契丹人。
落进聚义厅里一众中原汉子的耳朵里，却比外头的山崩地裂还要沉重。
像是三根烧得通红的铁签子，先是烫穿了耳膜，然后一路扎进了脑子里，最后狠狠钉在了心口那块最软的地方。
厅子里那点好不容易聚拢起来的人气一下子就散了。
死寂。
一种能让人听见自个儿心跳，听见血水在脉络里奔流的死寂。
这寂静里头没有恐惧，也没有惊骇，只有一撮火星，掉进了浇满了火油的干柴堆。
山风不知何时停了，聚义厅里原本噼啪作响的火把，火苗子都凝住不动死气沉沉。
“契丹狗！”
不知是哪个角落里，一个断了条胳膊的汉子，脖子上青筋暴起，像是用尽了这辈子的力气，从喉咙眼儿里挤出这三个字。
这三个字，便是那根引信，也是那阵吹起燎原大火的东风。
“轰——！”
整座龙山寨，像是被人当头浇了一锅滚油，彻底炸了。
“杀千刀的北边杂种！我说怎么瞅着就不是个东西！”
“原来是条养不熟的狼崽子！淮上会！你们这群给外族当狗的玩意儿！”
“猪狗不如！不得好死！”
叫骂声，诅咒声，混着唾沫星子，像是开了锅的沸水，咕嘟咕嘟地往上翻涌，恨不得把这聚义厅的屋顶都给掀了天。
那些个汉子，一张张脸上，方才的麻木与绝望早就被冲刷得一干二净，取而代之的是一种最野蛮、最滚烫的恨意。
恨意能把人心里头那点仅存的道理，烧成一捧飞灰。
国仇家恨。
这四个字太大。
大得平日里这些吃了上顿没下顿的泥腿子，连想都不敢想。
可他们懂一个最朴素的道理：就是北边这帮骑马的畜生，烧了他们的房子，抢了他们的婆娘，拿刀子捅死了他们的爹娘兄弟。
这恨不用人教，是打娘胎里带出来的，是刻在骨头缝里的。
赵云川那只独眼里，原本已经黯淡下去的光，此刻像是被人泼了猛火油，腾地重新烧了起来，烧得骇人。
他死死盯着那个像是换了层皮的少年，仅剩的左手，五根手指攥得刀柄咯咯作响。
他赵云川可以跪，也可以死。
死在自己人手里不冤。
但他娘的不能跪在一个外姓人，一个北边来的杂种面前。
另一头，那位一直稳坐钓鱼台的云先生，脸上那副万事尽在掌握的温和笑意，终于有了些许皲裂的痕迹，像是一池静水被人丢了颗石子。
他端起茶杯送到嘴边，轻轻呷了一口。
茶是好茶，入口滚烫，可顺着喉咙滑下去，却半点压不住心头那股子往上蹿的无名邪火。
失算了。
他捻着指头，算天算地，算准了龙山寨这帮乌合之众的斤两，算准了屠洪那身陈年旧伤，甚至算准了赵云川这头独眼狼的软肋在哪里。
可他千算万算，没算到这龙山寨的石头缝里，会凭空蹦出这么个不讲道理的赵九。
更没算到，这姓赵的眼神能毒辣到这个地步，一眼就看穿了他藏得最深，也最得意的一张牌。
他的视线，在那一张张被仇恨扭曲的脸上轻轻拂过，没做停留，最后落在了那个自始至终都在看戏的南王马希范身上。
南王殿下依旧在笑，只是那笑意里，多了些看戏人终于瞧见了好戏的兴致。
云先生的心，一点一点地往下沉。
他知道，这盘棋下到这儿，已经脱了他的手。
他端着茶杯的手看似随意地放下，藏在宽大袖袍下的右手拇指，不着痕迹地在食指指节上，轻轻叩了两下。
角落里一个一直低着头的亲卫看到了这个指令，装作被吓傻的样子，悄无声息地往后挪了半步，整个人便融进了柱子后的阴影里，像一滴水落进了墨池，再也寻不见踪迹。
棋盘既然乱了。
那就掀了桌子，谁也别下了。
场中，风暴的中心。
那个被一语道破根脚的契丹少年，脸上生人勿近的桀骜，在铺天盖地的叫骂声中，竟像是被潮水冲刷的沙雕，一点点剥落沉淀下来，最后化作了一种近乎悲凉的漠然。
他只是看着赵九，那双狼崽子似的眼睛里，不再是死寂，而是翻涌着一种谁也瞧不明白的复杂情绪：“你怎么看出来的？”
他一开口，嗓音便不再是先前的木讷，而是带着一种粗粝的质感。
像是草原上的风，吹了太多年，把嗓子都吹糙了。
赵九笑得有些懒散。
“你们契丹人的拳脚路数野得很。不走中原武夫讲究什么丹田气海经脉流转。你们的功夫，只认一个死理，就是用最省事的法子，打出最要命的拳头。跟草原上的狼一样，咬死人之前，从来不叫唤。”
他手腕一抖，龙泉剑在身前挽了个剑花，寒光一闪，剑尖斜斜指向地面。
先前还霸道凌厉的剑意，竟在这轻描淡写间，变得有些飘忽不定起来。
“可惜，狼有狼的命门，你们的功夫，自然也有。”
赵九的目光，落在少年不自觉间摆出的那个起手式上，那双清亮的眸子里，闪烁着一种近乎痴迷的光彩。
他觉得契丹人的功夫很有趣，他很感兴趣，他一定要让面前的少年，将所有的功夫都展现出来：“你们太信奉骨头和气力，太依赖身子骨的强悍。一招一式，瞧着是天衣无缝，可为了把力气谷到最大，气息流转之间，总有那么一眨眼的功夫，会凝住不动。”
赵九的声音很轻，却字字清晰：“那一眨眼，就是你们的死门。”
话音落下，契丹少年身子剧烈一颤。
他那双狼眼里，露出了毫不掩饰的骇然。
他看着赵九，像是在看一个从地底下钻出来的怪物。
这些个道理是他们部族里最核心的不传之秘，是祖祖辈辈用命换回来的道理。
眼前这个瞧着比自己还小几岁的少年，就凭着过了几招，便将这层窗户纸给捅得干干净净。
“你到底是谁？”
赵九没答话。
他只是龙泉剑缓缓抬起，剑身平举，剑尖遥遥指向少年的眉心：“你要是只有这点本事，那这场戏，就该散场了。”
少年的呼吸，骤然一滞。
只听赵九轻声道：“接我一剑。你要是没死，我再告诉你我是谁。”
最后一个字落下的瞬间。
赵九的人，赵九的剑，像是凭空消失了。
不，不是消失。
是化作了一道光。
一道快到极致，亮到极致，仿佛能将这阴沉压抑的聚义厅都给一剖为二的剑光。
天下太平经。
这一剑，再没了先前那些精妙的变化。
就是最简单的一记直刺。
可就是这么简单的一剑，却像是刹那间抽干了周遭所有的光亮和声响。
天地之间，仿佛只剩下这一剑。
剑中，蕴着蛮横。
那一瞬间，契丹少年只觉得自己的魂儿都被这一剑给钉死了。
避无可避。
退无可退。
他在这道剑光里嗅到了死亡的味道。
一种他从未体会过的，纯粹的，不讲道理的死亡。
“吼——！”
生死关头，骨子里的那股子野性被彻底逼了出来。
他仰天发出一声不似人声的咆哮，浑身肌肉如老树盘根，根根坟起，那件粗布短衫竟被寸寸撑裂，露出底下那具古铜色，仿佛用铁水浇筑而成的肉身。
他不退反进，拧腰，踏步，竟是迎着那道足以夺走一切生机的剑光，一拳递出！
他要用自己最引以为傲的这副身子骨，去硬撼这必杀的一剑！
拳与剑。
在那一刻，撞在了一起。
一声轻微的声响。
像是上好的绸缎被快刀划开。
“嗤。”
光阴，仿佛在这一刻被拉长了。
在场所有人都看得清清楚楚。
那柄薄如秋水的长剑，像是切豆腐一般，轻而易举地穿透了那只足以开碑裂石的拳头，穿透了那条铜浇铁铸般的手臂，最后，在少年那双写满了难以置信的眸子里，稳稳地停在了他的眉心之前。
剑尖吞吐不定，离皮肉，不过毫厘。
一滴殷红的血珠，顺着剑尖缓缓渗出，挂在那里，摇摇欲坠。
赵九手腕一振，收剑归鞘。
剑身上，依旧光洁如新，纤尘不染。
那契丹少年还保持着出拳的姿势，僵在原地，纹丝不动。
他缓缓低下头，看着自己那条被洞穿的手臂，那双狼眼里所有的桀骜，所有的凶悍，所有的不甘，都像是退潮一般，尽数散去，只剩下一种广厦倾塌般的茫然与死寂。
败了。
败得如此干脆。
败得连个道理都讲不出来。
痛苦，才袭来。
他倒在地上，撕心裂肺地吼叫着。
赵九没有再看他一眼。
他转过身，目光越过一张张神情各异的脸，最终落在了那个从头到尾都像个局外人，脸上始终挂着一抹病态笑意的南王马希范身上。
“王爷。”
赵九的声音很平静，像是做了一件微不足道的小事：“这场赌，我赢了。”
马希范脸上的笑意，终于慢慢敛去了。
他深深地看着赵九，那双总是带着几分玩世不恭的眸子里，露出了属于一位藩镇王侯真正的审视。
许久。
他才缓缓点了点头，嗓音里带着一丝旁人听不明白的意味：“你赢了，孤家说话算话。”
“等等！”
一个包含着悲痛的声音，再次响起。
赵九回过身时。
契丹少年，再次站了起来。
楚国，潭州，节度使府。
钱蓁蓁坐在一张紫檀木雕花的圈椅上，指尖捏着一只白玉茶杯，轻轻摩挲。
杯是好杯，触手温润，可她却没半点喝茶的心思。
她今日穿了一身月白色的锦袍，墨色的长发只用一根成色极好的碧玉簪子松松绾着，扮起男子来，那份眉眼如画的俊俏，再配上几分刻意装出来的疏懒，竟是比这潭州城里九成九的膏粱子弟还要风流。
在她对面，隔着一张黄花梨木的棋桌，坐着一个同样年轻的男人。
楚国世子，马希声。
也是楚国的太子。
这位年不过二十七岁的世子殿下，身上却瞧不见半分年轻人的火气与浮躁，只是安安静静地坐着，两根修长的手指捏着一枚黑子，目光落在棋盘上。
仿佛那纵横交错的十九道线里，藏着比眼前这位吴越国公子更有趣的江山社稷。
“钱公子。”
马希声终于落下一子，棋子与棋盘相击，发出一声清脆的嗒。
他抬起头望向钱蓁蓁，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“本宫倒是从未听说，吴越王膝下，还有一位表字元瑾的公子。”
钱蓁蓁闻言也笑了。
她将茶杯放回桌上，身子微微前倾，一双明亮的眸子毫不示弱地迎上马希生的视线，带着几分少年人独有的张扬：“世子殿下说笑了。家父膝下，光是记在谱上的儿子，就有四十多个。殿下日理万机，哪有闲工夫一个个都认全了？”
“四十多个？”
马希声脸上终于露出了一丝真切的讶异。
他有些想不明白，一个人是怎么生出四十多个儿子的。
可转念一想，他又觉得理所当然。
他很快就想通了，世上事大抵如此。
有钱能让鬼推磨，自然也能让人生儿子。
谁不知道，这天底下就数吴越钱氏最有钱。
他想要多少儿子没有？
“元瑾公子说的是。”
马希声点了点头，没再在这个话头上纠缠。
他晓得跟这些有钱人家的公子哥，是没道理可讲的。
钱蓁蓁见他不再追问，心头微松，面上却不露分毫。
她从袖中取出一份烫金的礼单，用指尖轻轻推到马希声面前：“世子殿下，这是我吴越的一点心意，头一批黄白已经运抵潭州。您看，咱们先前议定的，开通吴越与楚国商路一事”
马希声的目光在那张礼单上轻轻一扫，那些足以让寻常人咋舌的数目，却没能让他那双眸子起半点波澜。
这只是见面礼，是态度，但并不是根本。
根本是这条跨越中原东到西南的商路所能带来的利润。
他转过身从身后侍从手中接过一卷用明黄色丝绸包裹的书册，放到了钱蓁蓁面前。
“这是父王的手谕。”
他的声音很平淡：“商路随时可开。只是本宫有些好奇，你们吴越国沃野千里乃鱼米之乡，为何非要花这么大的力气，打通一条通往我楚国的商路？”
正题来了。
钱蓁蓁知道，眼前这位瞧着温润如玉的楚国世子，绝不是什么省油的灯。
她正寻思着该如何滴水不漏地作答，一个侍女，却迈着碎步，悄无声息地从门外走了进来，在她耳边用蚊子哼哼似的声音低语了几句。
钱蓁蓁的脸色，在那一瞬间就变了。
她从椅子上站起身，动作大了些，带倒了身旁的茶盏，也顾不上了。
再也顾不得什么世家公子的风度，对着马希声急声道：“世子殿下！我这里有些急事，不便久留，请吧。”