祁连山巍峨的轮廓在稀薄的晨光中像一头匍匐的巨兽，沉默地注视着脚下这片饱经风霜的土地。
幽州城这座扼守着通往燕云十六州咽喉的雄关，如今却像一个被掏空了内脏的巨人，只剩下空洞的骨架。
城墙是破败的，风化的砖石缝隙里顽强地探出几丛枯黄的野草。
街道上人迹罕至，寒风卷着沙土，漫无目的地打着旋，偶尔有几个衣衫褴褛的身影缩在墙角，眼神麻木得如同街边的石子。
幽州城，曾是何等的繁华。
如今，连消费得起一碗热汤面的人都成了稀客。
客栈里，光线昏暗，空气中弥漫着一股陈腐的木头与劣质酒水混合的怪味。
靠窗的位置，一个身材魁梧的大汉独自坐着，身上披着一件足以将他整个人都裹住的黑色披风，那披风的质料极好，与这间破败的客栈格格不入。
此人正是江北门凌海。
伙计端上一碗热气腾腾的面，寡淡的汤水上飘着几片青菜，寥寥几块肉片薄如蝉翼。
即便是这样一碗面，在这座城里也已是难得的佳肴。
热气氤氲，模糊了凌海刀削斧凿般的面容。
他刚拿起筷子，甚至还未触碰到面条。
一道身影便毫无征兆地出现在他对面施施然坐下。
那是个长相一言难尽的少年，虽然眉眼间带着一股江南水乡的温润，与北地的粗犷萧瑟形成了鲜明的对比，但他满脸的麻子实在让人无法心生好感。
他坐下后，旁若无人地将那碗面端到自己面前，拿起筷子，便大口地吃了起来。
凌海握着筷子的手，停在了半空。
他眉心微不可察地一皱，那双深邃如古潭的眸子里，没有怒火，只有一片冰冷的审视。
他看着少年吃面的动作，不急不缓，仿佛这本就是属于他的东西。
“你知不知道，在江湖上，敢吃我这碗面的人不多。”
凌海的声音很平淡，让周围本就凝滞的空气变得更加沉重。
少年吞下一口面，抬起头，脸上露出了一个灿烂的笑容。
“我佩服你的勇气。”
凌海继续说道，语气里听不出喜怒：“但你要知道，勇气这种东西，从来不是用来佩服的。
那少年闻言，竟哈哈大笑起来，笑声清朗，在这死寂的客栈里显得格外突兀：“宗师的气度，果然不同凡响。”
他抹了抹嘴角的油渍，眼中带着几分戏谑：“若是江湖上那些凡夫俗子，现在恐怕已经拔刀砍我了。”
凌海的眼神，在那一瞬间锐利如鹰。
“你知道我是谁？”
“中原江湖，能拿得出手的宗师，如今只剩下六个。”
少年将最后一口面汤喝得干干净净，满足地打了个饱嗝，才不紧不慢地说道：“江北门凌海，化境宗师，一手飞龙笔盖世无双，谁人不知，哪个不晓？”
凌海心中泛起一丝波澜。
他此行极为隐秘，便是门中都少有人知晓，只对外宣称闭关。
眼前这个来路不明的少年，是如何一眼看破自己身份的？
“你既然认得我，居然还敢吃我的面？”
“我从来不白吃别人的东西。”
少年将空碗推回桌子中央，脸上笑容不减：“我既然吃了你的东西，就一定会帮你。”
凌海笑了，那笑声里带着几分毫不掩饰的蔑视。
一个毛头小子，竟敢在他面前妄言帮忙二字。
“你的口音，像南方人。”
凌海的目光，如同实质般压在少年身上：“说吧，你找我做什么？”
“赵九不在大辽。”
少年脸上的笑容倏然收敛，神情变得前所未有的严肃：“你被骗了。”
“轰！”
一股无形的恐怖气机，以凌海为中心轰然爆发，整个客栈的桌椅都在这股威压下发出了不堪重负的呻吟。
伙计早已吓得瘫软在柜台后面，瑟瑟发抖。
凌海那双深邃的眸子里，终于燃起了两簇足以焚尽八荒的熊熊烈焰。
“你怎么知道赵九不在大辽？”
他的声音，像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着冰冷的杀意。
此事关乎江北门颜面，更关乎他宗师的尊严，乃是绝密中的绝密。
少年面对那足以让寻常武者肝胆俱裂的宗师之威，却依旧面不改色，只是摊了摊手，语气里带着几分理所当然的无辜。
“这个消息，很值钱。
“但我现在，只收你一碗面的钱。”
“你居然觉得，我在骗你？”
凌海身上的气势缓缓收敛，那双燃烧着火焰的眸子重新归于古井无波，只是那潭底的寒意，却愈发森冷。
“你是谁？”
少年整理了一下自己的衣衫，对着凌海，微微一揖，那姿态竟有几分世家子弟的风范。
“在下，易杯酒。”
凌海的瞳孔，在那一瞬间猛地一缩。
易杯酒。
易连山的儿子。
他的脑海里，不由自主地浮现出那个与自己争斗了一辈子的身影。
那个同样惊才绝艳，同样霸道无双的男人。
淮上会与江北门，对立了多少年。
他与易连山，便争锋了多少年。
他们打过，拼过，彼此都将对方视为一生之敌，却又在心底深处，存着一份连自己都不愿承认的惺惺相惜。
如今，斯人已逝，淮上会易主。
他本以为那段恩怨早已尘封，却没想到，会在这里以这样一种荒诞的方式见到故人之子。
看着眼前这张脸，凌海的心中，竟涌起一股说不清道不明的萧索。
他忽然有些明白，为何这少年敢吃他的面了。
“你要借我之手，去杀赵九？”
凌海的声音，带上了一丝复杂。
易杯酒摇了摇头，那双清澈的眸子里，闪过一丝与年龄不符的锐利：“你杀不了他。”
“我只是怕你一头扎进大辽的陷阱，死在朵里兀的手里，丢尽了我们中原江湖的脸面。”
凌海沉默了。
他没有去争辩自己能否杀死赵九。
到了他这个境界，早已过了逞口舌之利的年纪。
对方既然能点出朵里兀这个名字，便说明其所言，绝非空穴来风。
大辽那位化境大宗师，确实是个棘手的存在。
良久。
他缓缓开口，声音沙哑。
“赵九在哪儿？”
易杯酒的脸上，重新露出了那副招牌式的灿烂笑容，他伸手指了指西南方向。
“成都。”
易杯酒的身影消失在客栈门口，仿佛从未出现过。
凌海静静地坐在原地，看着桌上那只空空如也的面碗，久久没有动弹。
成都。
一个他从未想过的答案。
一个将他所有计划都彻底打乱的答案。
他的脑海里，无数念头翻涌。
这是一个局。
一个针对自己的局，还是一个针对赵九的局？
亦或两者皆是？
易杯酒的话，他信了几分？
那个叫朵里兀的辽国宗师，又在这场局里扮演着什么样的角色？
良久。
他缓缓起身，将几枚铜钱放在桌上，转身离去，只留下一个孤高而决绝的背影。
无论前方是龙潭还是虎穴。
他凌海，都将一往无前。
幽州城外，一辆看似普通的马车，正沿着官道缓缓南行。
车轮碾过冻得坚硬的泥土，发出单调而有节奏的声响。
易杯酒掀开车帘，最后看了一眼那座在风沙中愈发模糊的雄关轮廓，嘴角牵起一抹若有若无的弧度。
他放下车帘，车厢内的光线瞬间暗了下来。
也让他看清了车厢里的另一个人。
那人靠坐在软垫上，穿着一身素净的儒衫，气质温文尔雅，看上去就像一个手无缚鸡之力的书生。
他的腿上，竟躺着一个容貌娇俏的少女，那少女双目紧闭，似乎早已睡熟。
而那书生，手中正捏着一支极细的眉笔，为腿上的少女精心描眉。
马车颠簸，可他握笔的手，却稳如磐石，笔下的线条流畅而精准，没有半分颤抖。
这人，正是桑维翰。
而在他怀里的，是百花。
他甚至没有抬头去看易杯酒，只是专注地描绘着那弯新月般的眉形，声音淡然地响起。
“都说了？”
“都说了。”
易杯酒在对面坐下，给自己倒了一杯热茶，驱散身上的寒意：“他会不会信我？”
桑维翰笑了。
他终于完成了最后一笔，满意地看着少女那张本就娇美的脸，因这对完美的眉毛而更添了几分灵动。
他放下眉笔，这才抬起眼，那双看似温和的眸子里，闪烁着洞悉一切的智慧光芒。
“只要你按照我说的去说，他就一定会信。”
“为什么？”
易杯酒还是有些不解。
“因为比起一个虚无缥缈的赵九，一个实实在在的辽国宗师朵里兀，更能激起他凌海的好胜心与危机感。”
桑维翰的语气，像是在阐述一个再简单不过的道理：“宗师的骄傲，不允许他被人当猴耍。比起被赵九欺骗，他更无法容忍自己可能成为辽国人阴谋中的一颗棋子。所以，他宁可信其有也不会信其无。”
易杯酒恍然大悟，随即又问：“那这一次，赵九一定会死？”
桑维翰轻轻地叹了口气，那声叹息里，带着几分说不清的意味，像是惋惜，又像是悲悯。
“我家大人要他死，他自然是要死的。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。
“但要杀赵九，光靠一个凌海可不够。”
桑维翰的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，像一把出鞘的利剑：“这一次，得添油加醋，将所有想要赵九命的人，都请到成都去。”
“给他来一锅烩了，才算热闹。”
他笑了笑，那笑容在昏暗的车厢里，显得格外森然。
“现在，赵九将现身成都的消息，已经通过各种渠道，传到了四面八方。”
“淮上会那些急于报仇的残党，影阁那群躲在阴沟里的老鼠，大唐那位急于平定蜀地，却又投鼠忌器的皇帝，还有天下楼、大理寺”
他每说出一个名字，易杯酒的心便往下沉一分。
“甚至江北门，如今都想要他的命。”
桑维翰端起茶杯，轻轻吹了吹水面的热气，声音平淡得像是在讨论今天的天气：“无常寺这棵树长得太快了，快到已经碍了所有人的眼。不将它连根拔起，谁都睡不安稳。”
易杯酒沉默了。
他想起了自己的父亲。
那个与凌海争斗了一生的男人，那个曾经将淮上会带到鼎盛的枭雄。
“父亲生前，最担心的并非是赵九。”
他的声音有些干涩。
“而是”
桑维翰脸上的笑容更浓了，他替易杯酒说出了那个名字。
“曹观起，对么？”
他放下茶杯，那双温和的眸子里，燃起了两簇冰冷而锐利的火焰，像两颗划破夜空的流星。
“这一次，我便来告诉他。真正的棋，到底该怎么下。”
他捧着百花的脸：“有些人，自己以为做了一些谁都能做的事，便目中无人起来。唉，现在的年轻人都是这个气性，我得给他好好上一课了。”