陈子昂站起身，目光如炬地望向东南方向：”他们的伪装很完美，但精神波动出卖了他们。”
几乎同时。
值班的作战参谋立即下令：
”目标确认。立即实施抓捕。”
”猎鹰小队立即出动！重复，猎鹰小队立即出动！”
整个基地外围的防御体系，开始搜寻胆敢靠近的窥视者。
戈壁的夜晚，寒风刺骨。
月光被稀薄的云层过滤，在荒凉的地表投下斑驳而模糊的光影。
“幽影”和他手下的两名精锐追踪者，匍匐在一处风化岩的阴影中。
他们身上披着特制的、能够扭曲光线并隔绝部分热信号的伪装斗篷，呼吸被压到最低，几乎与岩石融为一体。
“头儿，那些铁壳子的地盘……太安静了。”
一名追踪者耳语，声音带着一丝不安。
他手中的简陋探测仪屏幕上，只有一片杂乱的背景噪音。
“安静得反常。”
“幽影”低声道，他那双在黑暗中如同野兽般的眼睛，死死盯着远处那座在暗红天幕下轮廓分明的钢铁之城。
城墙上的灯光规律而冷漠，看不到任何人员走动，但一种无形的、被注视的危机感却萦绕在他心头。
“再观察半小时，如果还没有有价值的目标，我们就撤。”
而距离他们潜伏点约八百米外的一处沙丘后，侦查人员如同石雕般静止。
他并未使用任何电子设备，而是依靠着千锤百炼的直觉和远超常人的感官，捕捉着风中最细微的声音和最微弱的气味。
他听到了……那不是风声，是极其轻微的、布料与沙砾的摩擦声。
他闻到了……一丝被风带来的、与戈壁尘土和金属锈蚀味截然不同的、属于活体生物的微弱汗味与机油味。
“‘老鼠’在东南11点方向，距离约八百米，至少两个目标。”侦查人员的声音如同微风吹过麦克风，清淅地传回指挥中心。
值班参谋眼中寒光一闪：“抓活的。必要时，允许使用非致命武力。”
“明白。”
猎鹰小队动了。
他们没有从沙丘后直接现身，而是沿着一条完美的盲区路线，借助每一块岩石、每一处地形的凹陷，无声无息地向着目标迂回靠近。
他们的动作慢到了极致，也轻到了极致，仿佛时间在他身边流速都变得缓慢。
七百米、五百米、三百米……
“幽影”心中的不安越来越强烈，那种被致命毒蛇盯上的冰冷感觉几乎让他窒息。
“不对劲……撤！”
他终于下定决心。
就在他们三人准备后撤的瞬间，猎鹰小队如同鬼魅般从他们侧后方一块巨石的阴影中闪现！
没有警告，没有多馀的动作，几把造型奇特、带有强效麻醉剂的发射器瞬间击发！
“咻！咻！”
两名追踪者甚至没来得及做出反应，就感觉脖颈一麻，强烈的眩晕感瞬间剥夺了他们的意识，软软地瘫倒在地。
“幽影”反应极快，在听到微弱破空声的刹那便猛地向侧方翻滚，同时拔出腰间的淬毒匕首！
但他刚稳住身形，一道黑影已经笼罩了他。
猎鹰小队队长的腿如同钢鞭般扫来，精准地踢在他持刀的手腕上！
“咔嚓！”轻微的骨裂声响起，匕首脱手飞出。
“幽影”痛哼一声，另一只手猛地抓向“队长”的面门，指尖弹出了锋利的金属爪！
“队长”不闪不避，左手如同铁钳般扣住他袭来的手腕，右手并指如剑，以肉眼难以捕捉的速度，精准地击打在“幽影”颈侧的某个穴位上。
“幽影”的眼睛瞬间瞪大，充斥着惊骇与不甘，随即意识便被黑暗彻底吞噬，身体软倒下去。
从发动攻击到解决三名精锐追踪者，整个过程不超过十秒。
寂静，再次笼罩了这片戈壁。
“‘老鼠’已清理。目标全部丧失战斗力。”
“队长”冷静地汇报，开始对昏迷的俘虏进行初步搜身和捆绑。
……
就在“猎鹰小队”清理掉“幽影”小队的同时。
“铁砧”带着部落的主要头领，躬敬地站在峡谷入口，迎接“永燃堡”的收税官车队。
那辆如同移动堡垒的重型装甲车停了下来，舱门打开，一个身着暗红色、做工明显精良许多的动力甲的身影走了下来。
他的动力甲线条更加流畅，关节处的密封性更好，肩甲上那个燃烧溶炉的标志格外醒目。
他并未佩戴全复盖头盔，露出一张苍白、刻薄而带着居高临下神情的脸。
他是“永燃堡”的低阶收税官，陆辰。
“铁砧，”
陆辰的声音带着金属般的冰冷，他甚至没有使用敬语，“今年的贡品，准备好了吗？‘永燃堡’的耐心是有限的。”
“陆辰大人，”
铁砧压下心中的屈辱，上前一步，微微躬身，“今年的金属开采……遇到了一些困难，能源收集也……”
“我不想听借口！”
陆辰不耐烦地打断他，“要么交出足额的贡品，要么……‘铁骸’就没有存在的必要了。你应该清楚，‘永燃堡’不缺你们这点人手和破烂。”
部落头领们眼中闪过愤怒，但更多的是恐惧。
铁砧深吸一口气，知道不能再尤豫了。
他抬起头，沉声道：
“陆辰大人，贡品我们正在尽力筹措。但在此之间，我们发现了一个可能对‘永燃堡’更有价值的情报。”
“哦？”陆辰挑了挑眉。
“在东边的戈壁，出现了一个陌生的势力。”
铁砧指向钢铁之城的方向，
“他们建造了一座坚固的金属城池，拥有我们从未见过的战车和武器。
他们的人数不明，但战斗力……极其强悍。”
他示意手下抬上了依旧有些萎靡的“碎骨”，“我们最勇猛的战士‘碎骨’，在他们一个神秘人手中，连一招都没能接下。”
陆辰看着狼狈的“碎骨”，苍白的脸上第一次露出了些许凝重。
他走到“碎骨”前，仔细查看了脖颈处那个微小的麻醉针孔。
“一招制伏全副动力甲的战士……”
陆辰喃喃自语，眼神闪铄不定，
“描述一下那个神秘人，还有他们的武器和战车。”