近日应天府的气氛诡异异常。
崇祯裁撤南直隶的旨意已然下达。
可整个应天府却一点反应都没有。
崇祯元年，二月二十六，晴。
大批读书人毫无征兆的，突然涌上街头。
他们义愤填膺，先是指责正在六合山剿匪的卢象升。
继而狂批首辅孙承宗、内阁刘鸿训、韩爌、左都御史李邦华。
甚至连至今尚未进京的袁可立也未能幸免。
在他们口中，这些被崇祯重用的重臣，全成了误国奸佞。
他们借南直隶被裁撤之事大做文章。
说陛下违背祖训、被小人蒙蔽，又将辽东失利、朝局种种旧帐全部翻出。
随着事态升级，矛头直指登基不足一年的崇祯。
被复灭的勋贵、藩王，竟在他们嘴里成了大明的定海神针。
读书人的煽动能力是可怕的。
习惯了跟风，没有独立思考能力的百姓，被舆论一带，全都蜂拥而至。
不多时，他们竟裹挟着数以千计的百姓，将南直隶府衙团团围住。
逼迫官员上疏，严惩奸佞、撤销裁撤南直隶的旨意，并为勋贵与藩王平反。
事态已完全失控。
第一个跳出来“安抚”的，是刑部尚书蔡思充。
他苦口婆心地劝慰，然而非但没让人群平息，反倒激起更大骚动。
“诸位稍安勿躁！
本官定会会同诸位大人，将民愿上奏陛下，还请各自归家！”
“归家？
不行！
今日就要拿下无能贪官祝以豳，再连同我等诉求一同送进京城！”
人群愈发躁动，已经快压不住了。
蔡思充眼底闪过一抹得意。
南直隶官员以户部尚书周希圣为首，可他向来不服周希圣。
如今周希圣被禁足，他蔡思充终于能一展手段。
一面撕扯皇帝精力，一面借乱拔掉祝以豳这根眼中钉。
正当他暗喜之时，不远处响起整齐的脚步声。
羽林前卫指挥使率兵而来。
他手持硬弓，大声喝令。
“蔡思充，怂恿士子百姓滋事。
镇压！”
这一变故，让在场所有人都愣住了。
还不等蔡思充反应，一支铁箭破空而来，正中喉咙。
他仰面倒地，眼底那抹得意尚未散去，便已归于沉寂。
羽林前卫指挥使，望着眼前聚集的读书人与百姓，嘴角勾起一丝冷笑。
祝以豳把汪廷讷押入大牢又如何？
只要借“平乱”之名屠了这些人，应天府必乱。
小皇帝为了平定动乱，必然下令大开杀戒。
届时裁撤南直隶的旨意自然无法继续。
同时，作为一方大员的祝以豳，在民乱面前毫无作为，小皇帝必然迁怒于他。
每个人都有野心，他也不例外。
羽林前卫虽握兵权，却远不如文官显赫。
如今周希圣被禁足，蔡思充被他一箭射杀，馀懋衡不过废物耳。
他羽林前卫指挥使已然是应天府新的第一人。
将来天下有变，他也能有一席之地。
想到此处，他正准备下令屠杀所有闹事之人。
却被祝以豳一声暴喝硬生生打断。
“公然带兵入城，射杀朝堂命官，你是要造反吗？”
天衣无缝的计划，就这样出现了致命的破绽。
若祝以豳再迟一步，只要他先动手杀人，场面就再无人能阻。
但偏偏祝以豳在这时出现了。
紧接着，南直隶礼部尚书韩日缵、兵部尚书王在晋相继赶到。
连东厂的魏小贤，也在这时抱着膀子出现在众人面前。
羽林前卫指挥使突然意识到，他犯了一个致命的错误。
蔡思充全程都在“劝慰百姓”，根本没有参与暴乱。
若所有人都死了，自然可以死无对证。
可如今，除了蔡思充被一箭射杀，其馀众人都还在。
他们全是蔡思充找来的，这场双簧原本演得天衣无缝。
可偏偏在这时出了纰漏。
那些刚才还嚷嚷要拿下祝以豳、要上奏反对裁撤旨意的读书人与百姓，此刻全都把矛头对准了他。
“羽林前卫指挥使谋乱！他带兵入城，当众射杀蔡大人，我们都可以作证！”
指挥使脸色铁青。
明明天衣无缝的计划，怎么就变成了这样？
他已无路可退。
若认罪，则必死。
唯一的活路，就是杀光在场所有人。
他握紧长刀，正准备破釜沉舟之时。
魏小贤双手抱臂，晃晃悠悠地走到他面前。
“尔等无陛下旨意进城便是造反。
造反的下场，你们该不会不知道吧？
就凭你们这些人，能挡得住朝廷平叛的大军么？”
他边说边一步步走近，在距离指挥使不到一丈处站定。
“城破之日，尔等与家人尽皆处死，鸡犬不留。”
羽林前卫指挥使怒喝。
“勿听妖言！
这是他们设下的陷阱！
全军听令，斩杀所有人！
到时反贼便是……”
话未说完，只见一道残影一闪而过。
魏小贤已退回原位，手中多了一柄弯月形小刀。
指挥使依旧端坐马背，长刀仍指向前方。
三息过后，他脖颈上出现一道血线。
随即猛然绽开，鲜血喷薄而出。
紧接着从马背上坠下。
魏小贤淡淡开口。
“首恶既除，尔等受其蒙蔽，当小惩大戒。
放下武器，接受盘查。”
他说完，向祝以豳微微一笑，转身离去。
一丈之距，一击毙命。
于他而言，不过是基本操作。
指挥使既死，那些已被吓破胆的羽林前卫兵卒，立刻丢下武器，跪地投降。
这场声势浩大、几乎要引爆南直隶的大乱，最终只死了两人。
南直隶刑部尚书蔡思充，被叛乱羽林指挥使射杀。
叛军首领，被东厂掌刑千户魏小贤当场斩杀。
那些之前还叫嚣着的读书人与百姓，早已没了半点继续闹事的胆子。
能捡回一条命，已是天恩。
他们垂首向祝以豳施礼，匆匆散去。
……
竹林，木几，清茶。
钱龙锡一向喜欢在这样的环境里闭目筹谋。
以天下为棋局，以人心为落子。
可这一刻，他的眉心紧皱。
这本是天衣无缝的一局。
为此甚至舍弃了对自己忠心耿耿的蔡思充作引子。
怎么会变成这样？
崇祯只能说他不了解读书人的尿性。
百无一用是书生，这不是自嘲，而是赤裸裸的现实。
他们永远会在最安全的地方，说着最大义凛然的话。
可一旦钢刀加身，最先尿的就是他们。
馀懋衡静静立在旁侧，等待指示。
钱龙锡稳住呼吸，强压心绪。
“无妨。
此计虽失，仍在本座掌控之中。
只要卢象升攻下六合山，小皇帝必然震怒，定会问罪祝以豳等人。
届时你便是裁撤后，江苏巡抚的唯一人选。”
馀懋衡这才松了口气。
只是，他也听出了其中的无力。
从愚弄皇帝、阻其裁撤南直隶，到如今捞一个裁撤后的巡抚之位。
目标越来越低，气势也一落千丈。
馀懋衡离开后，钱龙锡猛地掀翻木几，清茶泼散满地。
他盯着六合山的方向，牙关几乎咬碎。
“卢象升，你这个……废物！
本座已然送去防御漏洞，你为何还攻不下来？！
若你早破六合山，本座岂会如此连败？”