大明如今只馀两位世袭国公。
一是曲阜孔氏的衍圣公。
二便是云南沐家的黔国公。
沐家自太祖朱元璋起，便镇守云南。
世袭黔国公与军权，将军印代代相传，是云南真正的主人。
然而崇祯元年正月初十，当代黔国公沐启元因不满巡按御史馀缄的弹劾。
竟悍然调兵包围巡按公署，甚至在署外列炮示威。
若不是黔国公府老夫人赶至，只怕那巡按公署真要血流成河。
这位宋夫人，是沐启元的祖母。
让所有人意想不到的是，她将孙儿带回府中后。
竟亲手毒杀了沐启元，并随即上疏请罪。
沐启元暴亡，黔国公爵位只得由年仅十岁的沐天波承袭。
此子便是日后南明的最后一位黔国公。
随永历帝漂泊至缅甸，最终战死。
奏报读罢，刘鸿训沉默良久，神情凝重。
“陛下，宋夫人深明大义，固然可称忠烈。
但臣以为，此事绝非表面那般简单。
若沐启元只是骄横，老夫人大可训斥、上疏。
无需亲手毒孙。
臣斗胆推测，沐启元背后必有人指使，而老夫人已识破此事。
毒杀沐启元，是替沐家守节，也是对那幕后之人的警告。
同时……也是在向陛下示警！”
崇祯微微一笑，不愧是他看中之人。
“刘卿，云南可有只卖马肉的酒楼？”
刘鸿训脸色骤变。
“陛下的意思是……”
崇祯接过王承恩递上的茶盏，打断了刘鸿训到嘴边的两个字。
开了个新话题。
“朕曾问过魏忠贤，你贪这么多银子究竟想做什么？
他告诉朕，贪，是因为心里没底，以为有了银子就可安心。
可银子越多，越是不安。
为了不死，心思也就越来越多。”
抿了一口茶，继续开口。
“朕以为，发明蜂窝煤、改良炉具能让百姓熬过寒冬。
可一个马士英便能借旨意大肆敛财。
朕就是被圈养的金丝雀，看见的都是别人想给朕看的。
圣旨到了地方，轻易便成废纸。
你们与朕一样，看见的，都是被他们精心挑选过的。”
刘鸿训神色越发沉重。
崇祯指向御案。
“那是南直隶官员送来的奏章，你看看吧。”
刘鸿训翻阅后，面色铁青。
正月十六，徽州府呈报，刘姓老翁仗着“三子皆战死沙场”之功，竟强娶邻村二八少女。
衙役上门，他却狂言：“我家有功，奉陛下旨意享特权律法，不受惩处。若敢阻我，便进京击鼓申冤！”
此事既触大明律法，又牵涉陛下优恤军户亲眷之旨。
地方官束手无措，只得上奏。
正月二十，苏州府奏章，一名战死军户的遗孀遭人强辱，而施暴者竟是伤残老卒。
按陛下圣旨，此辈应得赡养优待，然其行已犯律，该如何定夺，还望陛下明示。
……
每一件都是真事，又都细碎繁杂，彼此矛盾。
这些足以把崇祯困死在条文与琐务里。
崇祯看着气急的刘鸿训。
“他们想用这种方式，牵扯朕的精力。
让朕疲于应对，无暇他顾。”
言罢，崇祯走到地图前，手指南直隶。
“而这南直隶，又何尝不是那背后之人用来牵扯朕的精力之地！”
崇祯说完，刘鸿训的脸色再次骤变。
他原以为看穿了南直隶官员沆瀣一气，分散圣心。
却从未想过，南直隶本身也是幕后之人故意摆在陛下面前的棋子。
崇祯望着地图，轻叹一声。
“好大的一盘棋啊。
他们这是将朕，将整个大明，皆当成了棋子。”
崇祯忽然笑了笑，目光落在山东，又转向刘鸿训。
“李志明曾对朕言，重症须用缓药。
大明病得太久、也太重，一味猛药，只会立毙。
既然查了太仆寺，那便顺着这条线继续查。
售卖马肉的酒楼在京城，就查京城。
开到云南，那便查云南。
见一个查一个，查一个，杀一个。
京城肃清之后，你再去南直隶、浙江走上一圈。
去看看底层官员，是如何把朕这个天子，当成金丝雀戏弄的。”
刘鸿训拱手。
“臣遵旨。
但……云南之事……”
崇祯沉吟半晌。
“沐家的忠心无需质疑。
但沐天波年幼，不足以掌军。
阁老可有人选？”
还没等刘鸿训回答，崇祯紧接着又问。
“阁老，可听过河南右参政陈奇瑜？”
刘鸿训恍然。
陛下早已有心腹之选，只是想借自己之口提出，使此事名正言顺。
刘鸿训立即躬身开口。
“臣，举荐陈奇瑜赴云南担任都指挥使，暂领军政。”
谁知崇祯却摇头。
“陈奇瑜调为都指挥使，主管后勤筹办。
云南总兵之位授予傅宗龙。
至于沐天波，召其入京，进明堂读书。”
刘鸿训对傅宗龙并不陌生。
他是云南昆明人，勇猛善战。
天启元年辽阳失守，他自请杀敌。
仅用一个月的时间便募得精兵五千，千里奔赴辽东。
然而他是孙承宗的门生。
袁崇焕接掌辽东后，对他颇多芥蒂。
最后被排挤出局，罢免归乡。
陛下已有决断，他便不再多言。
他知道陛下既已看穿棋局，自然不会仓促翻桌。
不急着下手，不过是让对方主动跳出来。
跳得越欢，揪得越干净。
陛下与他说这么多，却只让他查一间售卖马肉的酒楼。
用意只有一个，让他这个刑部尚书，来给案件做最后定性。
定性，就是杀人。
崇祯收回视线，望向地图。
他清楚，那些人用来牵扯自己精力的手段远不止南直隶。
还有后宫。
皇后周氏，祖籍苏州府吴县，
她的宗族亲友纷纷写信入宫，状告卢象升的天雄军飞扬跋扈、扰民欺民。
甚至还说他仗着皇帝宠信，与地方官勾连、收编山匪、借剿匪敛财。
最骇人的是竟宣称卢象升以兵扮匪，有不臣之心。
这些指控是假的，可皇后的担忧，却是真实的。
若非自己是个挂逼，知道卢象升是什么样的人，这种枕头风吹多了，足以让任何人起疑。
崇祯叹息。
原来历代皇帝的多疑，就是这样被玩出来的。
难怪明朝皇帝喜欢派宦官监军。
他从不敢小瞧古人智慧，相比之下，他反倒觉得后世之人有点幼稚了。
比如，动不动就是临时工！
一点心意、创意都没有。
崇祯又一次看向山东。
朕倒想看看，你布的棋盘到底有多大。
在让你领教一下，在朕面前，你那层所谓‘圣裔’的外皮，脆得跟纸一样。
“传旨，命洪承畴率军向应天进发！”