白厅宴会的喧嚣与光影，被厚重的橡木门隔绝在外。
哈涅尔跟随一名沉默的老年内侍，穿过挂满先祖肖像与战利品的悠长走廊，脚步声在寂静中显得格外清晰。
走廊尽头，是一扇没有任何华丽装饰、却透出沉稳质感的深色木门。
内侍轻轻推开，躬身示意。
门后，是弗尔泰斯特国王的私人书房。与外界的华丽庆典截然不同，这里更像一个学者的静室兼指挥官的密室。
空间并不特别宽敞，却极高，四壁直达天花板的深色书架上塞满了各式各样的书籍、卷轴和地图盒。
房间中央是一张宽大的、桌面略显凌乱的书桌，上面堆着未批阅的文件、摊开的地图、一个精致的星象仪和几个空墨水瓶。
壁炉里燃着真正令人舒适的、噼啪作响的炉火，而非宴会厅那种巨型蜡烛的刻意温暖。空气里弥漫着旧皮革、羊皮纸、优质烟草和淡淡雪松木混合的气息，宁静而私密。
弗尔泰斯特已经换下了宴会华服，只穿着一件简单的深灰色羊毛便袍，坐在壁炉旁一张宽大的皮质扶手椅里。
他手中端着一个盛有深琥珀色液体的水晶矮杯，火光在他脸上跳跃，将那些刀刻般的皱纹映照得更加深刻，也柔和了白日里君王的刚硬线条。
看到哈涅尔进来，他指了指对面的椅子。
“坐吧，哈涅尔。这里没有陛下，也没有异乡客，只有两个……或许都背负着一些超出常人理解之重担的人。”
他的声音比在宴会上低沉了许多，带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫。
哈涅尔依言坐下，内侍悄无声息地退出去，关上了门。
书房里只剩下炉火的噼啪声和两人轻微的呼吸声。
弗尔泰斯特没有立刻切入正题。
他轻轻晃动着杯中的酒液，目光投向跳跃的火焰，仿佛在看很遥远的地方。
良久，他才缓缓开口，声音如同沉浸在过去时光的河流中。
“雅妲……她出生在春天。维吉玛的樱花刚刚盛开，整个城堡都能闻到那种淡淡的、生机勃勃的香气。”他的嘴角浮现出一丝极其温柔、几乎与平日的他判若两人的笑意，“她那么小，那么柔软，哭声却响亮得惊人。我把她抱在怀里的时候，感觉像是抱住了整个世界最珍贵、也最脆弱的珍宝。她的眼睛，像她母亲，是最纯净的矢车菊蓝，看着你的时候，仿佛能洗净一切尘埃和血腥。”
他啜饮了一口酒，喉结滚动了一下。
“她小时候，怕黑，却最喜欢在城堡最高的塔楼看星星。我总是偷偷陪她上去，告诉她那些星星的故事，有些是真的传说，有些是我现编的。她听得眼睛发亮，问题多得让我头疼，却是我一天中最轻松的时刻。她喜欢骑马，摔倒了从不哭，自己爬起来，拍拍土，还要责怪马儿不听话。她继承了泰莫利亚的倔强，也继承了她母亲的善良……她会在下雪天，偷偷把厨房剩下的面包拿去喂城墙根的流浪猫。”
弗尔泰斯特的声音越来越轻，仿佛怕惊扰了那些美好的回忆。
“那时候，我以为我会看着她长大，看着她嫁人，看着她成为另一个坚强而善良的女性，或许还会成为泰莫利亚未来的女王……我会保护她，让她永远不用见识这个世界的残酷和黑暗。”
炉火猛地爆出一个火星，弗尔泰斯特的声音也随之陡然低沉下去，如同晴空骤然阴云密布。
“后来……诅咒降临了。毫无征兆。一场宫廷宴会后，她就病了，高烧不退，昏迷不醒。御医束手无策。然后，变化开始了……她的身体扭曲，长出羽毛和利爪，理智被野兽般的嗜血欲望吞噬。她不再是雅妲，变成了……嗜血妖鸟。一个在夜晚出没，捕食活物，甚至连自己亲人都可能攻击的怪物。”
他的手指紧紧攥住了酒杯，指节发白，声音开始颤抖，那是压抑了太久太久的痛苦与自责。
“我不得不……亲手将她囚禁。不是在地牢，是在城堡地下最深、最坚固的密室，用最粗的铁链锁住。每天晚上，都能听到从下面传来的……非人的嚎叫和撞击声。那是我女儿的声音，却又不是。我必须听着，必须承受，因为那是我作为国王……作为父亲，无能带来的后果。我看着她受苦，看着她一点点被黑暗吞噬，却无能为力。我曾无数次想，是不是我作恶太多，是不是我为了王国的利益牺牲了太多，报应才落在了她身上……”
他猛地仰头，将杯中烈酒一饮而尽，仿佛想灼烧掉喉咙里的哽咽。
哈涅尔静静地坐着，没有插话，只是做一个最专注的听众。
此刻，他眼前的不是支撑北方的雄狮国王，而是一个被内疚和无力感几乎压垮的、心碎的父亲。
“后来……是你们，你和杰洛特，还有特莉丝，解除了诅咒。”弗尔泰斯特的声音重新响起，带着一丝劫后余生的虚脱，“当她重新睁开眼睛，变回那个蓝眼睛的小女孩，扑进我怀里叫我父王的时候……我以为噩梦终于结束了。我真的以为，一切都可以重新开始。”
他放下空杯，双手交握，指节因为用力而发白，目光却从火焰移开，第一次直接、深深地看向哈涅尔。
那眼神里充满了困惑、恐惧，还有一种近乎绝望的探寻。
“可是……哈涅尔，”他的声音压抑到了极点，甚至带上了一丝不易察觉的湿润，“最近……我发现她不太对劲。她变得异常安静，有时会长时间发呆，眼神……偶尔会变得很空，很遥远。有一次深夜，侍女发现她独自站在窗前，望着南方——马里波的方向，一动不动，叫她也没有反应。还有一次，她在睡梦中喃喃自语，说的词语……我从未听过，音节古怪，充满了一种……令人不安的韵律。”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才问出了那个折磨他已久的问题：
“所以，哈涅尔，告诉我……”弗尔泰斯特的身体微微前倾，那双惯于洞察战场和政局的锐利眼眸，此刻却充满了属于一个父亲的脆弱和祈求，“雅妲……她的身体，她的血脉，是不是……是不是已经被那个诅咒彻底污染了？是不是……无论表面看起来多么正常，那黑暗已经在她灵魂深处留下了永远无法祛除的烙印？是不是……她注定要像……”他的目光在哈涅尔身上停留了一瞬，含义复杂，“……像某些背负着特殊血脉、被世人视为异类或不祥的人一样，在未来的人生里，永远无法摆脱阴影，永远要承受异样的目光、甚至更糟的对待？”
他顿了顿，声音几乎微不可闻，却字字如锤，敲在哈涅尔心上：
“我救回了她的形貌，但……我真的救回我的女儿了吗？还是说，我只是把她从一个显而易见的怪物，变成了一个……内心永远囚禁着黑暗的、更痛苦的囚徒？”
书房内一片寂静，只有炉火在不安地跃动。
弗尔泰斯特的问题沉重如山，直指雅妲公主诅咒的本质，更触及了哈涅尔自身那神秘胡林血脉以及两个世界纠缠所带来的、关于污染、异质与命运的核心恐惧。
国王的目光紧紧锁住哈涅尔，那里面不再是君主的威严，而是一个父亲在无边黑暗的海岸上，试图抓住最后一根浮木的、几乎绝望的期待。
他在问雅妲的命运，或许，也在问所有被卷入这场超越凡俗战争、身负异常之人的未来。
哈涅尔感到胸口那枚银戒指微微发烫。
他知道，他的回答，将不仅仅关乎一位公主，更可能触及尼弗迦德背后黑暗力量的本质，以及他们所有人——包括他自己——正在面对的，究竟是什么。