，声音陡然转厉：“祖宗基业，太宗披荆斩棘所得之江山，岂可轻言放弃？！北京一失，天下人心尽去！我等纵然逃出生天，也不过是丧家之犬，何以号令群雄？何以面对列祖列宗？！”
她的话让众人一窒。但旋即，现实的压力又涌上心头。
满达海哭丧着脸：“太后明鉴！可……可如今这局面，不放弃，又能如何？难道真要……真要……”
“议和！”
一个微弱但清晰的声音响起，是坐在末位、一直没什么存在感的汉臣学士陈之遴。
他见众人目光看来，硬着头皮道：“或可……或可遣使与那陈远……议和？许以……许以裂土封王，划江而治？甚至……称臣纳贡？先保住宗庙，再从长计议？”
“荒谬！” “无耻！” 话音刚落，就遭到满达海、博洛等人的厉声呵斥。
“我大清只有战死的巴图鲁，没有乞和的懦夫！” “与逆贼议和？休想！”
陈之遴吓得缩了回去，不敢再言。
但“议和”这个选项，像一颗毒种子，已经埋在了某些人心里。
会议不欢而散，没有任何结论。
主战？无兵可用。
主守？无异等死。
主走？方向难定。
主和？奇耻大辱。
清廷最高层，已经陷入了彻底的决策瘫痪。
而与此同时，另一种更隐秘、更黑暗的动向，开始在暗流中涌动。
一些旗人勋贵和手握兵权的将领，开始暗中串联。
他们不再关心朝廷的决策，只关心自己的身家性命。
“三十六计，走为上计”。
他们开始秘密囤积粮食、金银细软，收买看守城门的军官，规划出逃路线——不是往东，也不是往西，而是化整为零，分散逃匿。
有的想混入商队南下，有的想扮作百姓潜入山中，更有甚者，开始联系城中的汉人豪商或地下势力，寻求庇护，准备在城破时“反正”以保富贵。
迁都之议起，分崩离析时。
北京城，这座帝国的核心，从精神到肉体，都已开始了溃散的过程。
至高无上的权威已然崩塌，求生的本能压过了对皇权的忠诚。
昔日以铁血团结征服天下的八旗集团，在灭顶之灾面前，展现出了其野蛮征服者固有的脆弱性——当暴力失效，掠夺无门时，内部维系他们的纽带便迅速朽坏。
一座失去了灵魂和希望的都城，它的城墙再高，也只是一具等待被接收的华丽棺材罢了。
而城外，大陈军的统帅，似乎并不急于推开这棺材盖。