“陛下，臣近日会同司礼监、户部勘察军工厂帐簿，发现近月来，武器试验所耗银两陡然攀升。
其因，多为意外。
因火药配比试验装填失误，孙元化大人耗费巨资打造的水车被炸毁三次。
因火药存储不善，引发爆燃，当场死伤十六人。
因锻造巨锤所用铁架出现松动，于作业时倒塌，器械全毁。
因熔炼铁水渗漏，烧毁炉具、工坊半毁……”
一桩桩，一件件。
方正化说得极为谨慎。
崇祯听得认真。
三十六起意外。
损失白银四十馀万两。
说的是操作不慎，管理疏失。
可崇祯心里清楚，这不是意外，这是贪腐。
真正高明的贪腐，是让一切看起来都合情合理。
“你怎么看？”
“太巧了。
火药试验之地，距瀑布甚远，却偏偏因爆炸震动，引得瀑布上方巨石坠落，正中水车。
臣曾亲自攀上瀑布巨石坠落之处查探，发现石壁之上，尚有烟火痕迹。
臣以为，此事绝非偶然，而是有人刻意设计。”
崇祯眉梢微扬。
“若朕闻之大怒，当如何？”
方正化不假思索。
“彻查此事，严惩徐光启、孙元化！”
崇祯点头。
“不错。
若严查，最后所有证据，都会指向他们。
可若朕不查，装作一切都没发生呢？”
崇祯缓缓拢袖，语气平静。
“民间有言，水过千层网，网网还有鱼。
既然对方已经出招，朕就接着。
就按现在的证据去查，动静闹得大些。”
方正化皱眉，他明白陛下意思，可这样虽然有机会把背后之人钓出来，但如若不真查，损失太大。
他迟疑片刻，终究还是说出担忧。
“陛下。
如今已损四十馀万两，若继续放任，只怕还会更多。”
崇祯轻笑一声。
“舍不得孩子，套不到狼。
舍不得媳妇，抓不着流氓。
四十万两确实不少，朕也心疼。
可若用这四十万两，钓出水下那条大鱼。
再顺着这条鱼，把他埋在地下的所有银子，全挖出来。
这鱼饵……值。”
……
衍圣公孔胤植端坐案前，脸上再度浮现出那种从容笃定。
一切，都在他的预料之中。
军工厂接连发生如此规模的事故，小皇帝定然会追责立威。
只有杀鸡儆猴，震慑人心，才能杜绝日后再出这样的意外。
可偏偏，这种事一旦真去查，就会发现线头纠缠如麻。
越理越乱，越查越深，最终只会把整个朝局一并拖进去。
解法不是没有。
很简单，杀人就行。
“杀了你亲手捧起来的徐光启和孙元化，这道难题，自然迎刃而解。”
孔胤植抖了抖竹简，嘴角带笑。
“不杀，这种事就会一而再、再而三地发生。
你没得选。”
布局已然激活。
无论小皇帝如何应对，都只会一步步踏入他精心准备的旋涡。
袅袅檀香升起。
孔胤植的心情，前所未有的好。
……
早朝。
如今的大明，最紧要的政务只有一件。
修路。
这是要动用全国资源的大工程，前期准备之繁杂，远超寻常。
可六部同时运转，效率却比以往任何时候都要快。
崇祯点头，内阁首肯，六部齐行。
这样的决策，没人敢反对。
就在修路诸事议毕之时。
“陛下，臣有本奏。”
出列之人，吏部员外郎、右春坊右谕德，周延儒。
此人，也算得上是明末一号人物。
历史上，崇祯元年，周延儒已官至礼部尚书。
崇祯二年，加东阁大学士，入内阁。
崇祯三年，结党营私，联手清洗成基命，登上内阁首辅之位。
崇祯六年，被自己的“至交好友”温体仁反咬一口，导致被罢官归乡。
首辅由温体仁接掌。
崇祯十四年，温体仁因结党营私被逐，周延儒二度入阁，再掌中枢；
崇祯十六年，这位两度为相之人，因谎报军情、贪墨军饷，被赐死狱中。
周延儒、温体仁两人，最擅长不是治国，而是党争。
最喜欢干的不是做事，而是构陷，借刀杀人。
这两人把大明最后一点能打仗、能做事的人，全都逼上绝路。
大明的灭亡，这两王八蛋是出过力的。
崇祯还没找到机会收拾这两垃圾，没想到自己蹦出来了。
崇祯微微眯眼。
“允奏。”
周延儒行礼，开口。
“陛下，军工厂乃我大明之坚盾，又得陛下不惜重金、大力扶持。
然徐光启身负圣眷，却屡屡失察，致军工厂损毁惨重。
臣请，将徐光启拿下，以儆效尤！”
果然。
崇祯尚未追究，就有人迫不及待跳了出来。
周延儒话音方落，刑部右侍郎温体仁随即出列。
“臣，亦有本奏。
孙元化失职渎职，水车工程耗银巨大，却屡遭毁坏。
臣以为，此中必有贪腐隐情。
臣请将孙元化拿下，以查真相！”
温体仁开口的刹那。
崇祯眼底掠过一丝冷芒。
历史中，孙元化之死，正是温体仁一手促成。
孔有德叛变，带走火炮铸造图纸，这口黑锅，被扣在孙元化头上。
而温体仁之所以与东林党势同水火，并非洞察东林祸国。
而是因为东林支持的是周延儒。
温体仁攻讦东林党的突破口，是钱谦益。
而保下钱谦益、郑三俊，与其暗中周旋、扶持周延儒之人，正是孔运贞。
一块块历史碎片，在这一刻被拼合。
一张完整而肮脏的利益网，浮出水面。
崇祯终于明白，周延儒与温体仁的相互攻讦、轮流上位，并非偶然的党争内耗。
而是有人在背后操盘。
那人稳坐曲阜，世袭衍圣公。
以圣人之后的名义，让大明朝堂在无休止的内斗中，一点点烂到根子里。
此刻，崇祯眼底的杀意，已不再掩饰。
“周卿认为，徐光启失职？”
又看向温体仁。
“温卿认为，孙元化之事，乃贪腐所致？
可有证据？”
两人同时躬身。
“陛下，徐光启失职，乃事实，证据确凿。”
“陛下，孙元化疑点重重，一查便知。”
崇祯心中冷笑。
好一对慷慨激昂的肱骨之臣。
“周卿所言不错，军工厂确为大明坚盾。
传旨，锦衣卫即刻捉拿徐光启，下诏狱！”
周延儒心中狂喜。
可下一句话，却让他如遭雷击。
“既然军工厂不可一日停滞。
即日起，周卿接手军工厂一切事务。
若再有失职之事发生。
斩立决！”
满朝文武，一片死寂。
连孙承宗都生生止住了脚步。
你说徐光启无能，朕就抓。
你说军工厂重要，朕就不停。
那既然你如此忠心耿耿、慷慨陈词。
那就……你来。
只是，你最好祈祷不要再出“意外”。
锦衣卫、东厂的人，最擅长制造意外。
崇祯目光一转，落在温体仁身上。
“温卿方才言，孙元化或涉贪腐。
那温卿便替朕去暗查一下。”
暗查二字一出，温体仁脸色骤变。
暗查，便是不可明查。
不可明查，便无官身、无官职。
“即日起，去除温体仁一切官职，贬为庶民。
入军工厂，替朕，替大明，做个卧底。
但凡发现任何蛛丝马迹，即刻上奏，不得有误。”
殿中死寂。
你是肱骨之臣。
你最忠心。
所以……你不会拒绝。
对吧？