那道黑影像是从月光照不着的阴影地里硬生生长出来的一棵树，扎了根，抽了芽，只是不沾阳气，只吸月光。
悄无声息，没有半点活人该有的吐纳动静。
赵九晓得小藕这丫头怕生。
姜东樾站在这里，她是说什么也不会现出真身的。
他也不强求，翻身下马，动作利落，落地无声，极为自然地走到了那具尸体面前。
姜东樾看着这一幕，只觉得脑子里的常理就快要断了。
无常寺里那个传说中比曹大人还要神秘，比十八层炼狱还要诡异的无常使
那个能让死人开口说话，能让百鬼俯首听令的存在
竟与九爷是这般光景？
他眼睁睁地看着那具僵硬的尸体，用那只爬满了青灰色尸斑的手，轻轻拉开了赵九腰间被划破的衣衫。
那只青灰色的手，指甲缝里全是干涸的泥，瞧着比冬日里的石头还冷。
可它的动作却很轻，很慢。
冰冷、没有半点活人温度的指尖，小心翼翼地，在那道血肉模糊的伤口旁停下，悬着，没有碰。
像是在问疼不疼？
赵九低头看着那只手摇了摇头：“不碍事。”
他的声音是姜东樾从未听过的轻柔，像是在安抚一个受了惊、怕打雷的孩子。
“先办正事。”
尸体的手，听话地收了回去。
小藕没有再坚持。
姜东樾看着赵九和这具“尸体”之间那种说不出的默契，心里像是打翻了五味瓶，什么滋味都有。
他忽然觉得，自己当初在炼狱里，赌上身家性命做的那个决定，或许是他这辈子走得最对的一步棋。
曹大人是山巅的庙，规矩森严，香火鼎盛，是无常寺这座庞然大物得以运转的法度。
可眼前这位九爷是山本身。
是那种不讲道理，能让死人开花，能让神佛低头的山。
他心中那杆原本稳稳倾向于曹观起的天平，在这一刻，有了那么一丝不易察明，却又实实在在的倾斜：“九爷。”
姜东樾收敛心神，将所有惊骇都压回肚子底下，声音愈发恭敬：“我已查明，那姓钱的公子哥，落脚在城东一处别院。先前我潜伏在龙山寨外，亲耳听见她与手下计议，提及给您兄长兄弟的解药是假的，是毒。”
赵九的眼神瞬间冷了下去：“带路。”
两道身影，一前一后，很快就融入了比墨汁更浓的夜色里。
那具僵硬的尸体，则像一道没有重量的影子，悄无声息地跟在他们身后，三两步便隐入了荒草丛中，再也寻不见踪迹。
潭州府的城墙，在夜色里像一头匍匐酣睡的黑色巨兽，沉默地呼吸着。
城墙很高，像一把刀，将城里那点纸醉金迷的灯火，与城外这片饿殍遍野的人间炼狱，干脆利落地切成了两个不相干的世界。
越是靠近城门，空气里那股子腐肉、馊水和绝望混杂在一起的气味就越是呛人。
官道两旁，蜷缩着一个个看不出人形的东西。
他们曾经是人，是这片土地上最本分的庄稼汉，是每日面朝黄土背朝天，只求风调雨顺，能有一口饱饭吃的百姓。
可如今，他们只是会喘气的骨头架子。
赵九的马蹄声很轻，却还是惊动了路旁草窝里的一个女人。
她怀里抱着一个更瘦小的东西，应该是个孩子，可那孩子一动不动，身上落满了绿头苍蝇，嗡嗡作响。
女人抬起头，那张布满污垢的脸上，一双眼睛空洞得吓人，像两口枯井，连绝望都沉到了底。
她看见赵九，没有乞求，没有哭喊，眼神里甚至没有半点波澜。
她只是用尽了身上最后一丝气力，将怀里那个早已没了气息的孩子，往前推了推。
然后张开干裂如树皮的嘴，发出嗬嗬的声响。
她在卖自己的孩子。
不，是卖自己孩子的尸体。
或许，还能换来半个发了霉的窝头。
几个提着灯笼的巡夜兵卒，打着哈欠，懒洋洋地晃了过来。
他们瞧见这一幕，脸上没有怜悯，只有像是看到了路边野狗尸体一般的嫌恶。
为首的那个抬脚就踹在女人身上。
“滚远点！晦气玩意儿！”
女人像个破麻袋滚到了一旁，却依旧用一种扭曲的姿势，死死护着怀里那具小小的尸体。
兵卒们骂骂咧咧地走远了，灯笼的光晃晃悠悠，像是鬼火。
赵九勒住了马。
他看着那个趴在地上，无声抽搐的女人，那颗早已被鲜血与杀戮磨得比石头还硬的心，像是被一只看不见的手给攥了一下，有些疼。
他什么也没说，只是从怀里摸出几块用油纸包好的干粮，放在了路边一块还算干净的石头上。
然后调转马头，跟着姜东樾，从另一条野狗刨出来的小路，绕向城东。
城东。
与城西那片死气沉沉，连野狗都懒得叫唤的贫民窟不同，这里是潭州府真正的销金窟。
一栋栋高门大院，飞檐斗拱，在夜色里勾勒出富贵逼人的轮廓。
即便已是深夜，依旧能听见从那些深宅大院里传出的丝竹之声。
靡靡之音混着女子的软语娇笑，再掺上桂花的甜腻香气，织成一张金丝银线的大网，将这里与外界的苦难隔绝得严严实实。
姜东樾在一处格外气派的别院前停下脚步。
那院子占地极广，黑漆大门上挂着两盏牛油大灯笼，映得门前亮如白昼。
门口守着四个壮汉，一个个太阳穴高高鼓起，气息沉凝，竟都是手上沾过血的练家子。
“就是这儿。”
姜东樾压低了声音，像蚊子哼哼：“那姓钱的带了不少人，里头高手不少。”
赵九没说话。
他只是抬头看了一眼那比城墙矮不了多少的院墙，身形一晃，便如一只投林的夜枭，悄无声息地攀了上去。
姜东樾紧随其后。
两人伏在屋顶的飞檐之后，一动不动，像是屋檐上蹲踞多年的两头镇宅石兽，目光投向灯火通明的院落。
院子里，一棵桂花树下，钱蓁蓁就站在那里。
她换下了一身碍事的男装，穿了一件绣着金丝凤凰的火红长裙，墨色的长发如瀑布般披散下来，在夜风中微微拂动。
那张本就明艳动人的脸，在灯火的映照下美得有些不真实。
可她那张脸上，此刻却覆着一层千年不化的寒霜。
在她面前，端端正正地跪着一个男人。
正是白日里，用钩划伤了赵九的那个护卫。
“谁给你的胆子。”
钱蓁蓁的声音，又冷又脆，像两块上好的琉璃撞在了一起，好听，却淬着冰碴子：“敢伤他？”
那护卫浑身抖得像秋风里的落叶，连头都不敢抬，声音里满是哭腔：“主人我我只是想”
“立功？”
钱蓁蓁像是听到了天底下最好笑的笑话，她一步步走到那护卫面前，抬起那只穿着精致绣鞋的脚，像是掂量什么物件一般，轻轻落下，再缓缓碾压。
“咔嚓！”
一声清脆得让人牙酸的骨裂声响起。
那护卫发出一声不似人声的惨叫，却又在瞬间戛然而止，像是被人死死捂住了嘴。
钱蓁蓁的脸上，没有半分动容，那双漂亮的桃花眼里，满是令人不寒而栗的暴戾：“你伤了他，就是断了我的路。”
她的声音呢喃，却又带着一股子能钻进人骨头缝里的寒意：“你说，我该怎么谢你？”
她缓缓抬起脚。
“滚。”
夜风从屋檐上掠过，卷起一片枯黄的桂花叶，打着旋儿，悄无声息地飘落。
那名护卫的惨叫声，像是被一只无形的手掐住了脖子，只发出一声短促的闷哼，便被两个面无表情的家丁像拖一条死狗般，拖进了庭院深处的阴影里。
庭院里重新恢复了死一般的寂静，只剩下桂花的香气，混着一丝若有似无的血腥味。
钱蓁蓁依旧站在那棵桂花树下，火红的长裙在夜风中烈烈作响，像一团永远不会熄灭的鬼火。
可她那张美得令人窒息的脸上，却像是覆了一层千年不化的寒冰。
赵九伏在屋顶看着这一幕，眸子里闪过一丝连他自己都未曾察觉的异样。
这个女人
比他想的，还要狠。
也比他想的，还要难懂。
她不许旁人伤他分毫。
可她自己却又毫不犹豫地给他下了天下至毒。
赵九想不明白。
索性，他也不需要想明白。
他只需要知道一件事，解药就在这座院子里。
就在这时，一道身影，从月亮门后转了出来，步履从容，正是白日里那位始终跟在南王身边的云先生。
他走到钱蓁蓁身后三步远，停下脚步，极为恭敬地躬身行礼。
“殿下。”
钱蓁蓁没有回头，只是从树上摘下一朵桂花，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，动作优雅：“事办得如何了？”
她的声音很淡，像是随口问今天天气如何。
云先生的腰，弯得更低了。
“回殿下，一切顺遂。淮上会那边，大半都已经彻底倒向我们。如今淮上会过半的长老都已是我们的人。只需您一声令下，这条横贯中原南北的黄金水道，便能彻底为我大辽所用。”
他的声音里，带着一丝压抑不住的亢奋。
“届时，南国的丝绸、瓷器、茶叶，乃至铁器，都将源源不断地运往北地。而我们的战马与勇士，也能借着商队的名义，神不知鬼不觉地渗透到中原腹地。”
“等到时机成熟，父皇大军南下，里应外合，这中原的江山，不过是殿下的囊中之物！”
屋顶上，赵九的身子猛地一僵。
姜东樾更是倒吸了一口凉气，险些咬到自己的舌头。
大辽？
殿下？
钱蓁蓁果然是契丹的公主。
而那个富甲天下，在江南说一不二的吴越王钱元瓘，竟已成了契丹人的走狗？
一个庞大到令人窒息的阴谋，像一张早已织好的天罗地网，在他们面前，轰然扯开了遮羞布。
赵九只觉得一股寒意，从尾椎骨笔直地冲上天灵盖。
他终于明白，为何在龙山寨，那个契丹少年的出现已经是必然。
他也终于明白，为何淮上会行事那般诡异，竟不惜动用如此大的阵仗，只为对付一个小小的龙山寨。
从头到尾，这都是一个局。
一个针对整个中原的，惊天大局。
龙山寨，赵云川，甚至是他自己，都不过是这盘大棋上，一颗微不足道随时可以被牺牲掉的棋子。
庭院里钱蓁蓁似乎对云先生的这番豪言壮语并不感兴趣。
她随手将那朵被捏碎的桂花丢在地上，缓缓转过身，那双漂亮的眸子里，闪烁着一种近乎于痴迷的狂热光彩。
“江山？”
她嗤笑一声，那笑声里满是毫不掩饰的轻蔑：“那是大辽的玩具。我要的从来就不是这些。”
她的目光，像是穿透了这重重院墙，穿透了这无边的夜色，落在了某个遥不可及的地方：“我要的是人。”
云先生闻言一愣，有些不解地抬起头：“殿下您的意思是？”
钱蓁蓁的嘴角，勾起一抹势在必得的笑。
那笑容，明艳，也恶毒。
“赵九。”
她轻轻念出那两个字，像是在舌尖品咂着一道世间绝顶的美味，又像是在念一道催命的咒：“他的身上，有我想要的东西。”
她顿了顿，声音里带着一股子不容置疑的笃定：“那东西关乎着一个连我父皇都忌惮不已的大秘密。只要得到了它，别说区区一个中原，便是这天下都将是我的掌中之物。”
屋顶上，赵九的心，一点一点沉了下去。
他想要的东西？
是什么？
自己身上，有什么东西，值得一个辽国公主，布下如此大局来图谋？
是无常寺的秘密？
还是
他的脑海里，猛地闪过归元经，闪过那一道道的黑铁箱子。
“殿下英明。”
云先生虽然听得云里雾里，却依旧毫不吝啬地送上谄媚之词：“只是，那赵九武功高强，性子又硬，像茅坑里的石头，恐怕不易对付。”
“不易对付？”
钱蓁蓁笑了，笑得花枝乱颤，胸前起伏。
“这世上，还没有我耶律质古想要，却得不到的东西。”
耶律质古。
这才是她的真名。
她缓缓收住笑声，那双眸子里，闪过一丝冰冷的算计：“他不是重情重义么？他不是为了他那个狗屁兄弟连命都可以不要么？”
“那正好。”
她伸出一根纤纤玉指，点了点自己的心口。
“这冰蟹尾的毒，普天之下，只有我一个人有解药。”
“我倒要看看，他那身骨头能有多硬。”
她看着云先生，淡淡地吩咐道：“传令下去，全城戒严。另外，派人去龙山寨‘请’那位屠洪三当家。”
“告诉他，若是想让他那位大当家活命，便拿那伙劫走的货来换。”
钱蓁蓁的脸上，露出一抹高深莫测的笑：“就是那批，我们故意让龙山寨劫走的货。”
她的声音里，满是猫捉老鼠般的戏谑与玩味。
“我不仅要他来求我，跪着来求我。我还要他，心甘情愿地，把他身上最值钱的秘密亲手奉上。”
“我要让他知道，这世上，有些人，是他这辈子都惹不起的。”
云先生的脸上，露出了恍然大悟的神情，随即，便是更深的敬畏与谄媚。
“殿下高明！”
屋顶之上，赵九的拳头，死死地攥在了一起，指节发白。
那双清亮的眸子里，一片冰寒。
好狠的心。
好毒的计。
这个女人，竟是将所有人的七情六欲，都算计了进去。
她算准了自己会为救人而来潭州府。
她算准了龙山寨会为救赵云川，而去动那批来路不明的货物。
她将解药的线索，当做一个香甜的诱饵，抛了出来。
而这个诱饵，却连着一个足以将所有人都拖入万劫不复深渊的钩子。
这已经不是阴谋了。
这是阳谋。
一个明明白白摆在台面上，让你不得不低头，不得不跳进去的陷阱。
就在这时，一道尖锐的，撕裂夜风的轻响，毫无征兆地从背后响起！
赵九心头一凛，来不及多想，一把拉住身旁的姜东樾，身子猛地向旁一滚。
“咄！”
一根通体漆黑的弩箭，几乎是擦着他的头皮飞过，带着一股子阴冷的劲风，死死地钉在了他方才趴着的瓦片上。
箭尾的黑羽，兀自嗡嗡作响。
暴露了！
“有刺客！抓起来！”
院子里，瞬间炸开了锅。
数十道身影，从四面八方涌现，如潮水般将整个屋顶团团围住。
钱蓁蓁抬起头，隔着庭院里晃动的人影与灯火，目光精准地落在了赵九身上，嘴角噙着一抹胜券在握的笑意。
“赵大侠。”
她的声音在喧闹的夜里清晰地传来，带着几分慵懒的戏谑。
“既然来了，又何必急着走呢？”
她扬了扬光洁的下巴，那双漂亮的桃花眼里满是玩味。
“下来喝杯茶吧。”
“我，等你很久了。”