坠落。永无止境的坠落。
林砚感觉自己像是掉进了一口深井，井壁湿滑冰冷，上面长满了黏腻的、不知名的东西。耳边是呼啸的风声，还有隐约的、仿佛来自远古的呓语。
他试图抓住什么，但周围空无一物。胸口的星陨铁滚烫得像烙铁，与这黑暗深处的某种存在共鸣着，牵引着他不断下沉。
不知过了多久——也许是一瞬，也许是永恒——脚下忽然触到了实地。
不，不是实地。是某种柔软的、有弹性的东西，像是什么活物的表皮。他踉跄着站稳，环顾四周。
这里没有光，但奇怪的是，他能“看见”。不是用眼睛，是某种更深层的感知。他看见自己站在一片无边无际的、肉红色的“地面”上，“地面”微微起伏，像在呼吸。远处，矗立着无数巨大的、扭曲的阴影，有的像树，有的像塔，但仔细看，会发现那些都是某种生物的组织——血管、神经、骨骼，以违反常理的方式生长、纠缠在一起。
这里是“门”后？
“欢迎来到幽冥之间。”
一个声音在身后响起。林砚猛地回头，看见徐阶站在那里。道袍破烂，头发散乱，但眼神却亮得骇人，充满了贪婪和狂热。
“没想到吧？”徐阶张开双臂，仿佛在拥抱整个世界，“这里才是真实！我们那个世界，不过是表层的幻象！在这里，时间没有意义，生死没有界限，力量唾手可得！”
他伸手一抓，从肉红色的“地面”上扯下一团蠕动的、银白色的物质，塞进嘴里。那东西在他口中挣扎，发出尖锐的嘶鸣，却被他生生咽下。
咽下的瞬间，徐阶的身体发生了诡异的变化——他的皮肤变得半透明，可以看见下面银色的血管在蠕动；他的眼睛完全变成了银白色，没有瞳孔；他的嘴角咧到耳根，露出细密如鲨鱼的牙齿。
“看见了吗？”他的声音也变得扭曲，像好几个人在同时说话，“这就是进化！这才是人类该有的形态！”
林砚胃里一阵翻涌。徐阶已经不是人了，他变成了怪物。
“我父亲在哪儿？”林砚强忍着恶心和恐惧，冷声问。
“你父亲？”徐阶歪了歪头，动作僵硬如木偶，“哦林致远。他在这里，又不在。”
他抬手，指向远处那些扭曲的阴影：“看见那些‘支柱’了吗？那是这方世界的根基，也是囚笼。所有被拖进来的人，最后都会成为支柱的一部分，意识永远困在痛苦和疯狂中，为这个世界提供养料。”
林砚顺着他的手指看去，浑身血液都凉了。
那些巨大的阴影中，隐约可见人形——无数的人形，以各种扭曲的姿态镶嵌在里面，有的还保持着临死前的表情，惊恐、痛苦、绝望。而最靠近的一座“支柱”上，他看见了一个熟悉的身影。
虽然面目已经模糊，虽然身体已经与那肉红色的物质融合大半，但那身破旧的官服，那枚挂在胸口的、断裂的玉佩是父亲！
林致远还“活着”，以一种比死亡更悲惨的方式活着。他的身体成了这个世界的养料，意识永远困在无尽的痛苦中。
“爹”林砚喉咙发哽，想冲过去，却被徐阶拦住。
“别急。”徐阶怪笑，“很快，你也会成为他们的一员。不，你会比他更‘有用’——你体内有星陨铁，你会成为最核心的支柱，支撑起这个世界与你们那个世界的通道。到那时，我就可以自由往返两个世界，成为神！”
他扑向林砚！
林砚拔剑刺出，但青霜剑刺在徐阶身上，只发出“叮”的一声脆响，连皮都没破。徐阶反手一挥，林砚就像被巨锤击中，倒飞出去，重重摔在“地面”上。
噗——
他喷出一口血。血落在肉红色的地面上，立刻被吸收，那片地面蠕动着，长出了细密的银鳞。
“没用的。”徐阶一步步逼近，“在这里，我是主宰。而你”他舔了舔嘴唇，“只是食物。”
林砚挣扎着爬起。体内星陨铁的寒意此刻成了他唯一清醒的支撑——那寒意与这个世界的阴冷同源，却奇迹般地保护着他的神智不被侵蚀。
他忽然想起寂灭禅师的话：星陨铁是钥匙，也是锚点。
钥匙是用来打开门的。那锚点呢？是用来稳定通道的。既然能稳定，是否也能扰乱？
他闭上眼睛，不再抵抗体内那股寒意，反而主动引导它，与胸口的星陨铁共鸣。
嗡——
星陨铁发出低沉的震颤。灰扑扑的表面，重新亮起幽蓝的光芒。那光芒不像之前那样邪异，反而带着一种清冷的、净化的气息。
徐阶的脚步停下了。
“你你在做什么？”他的声音第一次出现了慌乱。
林砚没有回答。他全部心神都沉浸在与星陨铁的共鸣中。他感觉到，这块铁不仅仅是一个死物，它里面还残留着什么东西——前朝国师的怨念？那些被献祭者的精魂？还是制造它时，融入的一丝天地正气？
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他不知道。但他知道，此刻星陨铁在回应他。
幽蓝的光芒越来越盛，以他为中心扩散开来。光芒所过之处，肉红色的“地面”像被灼烧般冒出白烟，发出凄厉的嘶鸣。远处那些扭曲的支柱也开始震颤，上面镶嵌的人形似乎有了苏醒的迹象。
“住手！”徐阶嘶吼，扑上来想阻止。
但这次，林砚没有躲。他举起青霜剑，剑身映着幽蓝的光芒，一剑刺出——
不是刺向徐阶，是刺向自己的胸口！
噗嗤！
剑尖刺入皮肉，刺中星陨铁。金属与金属碰撞，发出刺耳的尖啸！幽蓝的光芒瞬间爆发，如潮水般席卷整个空间！
“啊啊啊——”徐阶惨叫，身上的银鳞片片剥落，露出下面鲜红的、蠕动的血肉。他倒在地上，痛苦地翻滚。
林砚也不好受。这一剑，等于是将星陨铁从他体内“激活”了。无穷无尽的阴寒之气顺着伤口涌出，与幽蓝的光芒交织，化作一股毁灭性的力量，疯狂撕扯着周围的一切。
肉红色的地面开始崩塌。那些支柱纷纷断裂，上面镶嵌的人形坠落，在光芒中化作飞灰。
林砚跪倒在地，看着那些消散的人影，心中涌起无尽的悲凉。这些人，都是被星陨铁、被这扇“门”害死的无辜者。而现在，他们连最后的“存在”都要消失了。
但至少他们解脱了。
他抬起头，看向父亲所在的那根支柱。林致远的身影在光芒中渐渐模糊，但最后那一刻，林砚看见，父亲转过头，对他露出了一个微笑。
很淡，很轻，却如释重负。
然后，身影消散。
“不——不——”徐阶还在挣扎，他爬到林砚脚边，死死抓住他的腿，“你不能毁掉这里！这是我的！我的长生！我的神国！”
林砚低头看着他，眼神怜悯：“从来就没有什么长生，徐阶。只有贪欲，和贪欲带来的毁灭。”
他一脚踢开徐阶，挣扎着站起，举起青霜剑，剑尖指向这片空间的深处。
那里，是整个世界的“核心”——一个巨大的、搏动着的、银白色的肉瘤。肉瘤表面布满了眼睛，此刻全都惊恐地盯着他。
“结束了。”林砚轻声道。
他汇聚全身力气，将剑掷出！
青霜剑化作一道流光，刺入肉瘤！
轰——
整个世界开始崩塌。肉瘤炸裂，银白色的浆液四溅，所过之处，一切都在溶解、湮灭。
林砚被气浪掀飞，重重摔在地上。他看见徐阶在银白浆液中挣扎、融化，最后化作一缕黑烟，消散无踪。
他也看见，自己的手开始变得透明。这个世界要毁了，而作为“锚点”的他，也会随之湮灭。
也好。他想。婉清，囡囡，对不起。爹，我来陪你了。
就在意识即将消散的最后一刻，一道金光突然穿透崩塌的空间，照在他身上。
金光中，传来寂灭禅师苍老却坚定的声音：
“林施主，抓住！”
一根金色的禅杖从金光中伸出，递到他面前。林砚用尽最后力气抓住禅杖，整个人被一股大力拽起，向着金光飞去。
身后，是彻底崩溃的幽冥之间。
眼前，是越来越亮的金光。
然后，他失去了意识。
再次醒来时，他发现自己躺在太庙正殿的地上。周围一片狼藉，阵法已经被破坏，九面幡旗全部折断。赵勇正指挥禁军清理现场，太医在救治皇后和朱瑾。
福伯靠坐在柱子旁，胸口缠着绷带，虽然脸色苍白，但还活着。
“林大人醒了！”有人惊呼。
赵勇急忙过来，扶起林砚：“林大人，你没事吧？刚才发生了什么？阵法突然崩溃，你和徐阶都消失了，过了一会儿，你又突然出现”
林砚张了张嘴，却发不出声音。他低头看向胸口——星陨铁还在，但已经失去了所有光泽，变成了一块真正的、灰扑扑的废铁。而青霜剑，不见了。
“星陨铁”他嘶哑道，“毁了？”
“看样子是。”赵勇点头，“阵法崩溃后，那股邪异的力量就消失了。太医说，皇后和七殿下虽然失血过多，但性命无碍。徐阶和他那些死士都不见了。”
林砚沉默。徐阶已经死在“门”后了。而父亲终于解脱了。
他挣扎着站起，走到福伯身边。老仆看到他，咧嘴笑了，虽然笑得比哭还难看：“砚哥儿没事就好老奴、老奴没白来”
“福伯”林砚握住他的手，眼眶发热，“谢谢你。”
“谢啥”福伯咳嗽两声，“致远老爷待我恩重如山，我、我就是拼了这条老命，也得护着你”
正说着，殿外忽然传来急促的脚步声。一个太监慌慌张张跑进来，扑通跪在赵勇面前：
“将军！不好了！陛下、陛下在乾清宫遇刺！”
“什么？！”赵勇脸色大变。
太监哭道：“是、是锦衣卫指挥使沈沧！他趁禁军都调来太庙，带人闯入乾清宫，逼陛下写退位诏书！陛下不从，沈沧就、就动了刀”
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林砚脑中“嗡”的一声。
沈沧？徐阶的爪牙？徐阶明明已经死了，沈沧还敢弑君？
除非徐阶还有后手！或者说，沈沧根本不是听命于徐阶，而是另有其人！
“现在情况如何？”赵勇急问。
“羽林卫已经赶到，正在乾清宫外与锦衣卫激战！但、但沈沧挟持了陛下，说要见、见林大人”
又是他。林砚苦笑。他这条命，还真多人惦记。
“我去。”他撑着站起身。
“林大人，你这伤——”
“死不了。”林砚打断赵勇，看向殿外。夜色深沉，皇宫的方向，隐约可见火光冲天。
一波未平，一波又起。
他深吸一口气，迈步走出太庙。
该来的，总会来。那就一次，做个了断。
乾清宫前，尸横遍地。羽林卫和锦衣卫仍在厮杀，但双方都投鼠忌器——皇帝被沈沧用刀架着脖子，站在乾清宫前的台阶上。
沈沧一身飞鱼服染血，脸上却带着诡异的平静。他身后，还有十几名锦衣卫死士，个个眼神疯狂，显然已抱了必死之心。
林砚穿过战场，走到台阶下。
“沈沧。”他抬头，“徐阶已死，你还要负隅顽抗？”
沈沧笑了：“徐阶？他算什么东西。我效忠的，从来不是他。”
林砚心头一凛：“那是谁？”
“你猜。”沈沧歪了歪头，“或者说，你很快就会知道了。”
他顿了顿，刀锋在皇帝脖子上压出一道血痕：“林砚，我给你两个选择。第一，你自刎于此，我放了陛下。第二，我杀了陛下，然后你看着办。”
“放肆！”皇帝厉喝，虽然被挟持，却依旧威严，“沈沧，你以为杀了朕，你就能活？”
“我当然能活。”沈沧咧嘴，“因为我根本就没想活。我只是奉命行事。”
奉命？奉谁的命？
林砚脑中飞速转动。徐阶已死，朝中还有谁能驱使锦衣卫指挥使？而且，沈沧明显知道星陨铁的事，知道太庙的献祭他背后的人，恐怕比徐阶藏得还深。
“林砚，选吧。”沈沧催促，“我数三声。三——”
“等等。”林砚忽然道，“你要我死，可以。但让我死个明白——你背后，到底是谁？”
沈沧盯着他看了片刻，忽然凑到皇帝耳边，低声说了句什么。
皇帝脸色骤变，眼中闪过一丝难以置信的惊骇。
“现在，你明白了吗？”沈沧看向林砚，笑容诡异，“有些真相，还是不知道的好。”
他再次举起刀：“二——”
“我选第一个。”林砚打断他。
所有人都愣住了。
林砚拔出腰间匕首，对准自己的心口，看向皇帝：“陛下，臣先行一步。请陛下保重。”
皇帝嘴唇颤抖，想说什么，却说不出。
沈沧眼中闪过得意。
就在林砚要刺下去的瞬间，乾清宫屋顶上，突然传来一声弓弦响！
一支羽箭破空而来，精准地射穿了沈沧持刀的手腕！
“啊！”沈沧惨叫，刀脱手落地！
几乎同时，数十道黑影从四面八方扑出，直取那些锦衣卫死士！是影卫！不，不只是影卫，还有灰隼的人！
混战再起！
林砚扔掉匕首，冲向台阶！沈沧还想抓皇帝，却被另一支箭射中肩膀，踉跄后退。
林砚护住皇帝，急退下台阶。赵勇带人接应，将皇帝团团护住。
“陛下没事吧？”
皇帝摇头，脸色却依旧苍白，死死盯着沈沧。
沈沧被数名影卫围住，浑身是伤，却还在狂笑：“没用的！你们阻止不了的！他就要来了！他就要——”
话未说完，一支长矛从背后刺穿了他的胸膛。
沈沧低头，看着透胸而出的矛尖，笑容凝固。他缓缓回头，想看清是谁杀了他，却最终无力倒下，气绝身亡。
杀他的，是一个穿着普通禁军服饰的年轻人。那人拔出长矛，对林砚和皇帝单膝跪地：
“末将禁军小旗周淮，救驾来迟，请陛下恕罪。”
皇帝盯着他看了许久，缓缓道：“你很好。”
周淮低头：“谢陛下。”
一场叛乱，就此平息。锦衣卫死士被尽数剿灭，羽林卫开始清理现场。
林砚扶着皇帝，能感觉到这位天子在微微发抖——不是怕，是愤怒，是后怕，是别的什么。
“陛下，”林砚低声道，“沈沧背后之人”
皇帝摆手，打断他。这位刚刚经历生死劫的君王，此刻眼中恢复了往日的深邃和冰冷。
“林砚，今日之事，到此为止。”他缓缓道，“徐阶已死，沈沧伏诛，星陨铁已毁——所有事，都结束了。”
“可是沈沧说他背后——”
“朕说，结束了。”皇帝转头看他，眼神锐利如刀，“你听懂了吗？”
林砚心头一寒，低下头：“臣明白。”
“明白就好。”皇帝拍了拍他的肩膀，“你救驾有功，朕会重赏。你妻女，朕也会妥善安置。从今往后，你好好做你的官，过去的事就让它过去吧。”
这话听起来是恩典，却是警告——不要再追查下去。
林砚握紧拳，指甲掐进掌心。但他知道，现在不是追问的时候。
“谢陛下隆恩。”
皇帝点头，转身走向乾清宫。走了几步，忽然停住，没有回头：
“林砚，有时候，真相并不重要。重要的是活着。”
说完，他迈步进了大殿。
林砚站在原地，看着皇帝的背影消失在门内，心中涌起一股彻骨的寒意。
沈沧背后的人，连皇帝都忌惮。
或者说皇帝知道是谁，却不敢动。
这个人，到底是谁？
他抬头，望向深沉的夜空。乌云蔽月，星光黯淡。
而远处宫墙的阴影里，一个穿着斗篷的身影，静静看着这一切。
见林砚望来，那人抬起手，做了个手势——一个林砚从未见过、却莫名觉得熟悉的诡异手势。
然后，身影消失在黑暗中。
仿佛从未存在过。
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