地窖里瀰漫着尘土和陈年金属锈蚀的酸味。唯一的光源是悬在中央的一盏乙炔风灯，跳动的火焰将几个被缚身影拉扯得忽长忽短，如同囚于笼中的困兽。
科尔法伦的十一名随从被分别捆绑在支撑柱或废弃的机械残骸上。他们脸上的惊惧尚未完全褪去，取而代之的是一种更深沉的、对未知命运的惶恐。
周北辰没有坐在椅子上。他只是静静地站在阴影与光亮的边缘，双手插在粗麻布袍子的袖子里，眼神平静地扫过每一张脸。洛嘉站在他身侧稍前的位置，高大的身躯几乎要顶到低矮的地窖顶棚。他脸上没有了平日佈道时的悲悯与温和，紫罗兰色的眼眸里沉淀着一种复杂的情绪——有对杀戮的不适，有对现状的凝重，也有一丝被周北辰灌输的、看待问题的冷静。
“你们看到了，”周北辰终于开口，声音不高，却清晰地钻进每个人的耳朵，“科尔法伦牧师因为误解了圣约的真意，试图亵渎神子，已蒙受神罚。”
一个看起来较为年轻的随从忍不住颤抖起来，嘴唇翕动，似乎想祈求饶命。
周北辰的目光落在他身上，如同冰冷的探针。“现在，我需要知道真相。你们此行的全部目的，圣约教内部的现状，一切。”他顿了顿，语气依旧平淡，“谁愿意帮我们理清这其中的误会？”
无人应答。只有粗重的呼吸声在密闭空间里回荡。
洛嘉适时地向前迈了一小步。阴影从他脸上褪去，乙炔灯的光芒照亮了他那张兼具神性与人性的面庞，尤其是那双在昏暗中彷彿自行微光的紫罗兰眼眸。他俯视着那名颤抖的年轻随从，声音低沉，带着一种奇特的、能抚慰人心的共振：
“迷途的兄弟，恐惧蒙蔽了你的心灵吗？”他的话语不像质问，更像叹息，“父神的仁慈无边，但只照耀诚实的灵魂。隐瞒与欺骗，只会让灵魂在歧路上越走越远，最终沉沦于永恒的黑暗。说出真相，是洗涤，也是救赎。”
他的声音彷彿带有魔力，年轻随从的颤抖奇异地平复了一些，他抬起头，痴痴地望着洛嘉那双彷彿能洞悉一切的眼眸，心理防线开始松动。
就在这时，另一个被绑在柱子上的、脸上带疤的中年随从猛地啐了一口带血的唾沫，嘶吼道：“别听他的！他是异端！亵神者！圣约会审判他们！我们”
“看来这位兄弟，仍被虚妄的忠诚所困。”周北辰的声音突兀地响起，打断了疤脸男的叫嚣。他的语气依旧没什么起伏，但内容却瞬间让地窖的温度骤降，“洛嘉，他需要更清晰地看到前路。”
洛嘉微微蹙眉，似乎有些抗拒，但他还是依言闭上了眼睛。数秒后，他重新睁开眼，看向疤脸男，紫罗兰眼眸中闪过一丝如同冰裂般的光芒。
“你的左肩，旧伤每逢阴冷之夜便酸痛入骨。”洛嘉的声音带着一种不容置疑的笃定，“你珍藏着一枚来自故乡的石头，上面有白色的纹路，像一只飞鸟。你曾在梦中，或许不是梦中，见到科尔法伦牧师将一柄匕首，刺入一位质疑他命令的老者的后背。”
疤脸男脸上的兇狠瞬间凝固，转为极致的惊骇。旧伤和石头是隐私，而那个梦那是他深埋心底、连忏悔时都未曾提及的、对科尔法伦品性的一丝怀疑！他怎么会知道？！
“你你”疤脸男嘴唇哆嗦着，说不出完整的话。00小税蛧 已发布嶵新漳结周围的随从们也面露骇然，看向洛嘉的眼神充满了难以置信的恐惧。这已不是推测，这是读心？！
“是神子窥见了你灵魂的迷雾。”周北辰冷冷地补充道，“现在，你仍认为，盲从一条错误的道路，是忠诚吗？”
先惑以茫昧之言，再惧以阿鼻之苦。
疤脸男的精神彻底垮了，瘫软在绳索里，面如死灰。
突破口一旦打开，便如堤坝崩溃。
在洛嘉那兼具安抚与威慑的“引导”，以及周北辰偶尔插言、精准点破关键矛盾的冰冷追问下，剩余的随从们争先恐后地吐露了他们所知的一切。
情况与周北辰的推测大致吻合，但细节更为清晰。
科尔法伦确实是圣约教的一名巡迴牧师，但因多年前在一次教义争论中站错队，触怒了某位高层，被排挤出核心教区，发配到边缘地带传播圣约。他极度渴望重返权力中心，需要一份足够分量的功绩。
关于天降神子的流言，经过几次商队和流浪者的传播，几经扭曲，最终还是引起了科尔法伦的注意。他敏锐地意识到这可能是一个机会——一个前所未有的神迹，足以让他将功折罪，甚至更上一层楼。
他们此行的目的非常明确：确认神子的真伪。如果是假的，就地清除这个异端据点；如果是真的，不惜一切代价带走洛嘉，并为了确保神迹的独一无二和不受干扰，必须净化所有知情人——也就是屠灭整个聚落。
随从们还交代了圣约教中心的大致方位、兵力构成、以及当前高层的一些模糊动向——大主教年事已高，几位主教正明争暗斗。
审问持续了近两个小时。当地窖里只剩下粗重的喘息和绳索摩擦声时，周北辰已经得到了他需要的大部分信息。
他示意护教队员给这些俘虏提供少量饮水和食物，严密看管，但没有再施加折磨。这些人，尤其是那个精神崩溃的年轻随从和信念动摇的疤脸男，未来或许还能作为皈依者有些用处。
离开地窖，重返地面，科尔奇斯双星的光芒已变得黯淡柔和，漫长的黄昏即将降临。
周北辰和洛嘉并肩站在高地边缘，望着下方初具规模的聚落，以及更远方那片沉沦的故地。
“你都听到了，洛嘉。”周北辰的声音带着一丝疲惫，但更多的是冷静的盘算，“我们没有退路。圣约教就像一家庞大的、垄断性的托拉斯，不会允许我们这家拥有核心技术的初创公司遊离在外。科尔法伦只是第一个嗅到味道的秃鹫，绝不会是最后一个。”
洛嘉沉默着，紫罗兰色的眼眸望着被夕阳染成血色的荒原，许久，才低声道：“他们视人命如草芥。”
“在绝对的权力和信仰面前，个体往往是耗材。以前有了劳动法都是这样，更何况现在？”周北辰淡淡道，“所以，我们要掌握权力，定义信仰。”
他转过身，面向洛嘉，眼中重新燃起那种洛嘉熟悉的、属于策划者的光芒。
“我们根基太浅，实力不足。所以，我们需要一个新的计划。”
他伸手指着脚下的高地，以及周围相对肥沃、易守难攻的谷地。
“这里，就是我们的起点。我们要以此处为据点，不再仅仅是一个求生的聚落，而是要建立一个真正的、看得见的地上天国！”
“地上天国？”洛嘉咀嚼着这个词。
“没错。”周北辰语气笃定，“我们要让这里成为科尔奇斯荒漠中唯一的绿洲——不仅仅是水源和食物，更是秩序、希望和神恩的绿洲。你要展现的神迹，不能仅仅是预言灾难，更要能带来实实在在的福祉——让你的能力，成为建设这个天国的工具。”
他停顿了一下，继续阐述他的构想：
“我们要深耕此地，巩固根基。吸纳周边零散的部落和流民，用实实在在的神恩和远超圣约教许诺的美好生活吸引他们。强化护教队的训练和装备，让他们成为捍卫天国的利剑。同时，潜移默化地传播新的教义——以你，洛嘉·奥瑞利安，为核心的、更纯粹的圣约真谛。”
“当我们的天国足够繁荣，足够强大，当我们的影响力像水银泻地般渗透到科尔奇斯的每一个角落”周北辰的嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“我们再以农村包围城市的姿态，逐步扩张，兵不血刃地瓦解圣约教在边缘地区的影响力，最终，兵临诺城下。”
“到那时，我们拥有的，将不仅仅是武力，更是民心，是无可辩驳的神迹，是足以颠覆旧秩序的大义名分。”
“我明白了，父亲。”洛嘉的声音沉稳而坚定，“我会尽我所能，让这片土地，成为您所说的天国。”
周北辰点了点头，目光投向远方那逐渐被暮色吞噬的地平线。
“计划已定，剩下的，就是执行。”他轻声说，彷彿在对自己承诺，
“现在，让我们开始建造吧。”