丑时刚过，水俣大营北门悄无声息地开了条缝。
四千甲兵衔枚而行，如一条暗色的铁流，无声地渗入北面山林。
没人打火把，没人说话，连骡马的蹄子都提前用布包了。
只有粗重的呼吸声和兵器偶尔刮过树枝的轻响，混在夜风里，很快就被吞没。
赵胜走在队伍前面，手里的地图已经被汗水浸得发软。
耿仲明给的这张图太细了。
细得吓人。
不仅标出了熊本援军可能走的每条路、每条岔道，连哪里林子密适合藏兵、哪里地势高能架炮、甚至哪里有小溪能取水，都标得清清楚楚。
这绝不是临时探查能画出来的东西。
这让他不由想起了那个神秘的沈先生……
“千总，”
刘把总从后面赶上来，低声道，
“前面三里，就是图上标的第一个隘口。探马回报，没发现倭军哨探。”
“嗯。”赵胜应了一声，目光却落在自己马鞍旁那个用皮绳牢牢固定的狭长木箱上。
箱子里，躺着七枚完整的后膛炮弹。
出发打阿久根前，耿仲明给了他五发，冷着脸说“保命用，别乱扔”。
他憋着没用，原封不动带了回来。
昨晚在水俣大帐，耿仲明又推给他两发，眼神里带着那种看透一切的笑意：“用在刀刃上。”
现在箱子里有七发。
因为马上，他很可能就要用掉其中一发——或者更多。
这账，赵胜算得清清楚楚。
“告诉韩三和岩助，”
他收回思绪，
“按第二套方案布置。韩三带一千五百人堵正面，岩助带一千人从左侧山林迂回，等信号。剩下的一千五百人跟着我，守右翼高地，炮队也放那儿。”
“得令。”
队伍开始分流，像几条黑色的溪水，悄无声息地钻进不同方向的山林。
寅时末，天色还是墨黑，但东方天际已经泛起了若有若无的鱼肚白。
赵胜站在右翼高地的半山腰，这里能俯瞰整条官道。
官道像一条灰白色的带子，从两山之间的谷地穿过。
路不宽，最多能容四马并行，两侧是茂密的树林和乱石坡，正是打埋伏的好地方。
胡炮头带着他的炮队，正指挥手下把那十门前装佛郎机往隐蔽处推。
装着七发后膛炮弹的木箱被小心地放在离炮位三十步外的一个天然石凹里，由两个亲兵守着——
这是胡炮头的命根子，也是赵胜现在最大的本钱。
“千总，”胡炮头凑过来，独眼里闪着精光，
“都妥了。十门炮，五门对准谷口，五门对准谷中。霰弹装好了，保准倭狗进来就脱层皮。”
赵胜点点头，目光扫过山坡上或蹲或卧的士兵。
经过阿久根一仗，又吃饱了从水俣带来的“广府粮”，这些兵的状态明显不一样了。
眼里尽是骇人的凶光，但也多了点依赖，对赵胜的依赖。
他们信了赵胜那套“跟着我有肉吃”的说法。
现在，他们等着赵胜带他们吃下一块肉。
这感觉让赵胜背上发毛。
“胡炮头，”他忽然开口，“你说，咱们那几发‘宝贝’，真到要用的时候……该怎么用？”
胡炮头愣了一下，挠挠头：“那得看情况。要是倭狗挤成一团，用开花弹，一炸一片。要是他们有重家伙，比如大筒或者披甲的精锐，就得用实心穿甲弹，硬碰硬砸开。”
“要是……”
赵胜顿了顿，
“要是倭狗没按咱们想的来呢？比如，他们前锋探路探得特别细，或者干脆分兵走小路？”
胡炮头沉默了一下，独眼看了看山下那条安静的官道，又看了看赵胜。
“千总，”
他声音低下去，
“您是担心……耿将军的情报有诈？”
赵胜没回答。
胡炮头舔了舔嘴唇：“说实话，俺也觉得邪门。但事到如今，箭在弦上。真要有变，那几发‘宝贝’……就是咱们翻盘的本钱。所以，”
他拍了拍腰间挂着一个皮囊，里面装着合膛用的专用工具，
“得用在刀刃上。用在最能吓破倭狗胆、最能扳回局面的时候。”
赵胜看了他半晌，点点头：“去吧。让弟兄们抓紧休息，倭狗快来了。”
卯时三刻，天光彻底放亮。
林间的鸟开始叫，官道上起了薄薄的晨雾。
突然，远处传来整齐的闷雷般的踏步声。
接着是金属碰撞的轻响，还有马蹄声——
不多，大概几十骑。
“来了！”
趴在赵胜身边的刘把总喉咙动了动。
赵胜举起单筒望远镜——
这是耿仲明“借”给他的另一件好东西。
镜筒里，官道的尽头，先出现了十几个骑马的武士，穿着统一的熊本藩阵羽织，警惕地扫视着两侧山林。
在他们身后，是黑压压的、望不到头的足轻队伍。
长枪如林，在晨光下闪着冷光。
队伍中间，还有十几门用骡马拉着的日式“国崩”炮，炮身裹着防露水的油布。
人数、装备、行军序列……和耿仲明的情报分毫不差。
赵胜放下望远镜，手心有些湿。
这情报，准得让人害怕。
“传令！放前锋过去。等中军进入谷中，炮队先打。韩三听到炮声，立刻封死谷口。岩助从左侧杀出，截断后路。”
命令被一个接一个低声传下去。
山谷里，熊本军还在前进。
前锋的骑兵已经快走到谷口了，几个武士勒住马，对着两侧山林指指点点，似乎在犹豫要不要派斥候上山搜一搜。
但中军的将领显然没这个耐心。
一个穿着大铠的老将在本阵旗下挥了挥手，队伍继续前进。
很快，超过两千人的中军主力，完全进入了伏击圈。
赵胜深吸一口气，举起右手。
然后狠狠挥下！
“打！”
胡炮头独眼圆睁，吼声炸裂：“一号到五号炮——放！”
“砰！砰砰砰砰！”
五门佛郎机同时喷出火舌！
霰弹像铁扫帚一样扫向谷中挤成一团的熊本军中军！
“噗噗噗噗——！”
血雾瞬间炸开！
前排的足轻像割麦子一样倒下去，惨叫声压过了炮声的回响！
“六号到十号炮——放！”
第二轮炮击接踵而至！
这次瞄准的是队伍中间的武士团和那十几门炮！
铁砂和碎铁泼过去，拉炮的骡马惊嘶乱窜，炮车翻倒，武士们慌忙举盾，但盾牌在霰弹面前像纸一样被撕开！
“敌袭——！”
“有埋伏！是明寇！”
谷中乱成一团。
“韩三！封口！”赵胜吼道。
“弟兄们！杀倭狗——！”
韩三的吼声从谷口方向炸响，一千五百辽东老兵嚎叫着从山林里冲出来，瞬间堵死了熊本军的退路！
长枪、砍刀、狼牙棒，见人就砍！
几乎同时，左侧山林里爆发出萨摩土语的战吼！
岩助带着一千降卒像鬼一样杀出，直扑熊本军的后队！
他们熟悉倭军的战术，专挑薄弱处捅，后队瞬间被冲垮！
熊本军被彻底包了饺子。
但能派来增援八代的，终究是熊本藩的精锐。
最初的混乱过后，几个经验丰富的武士开始嘶吼着组织抵抗。
“八嘎！结阵！长枪队上前！”
“弓箭手！仰射！”
“保护将军！”
足轻们咬着牙，在武士的驱赶下重新聚拢，长枪斜指，组成一个个简陋但有效的枪阵。
弓箭手朝着两侧山坡胡乱抛射，虽然准头差，但箭矢如雨，也给埋伏的叛军造成了不小的伤亡。
战斗从单方面的屠杀，变成了绞肉机般的消耗战。
赵胜在高地上看得清楚。
韩三的正面冲击被枪阵挡住，冲了几次都冲不进去，反而丢下几十具尸体。
岩助那边虽然搅乱了后队，但中军核心的几百精锐武士守得很稳，正在缓慢地向谷口移动，试图和韩三的封锁线硬碰硬。
如果被他们撕开口子，这场伏击就失败了。
“千总！”
刘把总有点急了，
“韩三那边冲不动！倭狗的枪阵太密！”
赵胜盯着谷中那个被重重护卫的老将本阵旗。
耿仲明的情报里说，这老将用兵保守，但极得军心，部下愿为他死战。
现在看来，一点不假！
“胡炮头！”赵胜转身，指向石凹里的木箱，
“开箱！取一发开花弹！”
胡炮头浑身一震，独眼睁大：“千总，真要用那‘宝贝’？！”
“打那面旗！”
赵胜低吼，
“就打旗子周围！我要他们彻底乱！”
胡炮头不再废话，像头豹子一样窜到石凹边，打开木箱。
里面，七枚修长的炮弹并排躺着，泛着冰冷的金属光泽。
他小心地取出一枚，又拿起对应的药筒，手脚麻利地跑到那门一直静静待命的后膛炮旁。
炮手早已准备就绪。
装弹，合膛，闭锁。
胡炮头亲自调整炮口，独眼眯起，死死盯住谷中那面在枪林箭雨中依然屹立的熊本藩本阵旗。
“一号炮——准备完毕！”
赵胜举起望远镜，十字线压在那面旗上。
“放！”
胡炮头猛地拉动击发绳！
“砰——轰！！！”
那声音，跟佛郎机完全不是一回事！
让人心惊胆颤的巨响！
像一头金属巨兽骤然苏醒，朝着人间发出第一声怒吼！
炮弹出膛的尖啸声刺得人耳膜生疼，眨眼间就砸到了熊本军本阵上空——
没有落地。
它在半空中炸了！
“轰隆——！！！”
一团直径超过三丈的橘红色火球，在空中猛然膨胀开来！
那光亮，比正午的太阳还刺眼！
紧接着，火球中心迸发出无数道银白色的光丝——
那是被高温熔化的预制破片，在空气中拉出的死亡轨迹！
冲击波像无形的巨锤，以爆心为原点，向四面八方横扫！
本阵旗？连旗杆带旗面，在冲击波抵达的瞬间就被撕成了漫天碎布条！
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护卫的武士？最靠近爆心的十几个，连人带甲，像被巨人用无形的手捏爆的西瓜，瞬间炸开！
血肉、碎骨、甲片混在一起，呈放射状喷溅出七八丈远！
稍远些的，铠甲像纸一样被洞穿，身体上瞬间多出十几个血窟窿，哼都没哼一声就栽倒在地。
那匹披着华丽马铠的战马，半个身子被削没了，剩下的半截躯体被冲击波掀起两丈高，重重摔在乱石堆里。
一个半径十丈的死亡圆圈。
圆圈之内，生机断绝！
只有一滩滩分不清是人还是马的、冒着热气的血肉烂泥。
还有中央那个被炸出来的、三尺深的土坑，坑底的泥土都烧成了琉璃状，在晨光下泛着诡异的彩色光泽。
死寂。
山风好像都停了。
整个山谷，连带着两侧山坡上正在厮杀的双方士兵，全都僵住了。
韩三举着砍刀，却忘了砍下去。
岩助刚把一个武士捅穿，拔刀的动作停在了半空。
熊本军的枪阵散了。
不是溃散，是石化。
那些足轻呆呆地看着本阵方向，看着那团还在缓缓升腾的、夹杂着血肉焦糊味的黑烟，看着那个琉璃状的土坑。
他们握枪的手脚在抖。
整个人，从骨头缝里往外冒寒气。
“将……将军……玉碎了！”
一个年轻的足轻喃喃出声，然后“哇”一声吐了出来。
呕吐像是会传染。
紧接着，第二个，第三个……成片的足轻弯腰呕吐，或者直接瘫软在地，裤裆湿了一大片。
“妖……妖法……”
“天罚，是天罚啊！！”
崩溃了！
是魂魄都被炸没了的崩溃！
武器被扔了一地，士兵们像没头的苍蝇一样乱撞，有的跪在地上磕头，有的抱头尖叫，更多的只是瘫在那儿，眼神空洞，像是魂儿已经被刚才那团火球吸走了。
韩三第一个反应过来。
“杀——！！！”
辽东老兵的吼声重新炸响，刀锋落下，鲜血喷射。
屠杀，变成了更一边倒的宰杀。
高地上。
赵胜缓缓放下望远镜。
他的手禁不住微微颤抖，指尖冰凉。
喉咙发干，想咽口唾沫却咽不下去。
他见过炮，见过很多炮。红夷大炮一炮轰塌城墙他见过，佛郎机霰弹洗地他也见过。
但刚才那一幕……
那不是炮。
那是天谴！
“看……看见没？”
胡炮头的声音充斥着压抑不住的、近乎癫狂的兴奋，
“千总，看见没？！空爆！定高空爆！ 这他娘的不是荷兰人那些铁坨子能比的！郑芝龙打热兰遮城，靠的就是鸡笼水师的这种神炮！”
“当年在台湾，荷兰人的红毛炮也算厉害了吧？一炮能打三里！可跟这比起来……屁都不是！ 荷兰人的炮打过来，你还能听见声音躲一躲。这玩意……你听见声音的时候，已经死了！”
胡炮头喘着粗气，指着山下那个还在冒烟的琉璃坑：
“就这一发！就这一发！千总你知道值多少条命吗？咱们四千人冲下去跟那三千五百倭狗硬拼，就算赢了，少说也得填进去八百、一千条命！现在呢？一发！就换了他整个指挥中枢！换了他三千五百人的魂儿！”
赵胜没说话。
他看着山下那片狼藉。
看着韩三带人像砍瓜切菜一样追杀已经丧失战意的倭军。
看着岩助的萨摩兵专挑穿戴像武士的人补刀。
一发炮弹，改写了一场战役，这仗打得也太轻松了吧？
他忽然想起一些传闻。
己巳年，皇太极十万大军入塞，北京城岌岌
可危。
当时仅仅是个游击的陛下，带着两千五百鬼面军，在京畿神出鬼没，打得建奴肝胆俱裂，魂飞魄散。
当时朝野都说，是陛下神武，是将士用命。
现在想来……
真的是全靠人命填出来的吗？
还有去年，孙传庭扫荡辽东，曹变蛟登陆朝鲜，皇太极连沈阳都不要了，带着残部头也不回地往西边跑了……
真的是被打怕了？
还是……怕的就是这种东西？
赵胜感觉后背发凉。
如果陛下手里，有成千上万发这样的炮弹……
那这天下，还有谁能挡？
不！陛下手里肯定有！
而且，陛下还把这种炮，通过“佛山的朋友”，送到了他们这群叛军手里。
为什么？
为什么要给叛军这种东西？
“千总，”胡炮头的声音把他拉回现实，“还剩……六发。”
赵胜看向那个木箱，箱子已经重新盖上。
里面，还躺着六枚完整的炮弹。
“收拾东西。”
赵胜神情恍惚，声音沙哑，
“清点伤亡，收缴战利品。告诉韩三和岩助，一个时辰后，撤回预设集结点。”
“是！”
胡炮头转身去传令，走了两步又回头，看了眼赵胜，欲言又止，最后还是没说什么。
赵胜站在原地。
晨风吹过山顶，夹带着令人作呕的血腥味、硝烟味。
他望向北边的熊本城。
现在，熊本藩最精锐的三千五百援军没了，主将尸骨无存。
接下来，耿仲明会让他干什么？
趁势攻城？
用这剩下的六发炮弹，去砸熊本城的城墙？
还是……
他忽然明白了一件事——
在这场棋局里，他可能连棋子都算不上。
“走。”
赵胜转身，朝着下山的路走去。
刘把总默默跟上。
身后，山谷里的屠杀还在继续。
但赵胜知道，战争已经变得索然无味。
因为他手里，还有六发足以让天地变色的“筹码”。
这筹码，能换来什么？
他不知道。
如果真有那么一天，他见到了那位坐在紫禁城里的陛下……
他一定要问一句：
“陛下，您到底想用我们这群叛军，换一个什么样的天下？”