西州回鹘盘踞在天山脚下，此山脉东西走向横跨五千里，以北有广袤的草原可供游牧，南麓是一整条丝路北道，沿途城池繁荣，还有安西大都护府时期建造的大量戍堡和烽燧。
西州回鹘的王庭就设在天山中段的高昌城，其地理位置扼守了天山下的所有交通要道，城北正对天山豁口，那里筑有轮台龙塞，出塞往东数十里就是他们的夏都，也是北庭都护府的旧址。
因为北道沿途关卡太多，安怛罗的商队按计划走了天山北麓的碎叶道，但相比北道要多出五日行程。
经过风餐露宿不停歇地赶路，连骆驼的毛上都结出了冰锥，他们终于如期到达了碎叶道在天山段的尽头，西州回鹘最东面的城池，伊吾城。
因为它是东拒甘州回鹘和归义军的第一要塞，城中屯兵千馀，战时可扩充至三千守军，借峡谷之势建有数丈城墙，难强攻，难围困，可牵制数万敌军。
若有敌军想绕过此城进攻西州，守军便可出城袭扰，劫掠粮草，与西州形成掎角之势。
这也是河陇局势如此动荡，而西州回鹘能作壁上观的依仗。
过了伊吾城，就可以南下直接回锁阳城了，骑在骆驼上的安怛罗回望整支商队，疲惫的眼神终于露出些许安心。
同行的还有归安镖局二十人，他们已经下马与守城的回鹘人攀谈，为首的正是百里命。
归安镖局常走天山各道，所以大多关隘城池都脸熟，只要交了过所，再散点碎银金币，基本都会放行。
这也是百里命亲自接手的第一趟镖，安怛罗给出了五倍价钱，让归安镖局的当家大为震惊，也是给百里命长了不少脸。
不过此番货物也属实贵重，有漆箱两百馀件，黄金粟米五百馀袋，浩浩荡荡装了三十大车，在北道丝路也算是大商贾的手笔了。
回鹘人虽抢占了河陇大片土地，恃强凌弱，但对来往的商贾友好，毕竟商税是他们主要的经济来源。
尤其是对于装在漆箱中的贵重货物，只要金子给足，查验都是睁只眼闭只眼，当然不能是禁榷之物。
可安怛罗这些货物就是禁榷之物！
甲胄就藏在黄金粟米之中，陌刀则藏在漆箱的暗格之中，表面装的是些孔雀羽毛、象牙犀角、佛教檀木等物。
或许是天色将晚，北门的回鹘守军在收受金币后挥手放行，为了不引起关注，一行人在城中过夜。
草草对付了伙食，张戬和百里命两方人轮值照看货车，安怛罗也是无心睡眠，与红莲聊到了天空放亮。
两人聊的大多是大唐旧闻，从安西大都护府到怛罗斯之战，再到安史之乱，重温了李嗣业的辉煌人生。
这些旧闻大多是红莲从敦煌的藏书中了解的。
两人之所以会聊起李嗣业，只因他们打开轮台佛窟时，里面除了甲胄和陌刀，及许多典籍和舆图，还有李嗣业留下的八个字：
将军未挂封侯印，腰下常悬带血刀。
“护法，这八个字的深意是？”安怛罗向红莲虚心求教。
红莲同样给出了八个字。
“心无外物，但求本心。”
“护法，能说的简单些么？”
“信念。”
寒雾未散，商队缓缓靠近伊吾城的南门，不知为何，安怛罗心中突生一股异样，分不清是来自直觉，还是大功告成前的紧张。
“停！”
城门口的回鹘人面色肃杀。
安怛罗让骆驼跪下，然后匆忙跳下，边从怀里掏出过所边走向那个回鹘人。
百里命也紧随而来，他身后的镖师认得这个回鹘人，马上用回鹘语讨好道：“哲罗俟斤！我是归安镖局的马尾刀！”
这镖师说着亮出了他的佩刀，刀首上就束着马尾，回鹘人一般记不住汉名，所以他行走天山各道用的就是这个名号。
可不同以往，这个回鹘俟斤根本不予理会，不仅当作不认识，甚至向他投来凶狠目光，远处的回鹘守军见有人亮刀更是视为挑衅，纷纷拔刀！
百里命赶忙抬手劝说，直到这个回鹘俟斤呵斥一声，终于场面不至于失控。
安怛罗老实交出过所，这文书下面还藏了三枚吐火罗金币，回鹘俟斤摸到了金币脸色才变得亲和些。
但他也没就此放行，而是叫人来核查过所。
晨阳照得眼前这道城墙金黄，明明没有多少温度，却让安怛罗紧张地后背冒汗。
“过所没问题，但这帮回鹘人可能要多敲一笔！我的伙计说这个俟斤最不好对付。”百里命走到安怛罗身边小声道。
“金子不是问题……”
安怛罗嘴上这么说，内心则另有忧虑，因为他善于察言观色，看得出眼前这回鹘人不单单想要敲一笔。
精于商道的他猛然惊醒，似乎看出了对方的伎俩！
如此贵重的货物，价值千金，却不是出自西州任何一家萨保的产业，在丝路上这等同是最肥的一块肉！
既没有背景势力，又价值可观！
掌权者通常都会找各种理由扣下货物，轻则大肆盘剥，重则谋财害命！
事情果然往安怛罗预想的方向发展，这个回鹘俟斤直言过所有问题，需要留货严查！
可这些货物哪里经得起严查，要是看到了甲胄或者陌刀，所有人都得死！
“俟斤，这是甘州药逻咄叶护的东西！”安怛罗急中生智搬出了药逻咄，听论福安说过，药逻咄与伊州使交情甚好。
药逻咄在西州未必好用，但伊州使肯定有用！
他们总不至于去伊州使那边过问！
如此再使些金子，事情就有转寰的馀地了。
谁知回鹘俟斤冷下了脸，像吃定了安怛罗般，冷道：“你口中的伊州使上个月被砍了！”
“你与他有关系？”
安怛罗百口莫辩，心中无比懊悔自己为何非要耍聪明，现在不就成了给人递刀！
“来人，查！”
随着回鹘俟斤的一声暴喝，远处有回鹘守军乌泱泱围了过来，有个穿校尉甲的汉人懒散起身，身后同样跟着一些汉人。
西州回鹘也会启用大量汉人，让他们担任低等官职，能混到校尉已属不易。
这汉人校尉朝俟斤行礼，然后两人同时奸诈一笑。
看来他们经常干这种截货的勾当。
校尉走过安怛罗和百里命，用回鹘语说道：“但凡查出与过所不符，货物暂留。”
“但凡查出禁榷之物，全部充公。”
“但凡查出甲胄和兵器，当场格杀！”
他把最后一句故意说得很响，好象知道里面就藏着这些！
安怛罗望着眼前密密麻麻的回鹘人，及后方那高耸的城墙，仿佛置身在了绝境，他再回头望向百里命，归安镖局的人，还有红莲。
“该怎么办？”
“该怎么做？”
可脑子越来越迟滞，身体越来越紧张，紧张到心跳加剧，两耳失聪，最后是耳鸣充斥了整个世界。
“要死了么？”
畏惧死亡的本性无可遏制地释放。
与此同时，百里命也在紧张，归安镖局的人也在紧张，还有追随安怛罗的那些粟特人。
可是，张戬等人丝毫无惧，红莲更是双手合十！
“信念。”
短短两字闪过安怛罗的脑海，他整个人为之一震！
与张长胤的所有过往快闪而过，最后定格在了他从锁阳城出发时的场景。
“绝不辱命！”
安怛罗兀自念了出来，这是他临行前对张长胤夸下的海口。
这一刻他终于体会到，有些东西是胜过自己的性命，自己的追求。
那就是信念。
刹那间，他的内心无比平静。
死又何妨？
校尉已经带人走到了马车旁，打开了几只漆箱，而他自己径直走向装满粟米的马车，随便挑了一袋，拔刀将麻袋划开，金黄的粟米哗啦啦落地。
这是盛产于西州最昂贵的粟米，只有回鹘贵族们才配享用。
粟米之下就是大唐明光铠了，要是日光强烈，都能反射出光芒，可等校尉几人伸手拨开，却象瞎子般什么也没看到！
“真是愚蠢，这哪是黄金粟米，里面都是普通粟米，你这粟特人真蠢！”校尉哈哈大笑。
另一个汉人伸手抓了一把，像模象样地闻了闻，然后丢掉。
“果真只是上了色！”
几人继续扒拉米袋，将一车麻袋翻地乱七八糟，当然也将刚才打开的盖了起来。
已经明白一切的安怛罗也笑了，他庆幸自己刚才没有乱，还有就是惊喜这些汉人竟然是自己人！
俟斤有些不死心，他正准备亲自查验，这时候校尉堵住了他，并附耳说了两句。
“俟斤，特使马上就到了，他正愁抓不住我们的把柄，还是快些把人放了！”
“只要伊吾城还是我们的，往后有的是赚金子的机会！”
此间，后面的商队越等越多，门外那些准备进城的商队也人满为患，而这俟斤听后往城内方向望去，果不其然，在远处出现了一大队人马，那是王庭派来的特使。
无奈之下，俟斤只好下令放行。
校尉大摇大摆的走到安怛罗身边，先将过所塞给他，然后故意朝小腹上给了一拳，提着安怛罗的领子轻声说话。
“往后机灵点，带个话给少主，我等盼着早些回家！”