青铜面具在烛火下泛着冷硬的光泽，夜无影单膝跪地时，玄色衣袍如同融入暗影的墨滴。我凝视着他微微颤抖的肩头——这个九域最令人闻风丧胆的杀手，此刻正用染血的指节撑着冰凉的金砖地面，每一次呼吸都带着破碎的杂音。
陛下他的声音像是被砂纸磨过，沙哑得几乎听不清。我注意到他藏在袖中的左手不自然地蜷曲着，那是上个月在北境刺杀叛将时，为护先帝遗诏留下的旧伤。殿内香炉里的龙涎香袅袅升腾，将他身上的血腥气冲淡了几分。
我想起三年前初见时，这个戴着青铜面具的杀手从二十丈高的摘星楼跃下，玄色披风展开如夜枭之翼，手中淬毒的短刃距离先帝咽喉仅三寸。而今，这把曾染血无数的利刃，正以最卑微的姿态，等待新主的差遣。
先帝驾崩当夜，属下在通天塔第七层截获三封密信。夜无影从怀中取出用油布层层包裹的信笺，指节因用力而泛白，南国凤氏欲借送亲之名突袭京畿，西漠蛮族已暗中调集十二万铁骑，还有他停顿片刻，青铜面具转向我时，我似乎能感觉到面具后那双锐利如鹰的眼睛，鬼面书生在九域医学院埋下了十七处火药。
我接过密信的瞬间，指尖触到他掌心密布的伤痕。纵横交错的疤痕里，有一道浅淡的牙印格外醒目——那是五年前先帝微服私访遇刺，他为护驾生生挨了刺客的噬骨毒牙。当时太医断言他活不过三日，可这个沉默寡言的杀手，竟凭着意志力硬生生挺了过来。暗影卫现有三百二十七人，分布九域十二州。
夜无影的声音突然低了下去，我这才发现他的黑袍下摆已被渗出的血渍染红，属下愿以残躯，继续守护九域帝王。青铜面具突然坠落在地，发出清脆的声响。我看见一张布满狰狞疤痕的脸，左眼的位置只有空洞的眼眶，纵横的刀疤从额角延伸到下颌，唯有右眼亮得惊人，像寒夜里永不熄灭的星辰。
这是我第一次看见他的真容，也是九域任何人都未曾见过的景象。先帝曾说，夜无影的面具之下，藏着九域最忠诚的心。我弯腰拾起面具，冰凉的金属触感让指尖微微发麻，凌夜，这个名字你还喜欢吗？他猛地抬头，独眼里迸发出震惊的光芒。
凌夜——先帝未登基时的名字，二十年来早已成为禁忌。我在整理先帝遗物时，于泛黄的《少年行》手稿里发现这个秘密：当年十五岁的先帝从刺客刀下救下少年夜无影，在他掌心写下二字，说从此你便是我的影子。属下凌夜的声音哽咽着，独眼中滚落的泪珠砸在金砖上，洇开一小片深色的痕迹，谢陛下赐名。
蛮牛突然撞开殿门，熊系护卫焦急的吼声震得梁柱嗡嗡作响：陛下！医学院那边话音未落，殿外传来沉闷的爆炸声，东南方向的夜空被火光染红。凌夜如离弦之箭般窜到殿外，独眼中闪过决绝的光芒。暗影卫听令！他扯开衣襟，露出胸前狰狞的狼形刺青，那是暗影卫最高统帅的标志，青龙组封锁医学院，白虎组保护苏医仙，玄武组他猛地咳出一口鲜血，却挺直脊梁如标枪，随我去取鬼面书生首级！看着他消失在夜色中的背影，我握紧了手中的青铜面具。面具内侧刻着细小的字迹，是用指甲一笔一划刻下的字。
这个沉默寡言的杀手，用最笨拙的方式，守护了两代帝王的秘密。传朕旨意。我转身走向龙椅，案几上的同心结在烛火下泛着温暖的红光——那是今早苏轻烟赠予的祈福之物，封凌夜为九域暗影统领，赏黄金百两，准其在宫中静养。蛮牛挠着头瓮声问道：陛下，那医学院的爆炸声
苏医仙自有应对之策。我望着窗外渐亮的天色，凌夜的身影已消失在晨雾中，我们该准备早朝了，新皇的第一道诏书，总得给九域苍生一个惊喜。龙涎香依旧袅袅，青铜面具被我郑重地摆在御案左侧。
我知道，从今夜起，九域最锋利的暗刃，将以新的名字，继续守护这片土地的安宁。而凌夜胸腔里跳动的，不仅是忠诚的心脏，更是两代帝王未曾言说的默契与信任。