太极殿内，灯火通明，恍如白昼。
百名身披薄纱的舞姬在大殿中央旋转，长袖甩出绚烂光影，伴着悠扬胡乐，本该是一副盛世祥和的画卷。
但今夜，这酒宴的气氛却透着股子说不出的诡异。
李世民高坐龙椅，手里把玩着一只琉璃酒盏，脸上挂着那种让人捉摸不透的帝王笑，目光时不时扫过下首。
左侧大唐群臣推杯换盏，右侧突厥使团却正襟危坐。
尤其是那位正使结社率。
这人白天才在鸿胪寺门口丢尽了颜面，这会儿换了身崭新的黑貂裘，头发梳得油光水滑，腰板挺得笔直，仿佛之前那个被气得脸红脖子粗的人压根不是他。
苏牧的位置在武将那列的末尾，不起眼，也乐得清净。
他没看舞姬，也没看突厥人，正忙着剥葡萄。
“大哥哥，这个有籽！”
小兕子今日穿了身粉糯糯的宫装，梳着双丫髻，正趴在苏牧的食案边，张着小嘴等着投喂。
苏牧两指一捏，那颗晶莹剔透的西域葡萄便脱了皮，指尖稍微一用力，果核飞出，果肉精准地落进小丫头嘴里。
“嚼细点。”
苏牧拿帕子擦了擦手，“晚上吃太多凉的容易闹肚子。”
“唔————”
兕子鼓着腮帮子，像只进食的小仓鼠，含混不清地点头，顺手柄一块羊酥递到苏牧嘴边，“大哥哥吃这个，甜。”
这一幕落在不少人眼里。
程咬金坐在上首，眼珠子都要瞪出来了，恨不得把手里的酒杯扔过去。
这可是国宴！
这小子把这儿当自家后院哄孩子呢？
酒过三巡。
结社率突然站起身，手里的金杯高举过头顶。
乐声骤停。
大殿内原本嘈杂的人声也跟着歇了，所有目光瞬间聚了过去。
“大唐皇帝陛下。”
结社率的声音洪亮，带着草原特有的粗粝感，即便说着恭维话，也听着象是在磨刀，“外臣敬陛下一杯。感念陛下宽宏大量，不仅收留了我那几个不成器的手下，还替我洗得干干净净！”
他在那个“洗”字上咬得极重。
说完，仰头将那烈酒一饮而尽。
李世民微微颔首，没说话，只是手指轻轻在龙椅扶手上敲了两下。
这就是在等下文了。
果然，结社率放下酒杯，并没有坐下，反而离开了席位，大步走到殿中。
他那双鹰一样的眼睛扫过全场，最后停在正给兕子擦嘴的苏牧身上。
“今日在鸿胪寺，外臣确实开了眼界。”
结社率嘴角勾起一抹冷笑，语气里满是嘲弄，“那只黑豹确实灵巧，苏总管调教得好。但也只是灵巧罢了，若是抓抓耗子、逗弄妇孺，确是把好手。”
他顿了顿，声音陡然拔高，在大殿内回荡。
“可若论真正的百兽之王，论战场上的厮杀————那不过是些讨巧卖乖的玩物！”
砰！
程咬金那暴脾气哪忍得了，一巴掌拍在桌子上，震得酒壶乱跳。
“放你娘的屁！那黑豹一爪子能把你脑袋开瓢，你管那叫玩物？”
结社率也不恼，反而笑得更开心了，似乎就在等这一激。
“程将军息怒。既然大唐对此不服，空口无凭，不如我们赌一把？”
李世民此时才开口，声音平稳，听不出喜怒：“你想赌什么？”
“就赌御兽之术！”
结社率挺直腰杆，傲然道，“我突厥乃狼神后裔，此次入唐，特意带来了一头我族供奉的天狼！若苏总管麾下的那些祥瑞能胜过它，外臣愿输给大唐五千匹上等战马！”
五千匹战马！
这手笔不可谓不大。
大唐缺马，尤其是缺那种能负重冲锋的良种战马。这五千匹要是入了军营，稍微训练一番就是一支精锐骑兵！
不少武将的呼吸都粗重了几分。
但紧接着，结社率话锋一转，眼神变得阴鸷起来。
“但若是大唐输了————”
他死死盯着李世民，“外臣也不要别的，只要陛下立刻放了阿史那必等人，另外，将河套之地靠近阴山的那两千顷草场，租借给我部放牧十年。”
大殿内瞬间死寂。
租借草场？
说得好听！那地方是战略要地，一旦让突厥人扎下根，那就是在大唐的北大门上钉了颗钉子！
“大胆！”
魏征霍然起身，胡子都在抖，“河套乃大唐国土，寸土不可让！你这蛮夷竟敢觊觎！此乃国宴，岂容你这般狂悖之徒放肆！”
“魏大人言重了。”
结社率摊开手，一脸无辜，“不过是租借放牧，何来觊觎一说？怎么，大唐拥有神兽助阵，连这点赌注都不敢接？莫非————”
他环视四周，脸上满是毫不掩饰的讥讽，“莫非那所谓能撞碎假山的食铁兽，真的是只会吃竹子、哄小孩的样子货？”
这是阳谋。
接，那是拿国土做赌注，风险极大。
不接，大唐国威扫地，还要背上个弄虚作假的骂名，白天创建起来的威慑力瞬间荡然无存。
所有人的视线都看向李世民。
李世民面沉如水，胸中杀意凌然！
自从自己带大军踏平突厥，让其臣服之后，突厥何曾如此嚣张过？
莫非，舒服的日子过久了，有了野心了？
这时候，一个懒洋洋的声音打破了这令人窒息的僵局。
“五千匹马？”
苏牧把最后一块葡萄皮扔进盘子里，又细致地帮兕子理了理裙摆，这才慢吞吞地站起来。
“太少了。”
结社率眉头一皱：“你说什么？”
“我说你太小家子气。”苏牧看着结社率，象是看着个没见过世面的土包子，“五千匹马就想换河套两千顷草场？突厥人的算术难道是野人教的？”
“那你要多少？”
结社率冷哼，“一万匹？”
“我对你们那种瘦马没兴趣。”
苏牧竖起一根手指摇了摇，“我要你那所谓天狼的幼崽。”
他笑了笑，露出一口白牙，“一百只。”
结社率脸色骤变。
天狼是突厥千年难得一见的狼王变种，凶悍无比，为了控制这头野兽，突厥死了不知多少勇士！
这种狼王的后代定然是凶悍无比，怎么可能说给就给？
“不可能！”结社率脱口而出，“幼崽根本没————”
“那就是有了。”
苏牧打断他，“没有一百只，五十只也行。但若是输了，我不但要这些幼崽，还要你结社率的一只手！”
“既然你想赌，那就赌大点。敢不敢？”
全场哗然！
这苏总管看着斯斯文文，给公主剥葡萄时温柔得象个奶爸，这一张口就是要人手脚，比那帮杀才武将还狠！
结社率脸色阴晴不定。
他看着苏牧那副漫不经心的样子，心里反而打起了鼓。
但这头天狼的实力他是知道的。
那根本不是普通的野兽，那是————怪物！这世上没有任何猛兽能单挑赢过它！
“好！”结社率咬牙切齿，眼神凶狠，“一言为定！若我输了，五十只幼崽加我这只左手！若是你输了————”
“河套草场给你，阿史那必我也打包送你，顺便附赠一条烤全鹿。”苏牧回头看了李世民一眼，“陛下，这买卖能做吗？”
李世民将杯中酒一饮而尽，重重地放在案上，发出一声脆响。
“准！”