费农几乎是马不停蹄地赶回了维吉玛。
旅途的劳顿和沉重的消息让他本就苍老的面容更添憔悴，但职责在身，他不敢有丝毫耽搁。
进入城堡，他甚至来不及更换沾满灰尘的衣物，便径直前往国王的寝宫——他预感到，只有在最私密的地方，才能安全地汇报这个令人不安的变数。
弗尔泰斯特显然也在焦灼地等待。
当他看到费农独自一人、面色凝重地归来，而身后并无孩子的身影时，眉头立刻紧紧锁起。
“陛下，”费农行礼后，甚至没有客套，直接切入正题，“老臣有负所托。鲍尔西少爷与阿奈丝小姐……未能带回。”
弗尔泰斯特的脸色瞬间阴沉下来：“玛丽拒绝了？她敢？！”
“并非完全拒绝，陛下。”
他尽量保持了客观的语气，但其中隐含的、关于男爵夫人意图争取自身地位的暗示，已足够清晰。
起初，弗尔泰斯特只是听着，脸色越来越难看。
当听到玛丽不仅不乖乖交出孩子，反而提出要亲自护送并商议时，他眼中最后一丝耐心彻底消失了。
疲惫与焦虑被一种更原始的、属于绝对权力者的暴怒所取代。
“商议？”弗尔泰斯特的声音从牙缝里挤出来，冰冷而充满轻蔑，“她以为她是谁？一个贵族寡妇，一个曾经……用来排遣寂寞的暖床工具！什么时候，一个工具也配和它的主人商议了？还亲自护送？她是想借着这个机会，带着那两个小崽子，大摇大摆地走进维吉玛，站到所有人面前，向我要名分，要地位，要她根本不该觊觎的东西吗？！”
在他此刻被雅妲之事和王国危机折磨得近乎偏执的心中，玛丽的行为不再是母亲保护孩子的正当之举，而是对他权威的赤裸挑衅，是趁火打劫，是利用他暂时的困境来谋取私利。
他忘记了那段关系中的任何情感成分，只剩下冰冷的利用和被冒犯的狂怒。
费农低下头，不敢接话。
他知道，此刻的国王听不进任何关于母亲权利或情感纽带的劝解。
“她以为自己生下了我的血脉，就有了谈判的资本？痴心妄想！”弗尔泰斯特猛地站起身，在房间里踱步，如同困兽，“我的血脉？那是在她肚子里借住了一段时间而已！孩子是我的！泰莫利亚王室的！她只是容器！现在，容器竟然想反客为主，用里面的东西来要挟主人了？！”
暴怒之下，他冲到书桌前，一把抓过羊皮纸和羽毛笔，几乎是蘸着怒火开始书写。
笔尖划破纸张，墨水飞溅。
“费农！你立刻带着这封信，再回去！”弗尔泰斯特一边疾书，一边咆哮，“告诉她，我的耐心是有限的！要么，立刻、无条件地将孩子交给你的护卫，由你安全带回维吉玛！要么，她就永远别再想见到他们，也休想踏进维吉玛半步！我没有时间，也没有兴趣，陪她玩什么商议的把戏！如果她执意要挑战我的权威，我会让她明白，违逆国王意志的下场是什么！第家族，还想不想在泰莫利亚立足了？！”
他将写好的信粗暴地卷起，用滚烫的王室火漆封好，几乎是砸到费农手里：“去！立刻！把我的话，一字不漏地带给她！如果她还有半点理智，就知道该怎么选择！”
费农握着那封仿佛还带着国王怒火的信，心中叹息。
他知道，这封信一旦送达，几乎就意味着彻底撕破脸皮，将原本或许还能稍作斡旋的关系推向无可挽回的对抗。
但他更清楚，此刻暴怒中的弗尔泰斯特，是听不进任何缓颊之词的。
他只能躬身领命：“老臣……遵命。”
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这一次，心情比来时更加沉重。
当他将那封措辞极其严厉、充满命令、威胁与轻蔑的信件交给玛丽·露意莎时，他甚至不敢直视对方的眼睛。
起初，她还能维持表面的平静，但随着阅读的深入，她的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，继而涨红，拿着信纸的手指因为用力而剧烈颤抖。
那双深邃的琥珀色眼眸中，起初是难以置信的惊愕，随即被巨大的屈辱和熊熊燃烧的怒火所取代。
信中的字句如同毒针，一根根刺穿她多年来维持的尊严和隐忍。
“……汝当认清己身之位，莫以一时之宠，妄图僭越……子女乃王室之嗣，非汝可挟持之私产……速交予来使，勿复多言……若再执迷，必令汝与拉·瓦雷第之名，皆蒙羞耻……”
每一个字，都像一记响亮的耳光，扇在她脸上。
他将他们的过往定义为一时之宠，将她视为不识抬举、企图挟子自重的工具，用整个家族的命运来威胁她屈服。
巨大的愤慨和羞耻感几乎将她淹没。
她感到一阵眩晕，仿佛多年来独自抚养孩子、忍受孤独与非议所构建起的心理防线，在这赤裸裸的轻蔑与威胁面前，瞬间崩塌了一角。
然而，就在这极致的屈辱与愤怒中，一股更加冰冷、更加坚硬的决心，如同淬火的钢铁，在她心底迅速成型。
如果之前她还对弗尔泰斯特抱有一丝残存的、关于旧情或起码尊重的幻想，那么这封信，彻底将这幻想击得粉碎。
在这个男人眼中，她什么都不是。
她的情感，她的付出，她作为母亲的权益，甚至她家族的名誉，都可以被他随意践踏，用来维护他所谓的权威和王室的干净表象。
正因为如此，她才更加不能退让！
如果她现在屈服，乖乖交出孩子，那么她和孩子们将永远只是他阴影里一段不光彩的注脚，随时可能被抹去。
孩子们会被带走，失去母亲的庇护，在维吉玛那个复杂的漩涡里命运难测；而她，将一无所有，尊严扫地，成为整个泰莫利亚的笑柄。
不！绝不！
这封信非但没有吓退她，反而像一剂猛药，彻底点燃了她内心深处蛰伏的野心和反抗意志。
她不再仅仅是为了孩子的安全或自己的未来地位，更是为了扞卫自己作为一个独立的人、一个母亲的最后尊严和权利！
她猛地将信纸拍在桌上，胸膛剧烈起伏，但眼神却变得异常锐利和坚定，仿佛有火焰在冰层下燃烧。
“费农大人，”她的声音因为激动而微微发颤，但异常清晰，“请您回去转告国王陛下。瓦雷第，是鲍尔西和阿奈丝的母亲。保护他们，为他们争取应有的未来，是我的责任和权利。陛下可以轻视我，可以威胁我，但他无法剥夺一个母亲守护孩子的决心。孩子，我不会单独交给任何人。维吉玛，我一定会去。但不是作为服从命令的仆从，而是作为孩子们的母亲，去面对他们的父亲，去要求一个公正的对待和明确的未来！”
她的语气斩钉截铁，没有丝毫回旋余地。
费农看着她眼中那不容动摇的光芒，知道再劝无用。
这位男爵夫人已经被国王的信彻底激怒，同时也更加坚定了自己的立场。
她宁愿对抗王权，也不愿放弃自己认定的道路。
“夫人，请您三思……”费农还想做最后的努力。
“不必多言。”意莎打断他，昂起头，恢复了贵族女主人的仪态，“费农大人可以回去复命了。转告陛下，我会按照我自己的方式和节奏，带着我的孩子，前往维吉玛。届时，希望陛下能以对待两位泰莫利亚王室血脉生母的应有礼仪，来接见我们。送客。”
逐客令已下。
费农知道，事情已无可挽回。
他默默地行礼，转身离开，心中充满了对即将到来的风暴的预感。
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那是一种暴风雨来临前，令人窒息的死寂般的平静。
弗尔泰斯特静静地听完，脸上没有任何表情，只有眼神变得越来越冷，越来越硬，仿佛所有的怒火和情感都被冻结，压缩成了最纯粹、最冰冷的决心。
“她果然……选择了最愚蠢的那条路。”弗尔泰斯特的声音平静得可怕，却比之前的咆哮更令人胆寒，“很好。既然工具不听话，甚至想反过来控制主人……那么，唯一的解决办法，就是彻底毁掉它，或者……强行夺回本该属于我的东西，并让工具永远记住，违逆的代价。”
在他眼中，她已经成了一个必须被清除的障碍，一个胆敢用他的血脉来挑战他权威的叛乱分子。
对雅妲的愧疚和温柔，此刻丝毫未曾转移。
反而，正因为雅妲的处境如此艰难，他对任何可能添乱、威胁到王国稳定和他为雅妲规划的未来的人或事，都失去了最后的耐心和容忍。
“传令，”弗尔泰斯特站起身，声音不高，却带着金属般的穿透力，在寂静的寝宫中回荡，“命令威瑟米尔伯爵，立刻开始集结第一、第三军团。瓦雷第城堡。”
“陛下！”费农惊骇抬头，“这……这是要对一位贵族领主用兵？而且还是……”
“她不再是单纯的贵族领主了，费农。”弗尔泰斯特打断他，目光冰冷，“她是扣押王室血脉、违抗国王命令、意图不明的叛乱者。对于叛乱者，只有一种处理方式。”
他的话语为即将到来的军事行动定下了基调——不是接回孩子，而是平定叛乱。
这将赋予他行动最大的正当性，也能最有效地震慑其他可能心怀异动的人。
“可是，这样大动干戈，舆论……”费农还想劝谏。
“舆论？”弗尔泰斯特冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“等我的军队踏平拉·瓦雷第城堡，把我的孩子安全带回来之后，舆论自然会知道该说什么。现在，执行命令。”
他的决心已不可动摇。
玛丽的固执和反抗，彻底浇灭了他心中最后一丝关于和平解决或给予些许补偿的念头。
他决定用最直接、最残酷的方式，亲自斩断这段不该存在、如今更成为麻烦的羁绊，夺回他认为完全属于自己的东西——他的孩子，以及不容置疑的权威。
随着国王的命令传出，维吉玛这座刚刚被流言和压抑笼罩的城市，再次被另一种紧张的气氛所包裹。
军营中号角响起，传令兵飞驰，士兵们从休整中匆忙集结，铠甲和武器的碰撞声取代了市井的喧嚣。沉重的军械被推出仓库，战马嘶鸣，尘土扬起。
泰莫利亚的军队，这头刚刚从南方战线撤回的战争巨兽，尚未完全舔舐好伤口，便在国王暴怒而决绝的命令下，再次露出了狰狞的獠牙，调转方向，指向了本国境内一座并非边境要塞的贵族城堡。
一场因私情而起，因野心与尊严而激化，最终将以铁与血来解决的内部冲突，已然拉开了血腥的序幕。
而这场冲突的火焰，注定将把更多原本就脆弱的平衡，烧成灰烬。