那“人”一步步走出雾气，每走一步，身上都散发出一股混合着腐肉与草药的刺鼻气味。他露出的手腕处，皮肤呈现诡异的青黑色，皮下似乎有什么东西在蠕动。
士兵们如临大敌，刀箭齐指。杨振业横刀在前，厉喝：“止步！你是何人？”
黑袍人恍若未闻，浑浊的眼睛只盯着林砚，或者说，盯着他手中那枚刻着“致远”的腰牌。他咧开嘴——那嘴里几乎没有完好的牙齿，牙龈发黑——发出嗬嗬的喘息：
“林致远……当年……骗我……入此绝地……说好……同享长生秘……他却……独吞了‘钥匙’……逃了……”
长生秘？钥匙？
林砚心脏狂跳，握紧腰牌：“你认识我父亲？他去了哪里？”
“去了哪里？”黑袍人忽然尖笑起来，笑声凄厉如夜枭，“他去了……该去的地方！带着‘钥匙’……打开了‘门’……然后……然后就再也没回来！”
他猛地扯开胸前破烂的衣袍——那下面根本不是人的胸膛，而是大片大片黏连的、半透明的虫巢状组织，无数细小的黑色虫子在组织间蠕动进出。
士兵们一阵骚动，有人忍不住干呕。
“看见了吗？”黑袍人疯狂地拍打自己的胸膛，“这就是代价！没有‘钥匙’护体，强闯‘门’的代价！我被困在这里……十五年……人不人鬼不鬼……全靠这些‘孩子’养着……”
他口中的“孩子”，显然是那些腐甲虫。
林砚强忍恶心与惊骇，向前一步：“你说的‘门’在哪里？‘钥匙’是不是这个？”他举起金属块。
黑袍人眼中爆发出骇人的贪婪：“是……就是它！给我！把它给我！我就能……就能摆脱这鬼样子……离开这鬼地方……”
他伸出枯爪般的手，就要扑来。
“放箭！”杨振业当机立断。
数支箭矢破空，射入黑袍人身体。但他只是晃了晃，箭矢嵌入那些虫巢组织，竟未流血。他发出一声不似人声的咆哮，周身忽然涌出大量腐甲虫，如黑色浪潮扑向队伍！
“退后！点火油！”杨振业大吼。
士兵们抛出装有火油的皮囊，火箭随后射至。火焰轰然腾起，虫群在火中噼啪爆裂，发出恶臭。黑袍人在火中厉啸，却并未退却，反而张开双臂，更多的腐甲虫从地底、从石缝、甚至从他身体里钻出！
“他……他和虫子共生了一部分！”林砚猛然醒悟，“必须毁掉他的核心！”
“核心在哪？”杨振业一边挥刀砍杀扑来的腐甲虫，一边急问。
林砚死死盯着火中的黑袍人，忽然注意到——每当虫群涌出，他胸口那虫巢组织的中央，都有一处微微鼓动，泛着暗红光泽。
“胸口正中！那里可能是母虫所在！”
杨振业眼神一厉，夺过身旁亲兵的长弓，搭上一支特制的破甲重箭。，箭似流星——
“噗嗤！”
重箭精准贯入黑袍人胸口正中！暗红色的汁液爆溅，黑袍人发出一声凄厉到极点的惨嚎，整个人如断线木偶般跪倒在地。周身的腐甲虫瞬间失控，互相撕咬，四散逃窜。
火势渐弱。林砚在杨振业和亲兵掩护下，小心靠近。
黑袍人还未死透，他仰面躺在地上，胸口破开一个大洞，里面隐约可见一只拳头大小、已被箭矢贯穿的暗红色虫尸。盯着灰蒙蒙的天空，嘴里嗬嗬冒血：
“林致远……你儿子……来了……他替你……还了这一箭……”
林砚蹲下身，急问：“我父亲当年到底发现了什么？‘门’在哪里？他还活着吗？”
黑袍人转动眼珠，看向林砚，忽然露出一个极其诡异的笑容：“他……打开了‘门’……去了‘那边’……死没死……谁知道呢……”
他艰难地抬起一只手，指向那三座方尖碑：“碑后……有路……通向……‘门’……但需要……‘钥匙’……和……‘祭品’……”
“祭品是什么？”
黑袍人笑容越发诡异：“活人的……血……和魂……当年……我们试过……失败了……所以……我才变成……这样……”
他的声音越来越低，眼神开始涣散，却仍死死盯着林砚：“你……会去找他的……对吧？父子……总要团聚……”
最后一口气吐出，黑袍人彻底不动了。那些残存的腐甲虫也纷纷僵死，化作一地黑灰。
空地上一片死寂。只有火焰燃烧的噼啪声，和众人粗重的喘息。
杨振业走到林砚身边，沉声：“他的话，不可全信。”
“我知道。”林砚站起身，擦去额头的冷汗，“但他至少证实了两件事——第一，我父亲确实来过这里，并且带走了所谓‘钥匙’；第二，岛上有一个被称作‘门’的东西，需要钥匙和……祭品才能打开。”
他看向方尖碑后——那里雾气更浓，隐约可见一条向下延伸的石阶，没入地底。
“军门，”林砚转身，郑重行礼，“下官想下去看看。”
“胡闹！”杨振业怒道，“你没听见吗？需要活人祭品！那是邪术！你父亲当年若真开了那‘门’，恐怕也凶多吉少！”
“正因如此，我才更要去。”林砚眼神坚定，“若父亲真因这邪物而死，我身为人子，当查明真相，毁去祸根。若他尚有一线生机……”他声音哽了哽，“我也要带他回家。”
杨振业盯着他良久，忽然道：“你昨夜说，要老夫分兵策应江南——就是为了你妻女吧？”
林砚一震，低头：“是。下官确有私心。”
“老夫可以派一队精锐，伪装成剿寇，去皖南走一趟。”杨振业缓缓道，“但作为交换——你不能一个人下去。老夫挑五个好手陪你，并且，无论发现什么，两个时辰内必须返回。若超时，老夫会命人封死入口。”
林砚深吸一口气：“谢军门！”
“先别谢。”杨振业看向那幽深石阶，面色凝重，“这岛上的东西，邪门得很。你父亲当年是奉密旨出海，所寻之物恐怕涉及朝廷机密，甚至……皇家秘辛。你这一下去，捅出来的，可能不只是你林家的旧事。”
他拍拍林砚肩膀：“想清楚。有些真相，知道了，未必是福。”
林砚握紧手中腰牌。冰凉的青铜贴着掌心，仿佛还能感受到十五年前，父亲佩戴它时的体温。
“下官想清楚了。”他抬头，“无论是福是祸，我都得知道——父亲为何失踪，这‘钥匙’到底是什么，而那扇‘门’后……又藏着什么。”
杨振业不再劝阻，转身点兵。很快，五名精悍的老兵出列——都是跟随杨振业多年的亲卫，经验丰富，胆大心细。
林砚将金属块小心收好，又向军医要了更多解毒药膏和艾草。临下石阶前，他最后望了一眼来路——雾气弥漫，已看不清海岸方向。
婉清，囡囡，再等我一会儿。
他转身，踏下第一级石阶。
石阶陡峭向下，两侧石壁湿滑，长满发光的苔藓，提供微弱照明。越往下走，空气越冷，那股甜腥味也越淡，取而代之的是一种难以形容的、类似金属和朽木混合的气味。
走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗——一个巨大的地下空洞出现在眼前。
空洞中央，是一个圆形石台。石台上刻满与方尖碑上相同的扭曲符号，中央有一个凹陷，形状恰好与林砚怀中的金属块吻合。
而石台周围，散落着一些东西：几个锈蚀的水壶、半截断裂的绳索、一本泡烂的笔记残页，以及……几具枯骨。
枯骨的衣服早已腐烂，但从残片看，有汉人样式，也有南洋风格。其中一具枯骨的手边，落着一枚玉佩——林砚捡起，擦拭后，瞳孔骤缩。
那是林家的族徽玉佩。父亲有一块，他从小见过。
他颤抖着看向那具枯骨——不，不会的。若这是父亲，那黑袍人说的“打开了门”是怎么回事？
他强迫自己冷静，仔细检查枯骨。从骨骼大小和盆骨形状看，这具枯骨偏矮小，不是父亲的身形。而这玉佩……可能是父亲遗落，或被其他人捡到带下来的。
“大人，你看这里！”一名亲卫忽然喊道。
林砚走过去，见石台边缘刻着一行小字，是用匕首匆匆划出的，字迹潦草却熟悉：
“致远误入此门，知必死。后来者切记——勿信长生，勿近此台。若见吾儿砚，告之：父此生无悔，唯愧妻儿。速归，勿寻。”
是父亲的笔迹！
林砚跪倒在地，手指抚过那行字，泪水终于夺眶而出。
父亲真的来过。他留下了警告，留下了遗言。
“大人，”亲卫低声道，“这石台邪门，咱们还是——”
话音未落，林砚怀中的金属块突然剧烈发烫！幽蓝晶体爆发出刺目光芒，竟自动从他怀中飞出，悬浮在半空，缓缓飘向石台中央的凹陷！
“拦住它！”林砚嘶声。
但已来不及。金属块精准落入凹陷，严丝合缝。
整个地下空洞开始震动！石台上的符号逐一亮起幽蓝光芒，光芒沿着地面刻痕蔓延，瞬间点亮了整个空洞的地面——那地面上，赫然是一个庞大无比、复杂到极点的阵法图案！
石台中央，空气开始扭曲，渐渐浮现出一扇模糊的、似光似雾的“门”的轮廓。
门内，传出一种低沉、悠远、仿佛来自亘古的嗡鸣。
与此同时，林砚手中的玉佩突然发烫，投射出一段模糊的影像——是父亲！年轻许多的父亲，站在石台前，正对着玉佩记录：
“弘治十七年，六月初七。吾与南洋术士阿赞蓬、佛郎机探险家罗德里格斯同至此处。已确认，‘门’乃上古遗阵，需‘星陨铁’为钥，活人气血为引方可开启。阿赞蓬妄图长生，欲以罗德里格斯为祭，吾阻止，反遭其暗算……”
影像中的父亲胸口渗血，却仍坚持记录：“然阵法已部分激活，吾三人皆被标记。吾将‘星陨铁’拆分为二，一半掷入深海，一半藏于……藏于……”
影像到这里剧烈波动，父亲的面容扭曲，声音断断续续：“……砚儿……若你见到此影……速毁玉佩！勿让另一半‘星陨铁’落入……他们手中……‘门’不能开……开了……便是浩劫……”
影像戛然而止。
林砚浑身冰凉。
父亲当年不是独自探险，是有同伴的。他们内讧了。而“星陨铁”——也就是这金属块——原本是完整的，被父亲拆成了两半。
一半在他手里。
另一半……在哪里？
他猛地想起罗根船长的话：“冯博士说，这岛上有一种能逆转生死的‘星陨矿’……”
冯博士知道！他可能在找另一半！
“大人！门……门里好像有东西要出来！”亲卫惊恐的声音响起。
林砚抬头，只见那扇光雾之门内，伸出了一只——手。
一只覆盖着细密银色鳞片、非人非兽的手。
它扒着门框，缓缓地，向外探出。
而林砚手中的玉佩，在投射完影像后，“咔”一声，裂开一道缝。
缝隙里，掉出一张卷得极细的、泛黄的油纸。
纸上只有一行字，是父亲最后留给他的、真正的遗言：
“另一半在京师，徐阶府中地库。砚儿，毁掉它，无论付出什么代价。”
林砚如遭雷击。
徐阶。
又是徐阶。
而那只银鳞手，已完全探出门外，接着，是一个覆盖着同样鳞片的、类人的头颅，缓缓转向他们。
空洞的、没有瞳孔的银色眼睛，锁定了林砚。
地下空洞的震动加剧，石屑簌簌落下。那只银鳞生物完全爬出了光雾之门——它约莫常人高矮，全身覆盖着细密反光的银鳞，四肢修长，关节处有骨刺突出。脸上没有鼻唇，只有一对空洞的银色眼窝，和一张裂到耳根的、布满细齿的嘴。
它站立在石台上，歪了歪头，仿佛在适应这个空间。银色眼窝“看”向林砚，更准确地说，是看向他手中的玉佩残片。
“退！慢慢退！”林砚嘶声下令，自己却死死盯着那生物，一步步向后挪。
五名亲卫刀剑出鞘，护在他身侧，冷汗浸透衣背。他们都是百战老兵，什么血腥场面没见过，可眼前这东西，根本超出了他们的认知。
银鳞生物忽然动了——不是扑击，而是以一种诡异的、近乎滑行的速度飘下石台，瞬间逼近到林砚三尺之内！
一名亲卫挥刀就砍。刀锋斩在银鳞上，溅起一溜火星，却只留下一道白痕。银鳞生物甚至没回头，反手一划——手臂如鞭，骨刺如刃，亲卫的胸甲如纸般撕裂，鲜血狂喷！
“老陈！”其余人目眦欲裂。
林砚趁这空隙，猛地将手中玉佩残片砸向石台凹陷处的金属块——既然父亲说毁掉，那就毁掉！
残片撞击金属块，发出清脆声响。金属块上的幽蓝晶体骤然黯淡，光雾之门开始不稳定地波动。银鳞生物发出一声尖锐的、似金属摩擦的嘶鸣，竟舍弃了其他人，直扑林砚！
林砚就地一滚，躲开致命一抓。银鳞生物的利爪划过地面，石板上留下三道深痕。它转身，裂嘴张开，一股冰寒的气息喷涌而出——
“小心寒气！”林砚大吼，却已来不及。两名亲卫被寒气扫中，瞬间冻成冰雕，维持着挥刀的姿势僵在原地。
只剩三人了。
“大人！你先走！”余下两名亲卫红着眼睛挡在林砚身前，“我们拖住它！”
“不行！”林砚咬牙，从怀中掏出那包“鬼拍手”草叶——这是离开营地前特意多带的。他抓出一把，用火折子点燃。辛辣刺鼻的烟雾腾起，银鳞生物果然动作一滞，似乎厌恶这气味。
“往出口退！烟雾能挡一会儿！”
三人且战且退。银鳞生物被烟雾干扰，速度慢了些，但仍紧追不舍。地下空洞的震动越来越剧烈，顶壁开始出现裂缝，碎石不断砸落。
“要塌了！”
终于看到来时的石阶。林砚回头看了一眼——光雾之门正在缩小，金属块上的光芒忽明忽灭。石台上，父亲的枯骨静静躺着，旁边是那几个十五年前的探险者。
爸，我找到你了。可我带不走你。
他眼眶一热，转身冲上石阶。
就在他们冲上石阶的瞬间，身后传来轰然巨响——地下空洞彻底坍塌了。烟尘从石阶下方涌上，夹杂着银鳞生物最后一声不甘的嘶鸣。
三人连滚带爬冲出地面，瘫倒在方尖碑旁，剧烈喘息。外面天色已暗，雾气更浓。
杨振业带着人守在外面，见他们狼狈而出，急问：“下面发生了什么？”
林砚喘息稍定，简要将所见说了——父亲的遗言、银鳞生物、地下空洞坍塌。但隐去了徐阶那一节，只说另一半“钥匙”下落不明。
杨振业听完，沉默良久：“此事，必须密奏朝廷。那‘门’和银鳞怪物，已非寻常匪患，恐涉及……妖异。”
妖异。这两个字让所有人背脊发寒。
“军门，”林砚忽然道，“下官请求即刻回京。”
“为了那另一半‘钥匙’？”
“是。”林砚眼神冰冷，“此物留在世上，终是祸患。且……”他顿了顿，“下官怀疑，当年家父出海寻此物，并非自愿，而是受人胁迫。幕后之人，可能仍在朝中。”
杨振业深深看他一眼：“老夫可以派人护送你回京。但林修撰，你记住——有些敌人，不是你现在能撼动的。”
“下官明白。”林砚握紧拳，“但有些债，总要有人讨。”
当夜，水师大营。
林砚坐在帐中，面前摊着父亲留下的那张油纸。灯火下，字迹清晰如昨：“另一半在京师，徐阶府中地库。”
徐阶。内阁首辅，门生故旧遍布朝野，保守派领袖，也是太子中毒案的最大嫌疑人。
一切都串起来了。
为什么徐阶千方百计要阻止太子康复？为什么他要对苏婉清母女赶尽杀绝？为什么他当年可能胁迫父亲出海寻找“星陨铁”？
因为那东西，可能不仅仅是“钥匙”。父亲影像里说“开了便是浩劫”，徐阶却私藏一半——他想开那扇门？他想得到什么？长生？还是门后的某种力量？
帐外传来脚步声，杨振业掀帘而入，手中拿着一封刚刚收到的密信。
“江南最新消息。”老将面色凝重，“沈沧的缇骑已锁定黟县山区，最迟明晚便会发动总攻。影卫能调集的人手不足三十，而沈沧带了足足两百缇骑，还有当地卫所兵配合。”
林砚霍然起身：“军门答应过——”
“老夫没忘。”杨振业将密信递给他，“已派出一队精锐，伪装成追剿‘流窜海寇’，今夜便乘快船北上，明晨可至长江口，换马急行，最快明日黄昏能赶到黟县。但……”
他顿了顿：“就算赶到，也只是杯水车薪。沈沧若铁了心要抓人，别说三十影卫，就是三百，也挡不住锦衣卫的缇骑。”
林砚浑身冰凉。明日黄昏……婉清她们能撑到那个时候吗？
“军门，下官——”他声音发颤。
“你想现在去江南？”杨振业摇头，“来不及了。从这里到皖南，最快也要两日。等你到，一切早已结束。”
“那我就眼睁睁看着妻女——”
“所以，你必须做选择。”杨振业目光如刀，“是去江南，赌一线渺茫生机，还是回京城，从根源上解决问题——拿到那另一半‘钥匙’，掀翻徐阶，让他再也无法对你家人下手？”
帐内死寂。灯火噼啪。
林砚闭上眼。脑海中，婉清抱着囡囡站在岸边等他的画面，与父亲枯骨旁那行“速归，勿寻”的字迹，反复交叠。
许久，他睁开眼，眼中血丝密布，却一片决绝的清明。
“我回京。”
杨振业似乎早料到这答案，点点头：“明智之举。老夫会增派一队人马随你北上，沿途护你周全。江南那边……老夫亲自写封信给皖南卫指挥使，他欠老夫一个人情，或可暗中周旋，拖延沈沧一时半刻。”
“谢军门。”林砚深深一揖，直起身时，声音嘶哑，“若……若她们母女有任何不测，我此生，必让徐阶一脉，血债血偿。”
那语气里的寒意，让久经沙场的杨振业都心头一凛。
当夜，林砚便带着十名精挑细选的亲兵，乘快船离开鬼哭岛海域，北上返京。
船行海上，夜空无月，唯有繁星。林砚独立船头，手中握着婉清那个小荷包——里面已没有头发和草根，只有一张他刚放进去的、匆匆写就的字条：
“婉清，等我。若天命不佑，黄泉路上，我必追来。”
他将荷包贴身收好，望向北方漆黑的夜空。
京城，徐府地库。
父亲，你未完成的债，儿子来讨。
而此刻的皖南深山中，云深别院内，苏婉清刚刚哄睡了囡囡。孩子今日格外不安，梦中都在抽泣。
她走到院中，影卫首领无声出现，低声道：“夫人，哨探回报，山下已现缇骑踪迹。最迟明晚，他们就会搜到这里。”
苏婉清抬头看天。星光被云层遮蔽，山风里带着雨意。
“能拖到明晚子时么？”
“尽力。”
“好。”她转身回屋，从箱底取出一套许久未穿的劲装，开始缓缓穿戴，“子时一过，若援军未至，我带囡囡从后山密道走。你们……各自散了吧。”
“夫人！”影卫首领急道，“我们奉命护卫，岂能——”
“这是命令。”苏婉清打断他，声音平静，“活着，才有将来。告诉我家大人，就说……”她顿了顿，眼中水光一闪而逝，“就说婉清和囡囡，一直在等他回家。”
她系紧袖口，将短刃插入靴筒，又拿起一把小巧手弩，检查机括。
窗外，夜枭凄厉啼鸣。
山雨欲来。