选拔第二日，“演武台”比试。
论道坪中央，十座由阵法加固、闪烁着各色防护光芒的擂台拔地而起。擂台下方，观战弟子人头攒动，气氛比昨日“问心路”时更加热烈沸腾。实战，永远是修仙界最直观、最刺激的评判方式。
萧煜立于主擂台下方的首席弟子专属区域，神色已恢复平日的沉稳冷峻，仿佛昨日与灵韵真人的谈话从未发生。只有熟悉他的人，才能从他比平时更挺直的背脊和偶尔掠过石岳等人所在方向的、极其短暂的目光中，窥见一丝不同。
他抽到的签位靠前，对手是一名以剑法迅捷着称的内门弟子，修为在筑基后期，不容小觑。但萧煜心中并无波澜。身为首席，他有必须碾压对手、树立权威的理由。更何况，他需要一场干净利落的胜利，来向某些人——比如观礼台上的灵韵真人，比如暗中观察的其他长老——证明自己的实力与专注。
“第一轮第三场，主擂台，萧煜对李锋！”执事长老高声唱名。
萧煜足尖轻点，身形如一片毫无重量的羽毛，飘然落于擂台之上，姿态从容优雅，顿时引来一片低呼与赞叹。他的对手李锋紧随而上，脸色凝重，显然压力不小。
比试开始。
李锋深知萧煜实力深不可测，一上来便抢攻，剑光如暴雨梨花，笼罩萧煜周身要害，试图以快打快，抢占先机。他的剑法确实得了“快”字真髓，台下不少弟子只觉眼前一片寒光闪烁，几乎看不清剑路。
然而，萧煜的身影在剑光中却显得飘忽不定。他并未拔剑，只是脚下踏着玄奥步法，每每在剑锋及体前的一刹那，以毫厘之差从容避开，衣袂飘飞，说不出的潇洒从容。任凭对方攻势如何凌厉迅疾，竟连他的衣角都未能沾到。
“萧师兄的身法越发精妙了！”
“这就是首席的实力吗？根本不用出手”
台下议论纷纷，惊叹者有之，羡慕者有之。高台上，几位长老也微微颔首，露出赞许之色。
数十招过后，李锋气息已现凌乱，剑势不复最初之盛。他知道不能再拖，猛一咬牙，催动全身灵力，剑锋之上陡然亮起刺目金芒，一股凌厉的锋锐之气爆发开来！
“金虹贯日！”有人惊呼，认出这是李锋压箱底的绝招。
面对这骤然爆发的全力一击，萧煜终于动了。他右手并指如剑，在身前看似随意地一划。
没有惊天动地的声势，没有耀眼的灵光。只有一道凝练到极致、近乎无形的淡金色剑气，如同切开薄纸般，轻描淡写地切入李锋那声势浩大的金色剑虹之中。
嗤——！
仿佛热刀切牛油，金色剑虹从中而断，狂暴的灵力如同被掐住脖子的猛兽，瞬间溃散。李锋闷哼一声，连退七八步，手中长剑“铛啷”一声脱手落地，虎口崩裂，鲜血淋漓。他脸色煞白，怔怔地看着自己空荡荡的手，又看向对面神色平静、仿佛只是随手拂去尘埃的萧煜，眼中尽是难以置信。
全场寂静了一瞬，随即爆发出更热烈的喝彩与议论。
“一指！只用了一指！”
“太强了！萧师兄到底什么修为？”
“首席之位，实至名归！”
萧煜并未理会台下的喧哗，只是对失魂落魄的李锋微微颔首：“承让。”随即飘然下台，回到自己的位置，闭目调息，仿佛刚才那惊艳一指只是微不足道的小事。
他的目的达到了。干净，利落，强大，无可挑剔。他不仅展示了自己的实力，更向所有人宣告：他萧煜，依旧是那个无人可以撼动的内门首席，有足够的能力和精力专注于选拔与秘境，无暇他顾。
然而，在闭目调息的表象下，他的神识却悄然蔓延，关注着其他几座擂台的动静。
石岳的比试在第三擂台。他的对手是一名精擅水系法术的弟子。战斗风格与萧煜截然不同，石岳如同真正的山岳，稳扎稳打，大开大合。面对对方层出不穷的水箭、冰锥、漩涡，他只是简简单单地挥拳、踏步，土黄色的灵力在他周身凝成坚实的护甲，所有攻击落在上面，只能溅起些许涟漪。最后，他一记朴实无华的“崩山拳”，直接震散了对手的护身水罩，将其逼下擂台。赢得并不花哨，却充满了力量感与压迫感。
“不愧是体修一脉的佼佼者。”萧煜心中评价。
凌霜在第五擂台，她的战斗则如她的名字，清冷而高效。对手的火系法术在她面前，仿佛遇到了天生的克星。她甚至没有动用背后的寒铁长剑，只是抬手间凝聚冰棱，精准地封堵、冻结对手的每一次攻击，步伐灵动如冰上起舞。最终，一记“霜凝指”点中对手肩井穴，寒力透入，让对方半边身体麻痹，自动认输。
“冰系灵根，掌控精妙，实战经验丰富。”萧煜暗自记下。
影鸦萧煜的神识扫过所有擂台，竟一时未能立刻锁定他的位置。直到第七擂台上一名弟子突然莫名其妙地踉跄摔倒，捂着脖子脸色发青，裁判宣布影鸦获胜时，他才看到那个如同阴影般悄然出现在擂台边缘、又无声融入台下人群的身影。
“诡异的身法，精准的弱点打击，擅长隐匿与一击必杀”萧煜眉头几不可察地蹙了一下。这种对手，在秘境那种复杂环境下，往往比石岳、凌霜那种正面强攻型的更危险，也更难防备。
这几人，都顺利晋级了。而且，看起来都保留了相当的实力。他们和沈墨一同经历过生死任务，彼此间的默契和信任，恐怕远非普通同门可比。如果他们抱团
萧煜心中那根刺，扎得更深了些。沈墨虽然重伤未愈，但他的影响力，似乎并未完全消失。
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丹堂，蕴灵温养池。
外面的喧嚣与灵力波动，透过层层阵法传至此地，已变得极其微弱，如同隔着一层厚厚的水幕。沈墨对此置若罔闻。
他刚刚结束一轮持续两个时辰的深度调息。池水中的灵气在叠加符文的引导下，持续温养着他的经脉。背后伤口处传来新肉生长的轻微麻痒感，那是生机复苏的迹象。
他缓缓睁开眼，感受着体内那如同溪流般微弱却持续流淌的灵力。相比于昨日，似乎又顺畅了那么一丝。他尝试着抬起右手，五指依次屈伸，虽然依旧无力，但那种仿佛不属于自己的僵硬感，减轻了许多。
百草生上午来检查时，再次惊叹于他恢复速度的“稳定”，并再次归功于他“强悍的体质”和“药王谷独家配方”。沈墨只是安静地听着，偶尔点头。
只有他自己知道，这份“稳定”中，有多少是姐姐那悄然无声的帮助。
他目光投向池边矮几，那里放着姐姐上次带来的食盒，已经空了，但依旧摆在那里。旁边，是那包泡软后又被他小心晾干的桂花糕。
他伸手，拿起一块桂花糕，慢慢放进嘴里。干硬的口感并不好，但那股熟悉的、淡淡的甜味，却让他心中一片安宁。
变强。
这个念头从未如此刻般清晰而迫切。
不是为了追赶谁，也不是为了证明什么。
只是为了，当下一次风暴来临时，他能撑起一片天地，让姐姐可以继续安然地躺在她的藤椅上晒太阳，看书，研究那些稀奇古怪的“懒人”玩意儿。
就在这时，温养池院落外，传来一阵极其轻微、却让沈墨瞬间警醒的脚步声。这脚步声不同于百草生的急切，也不同于普通丹堂弟子的轻快，而是带着一种渊渟岳峙般的沉稳与深不可测。
院门无声开启。
一道身影缓步走入，青衫布履，面容清矍，正是星衍真人。
沈墨心头一震，连忙想要起身行礼，却被一股柔和却不容抗拒的力量轻轻按住。
“躺着，不必多礼。”星衍真人走到池边，目光落在沈墨身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。“今日感觉如何？”
“回前辈，经脉稍有疏通之感，伤处亦在好转。”沈墨恭敬回答，心中却暗自警惕。星衍真人突然前来，绝非寻常问候。
“嗯。”星衍真人微微颔首，伸手虚按在沈墨腕脉之上。一股温润浩瀚、却又细腻入微的神识力量缓缓探入，仔细查探着他体内状况。
沈墨屏息凝神，尽量放松身体，任由那股力量游走。他知道，在星衍真人这等存在面前，任何刻意的隐藏都是徒劳，反而可能招致怀疑。
片刻后，星衍真人收回手，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。
“恢复速度比预想的要快上些许。”他缓缓开口，目光似乎无意地扫过池边某处——正是那三枚叠加符文所在的大致区域，但又仿佛只是随意一瞥。“看来，九幽寒髓残余气息与你体质，产生了不错的共鸣。你的意志力，也很关键。”
他没有追问，也没有点破任何异常，只是平淡地陈述着，仿佛一切都在情理之中。
沈墨心中却是一紧。星衍真人察觉到了？他知道了符文的存在？还是仅仅觉得恢复速度“略快”？
“晚辈只是遵照医嘱，不敢懈怠。”沈墨垂眸道。
星衍真人看了他一眼，不置可否，转而问道：“眉心那处‘标记’，近日可有何异样感应？”
沈墨仔细感受了一下，摇头：“并无特殊感应，只是偶尔心神起伏时，似有微澜，但很快平复。”
“嗯，九幽寒髓压制之力尚在，只要不受强烈刺激或同源力量牵引，短期应无大碍。”星衍真人说着，从袖中取出一个巴掌大的玉盒，递给沈墨，“此物予你。”
沈墨接过，入手微沉，玉盒表面刻满封印符文，隔绝了内部一切气息。
“这是昨日从你带回的九幽寒髓中，特意分离出的一小缕至纯寒髓本源，已被我反复淬炼，剔除了可能的杂质与异种能量印记。”星衍真人语气平淡，却蕴含着不容置疑的力量，“待你伤势彻底稳固，经脉恢复至可承受时，可尝试以此物为核心，辅以特定功法，循序渐进地炼化吸收。或可助你彻底清除体内残余阴寒淤塞，甚至对那‘标记’产生进一步的压制与消磨。具体用法与禁忌，我已录入盒内玉简。切记，不可操之过急，需待完全准备妥当，最好有护法之人在侧，方可尝试。”
沈墨握着玉盒，心中掀起波澜。这不仅是珍贵的资源，更代表着星衍真人对他伤势的持续关注，甚至可能隐含着一层深意——一种投资，或是一种观察。
“晚辈谢前辈厚赐！”沈墨郑重道。
星衍真人摆摆手：“不必谢我。你能带回九幽寒髓，于宗门有功。此物本就是你所获，物尽其用而已。”他顿了顿，目光再次落到沈墨脸上，意味深长，“修仙之路，漫长艰险，天赋机缘固然重要，心性抉择更是关键。好自为之。”
说完，他不再多言，转身飘然而去，如同来时一样悄无声息。
沈墨握着尚有星衍真人掌心余温的玉盒，久久不语。前辈的告诫犹在耳边，盒中寒髓本源沉甸甸的，是机缘，也是新的责任与考验。
他知道，自己的恢复之路，或许将因为这缕寒髓，而走上一条更加特殊、也注定不会平静的方向。
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星陨峰。
洛琳琅正对着那盆种在沉灵玉里的幽影苔发呆。这小东西还挺顽强，几天过去，竟然真的缓过来了些，叶片舒展了一丝绿意。
【系统007：提示，星衍真人于一刻钟前前往蕴灵温养池探视沈墨，停留约一盏茶时间，赠予一小缕淬炼后的九幽寒髓本源，并提及沈墨恢复速度‘略快’。未对叠加符文及‘星辉草’效应提出明确质疑，但疑似有所察觉。沈墨已接收物品。】
【提示：演武台第一轮比试基本结束，萧煜、石岳、凌霜、影鸦均轻松晋级。萧煜表现强势，引发广泛关注。】
【提示：灵韵真人于今日上午正式向丹堂发出质询函，要求提供沈墨伤势的‘全面、详细评估报告’，包括恢复进度、潜在隐患、及星衍真人介入详情。理由为‘关心弟子，评估后续资源投入与风险’。丹堂已接收，正在准备。】
洛琳琅听完，轻轻“啧”了一声。
“星衍老头果然不是省油的灯，察觉到了。不过还好，他没戳破，还送了份‘大礼’。这是要看看小墨能不能用好这份机缘？还是有别的打算？”她挠了挠下巴，“至于灵韵老太婆，动作挺正式啊，直接发函了。这是要把事情摆在明面上，用宗门规矩来压。”
她站起身，在院子里踱了两步。阳光很好，但事情似乎正在朝着更复杂的方向发展。
“系统，丹堂那边准备的报告，内容你能预估吗？”
【基于现有数据及丹堂一贯风格，报告将强调沈墨恢复稳定但缓慢，肯定其意志力与药王谷方案，提及星衍真人关注乃因伤势特殊及九幽寒髓珍贵，淡化任何‘异常’或‘隐患’描述，总体倾向积极但保守。灵韵真人对此可能不会满意。】
“她当然不会满意。”洛琳琅哼了一声，“她要的就是‘隐患’和‘不确定’。不过没关系，报告只要没有明确证据指出问题，她就没法公开做什么。最多施加点舆论压力，或者撺掇其他长老一起‘关注’。”
她走到老树下，仰头看了看枝叶间漏下的光斑。
“看来，得让小墨的‘恢复’，变得更有‘说服力’一点才行。”她喃喃自语，“光躺着不行，得偶尔‘动一动’，展示一下恢复的‘成果’，堵住某些人的嘴。而且，得是在‘合适’的场合，‘无意间’展示。”
她眼睛微微眯起，一个模糊的计划在脑中成形。
“幻海秘境选拔快要结束了吧？到时候，宗门是不是会有个什么‘总结’或者‘誓师’之类的集体活动？”她问系统。
【根据往年惯例，秘境最终名单确定后，所有参与者及部分核心弟子、长老会于主峰举行‘誓师大会’，并可能进行简单的演武展示或团队配合演练，以提振士气、展示实力。】
“很好。”洛琳琅嘴角勾起一抹淡笑，“到时候，或许可以建议，让‘伤势大为好转、心系宗门’的沈墨师弟，也‘勉力’出席一下，哪怕只是旁观？顺便，在‘同门关怀’下，‘不小心’展现出一些恢复的迹象？”
【此方案存在风险。若沈墨状态未达预期，或表现不佳，反而可能坐实‘隐患’之说。且强行出场可能加重其负担。】
“所以时机和‘度’要把握好。”洛琳琅道，“距离誓师大会应该还有几天。这几天，就是关键。系统，根据方案c的当前效果，重新推算沈墨在未来五天内的最佳恢复路径，在确保不损伤根基的前提下，将‘可公开展示’的恢复指标（如基础灵力运转、简单行动能力）提升至最大化。另外，准备一套说辞，解释他为何恢复速度‘尚可’——意志力、特殊体质、九幽寒髓正向刺激、以及姐姐我偶尔的‘食疗鼓励’和‘精神开导’。”
【指令确认。开始进行多变量推演与方案优化。预计耗时：一个时辰。】
洛琳琅伸了个懒腰，重新坐回藤椅。
“养孩子，真是一刻不得闲。”她嘀咕着，拿起那本灵植图鉴，却又没了看的心思。
目光投向丹堂方向，又似乎穿透更远，看到了主峰擂台上剑光纵横的身影。
山雨欲来，与其被动躲雨，不如提前备好伞，顺便看看能不能把雨云引到别人家头顶去。
她的“懒”，从来不是不作为，而是用最省力的方式，达到想要的效果。