那片爆开毒雾的乱石堆，此刻黄绿色雾气已随风飘散大半，只留下刺鼻的余味和满地痛苦呻吟的黑石堡帮众。几名未被波及的喽啰正手忙脚乱地取出解毒药剂救治同伴，场面混乱。
楼晓鱼的目光越过这片混乱，牢牢锁定乱石堆核心区域。五行宝珠的感应如同最精细的探针，拨开残留的驳杂气息，追溯着那毒雾爆发的本源。
“是‘蚀骨木瘴’。”她低声开口，语气带着一丝确认，“一种利用特殊妖化植物‘蚀骨藤’的种子，混合阴煞之地秽气炼制的歹毒陷阱。种子被灵力激发后，能瞬间释放出腐蚀血肉、侵蚀真气的毒瘴。看这威力和爆发速度，炼制手法相当老道，绝非临时起意能布置出来的。”
“蚀骨藤……”林清峰闻言，眉头蹙起，“此物生长条件苛刻，多生于古战场、万人坑等极阴秽之地。懂得采集并炼制其种子为陷阱的，通常只有一些精研毒术、或者……常年与阴邪之物打交道的势力。” 他看向那些逃向沼泽深处的身影消失的方向，“黑石堡找的‘东西’，看来引来了不止一拨觊觎者，而且后来的这拨，行事更为诡秘狠辣。”
“不止如此。”楼晓鱼收回目光，看向林清峰，“林道友可曾听说过‘百草门’？”
“百草门？”林清峰略一思索，“略有耳闻，据说是数百年前一个以医毒双绝、精研天下草木特性着称的隐世门派，门人亦正亦邪，行事飘忽。但早在百年前就已销声匿迹，据传是内部争斗或惹上大祸而分崩离析了。楼姑娘何以提及此门？”
“因为蚀骨木瘴的激发手法，以及那种子封存灵力的方式，与一些残篇古籍中对百草门‘草木皆兵’之术的描述，有五六分相似。”楼晓鱼缓缓道，“当然，也可能是后人模仿，或者其他精通草木毒术的流派所为。但结合此地出现的癸水阴玉、不明妖骨，以及可能存在的龙蛇祭祀痕迹……这沉瘴泽牵扯的势力与秘密，恐怕远超我们之前的预估。”
她心中隐隐觉得，这些看似独立的线索——崇拜龙蛇的邪教、碧波潭的交易、影瘴的劫杀、黑石堡的搜寻、以及这疑似百草门遗毒的陷阱——或许并非毫无关联。它们像一张蛛网上不同的节点，被某些更隐蔽的丝线连接着。而他们四人，正不知不觉地在这张网上移动。
“此地不宜久留。”沐亦辰冷然道。黑石堡的人虽乱，但难保没有后续，那逃走的几人也不知是否会折返或引来同伙。
四人不再迟疑，借着最后一丝稀薄瘴气的掩护，从侧方远远绕开那片丘陵坡地，彻底离开了沉瘴泽的范围，踏入北部起伏的荒凉丘陵地带。直到确认身后再无追兵或眼线，他们才在一处背风的干涸河床断崖下停步，稍作休整。
阳光终于毫无遮挡地洒落，驱散了连日来萦绕周身的阴湿寒意，但心头的迷雾却并未散去。
林清峰熟练地生起一小堆不起眼的篝火，炙烤着随身携带的干粮，也驱散众人身上的潮气。火光映照着他沉静的面容，他忽然开口：“楼姑娘，接下来有何打算？沉瘴泽一行，虽未找到那邪修巢穴，却也发现了不少蹊跷。那令牌、碎骨，还有百草门的可能线索……我们是继续沿着东南方向，往碧波潭周边探查，还是转向他处？”
楼晓鱼没有立刻回答。她取出那块暗青色碎骨和黑色令牌，放在火堆旁干燥的地面上，又展开了那卷兽皮地图。五行宝珠悬于掌心上方，散发出温润光芒，笼罩住这几件东西，试图进行更深层次的感应与关联分析。
碎骨在宝珠光芒下，那层阴沉的死气似乎被微微压制，其内部那缕极淡的、属于古老水族妖物的韵律隐约透出，但依旧模糊不清。令牌上的鬼首与“影”字在光芒下并无特殊反应，只是材质给人一种阴冷坚固之感。
她的目光最终落在地图上，指尖沿着那条从“癸水矿洞（废）”延伸至浮木林交易点的虚线缓缓移动，然后划过代表沉瘴泽大片危险区域的阴影，落在地图边缘几个模糊的、未标注名称的符号上。其中一个符号，看起来像是三股水流交汇的图案。
“林道友，”她抬头问道，“你云游四方，可曾听说过，这沉瘴泽附近，是否有三条较大水系交汇之处？或者，有什么地方，以‘三水’、‘汇流’之类的名字着称？”
林清峰闻言，仔细看了看地图上那个符号，沉吟道：“三条水系交汇……从此地向东北约两百余里，倒是有这么一处地方，名叫‘三岔口’。那里是‘落星河’、‘黑水河’与地下涌出的‘阴泉河’三条河流交汇之地，水势复杂，漩涡暗流极多，寻常船只难行，附近也没什么大城，只有一些零散村落和水寨。楼姑娘为何问起此地？”
“只是觉得这符号有些特别。”楼晓鱼指着地图，“而且，黑石堡搜寻的区域，从地图上看，似乎也更靠近这个‘三岔口’方向，而非我们遭遇交易的浮木林。他们找的东西，或许与那里有关。”
她顿了顿，将碎骨和令牌收起，目光扫过沐亦辰和白璃，最终看向林清峰：“碧波潭方向，目前线索指向明确，但对方已有戒备，我们贸然靠近，恐难有收获，反而容易打草惊蛇。影瘴神出鬼没，难以追踪。倒是这‘三岔口’……既然黑石堡如此兴师动众，或许那里真藏着什么值得关注的东西。而且水流交汇之地，往往也是信息、货物乃至秘密流转的节点。”
她的分析合情合理，既避开了当前最危险的锋头，又选择了一个可能蕴含新线索的方向。
林清峰思索片刻，点头道：“楼姑娘思虑周详。三岔口地势特殊，龙蛇混杂，确实可能是一处观察风声、获取消息的好地方。而且那里偏离我们原本的东南主线，或许能让暗中关注我们动向的某些势力暂时失去目标。”
计议已定，休整完毕后，四人便调整方向，朝着东北方的“三岔口”进发。丘陵地带虽然荒凉，但比之沉瘴泽已是坦途，行进速度加快不少。
两日后，当空气中的水汽再次变得浓重，隐隐传来河流奔涌的轰鸣声时，他们知道，三岔口快到了。
站在最后一道丘陵的顶端向下望去，眼前的景象令人印象深刻。三条颜色、水势各不相同的河流在此处纠缠、冲撞、最终汇合成一股浑浊汹涌的巨流，奔向未知的远方。
落星河水质相对清澈，但流速湍急；黑水河如其名，河水黝黑深沉，仿佛流淌着墨汁；而那从一处巨大岩洞中涌出的阴泉河，则泛着一种不正常的惨绿色，水面上飘荡着若有若无的寒雾。三条河流交汇之处，形成数个巨大的漩涡，水声如雷，水汽弥漫，即使在晴朗的白天，也给人一种阴沉压抑之感。
河岸两旁，散布着一些简陋的木屋、吊脚楼和窝棚，形成了一片杂乱无章的聚居地。可以看到一些小型平底船只在相对平缓的支流岸边停泊，码头上人影绰绰，装卸着货物。更远些的河湾处，甚至能看到几艘悬挂着不同标志、体型较大的船只，显然不是普通渔家所有。
“这里比想象中……‘热闹’。”白璃眨着眼，看着下方那片充满粗犷生命力的混乱景象。
“三教九流，亡命之徒，走私贩子，探险者……什么样的人都有。”林清峰对此似乎并不陌生，“这里名义上属于某个小国的边陲，但实际上官府力量难以触及，自有其一套生存法则。我们下去后，需谨言慎行，莫要轻易暴露身份和目的。”
四人收敛气息，扮作寻常路过、略显疲惫的旅人模样，沿着陡峭的小径走下丘陵，融入了三岔口嘈杂的市井气息之中。
泥土与鱼腥、劣质酒水与汗臭、还有河水特有的腥咸味道混杂在一起，扑面而来。街道（如果那些泥泞曲折、遍布杂物的小道能被称为街道的话）两旁，充斥着各种简易的摊位和店铺，售卖着从鱼获、山货、粗劣武器到一些来路不明的“古董”、药材乃至符箓等乱七八糟的东西。形形色色的人穿梭其间，有皮肤黝黑的渔民、满脸横肉的佣兵、眼神闪烁的货郎、以及一些戴着兜帽、行迹神秘的修士。
楼晓鱼四人尽量低调地走着，目光却不着痕迹地观察着周围的一切。沐亦辰留意着可能的威胁与盯梢，白璃则用灵觉感知着空气中的能量流动和窃窃私语，林清峰则似乎对这里的规矩门儿清，引导着他们避开几处明显有帮派人员聚集的“地盘”。
他们在一家看起来还算干净、客人也不多的临河茶棚坐下，点了一壶最普通的粗茶，稍事歇息，也便于观察和探听消息。
茶棚老板是个独眼的老者，沉默寡言，但手脚麻利。茶客们交谈的声音不高，但在这相对安静的环境里，还是能听到一些零碎的词句：
“……黑石堡那帮疯狗，还在上游折腾呢，听说丢了个宝贝……”
“……这几天生面孔多了些，河上那几条大船，也不是常来的主……”
“……阴泉河那边夜里总有怪声，老李头非说是水鬼，我看是有人装神弄鬼……”
“……听说‘滴水阁’最近收了一批稀罕货，价钱抬得老高……”
“……听说‘滴水阁’最近收了一批稀罕货，价钱抬得老高……”
“滴水阁？”林清峰端起粗陶茶碗，仿佛随口自语般低声道，“是三岔口最大的消息集散地和黑市交易中间人开的铺子，就在前面那条巷子尽头，门檐上刻着三道水波纹的就是。门脸不大，但里面别有洞天，想要打听消息或买卖特殊物品，这里是首选，不过价格不菲，且要守他们的规矩。”
这信息来得正是时候。楼晓鱼与沐亦辰交换了一个眼神。
或许，是时候去这个“滴水阁”探探风声了。黑石堡丢失的“宝贝”，最近增多的生面孔，阴泉河的异状，乃至他们手中的令牌和碎骨……说不定都能在那里找到些许端倪。
只是，要踏入这种地方，需要合适的身份和由头。
楼晓鱼的目光，缓缓落在了怀中那块冰凉坚硬的暗青色碎骨之上。
（第五十一章完）