是夜，子时将近。月隐星稀，山风微凉。
小院内一片宁静。林墨早已入睡，发出均匀的鼾声。苏妙晴、武明月、白灵儿、胡璃四女各自在房中静修，气息内敛。小草和小石头挤在一张床上，睡得正香。呦呦卧在屋檐下，茸角泛着微光。新来的枯木老人，则盘坐在草棚的干草铺上，闭目调息，感受着体内那微弱却坚定的新生机，心中一片平和。
就在这时——
“嗡”
一种极其微弱、却与他本源隐隐共鸣的波动，自极远处传来，触动了枯木老人沉睡千年的神魂印记。他猛地睁开眼，眼窝中绿火一闪而逝，取而代之的是一抹惊疑。
“这是药王宗镇宗玉符的气息？而且是宗主亲至？”枯木老人枯瘦的手指微微颤抖。这玉符的气息，他再熟悉不过，乃是他失踪前亲手炼制，交由宗主保管，唯有宗门遭遇大事或寻访他时才会动用。如今这气息正飞速靠近，且目标明确，直指这小院！
“他们寻来了？”枯木老人心中一紧。若是从前，他定然欣喜若狂，可如今他低头看了看自己这残破之躯，又感受了一下周遭那无处不在的祥和道韵，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。药王宗，是他的根，是他耗费无数心血建立、又因他失踪而衰落的宗门。可如今的他，受前辈再造之恩，得窥无上大道，心境早已不同。更重要的是，他深知自己如今状态，一旦回归宗门，以宗主木易的性子，必会倾全宗之力为他疗伤，甚至可能铤而走险，去寻那些虎狼之药，反而可能坏了前辈为他梳理的根基，甚至为这小院带来麻烦。
“不行不能让他们贸然前来，冲撞了前辈清修。”枯木老人挣扎着起身，想要在药王宗人到来之前，出去拦住他们。可他刚恢复一丝气力，步履蹒跚，如何能快得过元婴修士的遁光？
就在他焦急之时，院外三十里处，玄天宗与万妖谷的别院中，同时有数道身影升空。玄天宗执事与万妖谷妖将遥遥对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。药王宗宗主亲至，这可不是小事。
“木易道友，深夜来访，所为何事？”玄天宗执事朗声问道，声音在夜空中传开。这是规矩，既然在此设立别院，便有护卫之责，需问明来意。
数道遁光在小院三十里外停下，显露出木易真人、叶长老及两名弟子的身影。木易真人脸色凝重，手持寻踪玉符，玉符光芒正指向小院方向，闪烁不定。
“玄天宗、万妖谷的道友，”木易真人拱手，语气急促，“贫道感应到本宗枯木太上长老气息于此地显现，特来寻访，绝无冒犯之意，还请行个方便！”
“枯木老人？”玄天宗执事与万妖谷妖将都是一惊。那位千年前失踪的丹道巨擘，竟然在此地？
“木易宗主，非是我等阻拦。只是此地乃前辈清修之所，曾有明言，不喜喧扰。贵宗太上长老若真在此，也当前去通禀，得前辈允许，方可入内拜访。”玄天宗执事沉声道，寸步不让。他们在此驻扎，首要任务便是维护此地安宁，防止外人惊扰“前辈”。
“这”木易真人心急如焚，玉符显示师叔气息微弱，恐有不测，他哪里等得及通禀？“道友，师叔状态似乎不佳，贫道心忧如焚，可否通融一二，容我靠近些许，确认师叔安危？”
“不可。”万妖谷妖将瓮声瓮气地打断，“此地百里之内，未经允许，不得擅入。木易宗主，请回吧。”
气氛一时僵持。木易真人身后，叶长老等人手按法器，神色紧张。玄天宗与万妖谷弟子也暗自戒备。
就在这剑拔弩张之际——
“咯吱。”
小院的竹篱笆门，忽然被从里面推开了。
所有人都是一怔，循声望去。
只见林墨揉着惺忪的睡眼，披着件外衣，迷迷糊糊地走了出来，嘴里还嘟囔着：“大半夜的，谁啊？吵吵嚷嚷的，还让不让人睡觉了？”他晚上水喝多了，起夜方便，刚躺下就听到外面隐约有说话声，被吵得睡不着，心里有点火大，便出来看看。
月光下，林墨睡眼朦胧，头发蓬乱，趿拉着布鞋，一副刚被吵醒的普通青年模样，毫无气势可言。
然而，在木易真人、叶长老等人眼中，却完全是另一番景象！
但见这位“前辈”虽衣着朴素，睡眼惺忪，然其周身道韵浑然天成，与这方天地融为一体，看似随意一站，却暗合天道轨迹！尤其那慵懒中带着一丝不悦的眼神扫来，木易真人只觉神魂一颤，仿佛被整个天地凝视，元婴都为之战栗！这是何等深不可测的境界？返璞归真，莫过于此！
“前前辈！”木易真人连忙收起玉符，整理衣冠，深深一揖到地，“药王宗木易，携门下弟子，深夜冒昧打扰前辈清修，罪该万死！实因感应到本宗枯木师叔气息在此，心忧师叔安危，情急之下方才失态，还请前辈恕罪！”他姿态放得极低，语气恭敬无比。
林墨这会儿才看清外面黑压压站着一群人，有道士有看起来像江湖客的（万妖谷的化形妖将），为首的老道还对自己行礼，口称前辈，顿时一个激灵，睡意醒了大半。又是因为“前辈”这个称呼！他头疼地摆摆手：“哎呀，什么前辈不前辈的，我说了多少遍了，我就是个种地的！你们找谁？枯木？哦，你说草棚里那老爷子啊？他是在我这儿。”
木易真人心头一震，前辈果然承认了！师叔真的在此！他连忙道：“正是！枯木师叔乃本宗太上长老，千年前失踪，我等寻觅已久。不知师叔如今可还安好？”他语气急切，带着担忧。
林墨挠挠头：“你说那老爷子啊？看着是挺惨的，饿得皮包骨头，差点没了。现在好点了，能喝点粥了，在草棚里歇着呢。你们是他家里人？来找他回去的？”
家里人？木易真人一愣，随即狂喜！前辈说师叔“能喝点粥了”，这是说师叔伤势有起色？而且前辈语气平和，似乎对师叔并无恶意！他连忙道：“正是！枯木师叔乃本宗擎天之柱，晚辈等日夜思念。不知不知可否让晚辈见师叔一面，以安众心？”他眼巴巴地看着林墨，生怕被拒绝。
林墨看了看天色，又看了看眼前这群人风尘仆仆的样子，叹了口气。大半夜的，让人家在山门口站着也不像话，那老爷子看起来也挺可怜，有家人来找总是好事。
“行吧，进来吧。不过小声点，别吵着别人睡觉。”林墨打了个哈欠，转身往院里走，顺便对玄天宗和万妖谷那边摆摆手，“没事了没事了，都散了吧，是来找人的。”
玄天宗执事和万妖谷妖将见“前辈”发话，自然不敢多言，恭敬行礼后，退回各自别院，但神识依旧关注着这边。
木易真人大喜过望，连声道谢，示意叶长老等人收敛气息，放轻脚步，跟着林墨走进了小院。
一进院子，木易真人便觉浑身一轻，浓郁到化不开的天地灵气与祥和道韵扑面而来，让他精神一振。更让他震惊的是，院中一草一木，一砖一瓦，似乎都蕴含着难以言喻的玄妙道则。那菜地、那水井、那石凳、那茅屋无不平凡，又无不非凡！他悄悄运转药王宗秘法，试图感知枯木师叔的具体位置和状态。
而此刻，草棚中的枯木老人，早已感应到外面的动静。听到林墨那句“进来吧”，他心中叹息一声，知道躲不过了。他挣扎着整理了一下破烂的衣衫，深吸一口气，努力挺直佝偻的背脊，拄着一根林墨给他找来的木棍，颤巍巍地走出草棚。
月光下，师徒相见。
木易真人看到枯木老人的第一眼，眼眶瞬间红了。眼前这人，形销骨立，须发枯槁，气息微弱，与他记忆中那位丰神俊朗、丹道冠绝天下的师叔判若两人！唯有那双深邃眼眸中偶尔闪过的一丝神光，还能看到昔日的影子。
“师叔！”木易真人再也按捺不住，疾步上前，就要跪拜。
“站住！”枯木老人却猛地一声低喝，声音嘶哑却带着不容置疑的威严。他手中木棍一顿地，一股无形气劲托住了木易真人下拜之势。“此地乃前辈清修圣地，岂容喧哗跪拜？惊扰了前辈，你担待得起吗？！”
木易真人浑身一震，连忙止住脚步，冷汗涔涔而下。是了，自己险些失态！他连忙向林墨躬身：“晚辈失礼，前辈恕罪！”
林墨在一旁看得莫名其妙，这老爷子脾气还挺大？他摆摆手：“没事没事，你们聊，我去给你们倒碗水。”他觉得人家师徒重逢，肯定有话要说，自己在这碍事，便转身去了厨房。
见林墨离开，枯木老人才稍微放松，看向木易真人，眼中神色复杂，有欣慰，有关切，更有一种历经沧桑后的淡然。
“木易，你来了。”枯木老人声音低沉。
“师叔！您您怎会在此？千年不见，您怎会变成这般模样？弟子等寻您寻得好苦啊！”木易真人虎目含泪，上前想要搀扶，却被枯木老人抬手制止。
“此事说来话长。”枯木老人摇摇头，目光扫过小院，眼中流露出深深的敬畏与感激，“为师千年前为求突破，修炼‘枯木逢春大法’出了岔子，走火入魔，沦为人不人鬼不鬼的怪物，苟延残喘至今。若非得蒙此间主人——林前辈垂怜，以无上神通将我自魔障中唤醒，又以大道米粥为我续命疗伤，重塑根基，为师早已魂飞魄散，化为枯骨了。”
“大道米粥？”木易真人一愣。
“便是你方才所见，前辈手中所端的寻常米粥。”枯木老人眼中闪过异彩，“然其中蕴含的无上道韵与造化生机，堪比仙丹！前辈的境界，早已超脱丹道桎梏，臻至造化由心、万物为药的至高之境！你观这院中草木，哪一株不是大道载体？你呼吸这院中空气，哪一口不是灵气琼浆？为师在此三日，所见所感，胜过枯坐千年！”
木易真人与其身后叶长老等人听得心神震撼，难以置信。但他们亲眼所见这小院神异，亲身体会此地道韵，又由不得他们不信。再看枯木师叔，虽然形容枯槁，但气息平稳，眼神清明，与传闻中走火入魔的癫狂之态截然不同，显然所言非虚。
“前辈大恩，药王宗上下，没齿难忘！”木易真人朝着厨房方向，再次深深一揖，心中对林墨的敬仰已达顶点。
“师叔，既然您已无恙，还请随弟子回宗吧！宗门不可一日无您坐镇啊！”木易真人恳切道。
枯木老人却缓缓摇头，目光坚定：“木易，为师不回去了。”
“什么？！”木易真人大惊失色。
“为师这条命，是前辈所赐。为师的大道，亦在前辈院中得以重续。”枯木老人看着菜地，看着水井，看着那平凡的茅屋，眼中满是虔诚与向往，“此乃无上机缘，为师愿效犬马之劳，侍奉前辈左右，聆听大道妙音。宗门之事，有你主持，为师放心。你且回去，约束弟子，莫要再来打扰前辈清修。若有机缘，前辈自会垂怜。”
“师叔！这如何使得！您乃本宗太上长老，岂可”木易真人急了。
“糊涂！”枯木老人低喝一声，眼中绿芒一闪，虽修为十不存一，但千年积威犹在，“你以为，留在前辈身边，是委屈了为师？你可知，能在此地聆听大道，便是为宗门谋取的最大福缘！你且看——”他伸手指向菜地中一株叶片微卷的茄子，“此物三日内，必结蕴含纯阳之气的灵实，于调理阴虚火旺有奇效。此等化腐朽为神奇、点凡物为灵药的手段，你药王宗丹典之中，可有记载？”
木易真人顺着他所指看去，以他浸淫丹道数百年的眼力，立刻看出那茄子非同凡响，生机内蕴，道韵自生，果然如师叔所言！他心中骇然，这等手段，闻所未闻！
“再看那井中之水，那石凳，那寻常饭菜，哪一样不蕴含道韵生机？”枯木老人语重心长，“木易，你的眼界，莫要只局限于丹炉与灵草。大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物。前辈便是在这最平凡处，演绎无上大道。能追随前辈，是为师的造化，亦是药王宗的机缘！你明白吗？”
木易真人如遭雷击，呆立当场。师叔这番话，如同洪钟大吕，在他脑海中轰鸣。他再看向这小院，目光已然不同。是啊，自己一心只想请回师叔，重振宗门，却未曾想，师叔留在此地，或许才是对宗门最大的贡献！若师叔能在此悟得无上丹道，哪怕只得一丝皮毛，也足以让药王宗重现辉煌！
想通此节，木易真人心中豁然开朗，又是惭愧，又是激动。他再次向枯木老人躬身：“弟子愚钝，谢师叔点醒！师叔能得遇明主，参悟大道，乃我药王宗之福！弟子这便回宗，严令门下，绝不再来打扰前辈与师叔清修！只盼师叔早日得道，福泽宗门！”
枯木老人欣慰地点点头：“你能明白，甚好。去吧。”
这时，林墨端着几碗水从厨房出来，见几人还在说话，便招呼道：“聊完了？来，喝口水，大老远跑来，辛苦了吧？”
木易真人等人连忙接过陶碗，看着碗中清澈的井水，感受着那磅礴的生机与道韵，手都在发抖。这就是师叔所说的“大道之水”啊！他们珍而重之地小口啜饮，只觉得一股清流直透神魂，往日修行中的许多滞涩之处，竟有松动之感！
“多谢前辈赐水！”木易真人等人恭恭敬敬地将水喝完，只觉得神清气爽，修为都有所精进，对林墨的敬畏更是无以复加。
“行了，人你们也见了，老爷子挺好的，就是还得养养。天也晚了，要不你们就在这儿凑合一宿？草棚还能挤挤。”林墨好心提议。他看这几人风尘仆仆，大半夜的赶回去也不安全。
木易真人吓了一跳，连连摆手：“不敢不敢！晚辈等已叨扰前辈许久，岂敢再留宿？晚辈等这便告辞，绝不打扰前辈休息！”开玩笑，前辈的清修之地，他们哪敢留宿？能喝上一碗道韵之水，已是天大的造化。
“那行吧，路上小心。”林墨也不强留，将他们送到院门口。
木易真人等人再次恭敬行礼，然后化作数道遁光，悄然而去，转眼消失在天际。来也匆匆，去也匆匆。
林墨看着他们消失的方向，挠挠头：“这老头家里人还挺客气。行了，老爷子，你也回去歇着吧，夜里风凉。”他打了个哈欠，回屋继续睡觉了。
枯木老人站在院中，望着木易等人离去的方向，又看了看林墨的屋子，心中一片宁静。他知道，从今往后，这里就是他的归宿了。他缓缓走回草棚，盘膝坐下，开始运转功法，吸纳院中道韵，修复伤体。这一次，他心无旁骛。
远处山崖阴影中，幽泉的身影缓缓浮现，脸色阴沉如水。他本想借药王宗之手试探甚至激化矛盾，却没想到，那枯木老人非但没死，似乎还被“点化”了？药王宗宗主更是来得快，去得也快，对那小院主人恭敬有加，丝毫冲突未起！
“可恶！又失算了！”幽泉咬牙，“那老鬼命真大！不过他既选择留下，或许，仍有利用价值”他眼中幽光闪烁，身形再次融入黑暗。
小院重归宁静。然而，枯木老人的留下，药王宗宗主的离去，以及幽泉那未曾熄灭的阴谋，都预示着，更大的风波，或许正在酝酿。
而我们的主角林墨，对此一无所知。他正梦见自己种出了一屋子会发光的茄子，笑得合不拢嘴。
月渐西沉，东方既白。新的一天，又将开始。