三岔口浑浊的空气里，茶棚的粗茶带着一股河沙味。林清峰那句关于“滴水阁”的低语，如同投入泥潭的石子，在楼晓鱼心中漾开圈圈涟漪。
去，还是不去？
去，意味着主动踏入本地最深的暗流之中，暴露风险陡增。不去，则可能错过关键信息，在这迷雾般的局势里盲目打转。
楼晓鱼指尖无意识地摩挲着粗陶碗沿，五行宝珠在袖中温驯沉寂，却将她超然的感知无声铺开。茶棚里，隔壁桌两个商人正低声抱怨着漕运关税；角落一个独饮的刀客眼神时不时瞟向码头方向；棚外，几个衣衫褴褛的孩童追逐跑过，带起一阵尘土和无忧无虑的笑闹声——这是最底层的、真实的红尘烟火，与她曾俯瞰的云海仙宫截然不同，却有着另一种蓬勃甚至残酷的生命力。
“林道友对滴水阁规矩，似乎颇熟？”沐亦辰忽然开口，她问得直接，清冷的眸光落在林清峰脸上，不放过任何一丝细微变化。
林清峰坦然迎上她的目光，苦笑道：“沐姑娘见笑。早年四处漂泊，为寻些特殊药材或消息，难免与这类地方打过几次交道。其规矩说来也简单：一不问来路，二不究根底，交易自愿，钱货两清。但有三不卖：不卖官府密件，不卖至亲性命，不卖……涉及地方势力根本稳定的‘大祸患’。此外，阁内严禁动武，违者会被永久驱逐，甚至遭到‘清理’。”
他解释得清晰具体，甚至点出了这类黑市中间人维持生存的微妙平衡原则——游走于灰色地带，却又自我设限，以免引火烧身。这符合一个经验丰富、懂得分寸的游侠认知。
“听起来，是个讲规矩的地方。”白璃撇撇嘴，“就不知道规矩背后，是谁的拳头硬。”
“能在三岔口立足，并成为最大消息集散地，背后自然有依仗。”林清峰颔首，“传闻滴水阁主人颇为神秘，极少露面，但手段通天，与沿岸几股大势力、甚至更远的地方都有些说不清道不明的关系。我们若去，只做打探，不涉纷争，应当无碍。”
楼晓鱼此刻已有了决断。她将碗中残茶饮尽，放下几个铜钱：“那便去见识见识这滴水阁。不过，不能空手去问。”
她的目光再次落到怀中那截暗青色碎骨上。这来历不明、气息诡异的妖骨，或许正是最好的“敲门砖”和“问路石”。
四人离开茶棚，按照林清峰的指引，拐入主街旁一条更为狭窄、地面甚至更加泥泞湿滑的巷子。巷子两旁是歪斜的木板屋，晾晒着分不清颜色的衣物，各种气味混杂。走到巷子深处，一栋看起来比周围房屋稍显规整、但也同样陈旧的两层木楼出现在眼前。木楼门脸寻常，唯其门檐之上，赫然以浮雕手法刻着三道简练却流畅的水波纹，雨水常年冲刷，痕迹深重，仿佛真有水波在木檐上流转。
门楣下悬着一块无字木匾，门扉虚掩，里面光线昏暗，看不出深浅。这便是滴水阁，低调得近乎隐蔽。
楼晓鱼上前，屈指在那厚重的木门上不轻不重地叩了三下。
片刻，门吱呀一声被拉开一条缝，一个面容普通、眼神却透着精明的中年汉子探出半张脸，快速扫了四人一眼，目光尤其在林清峰腰间长剑和沐亦辰冷峻的面容上略微停顿，最后落在为首的楼晓鱼身上，语气平淡：“四位面生，有何贵干？”
“听闻滴水阁消息灵通，偶得一物，不识其来历，特来请教。”楼晓鱼语气平和，从袖中取出那截用普通布帕包裹的暗青色碎骨，微微掀开一角，让那奇异的水波纹理和隐隐的阴寒之气泄出一丝。
中年汉子目光落在碎骨上，瞳孔微不可察地收缩了一下，脸上那公式化的平淡迅速被一丝职业性的探究取代。他侧身将门拉得更开些：“既是鉴物，请进。不过规矩需先言明：鉴费十两纹银，无论结果如何，恕不退还。阁内不得动武，不得高声，交易自愿。”
“理当如此。”楼晓鱼点头，四人随即踏入滴水阁。
门内景象与门外截然不同。空间比想象中宽敞，光线虽依旧昏黄，却来自墙壁上几盏造型古旧的铜灯，燃着的似是特制鱼油，气味清冽，竟能驱散些许屋外的浑浊气息。内部陈设简单，几张木桌木椅，一个高大的柜台，以及靠墙立着的几排多宝格，上面摆放着些瓶瓶罐罐、卷轴或形状各异的物品，大多蒙尘，看不出究竟。
柜台后坐着一位须发花白、正就着灯光用放大镜仔细观察一块矿石的老者，听到动静，头也未抬。引路的中年汉子快步走到老者身边，低声耳语几句。
老者这才放下放大镜，抬起眼皮。他的眼睛并不浑浊，反而有一种经过岁月沉淀的锐利与平静。他目光掠过四人，最终落在楼晓鱼手中的布帕上。
“就是此物？拿来瞧瞧。”老者声音沙哑，却带着一种不容置疑的权威。
楼晓鱼上前，将布帕连同碎骨放在柜台上。老者也不戴手套，直接伸手拿起碎骨，凑到灯下仔细端详，手指缓缓摩挲过那些水波纹理，又放到鼻尖轻轻嗅了嗅，眉头渐渐蹙起。
“阴气沉而不散，纹理古而近妖，质地坚逾精铁，又内含一丝……几近消散的古老水灵怨韵。”老者喃喃自语，眼中精光闪烁，“小姑娘，此物从何处得来？”
“偶然所得。”楼晓鱼回答得滴水不漏，“正因其来历不明，气息古怪，才特来请教先生。”
老者深深看了她一眼，并未追问，将碎骨放回布帕，沉吟道：“此骨……非今生之物。若老朽眼力未差，当是至少千年以上，某种生于极阴寒水深处的妖物遗骸。非蛟非龙，其纹细密阴森，更近于冥蛇或玄阴鼍龙之类。且骨中阴煞怨气凝而不发，似被特殊手法祭炼或长年镇于聚阴锁魂之地，已然成了一件阴邪的‘材料’，而非单纯的遗骨。”
冥蛇？玄阴鼍龙？聚阴锁魂之地？
这几个词让楼晓鱼心中微震。这与她之前的感应大致吻合，但老者的判断更为具体，也更为不祥。
“先生可知，何人会需要或使用此类‘材料’？”林清峰适时开口问道，语气恭敬。
老者瞥了他一眼，缓缓道：“修炼至阴至邪功法者，炼制某些歹毒法器或邪阵者，或是一些……进行古老阴秽祭祀的隐秘教派。不过，”他话锋一转，“此类妖物遗骸虽阴邪，但因其本质乃水中大妖，对某些修炼水属性功法、尤其是走阴寒路子的修士或妖族而言，若能设法祛除其中怨煞，亦是难得的补益之物，价值不菲。”
他指向碎骨：“你们这块，只是边角碎料，且怨煞深重，价值大打折扣。但若有人专门收集此类物品，或许也会感兴趣。” 说着，他看似随意地问了一句：“几位来三岔口，除了鉴此骨，可还听说最近有什么‘热闹’？”
话题转得微妙。楼晓鱼神色不变：“初来乍到，只觉此地纷杂，隐约听闻黑石堡似乎在寻物，不知是否算得‘热闹’？”
老者眼中闪过一丝了然，呵呵低笑两声：“黑石堡？他们丢的可不是寻常物件。不过，那潭水太浑，老朽劝几位，若非必要，还是莫要轻易涉足为好。” 他不再多言，从柜台下取出一个小秤，称了十两银子模样的小银锭推过来，“鉴费。”
问答之间，滴水阁老者已然完成了一次信息交换与含蓄的警告。他识骨，也点出了可能的去向与风险；他收钱，也暗示了三岔口眼下确有风暴在酝酿。
楼晓鱼收起碎骨和找回的些许散碎银两，道谢后便与林清峰等人离开了滴水阁。走出那条阴暗巷子，重新回到嘈杂的主街，阳光有些刺眼。
“冥蛇或玄阴鼍龙……聚阴锁魂之地……” 林清峰重复着这两个词，面色凝重，“这听起来，与黑风涧那模仿的龙蛇祭祀，以及可能存在的邪教，联系似乎更紧密了。而且，老者提及对修炼阴寒水属性功法者亦有价值……碧波潭？”
线索的丝线，似乎又开始向着某个方向缠绕。
“接下来怎么办？”白璃问，“继续打听黑石堡丢的东西？还是找找看有没有人对这种骨头感兴趣？”
楼晓鱼望向码头方向，那里船只往来，人流如织。她心中已有了一个模糊的计划。
“黑石堡大张旗鼓，他们所寻之物，必然非同小可，且很可能尚未离开三岔口范围。”她缓缓道，“我们初来，不宜直接触碰。但我们可以换一个方向——既然滴水阁老者说，此骨对某些人亦有价值，或许我们可以用这块骨头，去‘钓’出一些对此感兴趣的人。看看这潭浑水里，除了黑石堡、碧波潭、影瘴，到底还藏着哪些鱼。”
主动放出诱饵，观察哪些势力会对此产生反应。这比盲目搜寻，或许更为有效。
而执行这个计划，需要一个合适的场合，和一种不会引人怀疑的方式。
楼晓鱼的目光，落在了河岸边那些停泊的、来自四面八方的船只上。三教九流汇聚的码头，永远是消息和秘密自发流动最快的地方。
（上篇完）