哈涅尔深吸一口气，冰凉的空气混合着陈年书籍与炭火的气味涌入肺腑，却未能完全压下胸腔内那擂鼓般的心跳。
他明白，眼前这一刻，远不止是一次简单的询问或情况说明。
长桌两侧这些或平静、或锐利、或审视、或冷漠的目光背后，代表着北方大陆魔法界最具影响力的意志与智慧。
他们的判断，将直接决定集会所乃至整个北方诸国对他所带来警告的态度，决定他此次跨越世界、历经艰险来到这里，究竟能取得什么样的成果，甚至决定他们这群异乡客接下来的命运。
他必须说服他们，至少，要让他们相信威胁的真实性与紧迫性。
他定了定神，目光缓缓扫过长桌旁的每一张面孔，然后开口。
声音起初略显干涩，但很快恢复了清晰与条理。
他先从最基本的框架开始，复述了之前对菲丽帕阐述的观点：关于中土的创世乐章，关于魔苟斯的本质与野心，关于天体交汇可能被其残存意志利用，强行粘合两个世界，以此作为撬动规则、实现终极破坏的支点。
但这一次，他将重点放在了虚空教派和尼弗迦德这两个关键变量上。
“诸位女士，先生，”哈涅尔的声音在安静的厅堂中回荡，“魔苟斯的意志若想干涉这个世界，他需要一个媒介，一个代理人，一套能够在这个世界运行的系统，来逐步侵蚀规则，搭建他回归的桥梁。我认为，虚空教派正是他选中的工具，或者说，是这个世界的黑暗面主动迎合、被其意志渗透后形成的畸形产物。”
他详细描述了他们在柯维尔下水道遭遇的强兽人——那些被黑暗魔法粗暴改造、充满攻击性与扭曲生命力的怪物。
“这绝非寻常的禁忌实验或偶然产物，”哈涅尔强调，“其改造手法中蕴含的那种对生命本质的粗暴践踏、对痛苦与混乱的刻意追求，与我所知的、魔苟斯及其爪牙腐蚀、扭曲中土生灵的方式，在本质上有着令人不安的相似性。虚空教派崇拜虚空，追求万物归于混沌与虚无，这恰好为魔苟斯那破坏一切规则与和谐的终极意志，提供了最适配的教义外衣。他们在进行的，很可能就是在魔苟斯意志引导下，搭建那座桥梁的工程。只不过，我们现在无人知晓，这座桥梁已经搭建到了什么地步，其最终指向的彼岸又会带来什么。”
他刻意停顿，让这个可怕的想象在众人心中发酵。
接着，他将矛头指向尼弗迦德。
“而虚空教派的活动，并非无根之木。根据我们的调查线索，以及一些间接证据的指向，这个邪教很可能发源于，或者至少其早期的重要活动中心，就在尼弗迦德帝国境内。”哈涅尔说出这个判断时，语气凝重，“这背后的意义，绝非巧合。尼弗迦德帝国，以其强大的军事力量、高度集权的统治体制、以及……毫不掩饰的扩张野心闻名于世。更重要的是，他们对非传统的、能够带来力量优势的事物，往往持有一种实用主义，甚至可以说是贪婪的态度。”
他将话题引向更核心的类比：“在中土，魔苟斯麾下最令人畏惧的武装力量，并非巨龙或恶魔，而是数量庞大、几乎无穷无尽的奥克军团。这些邪恶生物是被魔苟斯从精灵或人类中折磨、扭曲而成，残忍、好战、组织严密，是他的意志最直接的执行工具，也是他用以淹没光明、践踏秩序的洪流。”
哈涅尔的目光变得锐利：“我认为，魔苟斯在这片大陆上寻找的，正是奥克的替代品。而尼弗迦德帝国，以其庞大的人口基数、高效的军事动员能力、严明的纪律和对力量的追求，完全符合他的需求。甚至，比起原始野蛮的奥克，一个拥有成熟政治结构、完善后勤保障、以及高度组织度的人类帝国，更能高效地执行他那毁灭性的意志，更符合他对工具的期许。虚空教派提供理论与技术改造，尼弗迦德帝国提供载体与执行力。两者的结合，或许正是魔苟斯在这边世界搭建的战争机器雏形。”
他承认：“当然，这些目前更多是基于线索的合理推测，以及……我对魔苟斯行事逻辑的了解。我们尚未掌握尼弗迦德高层直接与虚空教派勾结的铁证，也无法证明恩希尔皇帝的意志已被侵蚀。但女士们，先生们，有些威胁，当我们能拿到确凿无疑的证据时，往往意味着为时已晚。魔苟斯的行事风格，从来都是隐秘渗透，利用现有欲望与裂缝，而非大张旗鼓地宣告降临。”
话音落下，厅堂内一片寂静。
炭火偶尔发出噼啪的轻响。
长桌旁，众人的表情各异。
马尔康第一个打破沉默，老术士的声音带着沉缓的质疑：“年轻人，你的论述听起来像是一篇精心构思的史诗反派传记。但历史是由证据书写的，而非猜想。你说虚空教派的改造手法与魔苟斯相似，你可有具体的魔法符文对比分析？或者，你能展示那个所谓奥克的能量残留样本，与我们遭遇的强兽人进行本源比对吗？”
哈涅尔摇头：“尊敬的马尔康大师，我目前无法提供如此具体的魔法实证。我对于魔苟斯力量的了解，更多来自于中土的历史记载与传说研究，那是一种本质层面的认知。而奥克……它们是活生生的、充满憎恨的军队，并非可供分析的死物样本。但请想一想，为何从未在中土世界出现过的鹿首精会出现在卡伦贝尔附近？这本身就是规则被异常干涉、两个世界边界出现问题的有力旁证。”
他的目光在哈涅尔身上逡巡，带着毫不掩饰的轻蔑。
她的关注点更务实，但也间接支持了需要重视哈涅尔所警告的部分现象。
杰拉尔德，那位情报顾问，始终冷静地观察着，此刻才缓缓说道：“尼弗迦德近期的内部动向确实有若干难以解释的异常。某些资源调拨、人员流动，以及……个别边缘贵族的秘密集会，与已知的间谍网络模式存在偏差。之前我们倾向于认为是新的内部派系斗争或秘密武器研发。但如果引入外部意志影响和邪教合作这两个变量……”
他没有说完，但显然，哈涅尔的猜想为他手中的某些零散情报提供了新的串联可能性。
萨宾娜冷着脸，但没有再直接针对哈涅尔个人，而是尖锐地问道：“就算你的猜想有一部分道理，我们该如何应对？对一个可能存在的、跨世界的黑暗意志？对可能与它合作的帝国和邪教？难道要北方诸国立刻向尼弗迦德宣战，同时发动一场针对虚无缥缈之物的圣战？”
就在这时，长桌末端，那个几乎隐没在阴影中、一直沉默的阿尔托·特拉诺瓦，突然抬起了头。
他那双深陷眼窝、闪烁着异样光芒的眼睛，直直地看向哈涅尔，枯瘦的手指停止了在石板上的描画。
他的声音沙哑、干涩，仿佛很久没有说过话，但每一个字都带着一种不容置疑的、源自疯狂研究的笃定：
“桥梁……支点……意志的渗透……”阿尔托喃喃低语，然后声音陡然清晰起来，“年轻人，你提到了天体交汇被利用，作为粘合两个世界的契机。那么，你对那次交汇本身，了解多少？”
不等哈涅尔回答，他自顾自地继续说下去，语气中带着一种混合了狂热与冰冷理智的奇异感：“我的研究……多年以来，我一直试图解析那次交汇残留的回响，那些铭刻在世界本源法则上的细微划痕。在无数杂乱、矛盾、破碎的信息流中，有一个……声音的片段，反复出现在最古老的精灵石刻、最隐秘的矮人矿脉记录，甚至一些被判定为疯子的巫师的梦呓里。”
他顿了顿，深陷的眼睛紧紧盯着哈涅尔，仿佛在观察他每一个细微的反应：
“那是一句非常古老、语法结构奇异、甚至难以确定具体语言的……低语。经过我多年的破译尝试，结合对维度震动模式的分析，我认为它最可能的含义是——”
阿尔托的声音压得更低，却如同惊雷般在哈涅尔耳边炸响：
“机会……终于……”
哈涅尔瞬间屏住了呼吸，心脏仿佛被一只无形的手攥紧。
艾丽娅！
在卡伦贝尔时，艾丽娅曾提起过，在一些关于天体交汇起源的、最荒诞不经的传说碎片中，提到过在交汇发生的最初刹那，有极少数感知异常敏锐的存在，似乎“听”到了一句含义不明的低语，其中就包含了类似“机会”和“终于”的词汇片段。
当时他们都以为那只是古人面对巨变时产生的幻觉或隐喻。
而现在，这位专注于禁忌空间理论的老术士，竟然从学术研究的角度，得出了近乎相同的指向！
那句低语……真的是巧合吗？
还是……魔苟斯意志在触及这个世界的瞬间，发出的第一声宣告？