格里高利与弗拉基米尔两大教区边境的冲突的消息通过“狗腿子”们建立的高速通道，源源不断地传回拉尔特。
洛嘉站在执政厅的瞭望台上，远眺着北方，那里是战火燃起的方向。他紫罗兰色的眼眸中，不再是单纯的战意或悲悯，而是翻湧着一种前所未有的、深沉的理解与震撼。
他看到了。
看到格里高利那支曾经装备精良、气势汹汹的“赎罪券大军”，在侵入弗拉基米尔的“赤岩”教区后，并未展现出应有的摧枯拉朽之势。相反，部队的士气极其诡异。士兵们冲锋时眼神闪烁，劫掠时却异常兇狠，彷彿要将所有能拿走的财物都塞进自己的行囊，以填补内心深处对那张薄纸价值崩塌的巨大恐慌。军官们则各自打着算盘，有的急于用战利品向教廷兑现，有的则开始暗中与弗拉基米尔的人接触。
一场本该是“神圣讨逆”的战争，彻底沦为了利益驱动的强盗行径。信仰的外衣被剥去，露出的尽是算计的骨架。
“父亲这就是您所说的，‘市场’的力量吗？”洛嘉的声音低沉，带着一丝不易察觉的悸动。他回想起周北辰那些关于“投资”、“泡沫”、“做空”的言论，那些他曾经觉得过于冰冷、缺乏神圣性的辞汇，此刻却彷彿化为了无形的巨手，在遥远的北方，轻易地搅动风云，让一支庞大的军队从内部开始腐朽、失控。
他理解了，这种力量不依赖于灵能，不仰仗神启，它根植于人性最深处的慾望与恐惧。它能聚沙成塔，也能在瞬间让高塔倾覆。它比刀剑更无形，也比刀剑更锋利。
对于父亲半开玩笑般希望他成为的“资本嘉”，洛嘉第一次不再是全然排斥。他开始意识到，掌控这种力量，或许也是一种建立秩序的方式？一种不同于他原本设想的、纯粹基于信仰与神圣律法的，却可能更有效率、更具渗透力的方式。
就在洛嘉内心经历着剧烈风暴的同时，北方的战局也在急剧变化。
格里高利的日子极其难过。弗拉基米尔显然早有准备，利用地形和坚固据点节节抵抗，不断消耗着他的兵力。而军中的不满情绪日益高涨——士兵们抢到的财物需要兑现，伤亡需要抚恤，更重要的是，他们对那些作为军饷发放的、越来越像废纸的赎罪券，已经失去了最后的耐心。哗变的风险如同达摩克利斯之剑，悬在格里高利的头顶。
“不能再拖了！必须打破僵局！”神殿内，格里高利双眼赤红，状若疯魔，他对着麾下残存的、还算忠心的将领们咆哮，“弗拉基米尔这老狐狸在拖延时间！我们必须寻找新的突破口，获取足够的战利品来稳定军心！”
他的目光投向了地图的南方，投向了那个最初的、也是引发这一切混乱的源头——“地上天国”和拉尔特。那里有传闻中的粮食、工坊、还有那个伪神子！
一个疯狂的计划在他脑中成型。
“传令！”格里高利嘶吼道，声音因激动而变形，“将所有库存的不，立刻加印一批新的、最高面额的‘神圣征讨特别赎罪券’！作为此次南下讨伐异端的特别军饷和抚恤凭证！告诉士兵们，攻破拉尔特，里面的财富，将优先用于兑付这些特别券！这是父神赐予我们最后的、也是最大的救赎与财富机会！”
他这是饮鸩止渴，用更大的泡沫，去掩盖即将破裂的旧泡沫。但箭在弦上，他已别无选择。
一批散发着新鲜油墨气味、花纹更加繁复、面额惊人的“特别赎罪券”被紧急印制出来，分发到每一个士兵手中。格里高利站在临时搭建的高台上，声嘶力竭地进行着最后的动员，将拉尔特描绘成一座流淌着奶与蜜、堆满黄金的罪恶之城，将这次南下定义为夺取最终财富和荣耀的最后一搏。
被内部消耗和弗拉基米尔抵抗弄得疲惫不堪的军队，在这剂猛烈的、指向外部目标的兴奋剂刺激下，暂时压下了内部的矛盾。一种混合着绝望、贪婪和最后疯狂的情绪在军中瀰漫。数万大军，如同被逼到角落的受伤野兽，拖着沉重的步伐，带着满腔莫名的怒火与贪慾，调转方向，如同浑浊的泥石流，滚滚向南，扑向拉尔特。
“狗腿子”们将格里高利军团异动的消息以最快的速度传回。周北辰看着情报，脸上没有任何意外的表情，只有一种“果然如此”的冰冷嘲讽。
“穷途末路，狗急跳墙。”他淡淡地评价，“也好，省得我们去找他们了。”
他并未下令紧闭城门，严阵以待。相反，他做了一系列令人费解的布置。
当格里高利那支衣衫略显褴褛、士气却异常亢奋的大军，跋涉多日，终于看到拉尔特那并不算特别雄伟的城墙时，他们看到的，并非预想中如临大敌的防守阵型。
在城墙前方一片开阔的、特意清理出的高地上，只站着两个人。
一个是身穿朴素灰袍，身形魁梧如山，紫罗兰色眼眸平静无波的洛嘉。
另一个，则是穿着略显宽大牧师袍，脸上带着一种近乎悠闲神情的周北辰。
他们身后，没有千军万马，只有几辆用篷布遮盖的大车。
格里高利的大军在距离城墙一定距离外停下，阵列显得有些混乱。士兵们看着前方那诡异的两人，又看看自己手中那张崭新的、彷彿承载着全部希望的“特别赎罪券”，躁动不安。
格里高利骑在一头高大的沙兽上，看着周北辰和洛嘉，眼中燃烧着仇恨与贪婪的火焰。他拔出佩剑，指向对方，用尽力气嘶喊：“异端！伪神！今日就是你们的死期！圣战的勇士们！为了父神！为了你们手中的赎罪券！冲锋！碾碎他们！夺取属于你们的一切！”
然而，预想中的山呼海啸般的冲锋并未立刻发生。士兵们看着前方气定神闲的洛嘉，本能地感到一丝畏惧；而周北辰那过于平静的表情，更让他们心中莫名地发毛。
就在这诡异的僵持时刻，周北辰动了。
他没有拔枪，没有念咒，甚至没有做出任何防御姿态。他只是向前走了几步，走到一辆大车旁，伸手抓住了覆盖的篷布一角。
然后，在数万双眼睛的注视下，他猛地将篷布扯下！
阳光下，映入眼帘的，不是武器，不是财宝，而是堆积如山的纸张！
那是无数捆紮好的、颜色、花纹与士兵们手中紧握的“特别赎罪券”几乎一模一样，但数量多到令人头皮发麻的纸券！它们像一座小山，在阳光下反射着刺眼的光。
整个战场，瞬间陷入了一片死寂。只有风吹过纸堆边缘，发出的轻微哗啦声。
格里高利脸上的疯狂凝固了，转化为极致的错愕与茫然。他身边的将领、他麾下的士兵，所有人都瞪大了眼睛，看着那座纸山，大脑一片空白。
周北辰随手从纸山上抓起一大把赎罪券，彷彿那是毫无价值的沙土。他面向着黑压压的敌军阵列，脸上露出了一个近乎慈悲，却又带着无尽嘲讽的笑容。
他的声音不大，却清晰地传遍了寂静的战场，如同冰冷的锥子，刺入每一个士兵的心脏：
“勇士们？这就是你们为之卖命，为之冲锋的财富？信仰？”
他顿了顿，目光扫过那些因为震惊而呆滞的面孔，然后，做出了一个让所有人永生难忘的动作。
他双臂猛地向上扬起，将手中那把赎罪券，奋力向着天空，向着敌军阵列的方向，抛洒而出！
“拿去吧！”
“这就是你们想要的！”
“我这里有的是！”
白色的、印着神圣花纹的纸片，如同一场荒诞的暴雪，在空中纷纷扬扬，四散飘落。一些纸片被风卷着，飘向了敌军阵列，落在士兵的头盔上、肩膀上、以及他们紧握着武器和那张“珍贵”军饷券的手上。
寂静被打破了。
但不是冲锋的呐喊，而是某种东西在内心深处彻底碎裂的声音。
士兵们看着漫天飘落的、与他们手中一模一样的纸券，看着周北辰身后那堆积如山的、彷彿无穷无尽的“财富”，再看看自己手中那张被寄予厚望、视为身家性命的纸片
信仰？财富？未来？
一切都在这一刻，化为了可笑的泡影。
“假的都是假的”
“我们被骗了！”
“格里高利骗了我们！”
绝望的哭嚎、愤怒的咆哮、武器坠地的铿锵声，瞬间取代了战意。阵列彻底崩溃了！士兵们不再看向拉尔特，不再理会指挥官声嘶力竭的呵斥，他们像无头苍蝇一样乱撞，有的去争抢飘落的纸片，有的则开始将怒火转向身旁的军官，甚至开始互相抢夺之前劫掠来的、为数不多的真实财物。
格里高利的军队，未发一箭，未接一刃，就在这场由纸片引发的风暴中，自我瓦解，土崩瓦解。格里高利本人呆立在沙兽背上，看着眼前这超乎理解的混乱景象，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。他完了，他的军队完了，他的一切都完了。
然而，这场闹剧并未就此结束。
就在格里高利军团陷入彻底混乱，如同待宰羔羊之际，战场侧翼，突然响起了低沉而威严的号角声！一面绣着弗拉基米尔家族徽记——交叉铁锤与经卷的大旗，赫然出现！
一支装备整齐、士气高昂的生力军，如同蛰伏已久的猎豹，从侧翼迅猛地切入战场！他们并未攻击混乱的溃兵，而是目标明确，如同利剑般直插格里高利所在的中军核心！
“格里高利兄弟！坚持住！弗拉基米尔来援！”一个洪亮而充满“正义感”的声音响起。
率领这支“援军”的，正是弗拉基米然大主教本人！他身穿华丽的战斗牧师长袍，手持象征权柄的钉头杖，脸上带着悲天悯人却又坚毅果敢的表情。
格里高利在短暂的错愕后，眼中闪过一丝劫后余生的狂喜，他刚想开口说什么——
然而，弗拉基米尔冲到近前，并未停下，他手中的钉头杖带着凄厉的破空声，并非砸向周围的“异端”或溃兵，而是以迅雷不及掩耳之势，狠狠砸向了格里高利的头颅！
“噗嗤！”
一声闷响，混合着骨骼碎裂和脑浆迸溅的声音。格里高利脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是极致的惊愕与难以置信，他肥胖的身躯晃了晃，从沙兽背上重重栽落，溅起一片尘土。
弗拉基米尔收回染血的钉头杖，脸上那悲悯的表情瞬间化为冰冷的威严与肃穆。他高举权杖，声音如同滚滚雷霆，传遍整个战场：
“圣约教的勇士们！看清楚了！背信弃义、滥用父神恩典、印制伪券、祸乱教廷的罪人格里高利，已被我——弗拉基米尔，秉承父神意志，就地正法！”
他目光扫过那些陷入呆滞的格里高利残部，语气变得“沉痛”而“富有感召力”：“尔等皆受其蒙蔽，非你等之过！放下武器，回归父神怀抱！我，弗拉基米尔，将带领你们，继续完成净化异端的圣战，为格里高利兄弟报仇雪恨！”
一番冠冕堂皇的演讲之后，弗拉基米尔的部队迅速开始“收拢”那些失去首领、茫然无措的格里高利残兵败将，以及顺便“接管”了他们携带的所有还能称之为物资的东西。
自始至终，弗拉基米尔和他的部队，都没有向拉尔特城墙方向，以及高地上的周北辰和洛嘉，看上一眼。彷彿他们只是恰好路过，执行了一场清理门户的“神圣任务”。
做完这一切，弗拉基米尔带着收编的部队和缴获的物资，如同胜利者一般，调转方向，浩浩荡荡地撤离了。来得突然，去得干脆。
战场上，只剩下漫天飘落的废纸，零星散落的装备，以及格里高利那具逐渐冰冷的尸体。
一场看似必死的危机，就以这样一种荒诞、滑稽却又透着冰冷现实意味的方式，烟消云散。
周北辰拍了拍手上并不存在的灰尘，看着弗拉基米尔部队远去的烟尘，嗤笑一声：“螳螂捕蝉，黄雀在后。这老狐狸，算盘打得倒是精明。”
洛嘉沉默地看着眼前这片狼藉的战场，看着那些象征着信仰与财富同时崩塌的纸片，久久无言。他心中的震撼，远比看到千军万马冲锋陷阵更加剧烈。
他再次看向身旁的父亲，那个似乎永远能用意想不到的方式化解危机的男人。
资本嘉么？
他彷彿看到了一条隐藏在刀光剑影与神圣教条之下，更加幽深、更加波澜壮阔，也更加危险的河流。而父亲，正站在河边，向他展示着驾驭这条河流的舟楫。