拉海顿港口区，远离主干道喧嚣的一条僻静小巷深处，有一间名为老锚的小酒馆。秒蟑洁晓税旺 更歆醉全这里门面不起眼，顾客也多是些水手、码头工人和不愿被打扰的熟客，气氛通常嘈杂而随意。
然而今日午后，当一位用深灰色斗篷将自己裹得严严实实、只露出一截白皙下巴的年轻女子推开那扇吱呀作响的木门时，酒馆内的景象却与往常截然不同。
没有震耳欲聋的划拳声，没有粗俗的玩笑，甚至没有酒杯碰撞的脆响。
不大的厅堂里，疏疏落落地坐着十几个人，他们衣着普通，乍看与寻常酒客无异，但仔细看去，便会发现他们的坐姿过于挺直，眼神过于锐利，饮酒的动作也带着一种刻意的缓慢。
当塞拉的身影出现在门口时，所有的目光——那些看似漫不经心、实则如同鹰隼般锁定她的目光——瞬间集中过来。
连吧台后那个原本正慢悠悠擦拭酒杯的、身材敦实的酒保，也停下了手中的动作，一块亚麻布僵在玻璃杯上，浑浊的眼睛里闪过一丝难以掩饰的紧张。
空气仿佛凝固了，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声和海风穿过门缝的细微呜咽。
塞拉的心猛地一沉，那股连日来被跟踪窥视的寒意，在此刻化作了实质的冰棱，刺入她的骨髓。
她没有退缩，也没有立刻转身逃走。相反，她深吸了一口气，仿佛要将这令人窒息的空气和那份无处遁形的暴露感一同吸入肺腑，然后转化为某种决绝的勇气。
她缓缓抬起手，将遮住大半面容的兜帽向后褪去，露出了那张即使带着旅途风霜与忧虑、却依然难掩高贵与秀丽的面容。
灰色的眼眸如同冬日冰封的湖面，平静地扫过厅堂内每一张或陌生、或隐约有些熟悉的脸。
然后，她开口了。
声音不高，却清晰地穿透了死寂的空气，带着一种与生俱来的、不容置疑的威严，以及一丝压抑着的、深深的失望与愤怒：
“难道埃尔玟迪尔宰相，就是这么教导你们的？让阿塞丹的士兵，像阴沟里的老鼠一样，躲在异国的酒馆里，窥伺、尾随，准备对自己的公主下手？”
这句话如同投入滚油的水滴，瞬间在那些酒客中激起了剧烈的反应！
许多人脸上变色，眼中闪过慌乱、羞愧，还有被戳破伪装后的无措。
几乎是条件反射般地，离门最近的两名壮汉猛地站起身，带动桌椅发出刺耳的摩擦声，但他们没有上前，而是右手抚胸，向着塞拉的方向，深深地、标准无比地鞠下躬去，动作整齐划一，带着军人特有的刻板与恭敬。
“公主殿下！” 两人的声音有些干涩，却异常响亮。
如同连锁反应，厅堂内其余的人也纷纷起身，无论原本以何种姿势伪装，此刻都显露出了训练有素的军人仪态，齐刷刷地向塞拉行礼，低沉的问候声在狭小的空间里回荡：“公主殿下！”
酒保也慌忙从吧台后绕出，笨拙地学着样子鞠躬。
塞拉没有理会这些士兵，她的目光越过他们，投向酒馆最深处、靠近壁炉阴影里的一张桌子。
那里，原本背对着门口坐着的一个穿着深棕色旅行斗篷、看起来毫不起眼的身影，缓缓站了起来，然后转过身。
正是阿塞丹王国宰相，埃尔玟迪尔。
他此刻没有穿那身象征身份的宰相袍服，只穿着一件朴素的深色长衫，外面罩着斗篷，花白的头发梳理得一丝不苟，脸上带着长途旅行后的些许疲惫，但那双深蓝色的眼睛，依旧如同秋夜的星空，深邃、沉静，此刻正以一种极其复杂的目光注视着塞拉——有关切，有痛心，有不容动摇的坚决，还有一丝长辈面对任性晚辈时的无奈。
他也向着塞拉，微微躬身，行礼，声音温和却带着不容置疑的郑重：“殿下。您终于肯来见老臣了。”
看到这张熟悉的面孔，听到这个熟悉的声音，塞拉的心脏猛地揪紧了一下，一股酸涩的热流冲上眼眶，又被她强行压下。
埃尔玟迪尔在她父王去世后，在哥哥阿维杜伊尚且年轻、王位不稳的那些年里，正是这位老宰相，如同最坚固的磐石，支撑着摇摇欲坠的阿塞丹王庭，也如同一位严厉又慈祥的祖父，看着她和小她几岁的哥哥长大。
他教导阿维杜伊为君之道，处理繁重的国事，也曾在塞拉因为母亲早逝而郁郁寡欢时，用他那低沉的声音，为她讲述古老星图的故事，告诉她每个人都有自己的轨迹与责任。
他是臣子，是导师，某种程度上，也是亲人。
然而此刻，他却站在了她的对立面，代表着那个她拼尽全力想要逃离的、冰冷的命运枷锁。
塞拉一步步走向那张桌子，士兵们自动为她让开道路，垂首肃立。
她在埃尔玟迪尔对面停下，隔着一张粗糙的木桌，与他对视。
“宰相大人，” 塞拉的声音有些发颤，但努力维持着平静，“您何必如此大费周章？带着这么多人，找到这里来。”
埃尔玟迪尔示意她坐下，自己也重新落座，挥手让士兵们退到稍远的角落，但仍保持着警戒。“殿下，您突然失踪，音讯全无，王庭震动，国王陛下忧心如焚。三个月来，我们几乎找遍了北方每一寸土地，所有的线索都指向您可能南下了。” 他的目光落在塞拉脸上，带着探询，“老臣万万没想到，您会出现在拉海顿，出现在哈涅尔的婚礼上，而且似乎得到了拉海顿领主的庇护。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“殿下，您可知您的行为，带来了多大的风险？您拒绝与埃雅努尔王子的联姻，私下逃离，这不仅是个人意愿问题，这关系到阿塞丹与刚铎的盟约，关系到北方防线的稳固，甚至可能被国内别有用心之人利用，引发动荡！安格玛的阴影从未远离，我们不能从内部自行瓦解！”
塞拉的手指在桌下紧紧绞在一起，指节泛白。
她知道埃尔玟迪尔说的有道理，从王国的角度看，她的行为是自私而危险的。
但她无法接受，自己的人生就要这样被规划、被交易。
“所以呢？” 塞拉抬起眼，灰眸中燃起倔强的火焰，“所以我就要回去，像一个精美的礼物，被包装好，送到米那斯提力斯，嫁给一个我从未见过、也毫不了解的陌生人，只为了那所谓的盟约和稳固？宰相大人，这就是您教给我的责任吗？牺牲个人的一切，包括自由和幸福，去成全一个冷冰冰的政治符号？”
埃尔玟迪尔的眉头深深皱起，脸上闪过一丝痛色：“殿下！您怎么可以这样说！埃雅努尔王子是刚铎的储君，英勇果决，是年轻一辈中的佼佼者。这场联姻，是巩固两国数千年情谊、共同应对未来威胁的象征！您的幸福，与王国的未来，并非不可兼得！”
“兼得？” 塞拉的声音陡然提高，带着压抑已久的愤怒与悲伤，“您怎么知道我能兼得？您怎么知道在那个完全陌生的南方宫廷，面对无数双审视、算计的眼睛，面对一个可能只将我视为政治筹码的丈夫，我能得到幸福？您看着我长大，难道不知道我向往的是什么吗？不是金碧辉煌的宫殿，不是万人敬仰的虚名，我只是只是想有一些选择自己生活的权利！”
“权利？” 埃尔玟迪尔的声音也带上了一丝罕见的激动，他身体前倾，压低声音，却字字沉重，“殿下！您是阿塞丹的公主，是阿塞丹王位的第一顺位继承人！从您出生的那一刻起，您享受了常人无法企及的尊荣与庇护，也同时背负了常人无法想象的责任！这份权利，是与生俱来，无法推卸的！您哥哥阿维杜伊陛下，难道没有牺牲吗？他难道不想做一个自由自在的猎人或学者吗？但他扛起了王冠，扛起了整个北方杜内丹人的期望！您是他的妹妹，是王室血脉，怎能如此任性！”
“任性” 塞拉重复着这个词，眼中最后一丝对长辈的温情也冷却了，只剩下冰封般的决绝，“如果坚持不想成为政治交易的棋子就是任性，那我宁愿一直任性下去。我不会回去，更不会嫁给埃雅努尔。”
埃尔玟迪尔盯着她，胸膛微微起伏，显然在极力控制情绪。
沉默在两人之间蔓延，只有壁炉火苗不安的跃动声。
角落里的士兵们更是大气不敢出。
良久，埃尔玟迪尔重重地叹了口气，那叹息声里充满了疲惫与一种沉重的、不容更改的决心。
“殿下，老臣理解您的抵触，但现实就是现实。您的失踪，已经引起了刚铎方面的疑虑。若此事公开，后果不堪设想。您必须跟老臣回去，回到阿蒙苏尔，然后等待与埃雅努尔王子完婚。这是为了阿塞丹，也是为了您自己。”
“我宁可死。” 塞拉一字一顿地说，灰眸中没有任何回转的余地。
埃尔玟迪尔的眼神骤然变得冰冷而锐利，属于一国宰相的威严与决断彻底压倒了那份长辈的温情。
“那么，老臣就只能得罪了。”
他缓缓站起身，居高临下地看着塞拉：“殿下，老臣给您三天时间。三天之内，您自己回到这间酒馆，跟老臣安排的船离开。这期间，老臣会保证您的安全，但不会干涉您的行动，算是给您最后的考虑与告别的时间。”
他的语气不容置疑：“三天之后，若您还未出现那么，为了王国的利益，老臣将不得不采取一切必要的手段，将您安全地带回阿塞丹。届时，恐怕就不会如此温和了。”
最后通牒。
塞拉的身体几不可察地晃了一下，脸色更加苍白。
她知道埃尔玟迪尔说得出做得到。
他带来的这些士兵，显然都是精锐。
在拉海顿，阿德拉希尔或许会庇护她一时，但若阿塞丹宰相执意要人，甚至不惜引发外交摩擦，拉海顿很难为了她一个客人而与北方王国彻底对立。
哈涅尔哈涅尔或许会帮她，但他新婚不久，卡伦贝尔与拉海顿的联盟刚刚巩固，他又有自己的麻烦和追求
一股深切的无力与绝望，如同冰冷的潮水，淹没了她。
她没有再说话，只是深深地看了埃尔玟迪尔一眼，那眼神中有失望，有决绝，也有一种濒临崩溃边缘的脆弱。
然后，她猛地转身，重新拉上兜帽，遮住自己苍白的面容和几乎要夺眶而出的泪水，快步走向酒馆门口。
士兵们下意识地想阻拦，但埃尔玟迪尔微微摇头，示意他们让开。
木门再次发出吱呀的声响，塞拉的身影消失在门外午后的阳光中，只留下酒馆内一片压抑的寂静，和那位老宰相站在阴影里，望着她离去的方向，深蓝色的眼眸中，翻涌着复杂难言的情绪。