卡伦贝尔的秋天在忙碌与一种奇异的平静交织中缓缓流逝。山间的空气日渐清冷，清晨的草地上覆盖着薄薄的白霜，但围墙内外的活力却丝毫未减。
矮人工匠们的到来，为卡伦贝尔的铁匠区注入了前所未有的严谨与狂热。
纳因王子虽然贵为王子，但在锻炉面前，他与最普通的学徒无异，眼中只有对技艺的虔诚。
多尔，那位寡言少语、脸上带着火焰灼伤疤痕的卡伦贝尔首席铁匠，起初面对这群矮人大师时还有些拘谨和戒备。
但很快，当锤头开始敲打烧红的铁胚，当关于火候、淬炼、折叠次数的专业术语开始交流时，隔阂便在炽热的铁砧和飞溅的火星中消融了。
矮人们惊叹于卡伦贝尔工匠在东方式折叠锻造法上的独特理解与改良，而多尔的团队则折服于矮人那千年传承、近乎本能的金属感知力和对细节的苛刻追求。
叮叮当当的敲击声从早响到晚，新的、更坚固的工棚被搭建起来，专门用于试验和传授两种武器的核心工艺。
空气中终日弥漫着煤炭、铁腥和淬火液的混合气味。
摩根从安度因河谷带回的商队，也恰好运来了几批矮人指定的特殊矿石和辅料，更促进了研究的进展。
可以预见，当第一批完全由卡伦贝尔-矮人联合工艺打造的弯刀与陌刀出炉时，必将成为令人瞩目的杰作。
领主长屋内，哈涅尔的年轻书记官法尔松几乎被堆积如山的羊皮纸和木板草图淹没。
这个有着明亮眼睛和雀斑的年轻人，此刻正抓着他那头本就凌乱的棕发，对着面前一张画满线条、标注着各种尺寸和材料需求的大图发愁。
哈涅尔坐在他对面，手里拿着炭笔，在另一张纸上快速勾勒着。
“领主大人，按照这个规划，我们需要先拓宽东区的道路，才能把石料运到新的居住区工地但这样一来，原本计划中的排水沟渠就得改道，可北边是岩层，挖掘成本会高很多” 法尔松的声音带着熬夜后的沙哑。
“那就分阶段，” 哈涅尔头也不抬，炭笔划过纸张，“先修路，石料进场。排水渠绕过岩层，采用分段式明沟加暗渠结合，虽然初期麻烦，但长远来看维护更方便。仓库区的选址再往南挪一点，靠近将来的码头规划区摩根下次回来，让他重点联系能提供优质石灰和木材的商人。”
他们讨论的是卡伦贝尔未来三年的扩建蓝图。
领民不断增加，原有的居住和工坊区域早已捉襟见肘。
哈涅尔从卡扎督姆带回的不仅是技术和矮人盟友，更是一种紧迫感——卡伦贝尔必须更快地变得坚固、繁荣，才能在未来的风浪中立足。
法尔松虽然年轻，但心思缜密，对数字和规划有天赋，是哈涅尔难得的得力助手。
两人常常在油灯下工作到深夜，计算着资源、人力与时间，试图在这片偏远的土地上绘制出理想的城邦雏形。
在长屋另一侧相对安静的书房里，则是另一番景象。
特莉丝如同海绵吸水般，贪婪地汲取着甘道夫所传授的、关于中土魔法本质、力量运行规律以及诸多古老知识。
她的红发在专注时常常滑落肩头，但她浑然不觉。
甘道夫并非在教导她具体的咒语，而是在引导她理解力量本身在不同世界的表现形式、与自然元素的共鸣方式，以及如何更安全、更高效地驾驭她自身的混沌能量。
对特莉丝而言，这不仅是学习，更是一次对自身能力根源的深刻反思和重新锚定。
她眼中常常闪烁着恍然大悟的光芒，又或者陷入长久的沉思。
甘道夫则捻着胡须，面带微笑，乐于看到这位来自异域的年轻女术士，以她的热情和聪慧，探索着中土的奥秘。
与铁匠区的火热、书房里的专注、以及规划室的忙碌相比，长屋内的某个角落，气氛却始终维持着一种恒定的低温。
叶奈法占据了一间朝南、可以看到部分山谷景色的房间。
她大多数时间都待在房间里，阅读着哈涅尔藏书室里有限的几本历史或地理书籍，或者只是静静地看着窗外变幻的云和逐渐萧瑟的山林。
她恢复得很慢，魔力的干涸和精神的损耗并非短时间能弥补。
她对所有人的态度都保持着一种礼貌的疏离，包括对哈涅尔。
她按时出现在餐桌上，用餐时举止优雅无声，然后便回到自己的空间。
对于哈涅尔为她付出的代价，她依然只字未提。
杰洛特则恢复了猎魔人的日常。
他协助训练卡伦贝尔的巡逻队，教授他们一些辨识踪迹和应对野兽的技巧；他也会独自进入周边的山林，清除一些可能威胁到领民安全的魔物。
他沉默地完成这些工作，回到长屋后，也常常待在分配给自己的小房间里保养武器，或者只是静静地坐着。
他与叶奈法同在屋檐下，却仿佛隔着无形的冰河。
两人偶尔在走廊或大厅相遇，也只是目光轻轻一触，便各自移开，连点头都欠奉。
！打破这种僵局的，是一个意想不到的人——丹德里恩。
丹德里恩似乎完全感觉不到叶奈法和杰洛特之间的低气压。
他会在大厅里弹奏鲁特琴，演唱一些轻松甚至诙谐的民歌；他会缠着纳因王子询问矮人的传说和饮酒习惯；他会用浮夸的言辞赞美特莉丝的学习热情和哈涅尔的领主气度。当然，他也不会放过叶奈法。
“哦，我尊贵的女士，” 在一次晚餐时，丹德里恩举起酒杯，您周身那神秘而强大的气质，已然如同夜空中最耀眼的星辰，照亮了我贫瘠的灵感之泉！请允许我为您即兴赋诗一首”
叶奈法只是抬起紫色的眼眸，冷淡地瞥了他一眼，那眼神足以让火焰结冰。
但丹德里恩毫不在意，自顾自地开始吟诵起一首蹩脚的情诗，内容充满了对紫眸女巫、冷艳玫瑰的俗套赞美。
杰洛特坐在自己的位置上，低头切割着盘子里的肉，仿佛什么都没听到。
但他的嘴角，在丹德里恩念到某个特别荒谬的比喻时，几不可察地抽搐了一下。
叶奈法则在丹德里恩念完后，用她那平静无波的声音说了一句：“如果你的灵感之泉已经贫瘠到需要靠这种陈词滥调来滋养，我建议你不如去安度因河多喝几口河水，或许还能冲掉一些你脑子里的浮夸泡沫。”
餐桌上出现了瞬间的寂静，随即特莉丝忍不住噗嗤一声笑了出来，连哈涅尔都努力压下嘴角的弧度。
丹德里恩则做出一副深受打击、捂住心口的夸张模样，哀叹着艺术总是孤独的。
就是这样拙劣而持续的骚扰，竟意外地起到了些许缓和作用。
丹德里恩的存在，像是一块投入死水的小石子，虽然激起的涟漪微不足道，但至少打破了那种令人窒息的绝对静默。
叶奈法偶尔毒舌的回击，杰洛特那微不可察的反应，都让冰冷的空气中，有了一丝极其微弱的、属于互动的流动。
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一个深夜，哈涅尔刚从法尔松那里结束又一轮漫长的规划会议，揉着发酸的脖颈回到自己的房间。
油灯刚刚点亮，门外就传来了极轻微、但节奏特殊的叩击声——三短一长。
哈涅尔眼神微凝，低声道：“进来。”
门被无声地推开一条缝，一个娇小敏捷的身影闪了进来，随即反手将门关好。
是艾丽娅。
她不再是平日那副低眉顺眼、手脚麻利但略显笨拙的侍女打扮。
此刻，她黑色的眼眸在昏暗的灯光下锐利如匕，身姿挺拔，呼吸轻缓，整个人散发出一种训练有素的隐秘气息。
“少爷。” 艾丽娅的声音压得极低。
“有消息了？” 哈涅尔走到桌边，示意她坐下。
艾丽娅没有坐，只是靠近了一些，用只有两人能听到的音量快速说道：“是的。刚接到的密报，通过南方的渠道辗转传来，源头可靠。” 她顿了顿，黑色的眼眸中闪过一丝冰冷的波澜，“自我们逃离巫师大陆后，局势急剧恶化。针对非人种族的清洗已经不仅仅是歧视和压迫，而是系统性的、有组织的灭绝行动。很多地方变成了屠宰场。”
哈涅尔的手指无意识地收紧，握住了桌沿。
尽管早有预料，但亲耳听到确认，心中依然泛起寒意和怒意。
艾丽娅继续道：“松鼠党最初组织了抵抗，但面对正规军和狂热暴民的结合，收效甚微，损失惨重，一度濒临溃散。但是就在最近几个月，情况发生了变化。越来越多的非人种族——精灵、矮人、地精，甚至一些被逼到绝境的变形怪、吸血妖鸟在生存的威胁下，别无选择，开始大批量地、自发地加入松鼠党。现在的松鼠党，已经不再是之前那个主要由理想主义者和激进分子组成的松散联盟，而是一支充满仇恨、为了生存不择手段的军队。他们的反抗变得更有组织，也更残酷。双方都在将冲突推向更血腥的深渊。”
房间内一片沉寂，只有油灯芯偶尔发出的噼啪声。
哈涅尔能想象出那片大陆上正在上演的惨剧。
种族仇恨的烈焰一旦被点燃，想要熄灭，必将付出难以想象的代价。
“还有别的吗？” 哈涅尔问。
艾丽娅摇了摇头：“关于那位皇帝陛下的具体动向和终极目的，依旧不明。但松鼠党的壮大和战争的升级，必然在他的计算之内，或者正是他所期望的。我的上级指示我继续潜伏。”
哈涅尔点了点头。
他和艾丽娅之间，有一种无需言明的心照不宣。
他知道她真正的身份——一名尼弗迦德帝国情报机构培养的精英间谍，奉命潜伏到自己身边，寻找希里。
而艾丽娅也知道哈涅尔并未揭穿她，反而默许了她留在卡伦贝尔，甚至提供了一定的庇护。
他们之间形成了一种微妙的平衡：艾丽娅继续进行她的隐秘任务，同时也在能力范围内为卡伦贝尔提供一些便利或预警；哈涅尔则利用她的渠道获取外界情报，尤其是关于巫师大陆的消息，同时也在暗中观察和防范。
“你继续以侍女的身份活动，” 哈涅尔最终说道，“注意安全。有任何异常或紧急消息，老方法联系。”
“明白。” 艾丽娅微微躬身，动作轻盈地退到门边，再次无声地融入外面的黑暗，仿佛从未出现过。
哈涅尔独自站在油灯旁，望着跳动的火焰，眉头紧锁。
卡伦贝尔的日常看似平静，但铁匠铺里的新技术、书房中的魔法研习、冰冷的人际关系，乃至这深夜传来的远方血腥讯息无不预示着，平静之下，暗流汹涌。
来自巫师大陆的战争阴影，似乎正以某种方式，悄然向中洲渗透。
而他的领地，他身边的人，或许都已无法置身事外。