星穹列车降落在秘托邦东部平原的第三天。
帕姆坚持要进行标准的外交接触流程——
“不能因为人家安静我们就没礼貌帕！”——因此，列车组在降落点附近创建了一个临时营地，没有贸然进入远处的聚落。
他们通过有限的几种非侵入式方式（低空无人机观测、环境采样、能量波动记录）收集着这个陌生世界的数据，同时等待对方主动接触，或者找到一个合适的契机。
然而，秘托邦方面除了最初那段日常广播，再没有任何信号传来。
那些白色聚落安静得仿佛没有生命的模型，只有每日固定时间升起的炊烟和偶尔在田间移动的小点，证明着居民的存在。
“他们是真的……不在乎我们……”碧空坐在营地边缘的一块大石头上，托着下巴，语气里满是不可思议，“连好奇都没有吗？”
“或许对他们而言，‘外部’本身就是需要被‘静谧’隔绝的东西。”
文森特翻阅着这几天的观测记录，眉头微蹙，“这种程度的自我封闭，在已知文明中极其罕见，通常只出现在遭受过重大创伤或有着极端排外教义的群体中。”
“但他们内部明显有矛盾。”
朵莉可指着分析仪屏幕上，从不同聚落采集到的、微妙的能量读数差异，“东部和西部聚落的社会活动频率有显著区别，东部更‘静’，能量波动近乎直线；西部虽然也安静，但有周期性、规律性的小高峰，象是……集体性的脑力活动？”
“就是那些‘揭幕学者’所在的局域。”
莱恩接话，他刚完成对附近地质的初步勘探，“我采集到的土壤和岩石样本显示，西部局域的微量元素构成更复杂，有些样本甚至带有微量的、只有在高能实验室环境下才会产生的同位素痕迹，那里绝对有不同于田园生活的技术活动。”
墨尔斯坐在离营地稍远的一棵形态奇特的树下——它的树干是银白色的，叶片是半透明的淡蓝色，在阳光下微微发光。
他听着众人的讨论，纯白的眼眸望着远方的聚落。
体内的“隐秘”力量，对这个世界的有着非常复杂的反应，既是接受，又是抗拒。
就在这时，阿基维利的身影毫无征兆地出现在他旁边的空地上，盘腿坐下，手里居然拿着几颗象是小孩玩的那种彩色玻璃珠，不过内部有微光流转。
“哟，适应得怎么样？”开拓星神笑嘻嘻地问。
墨尔斯看了他一眼，没回答。
阿基维利也不在意，自顾自地说：“我看你们进度有点慢啊，都三天了，还在这儿看风景，开拓者，得主动一点嘛！”
他把手里的“玻璃珠”递给墨尔斯：“喏，帮个忙。”
墨尔斯没接，纯白的眼眸看着那些珠子。
这些珠子瞬间变了样子，变成了类似于“锚”的东西。
“界域定锚。”阿基维利解释，语气难得正经了一点。
“开拓命途的小道具，找个合适的地方，通常是地脉节点或者文明聚集地，得到原住民许可后安置下去，就能稳定地创建一条微型的、安全的临时信道，算是给这地方打个‘航点’，以后列车或者其他开拓者路过，就能更精准地定位和访问这里。”
“当然，最重要的是——得到‘许可’，不是强塞，是沟通和创建联系，这本身就是开拓的一部分。”
墨尔斯明白了。
这是要他参与，甚至可能主导与当地人的第一次正式接触。
“为什么是我。”他陈述。
“因为——”阿基维利金色的眼眸弯起，笑容里带着深意，“你和这里的‘缘’，最深啊，而且，你看起来最需要练习怎么和人‘正常’地打交道，不是吗？”
墨尔斯沉默。
“好啦，拿着。”
阿基维利把三颗锚点塞进他手里，“方法很简单，找到合适的地方，心里默念开拓的意愿，得到土地或主人的‘允许’感，然后放下去就行，珠子自己会完成剩下的。”
说完，他的身影再次变淡。
“加油，我看好你！”最后的声音在空气中回荡。
墨尔斯看着手中三枚锚点，内部的光点如同被封存的星辰。
麻烦。
但基于逻辑，在列车上，完成阿基维利（名义上的“房东”兼星神）直接交代的任务，有助于减少后续更多的麻烦。
他站起身，走向营地。
“所以，我们需要主动去接触当地人，获得许可？”文森特推了推眼镜。
“看来是这样。”朵莉可点头，“我们作为无名客，自然要迈出第一步。”
“那我们去哪个聚落？”碧空跃跃欲试，“东边那个看起来最‘正宗’，但西边那些‘揭幕学者’可能会更好说话？”
墨尔斯的目光在东西两个方向间移动。
东部，温暖的静谧，纯粹的信仰，可能更难接受外来者，尤其是带着“改变”意味的锚点。
西部，冷峻的静谧，活跃的思辨，对“新事物”可能更开放，但也更不可预测，且明显对“隐秘”本身抱有探究甚至“揭幕”的意图。
他的“隐秘”本能告诉他，两边都不“隐秘”。
就在他权衡时，营地外围的预警传感器发出了轻微的低鸣。
“有多个生命体正在靠近，”莱恩立刻看向监控屏，“从西边来，速度不快……八个，不，十个，体温显示为标准碳基人类范围。”
所有人都警剔起来。
墨尔斯将锚点收进口袋，纯白的眼眸望向西方。
片刻后，一行人影出现在平原边缘，向着营地缓缓走来。
他们的衣着确实与之前观测到的“隐秘教士”不同，虽然也以素色为主，但剪裁更合身实用，面料带有细微的科技纹理。
有些人穿着类似实验袍的外套，有些人则是便于活动的工装，他们大多戴着眼镜，或手持数据板、记录仪之类的设备。
为首的是一个戴着眼镜、头发梳理整齐的中年男性——正是之前在“思辨静默室”与艾莉娅辩论的卡隆。
他们在距离营地大约二十米的地方停下，卡隆上前一步，右手抚胸，做了一个略显生疏但看得出是表达善意的礼节。
“远道而来的客人们，日安。”
他的声音清淅，用词文雅，带着学者特有的精确感。
“我是卡隆，来自……嗯，姑且称我们为‘西部聚落研究协会’，我们观察到你们的降临，经过几日……谨慎的评估，决定前来交流。”
朵莉可作为领航员，优雅地回礼：“日安，卡隆先生，我们是星穹列车上的无名客，感谢你们的到来，我是朵莉可，这位是……”
她依次介绍了列车组的成员，当介绍到墨尔斯时，卡隆的目光在他身上停留了片刻，尤其是那纯白的眼眸和空荡的右袖，眼神中闪过一丝纯粹学者式的探究欲，但很快恢复了礼貌。
“星穹列车……”卡隆点点头，“你们的到来，对这个封闭的地方而言，是罕见的大事件……”
“我们是在探索未知星域的旅途中，被这里的独特……‘静谧’所吸引而来。”
朵莉可谨慎地回答，“希望我们的到来没有打扰你们的安宁。”
“安宁……”卡隆重复这个词，嘴角露出一丝复杂的笑意。
“客人们想必也注意到了，秘托邦并非铁板一块，我们对‘安宁’有着不同的理解，我们认为，绝对的静谧有时意味着停滞，而适度的……‘交流’与‘揭示’，可能带来新的生机。”
莱恩趁机问道：“卡隆先生，你们似乎掌握着不同于东部聚落的技术？我们在环境样本中检测到一些特别的痕迹。”
卡隆坦然承认：“是的，我们并非秘托邦的原生居民，大约……十五个系统日前，我们原本是‘博识学会’下属不同研究部门的成员，在一次集体性的……呃，‘认知校准’项目中，遭遇了意料之外的、源于智识命途本身的巨大扰动。”
他推了推眼镜，语气变得有些微妙：“那感觉很难形容，就象……一直赖以思考的‘地基’突然摇晃了一下，虽然很快稳定了，但一些边缘性的研究项目和处于临界状态的学者，因此产生了‘位移’，我们这些人，连同我们当时正在使用的部分仪器和资料，就被‘抛’到了这片星域，最终落到了秘托邦。”
“博识学会？”文森特眼睛一亮，“那个致力于收集和解析全宇宙知识的组织？”
“曾经是。”卡隆的语气带着一丝自嘲。
“但现在，我们更愿意自称‘揭幕学者’，因为我们发现，这片被称为秘托邦的土地，隐藏着远比我们丢失的研究课题更有趣的谜团——”
“一个以‘隐秘’和‘静谧’为内核构建的完整文明，崇拜着一位从未现身、被称为‘隐世救主’的星神。”
他的目光变得锐利起来：“‘隐秘’命途……这在星神图谱和命途研究史上，都是一个巨大的革新。”
“而在这里，它不仅仅是一种哲学概念，而是实实在在的社会基石、生活方式，甚至……似乎能影响环境。”
“所以你们想‘揭幕’？”朵莉可问。
“我们想‘理解’。”
卡隆纠正，“理解‘隐秘’的本质，理解这种‘静谧’是如何形成并维持的，理解那位‘隐世救主’是否真实存在，又是什么样的存在？知识本身不应被隐藏，真理渴望被揭示，这难道不是所有求知者的本能吗？”
他的话语充满了学者的热情，但也透露出一种天真的、近乎莽撞的信念——坚信理性可以解析一切，包括“隐秘”。
墨尔斯安静地听着。
卡隆的描述，印证了他的猜测。
这些学者果然是因为他当初“隐秘”掉博识尊与智识命途连接时产生的涟漪，被意外抛到这里的。
他们研究“隐秘”的渴望，某种意义上，也是他造成的“因果”。
“你们的想法，东部的居民们似乎并不赞同。”瑟曦轻声说，她的紫色眼眸仿佛能看透卡隆言辞下的暗流。
卡隆的表情略显无奈：“是的，艾莉娅女士和她的追随者们，坚信‘静谧’本身即是终极答案，任何探究和揭示都是对‘救主恩赐’的冒犯，会带来‘噪音’和‘危险’。”
“出于教主默许，我们被允许留在西部，但活动受到严格限制，公开讨论和实验必须在‘思辨静默室’进行，不得干扰整体的‘静谧’。”
他顿了顿，“尤其是，不得接触‘中央圣所’的内核局域，以及……试图与可能存在的‘隐秘星神’创建联系。”
碧空好奇地问：“那你们怎么研究呢？”
卡隆和身后的学者们交换了一个眼神，然后，卡隆稍微压低了一点声音：
“我们有一些……非正式的观察渠道，比如，东部聚落里，并非所有人都能完全沉浸于那种绝对的静默，尤其是孩子们。”
他示意了一下身后一个年轻的女性学者，后者从随身携带的包里，小心地拿出几个小巧的、用白色木头和彩色石子雕刻成的粗糙玩具——
小飞船、小动物、还有模仿列车型状的小车。
“一些孩子，对‘安静’感到无聊，他们对星空，对外面的世界，有着天然的好奇。”卡隆说。
“我们不会强迫他们，只是……提供一些他们没见过的、无害的小东西，回答他们的一些问题，偶尔，他们会告诉我们东部的一些日常，或者他们听到的、关于‘救主’的古老故事。”
他的语气很平静，但墨尔斯能感觉到，这是一种精密的、利用孩童天性的信息收集策略，不恶意，但确实越过了“隐秘教士”们设置的边界。
“你们不担心这会引起更大的冲突吗？”朵莉可有些忧虑。
“冲突源于不理解。”
卡隆坚定地说，“如果我们能真正理解‘隐秘’，并用理性的语言阐释它，或许能找到与东部居民共处的新方式，甚至……帮助这个文明应对可能到来的变化，比如，象你们这样的‘外来者’。”
他再次看向列车组，目光最终落在墨尔斯身上：“诸位既然是开拓的使者，想必也相信交流与探索的价值，作为隐秘的追随者，我们‘揭幕学者’希望，能与你们创建正式的信息交流与合作关系。”
“我们可以提供关于秘托邦的详细社会结构和环境数据，而你们，或许能为我们带来更广阔的宇宙视角，甚至……一些技术上的启发。”
这是一个直白的合作邀请。
列车组众人看向朵莉可，又看向墨尔斯。
朵莉可沉思着。
与“揭幕学者”合作，确实能快速打开局面，获取信息，但也意味着选边站队，可能激化秘托邦的内部矛盾，并得罪东部的“隐秘教士”。
墨尔斯则想着口袋里的锚点。
得到“许可”。
东部的“许可”，可能创建在虔诚的信仰上，近乎神圣，难以获得。
西部的“许可”，可能创建在理性的交换上，更具操作性。
就在沉默蔓延时，营地外围的树丛里，突然传来一阵窸窸窣窣的声音，以及压抑不住的、稚嫩的惊呼。
“哇……真的会动！”
“好亮！”
只见几个小小的身影，从树丛后探出头来。
那是四五个孩子，看起来最大的不过十岁，穿着简单的白色布衣。
他们的小脸因为兴奋和紧张而红扑扑的，眼睛睁得大大的，死死盯着营地中央那艘闪闪发光的星穹列车，以及穿着各异、在他们看来奇装异服的列车组成员。
他们的目光中，充满了最纯粹、最不加掩饰的好奇。
那是对“非静谧”的，最原始、最生动的向往。
卡隆身后的学者们露出“果然如此”的了然表情。
而墨尔斯，看着那些孩子发亮的眼睛，纯白的眼眸深处，闪过一丝极其复杂的微光。
这些孩子，这些因为他的“隐秘”力量影响而诞生的文明中的后代，此刻正被“开拓”的造物所吸引。
隐秘与开拓。
静谧与好奇。
信仰与理性。
过去与未来。
所有的矛盾，此刻都凝结在这片平原上，凝结在这些孩子清澈的眼睛里。