弗尔泰斯特即将退位的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪以惊人的速度向外扩散，在维吉玛、在泰莫利亚、在整个北方诸国掀起了惊涛骇浪。
第一个得知消息的是城堡内的侍从和卫兵。
当费农面色凝重地从大厅走出，对等候在外的官员们简短宣布陛下已决定退位，雅妲公主将继任女王时，走廊里死一般的寂静持续了整整十秒，随后爆发出难以置信的低声惊呼和议论。
消息沿着城堡的石墙、螺旋阶梯、通风管道，像瘟疫一样迅速蔓延。
“退位？陛下要退位？”
“为了雅妲公主？不，为了泰莫利亚”
“老天啊，这是真的吗？”
厨房里的厨娘停下了切菜的手，泪水滴落在案板上。
马厩里的马夫抱着马脖子，低声念叨着这位曾亲自巡视马厩、记得每匹战马名字的国王。
图书馆的老学士摘下眼镜，颤抖着在日记上写下：“泰莫利亚历史上最黑暗的一天，抑或是最明智的牺牲？”
消息传到城堡外的广场时，士兵们的第一反应是困惑，然后是愤怒，最后是深深的、无力的悲伤。
“陛下不能退位！”一名满脸血污的年轻士兵嘶吼着，他今天早上刚刚失去了哥哥，“我们在这里战斗，流血，不是为了看着陛下摘下王冠！”
“这是叛国！”另一名老兵咆哮，“一定是瑞达尼亚人逼他的！我们冲进去——”
“冷静！”威瑟米尔伯爵的声音如惊雷般炸响。
老伯爵不知何时已经走出城堡，站在台阶上，他的脸上还带着未干的泪痕，但声音坚定如铁：“这是陛下的决定！是陛下为了保护泰莫利亚、保护我们所有人做出的选择！你们要做的，不是质疑，而是尊重！”
士兵们安静下来，但眼中的痛苦并未消散。
他们看着老伯爵——这位跟随弗尔泰斯特三十年的忠臣——缓缓摘下头盔，单膝跪地，面向城堡大厅的方向。
一个，两个，十个，一百个广场上的士兵们纷纷跪下，武器顿地，发出沉闷的撞击声。
这不是欢呼，不是庆祝，而是一场无声的、沉重的送别。
消息传到难民营时，反应更加复杂。
精灵和矮人们面面相觑，他们中的许多人并不完全理解国王退位在人类政治中的重量，但他们能感受到气氛的变化。
莉瑞尔从城堡回来后，脸色阴沉得可怕，她的松鼠党同伴们围上来，得到的只是简短的一句话：“弗尔泰斯特用王冠换了和平——和我们的枷锁。”
“那我们怎么办？”脸上有刀疤的精灵问道，声音里压抑着怒火。
莉瑞尔望着城堡的方向，许久才说：“等待。看看新女王会带来什么。”
消息传到联军营地时，引起的则是完全不同的震荡。
瑞达尼亚和科德温的军官们最初以为这是谣言，是泰莫利亚的诡计。
但当拉多维德国王派出的传令官正式确认消息，并命令全军做好三日内撤退的准备时，营地炸开了锅。
“撤退？我们赢了？输了？到底发生了什么？”
“国王陛下要娶泰莫利亚女王？那这场仗算什么？”
“我们死了这么多人，就为了这个？”
普通的士兵感到困惑和愤怒。
他们跨越边境，在泥泞和血泊中战斗，失去了朋友、兄弟，最后得到的却是一场政治联姻和一个他们无法理解的和平协议。
而军官和贵族们的反应更加微妙。
一些瑞达尼亚贵族兴奋地讨论着这场联姻将带来的权力扩张——他们的国王将同时成为两个王国的统治者，至少是通过婚姻。另一些人则感到不安：一个拥有自己王国、自己军队的女王，和一个作为政治礼物的公主，完全是两回事。
科德温的军官们则充满了疑虑和不满。
他们的国王亨赛特与拉多维德结盟，是希望分得泰莫利亚的一部分领土，或者至少获得巨额战争赔款。
现在，拉多维德娶了泰莫利亚女王，科德温得到了什么？
只有一堆阵亡士兵的名单和空荡荡的国库。
“亨赛特国王不会满意这个结果的。”一名科德温将军阴沉地对同僚说，“拉多维德玩弄了我们。”
消息继续向外扩散。
通过信使的快马，通过法师的传讯魔法，通过商人和旅行者的口耳相传，弗尔泰斯特退位的消息像野火一样烧向北方诸国的每一个角落。
在瑞达尼亚首都崔托格，宫廷里最初是一片欢腾——他们的年轻国王赢得了战争和一位女王。
但首相和几位老谋深算的大臣很快聚集在密室中，面色凝重。
“拉多维德国王太年轻了，”首相低声说，“他以为自己得到了一位新娘和一个王国，但实际上，他得到的是一个拥有自己意志、自己军队的盟友——或者说，对手。弗尔泰斯特这步棋下得太精妙了。”
“我们要提醒陛下吗？”
“他会听吗？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！卡莱，亨赛特国王在听到消息的瞬间，摔碎了最心爱的水晶酒杯。
“那个小混蛋！”他咆哮着，肥胖的脸涨得通红，“他利用我的军队，消耗我的国力，最后自己独吞了战利品！一整个泰莫利亚！通过婚姻！”
“陛下，也许我们可以要求补偿——”一位大臣小心翼翼地建议。
“补偿？拉多维德会给我们什么补偿？几句空话？”亨赛特冷笑，“不，传令下去，军队不要完全撤出泰莫利亚边境。留下两个军团在边境线上休整。我要让拉多维德知道，科德温不是可以随意利用的棋子。”
在瑞达尼亚的盟友、也是拉多维德的狂热支持者——永恒之火教会的总部，大主教听到消息后，沉默了许久。
“一位女王，”他最终说，“一位与女术士关系密切、有魔法天赋的女王。这不是净化，这是妥协。拉多维德国王被迷惑了。”
“我们需要采取行动吗，大主教？”
“等待。祈祷。如果这位新女王表现出任何异端的倾向，永恒之火的审判将降临。”
在遥远的南方，尼弗迦德帝国的皇宫里，情报总管将这份北方来的急报放在皇帝恩希尔·瓦·恩瑞斯的桌上。
皇帝阅读着报告，那张永远面无表情的脸上，嘴角微微上扬了一个几乎看不见的弧度。
“弗尔泰斯特退位了，”他轻声说，像是自言自语，“为了女儿，为了和平。有趣。”
“陛下，这对我们的计划——”
“改变，但不一定是坏事。”恩希尔放下报告，“一个年轻的瑞达尼亚国王，娶了一个同样年轻的泰莫利亚女王。两个充满野心、缺乏经验的年轻人统治两个北方最重要的王国。而科德温的亨赛特感到被背叛，心怀怨恨。”
他站起身，走到巨大的北方地图前。
“分裂、猜忌、内部矛盾尼弗迦德最好的盟友，就是北方人自己。”他的手指划过地图上的泰莫利亚和瑞达尼亚，“让我们的探子密切关注这场退位仪式和登基仪式。我想看看，这位新女王究竟是什么样的人。”
在维吉玛，三天的时间在一种诡异的氛围中流逝。
战场上，双方士兵开始共同清理尸体——这是停战协议的一部分。
瑞达尼亚和科德温士兵将同伴的尸体搬上运尸车，泰莫利亚士兵做着同样的事情。
有时，他们会发现死去的敌人是自己曾经的邻居、远亲，或者在几年前北方诸国联军对抗尼弗迦德时的战友。
没有人说话，只有沉重的呼吸和偶尔压抑的啜泣。
城堡内，弗尔泰斯特几乎没有离开过自己的书房。
他在准备退位文书，清点需要交接的国事，会见最重要的臣子，交代未来的安排。
每个人都注意到，这位即将卸任的国王，虽然疲惫，但眼中有一种奇异的平静，仿佛已经放下了最沉重的负担。
雅妲则完全相反。
她几乎不与人交流，大部分时间待在自己的房间里。
只有特莉丝被允许进入，但即使是她，也无法从雅妲那里得到更多信息。
雅妲只是安静地准备着即将成为女王的一切——学习礼仪，熟悉国事文书，定制礼服和王冠。
“她太冷静了，杰洛特。”特莉丝在第三天晚上找到猎魔人，眼中满是忧虑，“这不正常。一个即将成为女王的年轻女孩，应该兴奋、紧张、害怕但雅妲什么都没有。她像是在执行一项任务。”
杰洛特沉默片刻，最终说：“每个人面对压力的方式不同。也许她只是隐藏得更好。”
“或者她已经不是我们认识的雅妲了。”特莉丝的声音轻得几乎听不见。
第三天傍晚，费农在城堡广场上正式对外宣布：
“奉弗尔泰斯特陛下之命，明日正午，将在维吉玛城堡大厅及广场，举行国王退位仪式，以及雅妲·赛伦特女王的登基仪式。届时，瑞达尼亚国王拉多维德五世将作为见证人出席。所有泰莫利亚公民，皆可于广场观礼。”
消息传开，维吉玛陷入了最后的、 筹备前的寂静。
酒馆里，人们低声交谈，不再有往日的喧闹。
市场上，商人们早早收摊。
家家户户点起蜡烛，不是为了庆祝，更像是为一位即将远行的亲人祈祷。
在城堡最高的塔楼上，弗尔泰斯特独自站立，望着这座他统治了三十年的城市。
夜幕降临，万家灯火在黑暗中闪烁，像星空倒映在地面。
他想起自己加冕的那一天，也是个类似的夜晚。
年轻，充满理想，相信自己能让泰莫利亚变得更强大、更公正。
三十年过去了，他实现了多少？
又失败了多少？
他不知道。
但他知道，明天，他将摘下王冠。
他将不再是国王。
这个认知让他感到一种奇异的轻盈，仿佛卸下了枷锁，但同时也感到一种深入骨髓的寒冷，仿佛即将失去身体的一部分。
雄狮老了，伤痕累累，但它选择在还能站立的时候，主动离开狮群，将领地交给新一代。
不是被驱逐，不是被击败。
是放手。
费农来到他身后，低声说：“陛下，一切都准备好了。”
弗尔泰斯特没有回头。
“费农，跟了我多少年了？”
“三十五年，陛下。从您还是王子的时候。”
“那么明天之后，你就可以休息了。或者如果你愿意，可以继续为雅妲服务。”
长久的沉默。
“我会的，陛下。我会守护她，就像守护您一样。”
弗尔泰斯特终于转身，拍了拍这位老侍卫长的肩膀，然后走向楼梯。
他的脚步在石阶上回响，每一步，都像是在告别一个时代。
而在城市的另一处，雅妲站在窗前，望着同一片夜空。
她的手中，握着一枚奇特的护身符——那不是特莉丝给她的，也不是弗尔泰斯特送的。
护身符上雕刻着复杂而古老的符文，在月光下微微发亮。
她低声念诵着什么，声音轻得像叹息。
护身符的光芒闪烁了一瞬，然后熄灭。
窗外，最后一片云飘过，露出清澈的星空。
明天，太阳升起时，泰莫利亚将有一位新王。
而一头老狮子，将走进历史的阴影。