地穴入口向下延伸，通道并非天然形成，而是由厚重的、铭刻着降温与加固符文的金属板拼接而成。随着深入，温度急剧升高，空气中弥漫的硫磺和金属气味更加刺鼻，暗红色的光芒也越来越亮，映照着通道壁上凝结的、如同黑色琉璃般的熔渣。
铁木长老走在最前面，他巨大的锻造锤左臂偶尔挥动，将前方通道中垂落下来的、因高温而软化蠕动的金属帘幕或凝结的熔渣障碍砸碎清开，发出沉闷的“哐哐”声。
“下面是‘熔炉区’的核心，‘地心炎脉’的一个次级喷口。”铁木长老头也不回地解释道，声音在高温扭曲的空气中显得有些失真，“本来这处炎脉很稳定，温度高，火气纯，是炼器的好帮手。但大概半年多前，炎脉深处开始混杂进一种怪异的‘惰性’，吐出的炎流里开始夹杂着这些黏糊糊、吸灵力的‘惰性炎渣’。开始不多，俺们还能定期清理，最近越来越频繁，渣子也越积越厚，还他娘的好像有点‘活’过来了！”
他停下脚步，指着前方通道尽头一个豁然开朗的、巨大的地下熔岩洞穴。
洞穴中央，是一个直径超过十丈的、不断翻滚着暗红色粘稠岩浆的“炎池”。池面上方，升腾着扭曲的高温气流，将洞穴顶部照得一片通红。而池子的边缘和周围的岩壁上，覆盖着一层厚厚的、如同焦油般粘稠、闪烁着暗淡金属光泽的黑色物质——那便是“惰性炎渣”。有些地方的炎渣堆积得如同小山，表面还在缓缓蠕动，散发出令人极为不适的、仿佛能吸收周围一切热量与灵气的冰冷惰性。
更令人不安的是，在一些炎渣堆积的顶端，隐约能看到一些扭曲的、如同人形或兽类挣扎姿态的模糊轮廓，仿佛是被炎渣吞噬、凝固的受害者。洞穴中弥漫着一股淡淡的、令人烦躁的“恶念”，正是骨匠长老提到的，积累了足够能量和“营养”后，炎渣自行滋生的懵懂意识。
“就是这些鬼东西。”铁木长老啐了一口，唾沫落在滚烫的地面上发出“滋”的声响，“它们不仅自己长，还污染炎脉，让喷出的炎流温度不稳，杂质增多。俺们试过用高温融化、用物理剥离、甚至用净化法术，效果都不咋地。这玩意儿好像专门吃灵力和热能，越烧它，它好像越‘精神’？只有用绝对的力量暴力粉碎，或者用冰寒属性暂时冻结后剥离，但治标不治本，过段时间又会长出来。骨老头怀疑，炎脉深处可能卡着个‘炎渣核心’，不把那玩意儿弄掉，这麻烦就没完。”
傅承烨仔细观察着那些蠕动的黑色炎渣。在他的混沌感知中，这些炎渣散发的能量波动，确实与枯萎裂谷的“沉寂”气息有几分相似，都是极致的“惰性”与“抽离活性”，但似乎更加“暴躁”和“贪婪”，带着火属性的暴烈余韵。
苏清晚体表的初火光膜自动亮起，赤红的火焰在这里似乎更加活跃，对那些炎渣表现出明显的“敌意”与“净化欲望”。
“前辈，清理这些炎渣，具体需要我们怎么做？”傅承烨问道。
“两件事。”铁木长老竖起两根粗壮的手指，“第一，把池子边缘和岩壁上这些看得见的、堆积比较厚的炎渣清理掉，至少给熔炉区恢复基本的工作空间。第二，也是最重要的，找到并摧毁炎脉深处的‘炎渣核心’。那东西不除，炎渣就会不断再生。”
他指了指炎池中央翻滚最剧烈的区域：“核心应该就在那下面。但炎脉深处温度极高，压力巨大，而且充满了被惰性炎渣污染的狂暴炎流。就算是以俺们的修为和手段，下去也颇为麻烦，而且容易被炎渣的‘恶念’侵蚀心神。你们的力量似乎对这些‘惰性’玩意有点克制，或许能行。”
他顿了顿，补充道：“别指望俺们帮忙。清理外围炎渣你们可以自己想办法，下炎脉找核心，只能靠你们自己。俺们最多在岸上看着，防止意外。干成了，星舟给你们。干不成，或者死里面了，那就怨不得谁。”
条件苛刻，但也在意料之中。
傅承烨看向苏清晚。苏清晚点了点头，眼神坚定。
“好，我们试试。”
“痛快！”铁木长老咧嘴，后退几步，靠在一处相对干净的岩壁上，抱起双臂，摆出一副“看戏”的姿态，“开始吧。提醒你们，炎渣会主动攻击蕴含灵力的目标，小心点。还有，炎脉深处的‘恶念’低语，比岸上强烈百倍，守不住心神，就等着变成新的炎渣雕塑吧。”
傅承烨深吸一口气，压下对高温的不适，率先走向炎池边缘。他刻意收敛了混沌能量，仅以肉身力量试探。
然而，当他距离最近的一堆黑色炎渣约莫一丈时，那堆原本缓慢蠕动的炎渣，突然暴起！
如同黑色的沥青瀑布，朝着傅承烨劈头盖脸地扑来！炎渣表面闪烁着诡异的吸光，所过之处，连空气中灼热的高温都仿佛被瞬间“吸走”，留下一片短暂的、令人更加不适的“冰冷”地带！
傅承烨早有准备，身形后撤，同时右手并指如剑，一缕融合了翠绿生机的混沌剑气疾射而出，精准地命中扑来的炎渣中心！
“嗤——！”
剑气没入，如同热刀切入凝固的猪油。炎渣内部发出“滋滋”的怪异声响，扑来的势头猛地一滞，表面开始出现细微的龟裂和分解迹象，但并未立刻崩溃，反而从中分出数条更细的黑色触须，沿着剑气袭来的方向，反向缠绕而来，试图吞噬那缕剑气中的能量！
果然能吞噬灵力！而且对混沌剑气这种特殊能量也有一定的“消化”抗性！
傅承烨眼神一凝，心念微动。
那缕没入炎渣的混沌剑气，内部蕴含的暗金锋芒骤然爆发！
不再是温和的分解，而是极致的切割与斩灭！
“噗噗噗！”
炎渣内部的结构被锋锐的剑意从内部撕裂！几条反向缠绕的触须瞬间断裂！整团扑来的炎渣终于承受不住，轰然炸开，化作无数细小的、失去活性的黑色颗粒，簌簌落下。
有效！但消耗不小，而且这还只是最外围的一小团！
苏清晚也出手了。她并未直接攻击炎渣，而是将初火之力凝聚成一条细长的、温度极高的赤红火线，如同激光般扫向另一处岩壁上覆盖的炎渣。
“滋滋滋——！”
火线扫过之处，炎渣表面发出尖锐的声响，如同被烧红的烙铁烫伤的皮肉，剧烈收缩、卷曲，冒出大量带着腐败气味的黑烟。被灼烧的炎渣仿佛极其痛苦，疯狂蠕动，试图脱离岩壁，却又被火线牢牢“钉”住灼烧。最终，那一片炎渣被彻底烧成焦炭般的硬壳，失去活性，从岩壁上脱落。
初火之力对这种惰性能量体的“净化”效果，似乎比混沌剑气更加直接、高效，但同样需要持续输出，消耗灵力。
两人配合，傅承烨以混沌剑气（侧重于分解与斩灭）主攻，苏清晚以初火之力（侧重于灼烧与净化）辅助和清理残余，开始一点点清理炎池边缘的炎渣。过程并不轻松，这些炎渣不仅会主动攻击，彼此之间似乎还有简单的“呼应”，一处被攻击，附近的炎渣也会蠢蠢欲动。更麻烦的是，炎池中翻滚的岩浆，偶尔会溅射出被惰性炎渣污染的“流火”，温度奇高且带有侵蚀性，需要小心躲避。
铁木长老在一旁看得津津有味，不时点评两句：“小子的剑气有点意思，不是纯砍，还带‘化’的劲儿。女娃的火焰也纯，烧这脏东西正合适。就是修为低了点，清理这点边角料就喘上了？下面可更够劲！”
花了近两个时辰，两人终于将炎池边缘和附近岩壁上最厚实的几处炎渣堆积清理干净，累得气喘吁吁，灵力消耗过半。洞穴内那股令人不适的“恶念”似乎也因此减弱了一丝。
“休息片刻，恢复一下。准备下炎池吧。”铁木长老难得语气缓和了一点，抛过来两枚赤红色的丹药，“‘烈阳丹’，能快速补充火属灵力，抵御高温，对你们应该有用。”
傅承烨和苏清晚道谢接过服下。丹药入腹，化作一股暖流，迅速补充着消耗，体表也形成一层淡淡的抗热灵光。
休整了一炷香时间，两人感觉恢复了些许，来到炎池边缘。下方翻滚的暗红岩浆，散发出恐怖的高温和压力，更深处，隐约能看到一些更加深沉、仿佛凝固的黑色阴影在缓缓移动——那是积累了更多惰性能量的炎渣，或者……就是所谓的“炎渣核心”所在？
“下去之后，用灵力护住全身，尤其是神魂。炎渣的‘恶念’在下面会形成‘精神乱流’，比岸上厉害得多。”铁木长老最后提醒道，“找到核心，毁了它，立刻上浮。别在下面逗留太久，炎脉的压力和高温，你们的护体灵力撑不了多久。”
傅承烨点了点头，握住苏清晚的手。两人相视一眼，同时纵身，跃入那翻滚的暗红岩浆之中！
“噗通！”
想象中的灼烧剧痛并未立刻传来，护体灵力暂时隔绝了大部分高温。但一种极其沉重、粘稠的感觉包裹了全身，仿佛置身于水银之中，每移动一分都需要耗费极大的力量。周围的岩浆并非静止，而是在剧烈地翻滚、对流，带着强大的撕扯力。更可怕的是，无数细碎的、冰冷的“恶念”碎片，如同无数根冰针，穿透护体灵力，试图刺入他们的识海！
“沉寂吧……融入永恒的炙热与冰冷……”
“能量……给我……你们的生机……”
“成为……炎脉的一部分……”
混乱、贪婪、充满惰性与暴虐的意念，疯狂冲击着他们的精神防线。
傅承烨紧守灵台，混沌能量在识海中形成一层坚韧的屏障，不断消解、转化着入侵的恶念。苏清晚则依靠初火之力灼烧净化着精神污染。两人手拉着手，依靠傅承烨的混沌感知指引，朝着下方那股“惰性”与“恶念”最集中、最深沉的地方，艰难地下潜。
岩浆深处，光线极其昏暗，只有岩浆自身散发的暗红微光。四周偶尔能看到大团大团缓慢蠕动的、更加粘稠黝黑的“炎渣聚合体”，它们仿佛有生命般，朝着灵力波动明显的两人缓缓“游”来，试图将他们吞噬、同化。
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傅承烨挥剑，苏清晚控火，一边清理靠近的炎渣聚合体，一边继续下潜。
压力越来越大，护体灵力消耗急剧加速。温度也越来越高，烈阳丹提供的抗热灵光开始变得明灭不定。
下潜了约莫百丈（在岩浆中，距离感变得模糊），前方终于出现了不同的景象。
那里的岩浆呈现出一种诡异的暗紫色，流速极其缓慢，近乎凝固。而在暗紫色岩浆的中心，悬浮着一枚直径约三尺、通体漆黑、表面布满蠕动血管般纹路、正中央有一个不断收缩扩张的、如同心脏般搏动的孔洞的不规则球体！
无穷无尽的惰性能量与恶念，正从这枚“心脏”中散发出来，污染着周围的炎脉！无数粗壮的、如同脐带般的黑色炎渣脉络，从球体表面延伸出去，连接着上下四方的炎脉，仿佛在源源不断地抽取着炎脉的能量，同时将自身的“惰性”反哺回去！
“炎渣核心”！
找到它了！
然而，就在他们发现核心的同时，那枚漆黑的“心脏”似乎也感应到了入侵者！
它猛地剧烈搏动了一下！
“咚！！！”
一股肉眼可见的、混合着暗紫色岩浆和浓稠黑色炎渣的冲击波，以它为中心，猛地扩散开来！冲击波所过之处，连原本狂暴的岩浆都瞬间被“凝固”、“惰化”，变成更加粘稠沉重的障碍！
同时，核心表面那搏动的孔洞中，喷发出一股极其凝练、充满毁灭与吞噬意志的暗紫色炎流，如同毒龙出洞，直射傅承烨与苏清晚！
更可怕的是，周围那些缓慢蠕动的炎渣聚合体，仿佛接到了终极指令，疯狂地朝着他们涌来，从四面八方形成合围！
绝杀之局！
“清晚！净化掩护！我来斩它！”傅承烨怒吼，将仅存的混沌能量毫无保留地注入手中的能量长剑！剑身灰蒙蒙的气晕暴涨，翠绿与暗金的光纹疯狂流转！他必须一击必杀！否则，他们俩恐怕都要被这无穷无尽的炎渣和核心的反扑吞噬！
苏清晚咬牙，将体内所有初火之力毫无保留地释放！赤红的火焰不再追求范围，而是极度凝练，在她和傅承烨周围形成一个旋转的火焰龙卷，将四面八方涌来的炎渣聚合体暂时阻挡、灼烧在外！
“承烨！快！”
傅承烨目光锁定那激射而来的暗紫色炎流和其后方的漆黑核心。时间、空间、周围的一切仿佛都慢了下来。他回忆着在枯萎裂谷最后那一刺的感觉，将所有的精神、意志、力量，都凝聚于剑尖一点！
混沌归元，包容万象，亦可破灭万象！
生命之韧，赋予不绝之力！
剑源之锋，赋予斩断之志！
三者合一，融于这一剑——
“破妄——归墟刺！”
他整个人与剑再次合一，化作一道内敛到极致、仿佛将所有光芒与声势都吞噬进去的灰暗细线，迎着那毁灭的暗紫炎流，逆流而上！
“嗤——！！！”
灰暗细线与暗紫炎流碰撞的瞬间，没有爆炸，只有一种仿佛空间本身被洞穿、湮灭的怪异声响！足以融化法宝的高温与侵蚀万灵的惰性能量，竟被那灰暗细线从中央一分为二，朝着两侧溃散！
细线去势不减，瞬间穿过溃散的炎流，精准地刺入了漆黑核心中央那搏动的孔洞！
“噗！”
轻微的、如同刺入败革的声音。
时间仿佛凝固了一瞬。
然后——
“咔嚓……咔嚓嚓……”
以剑尖刺入点为中心，无数细密的裂纹，瞬间布满了整个漆黑核心！
核心的搏动骤然停止。
内部那股庞大而邪恶的意志，发出无声的、充满难以置信与怨毒的尖啸，随即迅速崩溃、消散！
“轰隆——！！！”
失去核心维持，周围所有连接在核心上的黑色炎渣脉络，同时断裂、枯萎、崩解！那些疯狂涌向火焰龙卷的炎渣聚合体，也如同被抽走了灵魂，瞬间僵直，然后化为无数黑色尘埃，溶解在岩浆之中！
暗紫色的污染区域开始迅速消退，被周围正常的暗红岩浆涌入、稀释、中和。
整个炎脉，似乎发出了一声轻松的“叹息”，流动变得顺畅了一些，温度也变得更加稳定纯粹。
傅承烨刺出那一剑后，几乎虚脱，全靠苏清晚及时将他拉入火焰龙卷的保护中。两人相拥，感受着周围环境的剧变和危机的解除，都有一种劫后余生的恍惚。
成功了！
“上来吧！”铁木长老的声音，如同洪钟大吕，穿透层层岩浆，传入他们耳中。
苏清晚支撑着疲惫的身体，搀扶着傅承烨，开始上浮。
当他们终于破开炎池表面，狼狈不堪地爬上岸时，看到铁木长老正站在岸边，那张粗犷的脸上，露出了毫不掩饰的赞许和……一丝肉疼？
“干得不错！比俺预想的快，也干净。”铁木长老走过来，用那巨大的锻造锤左臂轻轻拍了拍傅承烨的肩膀（差点把他拍趴下），“炎脉的惰性污染源头确实被清除了。剩下的边角料，过段时间炎脉自己就能净化掉。”
他顿了顿，看着两人：“答应你们的星舟，俺们不会赖账。不过……”
他搓了搓那只正常的手，露出一个有些不好意思（？）的表情：“‘迅风级’的旧式侦察星舟，前阵子被星蕊那疯婆子拆了做实验，还没装回去……现在能立刻开走的，只有一艘‘隼’级高速联络艇，比‘迅风’小一圈，防御和火力差点，但速度更快，隐匿性更好，而且刚做完升级维护，状态正佳。怎么样？换这个？”
傅承烨与苏清晚对视一眼，有些无语，但也能理解。这些隐修长老的行事风格，果然不能以常理度之。不过，“隼”级高速联络艇，听起来似乎更适合他们目前需要隐匿和快速转移的需求。
“可以。”傅承烨点头，“多谢前辈。”
“哈哈，痛快！”铁木长老大笑，“走吧，带你们去看船，顺便把‘母树行令’给星蕊那婆娘记录一下，她会帮你们调整星舟的识别灵纹，让它在一定时间内不会被圣殿常规巡逻队当成‘黑船’。骨老头那儿应该还有些小玩意儿适合你们路上用，待会儿也带你们去挑几件。”
星舟到手在即，离开翡翠星域的通道，终于近在眼前。然而，傅承烨心中清楚，真正的挑战，在踏上星舟、驶向那未知的“归墟海眼”时，才刚刚开始。