流浪林海的树木比翡翠星域其他地方更加高大粗犷，树皮呈现深褐近黑的色泽，表面覆盖着厚实的苔藓和藤蔓，许多藤蔓长着锐利的尖刺（铁棘藤的一种）。空气中弥漫着原始、潮湿、混杂着腐殖质和某种金属气息的味道。青霖长老给予的木质指环散发出温润的绿光，在他们身前形成一道微弱的指引光束，同时周围的铁棘藤在绿光拂过后，会微微瑟缩，让开一条勉强通行的缝隙。
傅承烨与苏清晚循着指引，在昏暗的林间跋涉。脚下是松软的、堆积了不知多少年的落叶层，偶尔会踩到隐藏在落叶下的坚硬根须或石块。林中并不寂静，远处传来不知名野兽的低沉嚎叫，近处则有各种虫豸的窸窣声响，以及巨型叶片滴落水珠的啪嗒声。这里的生命气息同样浓郁，却充满了野性竞争的味道，与圣殿核心区域那种温顺祥和截然不同。
走了约莫半个时辰，前方树木渐稀，一片相对开阔的林中空地出现在眼前。空地上方，数道粗壮的藤蔓（并非铁棘藤，而是一种散发着暗金色金属光泽的奇异藤类）纵横交错，构成一张覆盖天空的巨网。藤网之下，是几座造型极其古怪的建筑。
它们并非传统的木屋或石堡，而是由巨大而扭曲的树根、经过炼化的奇特金属板材、某种半透明的结晶物质以及大量复杂缠绕的藤蔓与管道混合搭建而成，看起来既像自然生长的奇异巨菇，又像是某种外星文明的粗陋前哨站。建筑的表面布满了闪烁不定的符文和缓缓转动的齿轮状结构，各种颜色的液体（灵气液？）在透明的管道中汩汩流动。空气中弥漫着浓烈的机油味、植物汁液味、臭氧味以及高浓度灵气混杂的奇异气息。
最引人注目的是空地边缘，靠近一片断崖的地方，一个半嵌入山体的、由某种暗银色金属骨架和透明晶膜构成的巨大船坞。船坞内部，隐约能看到一艘造型流畅、线条锐利、通体呈银灰色、表面却覆盖着一层仿佛在呼吸的翠绿色生物质涂层的奇异星舟骨架！星舟尚未完全完工，许多管道和线路裸露在外，周围悬浮着数枚发光的符文工具，正在自动进行着焊接、刻录等作业。
这就是“林间工坊”。
指引光束到此为止，木质指环的光芒也黯淡下去。傅承烨和苏清晚停在空地边缘，谨慎地观察着。
工坊内似乎空无一人，只有那些自动运转的符文工具和偶尔从建筑内部传出的、沉闷的敲击或能量嗡鸣声。但傅承烨的混沌感知告诉他，至少有三道深沉、隐晦、性质迥异却都强大无比的气息，正潜伏在这几座古怪建筑的深处，如同沉睡的猛兽。
他深吸一口气，上前几步，抱拳朗声道：“晚辈傅承烨、苏清晚，受青霖长老指引，前来拜访‘铁木’、‘星蕊’、‘骨匠’三位前辈！有事相求！”
声音在空旷的工坊区回荡。
片刻寂静。
然后，正中央那座由树根和金属构成的、形似倒扣巨碗的建筑，“嗡”地一声，打开了一道不规则的、如同被撕裂的缺口。一股混合着热浪、金属粉尘和浓郁木灵气的风从里面涌出。
一个身高足有九尺、浑身肌肉虬结如同老树盘根、皮肤呈古铜色、仅着简陋皮裙、左臂从肩胛以下替换为一柄与其身高相仿的沉重锻造锤的巨汉，从缺口中走了出来。他面容粗犷，胡子拉碴，一双铜铃般的眼睛扫过傅承烨和苏清晚，目光如同实质的锤击，带着审视与不耐。
“青霖那小丫头介绍来的？”巨汉的声音如同两块生铁摩擦，轰隆隆作响，“她什么时候学会给俺们这里塞人了？不知道俺们‘林间工坊’的规矩？不接外单，不见外客！”
这应该就是“铁木”长老了。果然脾气火爆直接。
“前辈息怒。”傅承烨不卑不亢，再次抱拳，“晚辈并非前来定制法器或打扰诸位清修。实乃情势所迫，急需一艘能穿越星海、隐匿行踪的可靠星舟，青霖长老言道，此地或有希望，故冒昧前来。”
“星舟？”铁木长老眉毛一挑，巨大的锻造锤左臂“哐”地一声顿在地上，激起一圈尘土，“看到那边船坞里的‘青影梭’没？那是俺们三个老家伙折腾了三十年的心血！还没完工呢！哪有多余的给你？”
“并非要前辈割爱心血之作。”傅承烨连忙解释，“只需一艘性能尚可、能尽快启程的星舟即可。任何代价，只要晚辈力所能及，皆可商议。”
“代价？”另一个声音响起，清脆、冷静、带着一丝金属般的质感。
从另一座由大量透明晶管和齿轮构成的、形似蜂巢的建筑中，飘出了一个……身影。
那并非血肉之躯，而是一个由无数细小翠绿晶片、银色金属丝线、以及流动的液态灵气构成的、介于实体与能量体之间的女性人形。她的面容模糊不清，只有两点如同星辉般的亮光作为眼睛，身形窈窕却透着非人的精准与冰冷。她悬浮在半空，周围环绕着数枚缓缓旋转的复杂立体符文。
“星蕊”长老。看来她走的并非传统修炼路子，而是将自身与某种精密法器或能量体结合了。
“你能付出什么代价？”星蕊长老的声音直接在他们脑中响起，毫无情绪波动，“灵石？翡翠星域不缺。材料？我们工坊收集的材料比你想象的多。功法？外域的功法体系与翡翠星域未必兼容。况且，一艘能让你满意、且不留下尾巴的星舟，其价值……你一个神海境，一个法相境都未稳固的外域修士，拿什么换？”
她的话直白而残酷，点明了现实。
傅承烨沉吟片刻，抬头直视星蕊长老那两点星辉般的“眼睛”，缓缓道：“晚辈身无长物，唯有一身尚算特殊的力量，以及……一个可能对三位前辈研究有所帮助的‘信息’。”
“哦？特殊力量？说来听听。”第三个声音响起，嘶哑、干涩，仿佛两块骨头在摩擦。
最后一座建筑——那是由大量苍白骨骼（不知来自何种生物）和暗色金属嵌合而成的、形似某种巨兽颅骨的建筑——的“眼眶”处，亮起了两簇幽绿色的火焰。一个披着宽大破旧黑袍、身形佝偻瘦小、脸上覆盖着一张粗糙骨制面具的身影，拄着一根仿佛脊椎骨制成的拐杖，缓缓走了出来。他的气息最为隐晦，却带着一种令人不安的、与死亡和构造相关的冰冷感。
“骨匠”长老。
三位隐修长老，以三角之势，隐隐将傅承烨和苏清晚围在了中间。无形的压力弥漫开来。
傅承烨知道，展示“诚意”的时候到了。他不能让对方小觑，但也不能过度暴露底牌。
他向前一步，抬起右手。掌心之上，一丝新生的、融合了混沌灰蒙、翠绿生机与暗金锋芒的全新力量缓缓浮现，凝聚成一颗核桃大小、缓缓旋转、内部光影变幻不定的能量球。
能量球出现的那一刻，三位长老的气息都出现了明显波动！
铁木长老的锻造锤左臂微微抬起，古铜色的脸上露出惊异：“这能量……混杂了起码三种以上不同属性的本源气息，却达到了诡异的平衡？不是简单的融合，像是……发生了某种质变？”
星蕊长老身周的立体符文旋转速度骤然加快，那两点星辉紧盯着能量球：“能量结构极不稳定，却又蕴含着惊人的韧性与变化潜力。混沌为基，生命与毁灭为用……有趣的组合，从未见过的能量模型。”
骨匠长老幽绿的眼眶火焰跳动了一下，嘶哑道：“这能量的‘活性’……很特别。对‘惰性’、‘死寂’类的存在，似乎有天然的克制与分解倾向？你在哪里沾染过‘噬能腐心’的气息？”
最后一句，让傅承烨心中一凛。这位骨匠长老的感知，竟如此敏锐！
“前辈明鉴。”傅承烨散去能量球，坦诚道，“晚辈不久前，刚协助圣殿清理了一处被‘噬能腐心’侵蚀的枯萎裂谷。这力量便是在对抗那种‘沉寂’侵蚀时，有所领悟而成。它确实对类似性质的能量，有一定克制之效。”
他顿了顿，看向三位长老：“至于晚辈所说的‘信息’，便与那‘噬能腐心’以及其背后可能存在的、某个更加古老邪恶的印记有关。若三位前辈对这类‘外域侵染’、‘能量失衡’或‘古老禁忌’的研究感兴趣，晚辈可提供详细的感知记录，包括那枚印记的形态与气息特征。”
三位长老沉默了下来，显然在权衡。
一艘“私造星舟”对他们而言，或许并非拿不出（除了未完工的青影梭，工坊深处或许还有其他成品或半成品），但确实需要足够的理由去破例。傅承烨展示的力量虽然新奇有潜力，但毕竟修为尚浅，价值有限。而那关于“噬能腐心”和背后印记的信息，却真正戳中了他们的痒处。作为隐修者，他们醉心于各种偏门、古老、禁忌的知识与技术，对翡翠星域外，尤其是涉及“侵蚀”、“失衡”、“古老邪恶”的事物，有着超乎寻常的好奇心和研究欲。
良久，星蕊长老的声音再次响起，依旧冷静：“信息可以后谈。力量展示，证明你非泛泛之辈，有合作的资格。但星舟……我们需要一个更直接的‘理由’。”
铁木长老哼了一声：“没错！空口白话可不成！要么拿出实实在在的、俺们现在就需要的好东西！要么……帮俺们办件事！”
骨匠长老的骨杖轻轻点地：“工坊深处，‘熔炉区’的‘地心炎脉’最近有些不太稳定，偶尔会喷发‘惰性炎渣’，干扰精密法器的炼制，也污染了部分原材料。你们若能协助稳定炎脉，或者清理掉淤积的‘惰性炎渣核心’，一艘‘迅风级’的旧式侦察星舟，可以给你们。”
迅风级侦察星舟？虽然可能是旧式，但既然是这三位隐修长老出品，性能想必不会差，至少满足隐匿和跨星域航行的基本需求应该没问题。
傅承烨与苏清晚对视一眼。清理“惰性炎渣”？听起来与之前在枯萎裂谷对付的“沉寂”能量有相似之处，或许他的混沌能量和苏清晚的初火之力能派上用场。
“晚辈愿一试。”傅承烨抱拳道，“还请前辈告知具体地点与注意事项。”
铁木长老咧嘴一笑，露出黄铜般的牙齿：“痛快！跟俺来！”
他转身，朝着那座倒扣巨碗状建筑旁的另一个、不断涌出热浪和暗红光芒的地穴入口走去。
星蕊长老的能量体身影闪烁了一下，消失在空中，只留下一句传音：“我会监控炎脉数据，指引你们。”
骨匠长老则缓缓踱步回到他那骨骼建筑前，幽绿的眼眶望了一眼傅承烨，嘶哑道：“小心些，‘惰性炎渣’虽不如‘噬能腐心’霸道，但积累日久，也已生出些许懵懂‘恶念’，喜吞噬灵力与生机以自固。莫要阴沟翻船。”
说完，他也转身没入建筑之中。
傅承烨与苏清晚紧随铁木长老，踏入了那散发着高温与不祥气息的地穴入口。
一股混合着硫磺、金属和某种腐败气味的灼热气流扑面而来。下方，暗红色的光芒如同巨兽的呼吸，明灭不定。
新的考验，就在脚下。而一艘通向未知星海的星舟，或许就藏在这考验的尽头。