几次偶遇虽让羊文远对贺景昌多了几分赏识，却也未全然放下心防。
真正让他心中那杆天平彻底发生倾斜的，是一封自江州快马递来的信函。
写信之人乃是他早年最是赏识的门生，如今正任江州府推官，此人向来以行事公允、眼光毒辣着称。
信中除了寻常的问候请益、禀报江州吏治民生，竟在末尾特意提及了贺景昌。
羊文远坐在内书房的黄花梨木夹头榫翘头案前，指尖捻着那封带着江州潮气的信纸细细品读，目光随字迹缓缓移动：
“……恩师容禀，弟子在江州料理政务，偶闻京中贺家因婚约生变之事，流言纷扰，真假难辨。于贺家四郎景昌，弟子却有一二言语可陈，愿为恩师略陈一二。去岁弟子协理一桩涉及番货走私与地方豪强勾结的纠纷，案情错综复杂，涉事的洋州某商号背后有豪强撑腰，态度倨傲蛮横，拒不配合查案，致使案情胶着多日。后经多方查探，悉知此商号日常事宜，贺四郎时任洋州判官亦有牵涉。弟子彼时心中存疑，遂去函向他询问详情。”
信中继而写道：
“未料他回函迅速，信中对商号背景、纠纷症结剖析得详尽透彻，利害关系分缕析明，言语间不偏不倚，既不偏袒地方豪强，亦不苛责商号伙计。更难得的是，他未因弟子远在江州便敷衍了事，反而主动出面约束该商号，晓以朝廷律法与家国大义劝其配合查案。最终此案得以顺利了结，既保全了朝廷巨额税银，亦未激化地方民怨与官商矛盾，实属难得。洋州当地同僚亦对其多有赞誉，言贺判官处事公允，低调务实，从不张扬，且素性简朴，不慕奢华，常以实务惠民方为真儒自勉，于地方民生多有裨益。”
读到此处，羊文远捻着信纸的手指微微一顿，抬眸望向窗外，眼中闪过一丝讶异。他继续往下看：
“此番贺家风波，京中传闻甚多，弟子远在江州未敢妄断是非。然以弟子昔日与贺公子交涉所观，贺四公子之品性才干，在贺家下一代子弟中堪称翘楚，绝非寻常纨绔子弟可比。”
这封信恰如压垮骆驼的最后一根稻草，彻底打消了他心中残存的疑虑。
他的这个门生素来耿直，从不轻易褒贬他人，且远在江州，与京中纷争无涉。他的话，无异于证实了贺景昌在洋州的才干，皆是实打实的功绩，绝非一时伪装的假象。
尤其是信中那句“实务惠民方为真儒”，与那日在文萃斋书肆，贺景昌所言的“圣贤之道，需化入锱铢寸尺的实务中”何其相似！字字句句都透着经世致用的通透，正合他这等清流实干派的脾胃。
足见此子心中确有丘壑，绝非只会纸上谈兵的酸腐文人。
羊文远捏着信纸，指腹摩挲着泛黄的纸页，在书房中踱来踱去，良久未有一言，唯有案上的沉香袅袅映着他沉凝的神色。
他开始静下心来，认真权衡这桩婚事的利弊，每一点都想得通透至极。
他开始认真权衡利弊。
若仍坚持将女儿嫁与贺景旭？他微微摇头，眼底掠过一丝不屑。
此子张扬轻浮，德行有亏，先前在庙会街口的跋扈模样，还有那些讥讽清流的狂言早已将贺家的颜面丢尽，更得罪了他羊家。
且不说两家如今已有嫌隙，即便强行联姻，以贺景旭那骄纵性子，即便婚后有所收敛，也难保日后不会再生事端。
女儿嫁过去，以贺景旭的性子必然不会珍惜，轻则受气，重则磋磨。
更重要的是，两家联姻本为巩固关系、共保前程，可贺景旭如此不谨，未来难保不会再惹出更大的祸端，届时非但不能为羊家增添助力，反可能因他的不检点而累及羊家百年清誉。
这般联姻风险巨大，几乎看不到半分收益，纯属自寻烦恼。
那若将女儿许配给贺景昌呢？
羊文远停下脚步，目光落在案上那册贺景昌送的《大漠》抄本上。
此子是庶出身份，这确实是一桩憾事，在讲究门第宗法的京城，难免会遭人非议。然而，观其言行举止沉稳干练，有担当识大体，对自己与羊家亦抱有十足的真诚与敬意，绝非那等忘恩负义之辈。
更重要的是，贺砚清的态度已明显倾斜，贺景旭前程受损，那原本为嫡子准备的荫封中书舍人之位极可能落在贺景昌身上。
一旦受封，他便是天子近臣，身处中枢，前程不可限量。
更何况，庶子的出身，让他在贺家多年如履薄冰，反而可能让他更加珍惜来之不易的机遇，以及这份来自岳家的“知遇之恩”。
羊文远本是清流领袖，却绝非迂腐不化之辈。他沉浮宦海数十载，深知朝堂风向变幻与家族生存之道。
锦上添花之事人人都会做，可雪中送炭之举方能显出真情与慧眼。
如今贺景昌尚未完全发迹，甚至因其兄之过而处境微妙，此时若羊家主动抛去橄榄枝，许以婚姻，这便不仅仅是一桩简单的结亲，更是一笔重要的政治投资与情感投资。
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以贺景昌的心智与品性，必将铭记这份于微时的青睐与扶持，日后对女儿、对羊家，定会倍加珍惜与尊重。
他家虽说是清贵人家，早几代又有侯爵的爵位，但在第三代的时候就都弃武从文了，更何况到了他这一代早没了个侯爵的位置，自是不必以前。
何况，最该考量的还有女儿的幸福。
更何况，还有女儿的幸福。羊文远想到自家那个知书达理、温婉贤淑的羊晏如，心中泛起一丝柔软。
嫁给一个可能飞黄腾达、且对自己心存敬重感激的丈夫，与嫁给一个虽有嫡子名分、却可能惹是生非、不知珍惜的丈夫，孰优孰劣，一目了然。
前者虽有出身之憾，却能得一良人，安稳度日；后者纵有名分加持，却可能一生磋磨，不得安宁。
为人父母，所求不过是女儿一生顺遂幸福，而非徒有虚名的门第。
窗外的雨不知何时已经停了，一缕夕阳冲破云层，透过窗棂给庭中的翠竹染上一层温暖的金边，连带着书房内的空气都多了几分暖意。
羊文远站在窗前望着那片被夕阳照亮的竹影，心中的疑虑尽数消散，已然有了决断。
他转身回到书案前，提笔写下一行字，唤来管家：
“将此信送去贺府，交与贺存之亲启。”
夜幕四合，羊府内院静悄悄的，唯有西跨院的书房还亮着一盏昏黄的烛火。
羊文远处理完案头琐事，便命人请了夫人过来，欲将择婿之事与她细细商议。
羊夫人出身书香世家，自幼饱读诗书，绝非目光短浅的俗常妇人，只是初闻老爷竟有意将掌上明珠许给贺家的庶子时仍是一愣，端着茶盏的手微微一顿，眉宇间立刻染上几分忧色，轻声道：
“老爷，这……怕是不妥吧？他家四郎虽是可造之材，可终究是庶出身份。他家的大郎是个厉害人物，娶的又是姚氏这样的女儿。如姐儿嫁过去，岂不是要受嫡庶之分的委屈？”
她抬眸看向羊文远，眼底添了几分凝重：
“更要紧的是，贺家还有那位三郎。咱们虽与他无甚交集，却也听闻他……并非我嫌弃他，只是他那男子身份却嫁与亲王为妃，这等事自古未有。那王爷是何等人物，性子暴戾乖张，是个惹不起的煞星。他家三郎入了荣康王府，日子过得如何，咱们单看这次也能猜得几分艰难。咱们晏如若嫁入贺家与这等人家牵扯甚深，日后会不会受牵连？我总想着，女儿家的婚事稳妥最是要紧，这般错综复杂的境况，实在让人放心不下。”
羊文远眼中闪过一丝了然，语气反倒平和了几分，伸手轻轻拍了拍夫人的手背，温言劝道：
“夫人，你有此顾虑我自然明白。只是贺景春之事，你我却不可这般看待。他本是无辜之人，一个世家子弟被赐婚给朱成康，除了俯首从命，别无他法。你试想，若换做是咱们家的迪哥儿，被圣上下旨赐婚给朱成康这等人物，咱们纵有千般不愿，万般不舍，还能抗旨不遵吗？终究是要乖乖领旨，半点由不得自己。”
他捻了捻颌下长须，眼中闪过一丝通透：
“咱们非但不能嫌弃，反倒该念他几分不易。朱成康性情乖戾，手段狠辣，满京城谁不畏惧？我曾悄悄听谁说了一嘴，他本就不喜女色，若真是娶了哪家的女儿，以他的性子，怕是那姑娘早就没了性命。说起来，他家三郎这桩婚事虽委屈了他自己，却也算是为京中不少人家的女儿挡了一场无妄之灾。至于牵连之说，你尽可放心，贺景春之事是圣上亲定，朱成康纵是再跋扈，也不敢因此迁怒贺家旁人，更遑论咱们羊家。”
解了夫人的顾虑，羊文远才将贺景昌在赏花文会与文萃斋的两次表现、江州门生的来信，以及自己对贺家局势与两人品性的分析，一五一十细细说与夫人听。
他条理清晰，将其中的利害关系剖析得明明白白。
末了，他看着夫人，眼神恳切：
“夫人，我并非只看重门第前程之人。只是你我好不容易晚年才得了这一个掌上明珠，岂能让她所托非人？贺景旭那小子看似风光无限，实则张扬轻浮，德行有亏，纯属金玉其外败絮其中。贺景昌则不同，他虽出身庶出，却如璞玉藏于石中，沉稳干练，有担当识大体。如今贺家之势看似稳固，实则如春冰初融，暗流已起，未来执掌门户者必是他家大郎，那是个厉害的，也是个性子正直的。我们此时择定他家四郎，看似是低就，实则是高瞻远瞩。如姐儿嫁过去非但不会受委屈，以那他的心性，定会将她敬重爱惜，捧在手心。这比那虚浮的嫡子名分实在得多。”
羊夫人静静听罢，端着茶盏沉吟良久，眉头渐渐舒展，却仍有一丝顾虑：
“老爷所思确有道理。只是……庶出的名分终究是个坎，传出去难免惹人闲话，说咱们羊家自降身份。”
“闲话？”
羊文远闻言，眼中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹了然的笑：
“夫人只管放宽心。待他日贺景昌得蒙圣恩御前行走，清贵加身之时，今日的闲话便会变成明日他人羡慕不来的慧眼识珠。何况我羊家世代书香，嫁女素来首重德行才学，次论门第高低，此举正可彰显我家风清正，不慕虚名，何惧他人置喙？”
他顿了顿，又想起一事补充道：
“你可知道，那日贺景昌来府中请罪时曾提及一句，说他母亲常以‘羊氏女史’之德训诫家人。”
羊夫人闻言，眼睛微微一亮，握着茶盏的手指不自觉收紧，急切地问道：
“哦？他真如此说？这乃是先母的封号，他竟知晓，还这般推崇？”
“千真万确。”
羊文远重重点头，语气笃定：
“此子心思细腻，极善体察人心。这话无论是出自真心，还是刻意为之，都说明他深知如何尊重我羊家门风，顾及我等颜面。如姐儿入他贺家门，有这层渊源在，他母亲那边自然会对咱们女儿多有照拂，府中上下也会对她高看一眼，内宅之中亦有人维护称许，处境断然不会艰难。”
这一句恰如定心丸，彻底打动了羊夫人。
身为母亲，她最关心的莫过于女儿在婆家的地位与处境，未来婆母的认可与推崇，便是女儿最大的保障。
她心中最后的顾虑消散无踪，缓缓点了点头：
“既如此，便依老爷之意。只是此事该如何行事？总不能咱们主动开口，倒显得上赶着一般，落了下乘。”
羊文远早已成竹在胸，闻言笑道：
“自然不需我们主动开口。过几日便是城南顾老先生的七十大寿，贺存之与我皆在受邀之列。席间，我寻个机会与他提一句，说先前的风波已然过去，无需再挂怀于心。再顺势赞一句贺景昌。贺存之是个聪明人，一点就透，自会明白我的心意。”
他望向窗外沉沉的夜色，语气带着几分决断：
“这桩婚事若能成，便是贺景昌欠我羊家一个天大的人情。于我们而言，亦是为女儿择定的最稳妥、也最具潜力的归宿。这一把值得赌。”