第三天的黎明没有到来——至少，在索登山地区的人们看来是如此。
浓厚的、泛着铁灰色的乌云低低压在山峦之上，遮蔽了所有天光，仿佛连天空都不忍目睹即将发生的惨剧。
空气中弥漫着浓重到令人窒息的血腥味、焦糊味，以及一种……更深沉、更难以言喻的，如同铁器在潮湿洞穴中生锈般的阴冷气息。
经过两日残酷的消耗，北方联军的兵力折损已超过三成，精锐部队伤亡尤其惨重。
士兵们疲惫不堪，许多人的眼神已经麻木，只剩下求生的本能和对无休止杀戮的恐惧。
但血角和铁颚隘口依然在手，依靠地形和残存的意志，他们像钉子一样牢牢楔在尼弗迦德北上的道路上。
尼弗迦德方面同样付出了巨大代价，但他们的后备力量更充足，阵线依然完整。
皇帝恩希尔已经移驾至更靠近前线的地方，无声的催促如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
“陛下要看到决定性的突破，阿达尔阁下。”梅诺的笑容依旧，但眼神里没有任何温度，“常规的消耗战，时间不在我们这边。北方佬的援军可能正在路上。今天，必须结束。”
阿达尔沉默地看着作战地图，最终沉重地点了点头。
作为一名军人，他厌恶这种不受控制的力量介入战场，但皇帝的意志不容违背。
上午辰时，低沉而宏亮的号角声如同巨兽的咆哮，响彻尼弗迦德全军。
与前两日不同，今天的进攻阵列发生了一些变化。
在传统的重步兵方阵前方，出现了数支规模较小、但装备和气质迥异的部队。
他们大约千人左右，盔甲更加厚重，关节处有奇特的骨刺状凸起，手持的武器也五花八门——巨大的双手砍刀、带倒钩的长戟、甚至还有类似连枷但锤头布满尖刺的奇门兵器。
这些士兵沉默地站着，头盔面甲放下，看不到表情，但给人一种僵硬的、非人的感觉。
在他们身边，散落站着几十名穿着深色罩袍的顾问，兜帽下的阴影仿佛比周围的黑暗更加深邃。
在阵列的最后方，远离主战场的一处高地上，虚空教派的仪式场地被扩大了三倍不止。
以那拄拐老者和银面具人为首，超过二十名教众围坐在一个巨大无比的、用暗红色粉末、黑色粘液和某种闪着幽光的矿石碎屑勾勒出的法阵周围。
法阵的中心，不再是几具尸体，而是堆积如小山的阵亡者遗骸——既有尼弗迦德人，也有北方人，不分彼此。
这些尸体以一种亵渎的方式被摆放、叠压，构成一个令人毛骨悚然的、象征融合与虚无的图案。
老者的吟唱声变成了高亢而癫狂的尖叫，干枯的身体剧烈颤抖。
其他教众齐声应和，声音汇聚成一股令人心烦意乱、头痛欲裂的诡异音浪。
银面具人站立在法阵的一个关键节点上，双手高举，掌心向天，仿佛在接引着什么。
他脸上的银色面具，此刻竟然浮现出密密麻麻、如同血管般蠕动的暗红色纹路。
随着仪式的进行，战场上方的云层开始不自然地旋转，形成一个缓慢扩大的漩涡。
空气中那种阴冷的铁锈味骤然加剧，甚至压过了血腥。
许多士兵，无论南北，都感到一阵莫名的心悸和恐慌，仿佛被无形的冰冷手指攥住了心脏。
“进攻！”阿达尔压住心头的不适，挥下了令旗。
尼弗迦德的总攻开始了。
这一次，那些特殊部队冲在了最前面。
他们奔跑的速度不快，但步伐极其沉重、稳定，对迎面射来的箭矢几乎不闪不避。
箭矢钉在他们的盔甲上，往往只能留下一个白点，或者被干脆弹开！
“瞄准关节！瞄准面甲缝隙！”北方的军官声嘶力竭地吼叫。
但当这些沉默者冲入隘口，与北方士兵接战时，真正的恐怖降临了。
他们的力量大得惊人，沉重的武器挥舞起来，往往能连人带盾牌一起砸飞。
更可怕的是，他们似乎感觉不到疼痛，也毫不在意伤亡。
一个沉默者被三支长矛同时刺穿胸腹，依然狂吼着向前冲了十几步，用战斧劈碎了一名弓箭手的头颅后才倒下。
另一个被砍断了手臂，却用剩下的手死死掐住敌人的脖子，直到被其他人乱刀分尸。
与此同时，战场上开始出现更加诡异的现象。
一些倒下的尼弗迦德士兵，尸体突然剧烈抽搐，然后以一种违背常理的、关节反转的姿势重新站了起来！
他们双眼漆黑，没有瞳孔，喉咙里发出嗬嗬的怪响，抓起身边的任何东西——断剑、石块、甚至同伴的尸体——就扑向最近的活人，不分敌我地攻击！
虽然这些复苏者动作僵硬，并不难对付，但它们的存在本身，以及那种对死亡秩序的亵渎，彻底击垮了许多北方士兵的心理防线。
“亡灵！尼弗迦德唤醒了亡灵！”
“我们打不赢的！它们是怪物！”
恐慌如同雪崩般在北方联军的阵线中蔓延。
一些部队开始不由自主地后退，军官的怒吼和斩杀逃兵都无法阻止。
在血角隘口一处关键的山坡阵地上，泰莫利亚的旗帜在混战中摇摇欲坠。
守军被数十名沉默者和更多普通尼弗迦德士兵的猛攻打散，陷入各自为战的绝境。
眼看阵地就要失守，一队打着瑞达尼亚日轮旗的骑兵从侧翼疯狂冲来，试图解救。
领头的是拉多维德国王本人！
年轻的国王脸上沾满血污，冰蓝色的眼睛里燃烧着疯狂的怒火和决绝，他挥舞着长剑，如同旋风般杀入敌群，竟然暂时遏制了尼弗迦德的攻势。
但他的骑兵在狭窄地形无法发挥，很快陷入重围。
就在这千钧一发之际，弗尔泰斯特国王亲自率领最后的泰莫利亚王室卫队赶到。
年长的国王如同雄狮，战锤所向披靡，硬生生在尼弗迦德的人潮中杀开一条血路，与拉多维德汇合。
“退到第二道山脊！重整防线！”弗尔泰斯特对拉多维德吼道，他的声音已经沙哑。
“没有防线了！”拉多维德抹了一把脸上的血，眼神狠厉，“除非杀光这些怪物！”
然而，战场的整体颓势已难以挽回。在沉默者的恐怖冲击和复苏者带来的心理震慑下，在虚空教派那笼罩战场的、不断侵蚀意志的邪恶仪式影响下，北方联军的防线多处被突破，溃散的趋势越来越明显。
高地上的仪式似乎达到了高潮。
银面具人发出一声非人的尖啸，双手猛地向下一压！
战场上，那些正在战斗或已经倒下的沉默者身体突然齐齐一顿，然后轰然爆开！
没有火光，只有浓稠的、带着刺鼻硫磺味的黑红色血雾猛然扩散，笼罩了大片区域。
血雾所过之处，普通尼弗迦德士兵似乎只是感到一阵恶心眩晕，但接触到的北方士兵，却瞬间发出凄厉的惨叫，皮肤以肉眼可见的速度溃烂、起泡，如同被强酸腐蚀，许多人丢下武器，疯狂抓挠着自己的脸和身体，在地上翻滚，迅速失去战斗力甚至生命。
这最后一击，成了压垮骆驼的稻草。
北方联军终于彻底崩溃了。
幸存的士兵丢盔弃甲，惊恐万状地向后方、向山林深处逃窜。
军官们徒劳地呼喊着，试图收拢部队，但被败兵的人流裹挟着后退。
他看到那些爆开的沉默者原地留下的焦黑痕迹和扭曲的金属残骸，看到战场上那些兀自抽搐攻击的复苏者，看到远处高地上那群黑袍人模糊的身影，感到一阵刺骨的寒意。
这不是他熟悉的战争。
阿达尔没有回答，只是抬头望天。
天空中，那诡异的漩涡云正在缓缓散去，但那种阴冷压抑的气息似乎并未完全消失。
阳光艰难地穿透云层缝隙，洒在下方那片遍布尸骸、血流成河、如同地狱绘卷般的战场上。
尼弗迦德的黑日旗，被插上了血角隘口的最高点，在带着血腥味的寒风中猎猎作响。
但旗帜之下，不仅仅是军事征服的成果，似乎还有一些更加黑暗、更加不祥的东西，悄然渗入了这片土地。
索登山战役，以北方联军的惨败和溃退告终。通往北方的门户，洞开了。