潭州府的夜是温的。
像一碗搁温了的药汤，闻着有股说不清道不明的甜腻，真要喝下去，却能把人的五脏六腑都给烫个稀烂。
屠洪走在巷子里，月光把青石板照得发白，像撒了一层薄霜。
他怀里揣着那张飞钱，薄如蝉翼，却压得他有些喘不过气。
他像一只寻不到归巢的夜鸦，在一家又一家紧闭的药铺门前叩响门环。
那些个掌柜的多半是睡眼惺忪地从门缝里探出半个脑袋，听他报出药名，脸上的瞌睡虫便瞬间跑了个精光，换上了一副见了鬼的神情。
有的二话不说，脑袋摇得跟货郎鼓似的，砰一声就把门板拍上，震得门楣上的灰直往下掉。
有的则眼珠子在眼眶里滴溜溜一转，报出的价钱能让寻常殷实人家当场破产，可仔细一问也不过是能拿出几味最寻常的辅药。
至于那味最要紧的君药，火蟾。
这俩字一出口，就仿佛是乡下人嘴里的禁忌，是山野里的精怪名讳，人人避之不及。
“客官，您老就别为难小的了。”
一个上了年纪的老掌柜，隔着厚实的门板，声音发虚，带着股子从骨子里透出来的凉气：“那玩意儿，是给宫里王爷们炼金丹用的贡品。咱们这些泥腿子，别说买卖了，就是嘴上多问一句，都是要掉脑袋的大罪过。”
屠洪的心，就这么一点一点地往下沉。
沉得比潭州城里那口据说淹死过前朝妃子的古井，还要冷，还要黑。
钱，他有。
可这世道，从来就不是有钱就能买来命的。
这个道理，他一个在刀口上舔血、在江湖里打滚了一甲子的人，直到今夜，才算是真正咂摸出其中又苦又涩的滋味。
他下意识地回身，望向龙山寨的方向。
夜色里，那片沉默的群山，像一头匍匐在暗处的巨兽，正张着看不见的血盆大口。
他不知道那个少年，此刻是否已等得心焦。
就在他转入一个巷子的时候，看到了一个人。
他们见过一次。
就在龙山寨聚义厅外的比武场上。
屠洪摸住了自己的剑。
“如果我是你，我觉不可能去摸那把剑。”
说话的不是面前的人，而是一个不知何时，已经到了他身后的人。
屠洪感受到了他的存在，但却没有转身。
因为面前不远处，身侧墙壁上，身后过道里，已出现了很多人。
无论他看向哪里，都有人。
“我家主子有请。”
陌行走出来时，微笑里带着一股来自北疆的风沙：“屠前辈，请吧。”
屠洪叹了口气：“时也命也，今日你们想带老夫走，恐怕不会那么简单。”
陌行表现得十分客气，他走到了屠洪面前，将一直负在身后的背囊解了下来，放在了屠洪面前的地上：“我们在西南越府内，如果屠老前辈看了此物，感兴趣的话，家主随时恭候。”
说完，他们几个人竟然真的就悄无声息地消失在了巷子里。
屠洪心中不解，不知道这些人打什么鬼主意，压住了心中的好奇，转身便要离开。
可突然。
他看到了本就被扯开的包袱一角被风吹起。
那是
一把刀。
一把他再熟悉不过的刀。
上面写着几个，曾经他亲手写下的字。
屠尽不平。
他打不走上前，一把将刀拿了起来，身体已在打颤：“儿”
再抬起头时，他的目光已坚定，步伐也快了起来。
赵九回到寨子里的时候，天色已经黑透了，像是有人拿一块浸了浓墨的黑布，把整片天都给严严实实地蒙上了。
寨子里的人都睡了，只有零星几个还在值守的山匪，围坐在门口喝着酒。
赵九和姜东樾一跃而入，并未惊动任何人。
山风有些凉，像刀子，从聚义厅那四面漏风的门窗里挤进来，卷起一股子血腥气。
那味道在厅里盘桓了一整天，非但没散，反而被新添的草药苦味一冲，混成了一种更不讲道理的味道，钻进人鼻子里，能把五脏六腑都搅得翻江倒海。
屠洪还没回来。
聚义厅里，那些白天还红着眼睛，嗷嗷叫着要跟人换命的汉子，这会儿都像是被秋霜打过，一个个垂着头，或坐或卧。
喊声大作。
他们似乎喝了很多酒，也似乎骂了很多娘，但现在他们都七扭八歪地睡着。
还有一些迟迟不肯睡去的人，眼神都像被线牵着，有意无意地往那两扇紧闭的房门上飘。
两扇门。
一扇门里头是生。
一扇门里头是死。
一扇门后，是他们从鬼门关前捡回一条命的大当家。
另一扇门后，是替他们把大当家的命从阎王爷簿子上划掉的二当家。
可这两扇门，此刻却像是隔开了两个世界，沉甸甸地压在每个人心口上，让人喘不过气。
赵九走得不快，每一步都像是踩在实地上，径直进了安置过江龙的那间屋子，反手把门带上，将外头所有的声音都关在了门外。
姜东樾像一尊新塑的门神，杵在门口一动不动，将所有试图窥探的视线都挡得严严实实。
他的目光看向房间，屋里只点了一盏油灯，豆大的火苗在风里晃，把人的影子在墙上拉得忽长忽短，像是在演一出无声的皮影戏，戏里头全是张牙舞爪的鬼。
赵九将从耶律质古那儿得来的锦缎布包小心翼翼地放在桌上，先是观察了周围有没有丝质的暗线，又轻轻揉搓着，并未发现什么异样的地方。
他缓缓将布包展开，几粒龙眼大小、通体漆黑的药丸，便安静地躺在明黄色的缎布中央。
一股子奇异的味道散开，混着草木清香，又带着点若有若无的腥甜。
赵九没有立刻去救人。
他信不过耶律质古。
这女人不是他赵九靠玩心眼能玩得过的，她给的东西，赵九必须里里外外都翻个明白，才敢放心的给别人，即便这东西赵九已经确定是解药，但心里的疑惑，没有丝毫减少。
入口的东西，尤其是别人给的，得自己过一遍手，眼看，鼻闻，心辨，才算稳妥。
他伸出两根手指，捻起一粒药丸，凑到鼻尖，闭上眼轻轻嗅了嗅。
味道是对的。
然后他将药丸放在指尖，用一种极缓慢，却又带着某种说不清道不明的韵律轻轻碾动。
那两根手指看着寻常，却像是两块磨盘，漆黑的药丸在指下无声地化作了细腻的粉末，落在了早就准备好，放在面前的布上。
姜东樾站在一旁，看着赵九这副模样，不像是在救人，倒像是在鉴赏什么稀世珍宝。
他心里头那点从炼狱里带出来的，对强者的敬畏，不知不觉又深了好几分。
这家伙居然还懂药吗？
就在这时，赵九的眉头拧了一下。
他停下了动作。
那双在昏黄灯火下显得格外清亮的眸子，死死盯着指尖那撮黑色的粉末。
药粉是死物。
可在那片细腻如尘的粉末里，有个东西，是活的。
他缓缓挪开遮挡的东西。
一抹不祥的蜡黄色，暴露在灯火之下。
那东西不过小指甲盖大小，形如蚕蛹，通体泛着一种病态的光泽，身上布满了细密的褶皱，头部生着一对极小的黑色复眼，像是两粒最细的墨点。
可就在赵九的目光落上去的那一刻，它似乎也察觉到了光亮与危险，整个身子猛地一缩，便要往旁边的药材堆里钻去。
赵九的脸上瞧不出半分意外，仿佛早就料到会是如此。
耶律质古
呵呵。
他脸上没什么表情，从怀里摸出一个装零碎玩意儿的铁皮盒子，将那只还在垂死挣扎的虫子，连带着一小撮药粉，小心翼翼地拨了进去盖紧。
那虫子他认得。
在那本被朱珂的归元经摘录的南三篇虫蛊书里有过几笔潦草的记载。
南疆蛊虫，子母连心。
以秘法炼制，分阴阳二蛊。
阳蛊入体，若无阴蛊为引，不出十二个时辰，便会破开宿主内脏，从外看完好无损，可实则一个人的内里已经被啃食干净，根本无法活下来。
而方才那解药里藏着的，便是那只阴蛊。
他若是就这么将解药给过江龙服下，那便等同于亲手将这位汉子的命脉交到了耶律质古的手里。
让她想什么时候捏死，就什么时候捏死。
赵九将剩下的药丸一一碾碎，仔仔细细地检查了数遍，确认再无他物之后，才将其用温水化开，撬开过江龙那早已咬得死紧的牙关，一点一点地喂了下去。
做完这一切，他又在床边坐了很久，一动不动，像一尊石像。
一直到窗外天边泛起鱼肚白，过江龙脸上那骇人的青黑色渐渐褪去，胸口的起伏变得平稳有力，他才像是被人从背后抽走了脊梁骨，整个人都松弛下来，长长地吐出了一口浊气。
他站起身。
“要走么？”
姜东樾躬身看着赵九：“九爷。”
“去看看我哥。”
屋外，那些汉子依旧守着，见他出来，一个个呼啦一下围了上来，几十双眼睛里，全是明晃晃的期盼。
赵九只是对着他们，轻轻地点了点头。
“二当家没事了。”
人群里先是死一般的寂静，随即爆发出一阵压抑不住的欢呼。
几个性子烈的汉子一个没忍住，竟是蹲在地上，抱着刀，像个孩子一样哭出了声。
可赵九脸上却瞧不见半分喜悦。
那些汉子脸上的笑，在他看来，有些晃眼。
他穿过人群，走到了另一扇门前。那扇门明明近在咫尺，他的脚步却像是灌了铅，怎么也抬不起来。
门里头，是他失散了近一年的亲大哥。
他的手已在门上，只要轻轻推开，就能看到自己的大哥。
他却怕了。
这是他从南山村出来之后，头一回感觉到害怕。
不是怕刀，不是怕死。
是怕那扇门打开后，兄长那双写满了关切与疑问的眼睛。
他会问，三儿，这些日子你去哪了？
他会问，爹娘呢？他们还好吗？
他该怎么答？
他不会说谎，更不可能去骗自己的亲大哥。
或许父母是有隐情的，有不得已而为之的理由，但赵九不知道这个理由是什么，他能体谅父母到现在还没有说过一句的苦衷。
他可以为爹娘找到一万个或许存在的理由去说服自己。
他却找不到一个能让大哥也心安理得接受的理由。
他一个字都说不出口。
他可以为兄长杀人，可以为他流血，可以为他把命都豁出去不要。
可他唯独，不能在他那颗早已千疮百孔的心上，再狠狠捅上这么一刀。
那颗在尸山血海里都未曾皱过一下眉头的心，此刻却像是被泡进了最酸的苦水里，又涩又疼，疼得他几乎要站不稳。
他想逃。
这个念头，像是墙角阴暗处长出来的青苔，一旦见了光，就疯了一样地蔓延开来，再也遏制不住。
他转过身，在那群汉子错愕的目光中，大步流星地朝着山寨外走去。
他要走。
在兄长醒来之前，必须走。
但在离开之前，他还有一件事要做。
他找到了那个蜷缩在柴房角落里，像是被暴雨打湿了羽毛的鹌鹑似的商队王老板。
王老板搓着手，那张总是带着几分精明与谄媚的脸上，此刻只剩下劫后余生的惶恐，他对着赵九，深深地作了一揖，几乎要把头埋进地里：“九爷，大恩不言谢。您就是我的再生父母。”
赵九没理会他这套江湖人惯用的说辞，只是开门见山：“你那批货，究竟是什么？”
王老板闻言，脸上的肥肉不易察觉地一颤，眼神里闪过一丝犹豫。
可一对上赵九那双清冷得仿佛能看透人心的眸子，他那点小心思便瞬间被击得粉碎。
他是个聪明人，知道在这样的人物面前，任何花招都是在阎王爷面前耍大刀，自寻死路。
他苦笑一声，从怀里掏了掏，拿出的却不是什么金银珠宝，而是一块用油布包裹得严严实实的东西。
“九爷，小的知道您是天上的人物，不沾咱们这地上的泥。可人活一辈子，总不能光喝西北风不是？”
“有话直说。”赵九的声音没有半分温度。
王老板被他这眼神一扫，吓得一哆嗦，也顾不得再绕弯子，竹筒倒豆子般，将自己的底细给抖了个干净：“九爷，不瞒您说，俺其实不是什么正经商人。俺们这趟货也不是什么寻常的绸缎茶叶。”
他压低了声音，像是在说什么天大的秘密：“俺是受人之托，要将一份绝密的情报，送到一个叫极乐谷的地方。”
极乐谷？
这个名字，赵九有些耳熟。
“那极乐谷里，有个地方，叫‘金银洞’。”
王老板见赵九脸色有异，以为他来了兴致，说得更起劲了：“那地方，是这天底下最大的销金窟，也是最神秘的所在。只要你有钱，什么都能买到。只要你有足够珍贵的情报，什么价钱都开得出来。”
金银洞。
沈寄欢。
三把钥匙，黑铁箱子。
原来，沈寄欢所说的金银洞的位置，就在楚国？
“不知是谁走漏了风声，这趟镖，从南平一出来，就被人给盯上了。淮上会是其一，怕是还有旁人。如今好像这天底下的人，都知道我身上揣着一件能进金银洞的宝贝。”
王老板哭丧着脸，苦涩更浓了，像是刚嚼了一嘴的黄连：“我烂命一条，死了也就死了。可这趟镖，要是砸在我手里，那俺就是下了黄泉，也无颜去见托付我的那位恩公。”
他看着赵九，那双小眼睛里，有生意人的精明，更有赌徒的疯狂：“九爷，我不信别人，但我信您。只要您能护着我，安全抵达金银洞。这东西卖出来的价钱，咱们五五分。”
赵九看着他，那双清亮的眸子里一片平静，看不出喜怒：“我若杀了你，这东西，岂不就是我一个人的了？”
“嘿嘿。”
王老板闻言，非但不怕，反而干笑两声，笑得像只偷了鸡的老狐狸，“九爷，您说笑了。这东西，被我分成了三份。我手里的只是其一。缺了任何一份，剩下的都只是一堆废纸，您就算拿走一份也毫无用处。只有三份拼在一起，才能显出它的价值。”
他说着，竟是极为光棍地从怀里掏出一块用油布包裹得严严实实的东西，不由分说地塞进了赵九手里。
“九爷这便是那三分之一。如今我把它交给您。也省得我整日提心吊胆，睡不安稳。”
“您是侠士，我相信您的人品。”
他又从怀里摸出一张皱巴巴的飞钱，不由分说地塞到赵九手里：“这是三万贯就当是定金。我知道，这年头，侠士也要吃饭喝茶。”
“赵九接过那块沉甸甸的羊皮布，又看了看手里的飞钱。
他没有拒绝。
他需要一个离开的理由。
一个能让他暂时不必去面对兄长的台阶。
“好。”
他点了点头：“我护你去金银洞。”
后山。
山路崎岖，野草疯长。
王老板跟在赵九身后，走得气喘吁吁，那身被酒色掏空的肥肉，像是灌了铅，每一步都沉重无比。
可他的脸上，却没有半点不耐，反而充满了亢奋。
他时不时地回头，看一眼身后那个同样步履矫健、面沉如水的姜东樾，心里那块悬了一路的大石头，总算是落了地。
有这两尊煞神护着，这趟极乐谷之行，算是稳了。
“九爷。”
他腆着脸，凑了上去，声音里满是谄媚：“您放心，只要到了地头，好处绝对少不了您的。”
赵九没有理他。
他的目光，一直落在远处那条蜿蜒如带的官道上。
他想起昨夜，那个抱着孩子冰冷尸体的女人，想起潭州城外，那些在黑暗中无声死去的，会喘气的骨头架子。
他忽然觉得，自己所谓的“路见不平，拔刀相助”，是何等的可笑。
他救得了一个龙山寨，救得了这满目疮痍的天下吗？
那把曾让他引以为傲的刀，那柄曾让他坚信可以斩尽世间不平的剑，在这一刻竟是显得那般无力而苍白。
他忽然有些明白，为何爹娘会做出那样的选择。
当这世道烂到了根子上，当天理和王法都成了一句空话，当所有人都活在不见天日的地狱里。
或许，掀了这张桌子，让一切重新来过，才是唯一的出路。
可这条路，真的对么？
赵九的心乱了。
像一团被顽皮的猫儿抓过的线团，找不到头也解不开结。
“九爷。”
姜东樾不知何时，走到了他身旁，声音里带着几分关切：“您没事吧？”
赵九回过神来，摇了摇头，将心头那些纷乱的思绪强行压了下去。
他从怀里，掏出了那块用油布包裹的羊皮。
展开。
那是一块不知经历了多少岁月的羊皮，边缘已经破损，颜色也泛着一种陈旧的黄。
上面用一种他看不懂的，如同鸟兽足迹般的文字，绘制着一幅残缺的地图。
而在地图的一角，用朱砂画着一个古怪的符号。
那符号像是一只想要展翅高飞的鸟，又像是一朵试图绚烂盛开的花。
“这便是金银洞的位置？”
赵九的语气里，带着几分怀疑。
“金银洞的位置，怎么可能会出现在地图上？”
王老板憨憨一笑：“这中原里三个最大的销金窟，出了那无常寺苦窑敢光明正大的，另外两个，都得销声匿迹。您看到的那不过就是一个接头的地方，这张图是进入接头的敲门砖，没有这张图，无论你带多少钱来，你都找不到金银洞。”
他指着那块羊皮，神神秘秘地说道：“九爷您别看它破，这块接头的布，在黑市的价格，足足八万贯。”
赵九看着那块羊皮，又想起了沈寄欢。
那个女人，似乎总能走在他的前头。
她费尽心机，不惜血本得到的黑铁箱子，难道只是为了给自己做嫁衣？
她疯了？
或者
是不是她想找什么东西，并没有找到？
那个东西就在箱子里？
大到他一个无常寺的左判官，都感觉自己像个一脚踏进泥潭里的瞎子，深一脚，浅一脚，不知前路，也不见归途。
“走吧。”
他将羊皮重新包好，揣进怀里。
不管前路是龙潭还是虎穴，总归是要一步步走下去的。
“你之前说极乐谷？”
赵九询问王老板：“金银洞在极乐谷之中？”
王老板肯定的点头：“我只来过一次，这极乐谷啊”
他说到这里，脸上泛起了一丝笑意：“无论是谁，在这谷中，都一定是极乐的，所以才会取名为极乐谷。”
赵九没明白他所说的极乐是什么意思：“那地方，有没有什么规矩？”
“没有。”
王老板摆了摆手：“就算是有，那就是钱多钱少的规矩，在极乐谷里面，谁有钱，谁就是规矩，所以那里不光有很多的富豪，还有最穷的穷人，他们就算是在极乐谷中要饭，也可以过得比外面的任何人都要好得多。”
赵九眯起了眼睛，看向远方：“那里什么都有的卖？”
“当然。”
王老板笑道：“当年一年前大唐皇帝李存勖攻打蜀地的布防图，就是有人在这里买的。”