永定河畔惊天动地的败讯，如同最凛冽的朔风，挟裹着血腥与绝望的气息，以最快速度灌入了北京城高大而古老的城墙。
这座刚刚被满洲贵族占据不过数载，尚未完全褪去前明印记的帝都，在短短几天之内，从一座代表着新生征服者赫赫武功的权力中心，变成了一只被困在铁笼之中、瑟瑟发抖的困兽，陷入了彻底、疯狂、末日般的恐慌。
紫禁城内，天崩地裂。
往日庄严肃穆的皇宫，此刻被一种死寂的恐怖笼罩。
顺治小皇帝在乾清宫里吓得哇哇大哭，身边的太监宫女们也个个面无人色，走路都踮着脚尖，生怕发出一点声响，惹来杀身之祸。
慈宁宫中，孝庄太后的脸色苍白如纸，但她必须强撑着，她不能倒，她是这艘即将沉没的巨轮上，最后一根勉强的主心骨。
但眼下的局面，已非她的智慧和手腕所能应对。
议政王大臣会议上，争吵早已变成了哀鸣和互相指责。
阿济格、济尔哈朗双双“失踪”（实为阵亡与败逃），硕果仅存的几位王爷、贝勒，如满达海、博洛等人，早已没了往日的骄横，只剩下无尽的恐惧和推诿。
“两路大军……都没了……全都没了！”
满达海的声音带着哭腔，“北京城里还能凑出多少可战之兵？一万？两万？大多是老弱！怎么守？拿什么守？！”
“都是阿济格无能！济尔哈朗误国！”
博洛红着眼睛咆哮，试图寻找替罪羊，“若早听我言，岂有今日！”
“现在说这些有何用！”
大学士刚林（满人）捶胸顿足，“当务之急，是守城！还是……还是……” 他不敢说出那个字，但所有人都明白——走。
守城？拿什么守？北京城虽大，但兵微将寡，士气全无。
城外，是刚刚歼灭了十数万八旗精锐、携大胜之威、虎视眈眈的数十万陈逆大军！
他们那些可怕的、能发出雷鸣般巨响的火炮，那些能连绵不绝发射铅弹的火铳……一想到这些，在座的满洲亲贵就感到一阵阵的寒意从脊椎骨升起。
当年他们就是用这些（虽然落后些）攻破了北京，如今，难道要报应不爽？
“走？往哪儿走？”
有人绝望地问，“回盛京？可辽东……辽东还有赵勇那支贼军！山海关已失，回去的路……还通吗？”
一种更深的恐惧攫住了他们：老家，可能也回不去了。
他们突然发现，自己竟已无路可退。
北京城内，末日狂欢与地狱景象交织。
恐慌如同瘟疫，迅速从皇宫蔓延到整个内城、外城。
起初，消息还被竭力封锁，但溃兵的涌入、官员家眷的仓皇搬运细软、以及那些嗅觉灵敏的权贵们紧闭的大门和惶惶不可终日的神情，无一不在宣告着末日的来临。
物价飞涨，尤其是粮食和骡马，价格一日数变，有价无市。
原本就因“剃发易服”、“圈地”等暴政而心怀怨愤的汉民，此刻压抑多年的怒火开始蠢蠢欲动。
街头巷尾，出现了殴打落单旗人、抢夺旗人店铺的事件，虽然很快被镇压，但仇恨的种子已经破土。
八旗眷属聚居的内城，更是愁云惨淡。
往日里趾高气扬的旗人老爷、福晋、格格们，如今如丧考妣，哭声日夜不绝。
他们疯狂地变卖珠宝古玩，收拾细软，雇佣车辆，试图逃出这座即将陷落的死城。
但城门已被严控，没有摄政王（实为孝庄与几位王公商议）的手令，任何人不得擅自出城。
于是，贿赂守门军官成了最紧俏的生意，一条出城的通道被炒到了天价。
更可怕的是军队的瓦解。
留守的八旗兵和绿营兵，早已军心涣散。他们听说了永定河边的惨状，对城外那些“天兵”充满了恐惧。军官弹压不住，逃兵日益增多。
甚至发生了小股士兵抢劫当铺、粮店，然后趁乱消失的事件。
北京城的治安，正在以惊人的速度崩溃。
汉官与士绅，则陷入了诡异的静默与忙碌。
他们闭门不出，暗中却活动频繁。
烧毁与清廷往来书信、藏起容易惹祸的财物、悄悄联络可能“反正”的绿营军官、甚至秘密派出家丁，试图与城外的大陈军取得联系，准备“箪食壶浆以迎王师”。
一些前明遗老，则在家中焚香沐浴，对着南京（南明）方向或太原（大陈）方向默默祝祷，老泪纵横，仿佛看到了“日月重开”的希望。
茶馆酒肆里，窃窃私语变成了公开的议论。
“听说了吗？陈王的兵马，就在涿州！那火炮，一响就能糜烂数里！”
“何止！人家的火铳，能连发！八旗兵冲上去，成片成片地倒，根本近不了身！”
“天兵将至啊！这辫子，怕是留不住了……”
“留不住才好！早就受够了这金钱鼠尾！只是……不知陈王来了，会是何等光景？”
恐惧、期待、迷茫、报复的快意……种种情绪在这座巨大的城市里发酵、蒸腾。
往日象征着至高权力的紫禁城，此刻在许多人眼中，已成风暴眼中即将倾覆的危船。
北京城恐慌，末日的气息笼罩着每一寸砖瓦，每一次呼吸。
这座见证了明亡清兴的古城，再一次站在了历史的十字路口。
只是这一次，攻守之势易也，惶恐绝望的，换成了曾经的征服者。
而新的主人，正从容不迫地，从永定河畔，将目光投向了这座不设防的都城。
崩溃，从内部开始，已无可挽回。