雷鸣大草原的雷暴是活的。
当柳玉驾驭星槎穿透最后一道空间屏障时，扑面而来的不是风，而是凝成实质的“雷霆气息”。
每一口呼吸，都能感受到空气中跳跃的细微电弧在刺激着肺部；每一次心跳，都仿佛在与远方天际永恒的雷鸣共振。
放眼望去，大地并非平坦草原，而是由无数高低起伏的“雷击丘陵”构成的浩瀚地貌。
丘陵表面覆盖着深紫色的“雷苔”，这些苔藓在雷暴中疯狂生长，又在下一次闪电中化为焦炭，周而复始。
丘陵之间，蜿蜒流淌着银蓝色的“雷浆河”，河面不时炸开刺目的电火花。
天空则是凝固的战场。
厚重的铅灰色雷云层层叠叠，覆盖整片天穹。
云层中，无数闪电如同巨龙的血管，时隐时现，将天地映照成一片蓝白交织的诡异色泽。
每一次闪电撕裂长空，紧随其后的不是雷声，而是持续数息的、仿佛天地都在震颤的低频嗡鸣。
“这就是……雷霆的国度。”
柳玉立于星槎船首，涅盘星翼微微收拢，体表自然浮现出一层淡金色的星辰护膜，隔绝了空气中过于活跃的雷灵侵蚀。
星槎缓缓下降，最终悬停在一座最高丘陵的顶端。
从这里俯瞰，才能真正领略雷云部的生存智慧——
草原并非无人。
在那些雷击丘陵的背风面，散布着数百座奇特的“移动堡垒”。
这些堡垒由整块整块的“雷击木”和“导雷金属”构筑而成，形似倒扣的巨碗，底部安装着数十个直径丈许的金属轮。
堡垒表面刻满了玄奥的避雷符文，每当天空闪电划过，符文便亮起蓝光，将劈落的雷电引导至地底。
更引人注目的是堡垒周围的“牧群”：成千上万头形似骏马、却通体覆盖深蓝色鳞片、额生独角的“雷角马”正在丘陵间奔腾。
它们四蹄踏过之处，地面浮现细密的电网，速度之快，在身后拖曳出连绵的电流残影。
而在草原深处，三座规模远超寻常堡垒十倍的“主城”呈品字形矗立。
城体高达百丈，表面覆盖着厚重如铠甲的导雷金属板，城顶竖立着九根直插云层的“引雷针”，针尖不断吞吐着刺目的雷光。
“雷云部的主城‘雷霆三都’。”
柳玉回忆着天机阁情报，“雷震大祭司坐镇中央‘天雷城’，左右‘惊雷’‘奔雷’二城由部族战将统领。
三城之间以地下雷脉相连，一旦遇敌，可瞬间组成‘三相雷狱大阵’，炼虚修士陷入其中也难脱身。”
她并未贸然靠近主城。
既然公开下了战书，就要按照草原的规矩来——而草原的第一条规矩是：未经邀请擅闯主城者，视同宣战。
“先找个落脚处，看看风色。”
柳玉收起星槎，背后涅盘星翼轻轻一振，身形化作一道淡金色流光，掠向最近的一座中型堡垒。
堡垒外围设有简单的警戒法阵，但对她而言形同虚设。
在距堡垒三里处，柳玉按下身形，徒步前行——这是草原的礼节，飞行直接降临被视为挑衅。
很快，她遇到了第一拨雷云部族人。
那是五名骑着雷角马的巡逻战士，清一色古铜肤色，身披简练的皮甲，皮甲表面镶嵌着导雷金属片。
为首者是一名脸上带着闪电状疤痕的中年汉子，修为约在元婴中期。
五人胯下的雷角马不断打着响鼻，蹄间跳跃着细碎电火花。
“止步！”
疤面汉子抬手，声音粗粝如砂石摩擦，“外来者，报上名号、来意！”
说的是灵界通用语，但带着浓重的草原口音。
柳玉停下脚步，平静道：“落云宗，柳玉。
前来观摩雷霆祭典，与贵族切磋雷道。”
“柳玉？”
五名战士同时色变，手下意识按向腰间悬挂的雷击木短矛。
疤面汉子眼神凌厉地上下打量她：“你就是那个放话说要挑战我部所有高手的狂妄之徒？”
“切磋交流，何来狂妄？”
柳玉神色不变。
“哼！”
另一名年轻战士忍不住开口，“大祭司已经传令各部，若见到你，不必废话，直接驱逐！
我雷云部的祭典，不欢迎不知天高地厚的外人！”
说着，五人同时催动雷角马，呈半圆阵型缓缓逼近。
雷角马蹄间电光更盛，隐隐有合围之势。
柳玉依旧站在原地，甚至没有运转灵力。
她只是抬眸，看了那年轻战士一眼。
眼神平静，却仿佛蕴含着某种难以言喻的威严。
年轻战士对上那双深邃如星空的眼眸，莫名心中一悸，胯下雷角马也感知到什么，不安地踏着步子，不再向前。
疤面汉子经验老辣，见状瞳孔微缩，抬手制止同伴：“且慢。”
他翻身下马，走到柳玉身前五步处站定，抱拳道：“在下雷烈，天雷城第七巡逻队队长。
柳宗主大名，近日已传遍草原。
不过……”
他顿了顿：“草原有草原的规矩。
外来者欲参加祭典，需先通过‘雷霆试炼’获取资格。
而欲挑战部族高手，更需在试炼中取得‘雷纹印记’——印记越多，挑战权限越高。”
说着，他拉开皮甲衣襟，露出胸膛——那里烙印着三道扭曲的蓝色闪电纹路，纹路中隐隐有雷光流淌。
“我苦修雷道两百年，历经三次试炼，方得三道雷纹。”
雷烈直视柳玉，“凭此，我可挑战城中除大祭司外的任何化神以下修士。
而柳宗主初来乍到，一纹未有，按规矩，连参加祭典旁观都不够格，更遑论挑战。”
这是草原的“规矩”，也是雷云部给柳玉的下马威——你不是嚣张么？那就按我们的规矩来，一步步爬。
柳玉听完，非但不恼，反而笑了。
“雷纹印记……有趣。”
她饶有兴致地问，“如何获取？”
“每月初一，天雷城外‘试炼谷’开启。”
雷烈道，“试炼分三重：第一重‘引雷锻体’，需以肉身硬接三道天雷而不倒；第二重‘驭雷化物’，需将雷霆之力凝聚成指定形态；第三重‘雷境求生’，需在模拟的雷暴幻境中坚持一炷香。”
“听起来不难。”
柳玉点头，“下一次试炼何时？”
“三日之后。”
雷烈盯着她，“但柳宗主需知，试炼有生死之危。
往年参与试炼的外来者，十之七八非死即残。
即便是我部族人，也要做好万全准备才敢……”
“我参加。”
柳玉打断他，“烦请雷队长代为报名。”
雷烈沉默片刻，从怀中取出一枚骨牌，以指尖雷光刻下“柳玉·落云宗”字样，抛给柳玉：“持此牌，三日后辰时，试炼谷入口见。
不过……”
他话锋一转：“按规矩，试炼者需有‘引荐人’。
引荐人需以自身雷纹作保，若试炼者失败身亡，引荐人需扣除相应雷纹。
我雷烈虽敬佩柳宗主胆识，但你我素不相识，这引荐人……”
话未说完，远处传来急促的马蹄声。
“雷烈！
退下！”
一道粗豪如雷的声音炸响，伴随着密集的蹄声，十余骑雷角马如闪电般冲至近前。
为首者是一名身高三丈、赤裸上身、肌肉如岩石般虬结的巨汉，胯下雷角马也比寻常大出一圈，额角雷光刺目。
巨汉翻身下马，地面都微微一震。
他胸膛上赫然烙印着七道雷纹，其中最核心的三道呈金色，气息赫然达到了化神后期！
“七纹战将，雷暴！”
雷烈等人连忙躬身行礼。
雷暴却不理会他们，铜铃般的眼睛死死盯着柳玉，声音轰隆：“你就是柳玉？
那个说要让我部祭典‘不办也罢’的狂徒？”
柳玉平静迎上他的目光：“切磋交流而已。
雷战将若有指教，柳某随时奉陪。”
“好胆！”
雷暴哈哈大笑，笑声震得周围雷苔都在颤抖，“老子最烦那些弯弯绕绕！
你不是要挑战么？不用等什么狗屁试炼，现在就跟老子打一场！
赢了，老子亲自给你作保，让你免试参加祭典！
输了——”
他笑容一收，眼中雷光暴涨：“就把你那对花里胡哨的翅膀拆下来，挂在老子帐前当装饰！”
赤裸裸的挑衅，毫不掩饰的战意。
周围巡逻战士都兴奋起来，雷角马也躁动地踏着蹄子。
在草原，强者为尊，这种直接的约战最受推崇。
柳玉却摇了摇头。
“怎么？
怕了？”
雷暴嗤笑。
“非也。”
柳玉慢条斯理道，“只是觉得不公平。”
“不公平？”
“雷战将身经百战，雷纹七道，修为化神后期。”
柳玉指了指自己，“我初来乍到，雷纹零道，修为……嗯，姑且算是炼虚初期吧。”
周围一片死寂。
雷暴的狞笑僵在脸上。
炼……炼虚初期？！
他们收到的情报，明明说这柳玉是化神巅峰啊！
就算最近有所突破，顶多也就是炼虚初期——可炼虚初期也是炼虚！
化神和炼虚之间，那是天堑！
“你……”
雷暴喉咙发干，“你隐藏了修为？”
“何须隐藏？”
柳玉微笑，“只是没机会说罢了。”
她向前一步，明明身形比雷暴矮小得多，却有种无形的压迫感弥漫开来：“所以，雷战将现在还要打么？
若打，我让你三招。
若不打……”
她看向雷烈：“还请雷队长继续为我安排试炼。”
雷暴脸色青红交加。
打？
炼虚打化神，还是一对一，传出去他雷暴以后不用在草原混了。
不打？
刚才狠话放得那么响，现在退缩，脸面往哪搁？
就在他骑虎难下时，天际忽然传来一声清越的鹰唳。
众人抬头，只见一头翼展超过十丈、通体覆盖银蓝色翎羽的巨鹰破云而出。
巨鹰背上，端坐着一名身穿简朴麻衣、手持雷击木杖的老者。
老者须发皆白，面容枯槁，但双目开阖间，隐隐有雷霆生灭。
最引人注目的是他眉心——那里烙印着一枚复杂的金色雷纹，纹路中流淌的，竟是淡淡的紫色电光！
“九纹……大祭司！”
所有人同时躬身，连雷暴都低下了头。
雷云部当代大祭司，炼虚中期强者，雷震！
雷震并未降落，只是坐在鹰背上，居高临下地俯视柳玉。
“小友远道而来，雷云部未曾远迎，失礼了。”
他的声音平和，却带着某种奇异的共振，仿佛每句话都在与天地雷霆共鸣。
柳玉微微颔首：“柳某冒昧来访，搅扰贵族清静，还望海涵。”
两人对话客气，但空气中却隐隐有雷霆气息在暗中交锋——那是炼虚强者之间本能的领域试探。
片刻后，雷震眼中闪过一丝讶异。
他竟探不出这女子的深浅！
对方的神魂如同无垠星空，深邃浩瀚，自己的雷霆意志落入其中，如泥牛入海。
“小友修为精深，老夫佩服。”
雷震缓缓道，“不过，草原的规矩，不能破。
纵是炼虚，欲参加祭典，也需通过试炼获取雷纹。”
“理当如此。”
柳玉点头，“柳某愿遵规矩。”
“很好。”
雷震话锋一转，“但雷暴适才的提议，也有道理。
强者，当有强者的待遇。”
他顿了顿：“这样吧。
三日后试炼，老夫亲自为小友设一‘特别关卡’。
若小友能过，不仅直接获得九道雷纹，享有祭典最高挑战权，更可入我雷云部‘祖雷池’参悟三日，如何？”
此言一出，连雷暴都倒吸一口凉气。
祖雷池！
那可是雷云部最核心的传承之地，只有历代大祭司和立下大功的战将才有资格进入！
外人？
从未有过先例！
柳玉眼中精光一闪。
这老狐狸，看似大方，实则挖坑。
特别关卡？
必定是远超常规试炼的难度，甚至可能是针对她修为的杀局。
若她通过，雷云部固然损失祖雷池三日参悟权，却能摸清她的底细，且在道义上站住脚——看，我们给了你最高待遇，是你自己没本事拿。
若她失败，甚至重伤，那“狂妄挑衅”之名就算坐实，雷云部不费一兵一卒就能挽回颜面。
进退皆在对方算计中。
但柳玉最不怕的，就是算计。
“承蒙大祭司厚爱。”
她微微一笑，“柳某接了。”
雷震深深看了她一眼：“三日后，试炼谷，老夫恭候。”
说罢，巨鹰振翅，载着他没入云层。
雷震一走，气氛松了许多。
雷暴狠狠瞪了柳玉一眼，却也没再挑衅，带着手下悻悻离去。
雷烈犹豫片刻，上前低声道：“柳宗主，大祭司亲自设关……非同小可。
百年前曾有一位炼虚初期的散修前来挑战，大祭司设下‘九重雷狱’，那位只撑到第五重便神魂重创，修为跌落至元婴。
您……三思。”
“多谢提醒。”
柳玉收起骨牌，“不过我既来了，就没有退缩的道理。”
她看向远处巍峨的天雷城：“倒是雷队长，可否为我寻一处暂居之所？
三日时间，我想好好领略草原风光。”
雷烈苦笑：“柳宗主既是大祭司的‘客人’，按规矩该住进天雷城客馆。
不过……”
他压低声音：“城中现在对您敌意甚重，住进去怕是不得安宁。
若您不嫌弃，可暂居我的巡逻队驻地。
虽简陋，但清净。”
“那便叨扰了。”
雷烈的驻地设在两座丘陵间的谷地，由十几座小型移动堡垒围成。
说是堡垒，其实更接近大型帐篷，只是材质特殊，能导引雷电。
柳玉被安排在最内侧一座独立小帐中。
帐内陈设简单，只有一张雷击木床、一套石桌椅，以及角落里的避雷阵盘。
待雷烈告辞后，柳玉并未休息。
她盘膝坐于床上，神识缓缓展开。
涅盘星翼赋予她超乎寻常的感知能力，配合《周天星辰炼神诀》，她的神识如同最精密的雷达，无声无息地扫过整个驻地，并继续向外延伸。
十里、百里、三百里……
她“看到”了更多雷云部的生活图景:妇女在雷浆河边采集“雷光藻”，孩童在丘陵间追逐“闪电虫”，工匠在露天作坊捶打导雷金属，萨满在祭坛前跳着古老的祈雷舞。
她也“听到”了族人的议论:
“听说没？
那个叫柳玉的外来者，居然是大祭司亲自接见的！”
“炼虚期！
难怪那么狂！”
“炼虚又怎样？
草原的雷霆，可不认修为高低！
当年那位炼虚散修……”
“不过她长得真好看，那对翅膀跟传说中的凤凰似的……”
“嘘！
不要命了？
让战将们听见，非扒了你的皮！”
更多的是关于“特别关卡”的猜测:
“大祭司会设什么关？
‘万雷天牢’？
‘雷霆幻境’？
还是……”
“我听说，祖雷池深处，有一尊‘远古雷鹏’的遗蜕！
大祭司会不会让她去取雷鹏真羽？”
“不可能！
真羽是部族圣物，怎么可能给外人？”
“但若是试炼内容……取不到就算失败，取到了……嘿，也得有命带出来！”
柳玉心中一动。
雷鹏遗蜕？
真羽？
看来，这“特别关卡”很可能与雷鹏真羽有关。
雷震这是阳谋——你想要真羽？
可以，自己去拿。
拿得到，是你的本事；拿不到或死在里面，是你活该。
“倒省了我另寻真羽的工夫。”
柳玉嘴角微扬。
她收回神识，开始检查自身状态。
与星尘一战虽未受伤，但连续动用四象融合之力，对神魂和经脉仍有负担。
特别是新融合的白虎与玄武之力，尚未完全圆融。
“正好借此机会，以雷霆淬体，加速融合。”
她双手结印，体表浮现出四象虚影。
青龙盘绕左臂，生机流淌；白虎踞伏右肩，杀伐内蕴；朱雀栖于背后，涅盘之火在羽翼流转；而玄武虚影虽淡，却在丹田处缓缓旋转，散发出厚重的镇守之力。
“草原的雷霆，蕴含一丝‘虚空雷纹’……”
柳玉闭目感应着天地间无处不在的雷霆法则，“若能参悟，不仅对炼制星钥有益，或许能让‘星火瞬影’更进一步。”
她分出一缕神识，悄然探入地底。
雷云部驻地之下，是密密麻麻的“雷脉网络”。
这些天然形成的能量通道，将天空中无尽的雷霆引导、分流、储存，供应整个部族的修炼与生活。
柳玉的神识顺着一条次级雷脉缓缓延伸，如同最谨慎的探路者。
十里、五十里、百里……
忽然，她“触”到了一处异常。
在距离驻地约一百五十里的一处丘陵下方，雷脉网络出现了明显的“扭曲节点”。
那里本该是能量流畅之处，却仿佛被什么东西堵塞了，导致周围数里区域的雷霆气息异常稀薄。
更诡异的是，节点周围，散布着几缕极其隐晦的、不属于草原的阴寒气息。
“玄冥宗？”
柳玉眼神一冷。
那气息她太熟悉了，与玄冥海的冥气如出一辙，只是淡了许多。
玄冥宗的人，偷偷潜入雷鸣大草原？
还在雷脉网络上做手脚？
她神识继续深入，穿过扭曲节点。
然后，“看”到了惊人的一幕——
节点深处，三枚拳头大小、通体漆黑、表面缠绕着血色符文的“蚀脉钉”，正深深嵌入雷脉核心。
钉子不断释放出阴寒冥气，侵蚀着雷霆能量，并在雷脉网络中缓慢扩散。
而在节点上方三十丈的地面，一座伪装成普通丘陵的临时营地内，五名身着灰袍的修士正在忙碌。
为首者是一名面容阴鸷的老者，化神初期修为，手中托着一面不断闪烁的“冥脉罗盘”。
“……第七处节点布设完成。”
老者沙哑道，“再有三处，就能引发‘雷脉逆冲’。
届时整个草原西部雷网崩溃，雷霆祭典必受影响。”
一名年轻修士担忧道：“长老，雷云部对雷脉监控极严，我们这样……”
“放心。”
老者冷笑，“雷震那老东西现在所有注意力都在那个柳玉身上，哪有工夫管这些边角地带的次级雷脉？
等他们发现，祭典早就乱了。
到时大人再出面‘相助’，雷云部还不得感恩戴德？”
“可是柳玉那边……”
“一个不知天高地厚的小辈罢了。”
老者不屑，“等祭典大乱，她若识相滚蛋便罢，若还敢挑衅，大人自有手段收拾。”
柳玉收回神识，眼中寒光闪烁。
果然，隐星会或玄冥宗的触角，已经伸到草原了。
破坏雷脉，扰乱祭典，再以“救世主”姿态出现，挟恩图报……好算计。
“死道友不死贫道？”
柳玉轻声自语，“但若这‘道友’要坏我的事……”
她缓缓起身，走出营帐。
夜幕已深，草原的天空却依旧被永恒雷暴映照得忽明忽暗。
远方，天雷城的九根引雷针吞吐着刺目雷光，如同九柄刺向苍穹的利剑。
“雷队长。”
柳玉唤来正在巡夜的雷烈。
“柳宗主有何吩咐？”
“我方才打坐时，感应到西北方向一百五十里处，雷脉有异。”
柳玉神色严肃，“似有阴寒外力侵蚀，若不及时处理，恐酿成大祸。”
雷烈脸色大变：“当真？！”
“柳某对雷霆感应尚有几分自信。”
她淡淡道，“若雷队长不信，可派人前去查探。
不过……动作要快，要隐蔽。
打草惊蛇，就不好玩了。”
雷烈盯着她看了三息，一咬牙：“我亲自带一队精锐去！
若真如柳宗主所言……雷云部欠你一个人情！”
“人情不必。”
柳玉摆手，“只是顺手而为。
另外……”
她嘴角微扬：“若抓到人，不妨‘问’清楚，是谁指使的。
我想，雷大祭司会有兴趣知道答案。”
雷烈重重点头，转身快步离去。
柳玉则回到帐中，重新盘膝坐下。
拔除蚀脉钉这种小事，交给雷云部自己处理就好。
她真正在意的，是幕后“大人”的身份，以及他们破坏祭典的真正目的。
“想浑水摸鱼？”
她闭目，涅盘星翼在背后虚影流转。
“那本宗就让你们知道……”
“谁才是，真正的渔翁。”
帐外，雷烈已带着十名精锐战士悄然出发，胯下雷角马蹄裹厚布，悄无声息地没入夜色。
而柳玉的神识，已悄然锁定百里外那座伪装营地。
棋局之中，落子无声。
但胜负，往往在棋子落下前，就已注定。