阿久根城外。
四千人没点火把，没出声音，就那么黑压压地站在荒草和矮树之间，像一片会呼吸的铁锈。
赵胜骑在马上，下意识地伸手摸了摸右肩的旧伤，面色冷峻如铁。
他望着前面那座小城——
与其说是城，不如说是个大点的寨子。
土墙不到两丈高，木头搭的城门楼子歪歪斜斜，两盏气死风灯在风里晃，火苗弱得随时要断气。
刘把总猫着腰从前面摸回来，声音压得极低：“千总，都探明了。守军顶天三百，一半是农兵，这会儿睡得跟死猪没两样。城门卯时开，还有一刻。”
“咱们的人呢？”赵胜没回头。
“饿！”
刘把总舔了舔裂开的嘴唇，
“饿疯了！韩三手下那帮辽东老痞子，眼睛绿得跟狼似的。岩助带的那伙萨摩降卒，手一直按在刀把上——憋着股邪火，想杀人，更想抢东西证明自己有用。”
赵胜知道，甚八被耿仲明扣在鹿儿岛之后，这帮降卒就像没了头的蛇，慌得很。
他们急需一场厮杀来站稳脚跟。
“胡炮头那边呢？”
“围着那几门宝贝炮转悠呢，问要不要摆上来轰一轮。”
刘把总语气里带着点不以为然，
“要我说，打这种土围子，用那玩意纯属糟蹋。咱们那二十几门前装佛郎机，加上这四千号饿红了眼的兄弟，顷刻间就能把这破地方碾成粉了。”
赵胜沉默了一下。
他摸了摸怀里那串冰冷的钥匙——
那五门来历不明的后膛炮和一百五十发金贵炮弹的钥匙。
耿仲明把这东西交给他的时候，眼神里的意思很清楚：这是王牌，也是枷锁。用好了是功，用砸了或者用光了，就是催命符。
打阿久根这种地方，用王牌？
愚蠢！
“告诉胡炮头，”
赵胜冷冷开口，
“炮队不动。那五门宝贝，给我藏好了，一粒沙子都不许进炮膛。前装佛郎机推上来十门，对准城门楼和两段看起来最软的城墙。不打实心弹，打霰弹，打铁砂，打一切能往人堆里泼的东西。”
刘把总愣了一下：“千总，不用破门？”
“用不着。”
赵胜目光落在远处那扇老旧木门上，
“城门自会有人给我们开。”
他顿了顿，继续下令：“韩三的前队，分出五百人，去附近林子里砍树，要最粗最硬的，削成撞木。岩助的萨摩人，去搜罗门板、桌子、所有能挡箭的东西，做成简易木盾。剩下的人，弓箭上弦，刀出鞘。”
“卯时一到，城门开缝的时候，”
赵胜不疾不徐地下令，
“佛郎机齐射，不用瞄太准，就往城门洞和城头人多的地方泼铁雨。然后，撞木队顶着木盾冲上去，别管死伤，给我把门撞开。门一开——”
他瞥了一眼坡下黑暗中那些影影绰绰、喘着粗气的人影。
“全军压上去。碾过去。”
“进去之后，老规矩。一个时辰。各凭本事。但我说过的，”
赵胜脸色一寒，恶狠狠地补了一句，
“辎重和指定仓库的东西，谁碰，我砍谁的手！”
卯时初刻，天边刚撕开一丝惨白。
阿久根的城门发出“吱呀呀”一声让人牙酸的呻吟，缓缓打开一条巴掌宽的缝。
值夜的足轻打着哈欠，睡眼惺忪地探出头。
然后他看见了。
城门外，不是空荡荡的晨雾，是黑压压的、一眼望不到边的人影。
那些人影沉默地站着，像从地底下长出来的铁树林，无数双眼睛在昏暗的光线里闪着饿狼般的绿光。
足轻的哈欠卡在喉咙里，化成一声变调的尖叫：“敌——”
晚了。
“放！”赵胜面无表情地低吼。
十门前装佛郎机同时喷出火舌！
砰，砰，砰，砰——！
不是实心弹沉重的呼啸，而是霰弹发射时那种沉闷而密集的爆响。
成千上万的铁砂、碎铁、小铅丸，像一把巨大的、无形的铁扫帚，朝着城门洞和附近一段城墙猛地泼了过去！
“噗噗噗噗——！”
那是铁砂打入肉体的闷响，刚打开一条缝的城门后，瞬间响起一片非人的惨嚎。
探出头的足轻上半身直接被打成了筛子，血雾爆开。
城门洞里试图关门的七八个守军，像被无形的手狠狠推了一把，齐刷刷倒下去，身上脸上嵌满了铁砂，血肉模糊。
城头上几个刚冒头的弓箭手，也被这劈头盖脸的金属风暴扫中，惨叫着滚下城墙。
一轮齐射，城门附近就像被血洗过一遍。
“撞木队！上！”韩三的吼声炸响。
五百辽东老兵扛着三根临时砍削出来的粗重撞木，顶着乱七八糟但厚实的门板、桌板，嚎叫着冲向城门！
他们根本不怕城头零星的箭矢——那些箭稀稀拉拉，而且守军显然还没从刚才那轮恐怖的霰弹齐射中回过神来。
“砰！！”
第一根撞木狠狠夯在城门上。
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老旧的本门发出痛苦的呻吟，木屑横飞。
“再来！给老子撞！”
砰砰！砰砰砰！
撞木一次又一次冲击着城门。
城门后的守军想顶住，但门闩在巨大的撞击下开始弯曲、崩裂。
雨点般的箭矢从城头落下，几个推撞木的士兵被射中倒地，但立刻有人补上位置。
血腥味和疯狂的吼叫声交织在一起。
“弓箭手！掩护！”赵胜下令。
叛军阵中升起一片稀疏但持续的箭雨，压向城头，准头不行，但足够让守军不敢露头。
“咔嚓——轰隆！！”
一声巨响，城门终于承受不住，连门带闩向内轰然倒塌！扬起一片尘土。
“门开了！！！”
撞木队的吼声带着嗜血的狂喜。
“全军——”
赵胜拔出刀，刀锋在渐亮的天光下划出一道寒芒，
“压上去！碾碎他们！”
“杀啊——！！！”
积蓄已久的兽性终于彻底爆发！
四千人如同决堤的黑色洪水，发出惊天动地的咆哮，朝着那个洞开的、弥漫着血腥味的城门涌去！
冲在最前面的韩三甚至懒得绕开地上的尸体和撞木，直接踏着血泊冲了进去！
阿久根，变成了修罗场。
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巷战？不存在的！
守军本来就只有三百，城门一轮霰弹洗地加撞木强攻，已经死伤溃散大半。
当四千如狼似虎的叛军涌入狭窄的街道时，剩下的抵抗瞬间就被淹没了。
韩三带着辽东老兵像一把烧红的铁钎，顺着主街往里捅。
遇见零散抵抗，根本不停，几把刀几杆枪同时递过去，瞬间把人捅成血葫芦。
他们不追求杀戮效率，只追求往前冲的速度——
冲得越深，抢到好东西的机会就越大！
岩助的萨摩降卒沉默地跟在侧翼，他们不争先，但下手极黑。
专门钻进小巷，踹开那些看起来稍微齐整点的屋门。
遇到惊慌失措的守军或敢于抵抗的町民，几把刀同时砍下去，然后迅速搜刮一切值钱东西——铜钱、银饰、甚至一罐好盐、一匹新布。
他们用行动证明着自己的“价值”，动作麻利得像一群熟练的屠夫。
真正的灾难在左翼。
那里是流民和山东兵痞的混合队伍，带队的是个姓孙的把总。
这些人彻底展现了什么叫“蝗虫过境”。他们不沿着街道走，而是像瘟疫一样向两侧扩散，见门就砸，见窗就破。
一家米店的门板被几脚踹烂，兵痞们蜂拥而入。
白花花的新米被疯狂地装进麻袋、衣服、甚至脱下来的裤子扎成的布袋里。装不下的，就被胡乱推倒，米流了满地，被人脚践踏，混进血水和泥土。
布庄更惨。
五颜六色的绸缎绫罗被从柜台上扯下来，有人往身上缠，有人胡乱塞进包袱。
两个兵痞同时看中一匹染成深蓝色的高级吴服料子，争夺中直接拔刀互砍。
刀锋碰撞，血溅在布料上。旁边的人不但不拉，反而趁机抢走其他东西。
哭喊声从町屋区炸开。
女人的尖叫，孩子的嚎哭，老人的哀求。
兵痞们砸开一间间民户，把男人拖出来砍死或打晕，把女人拖进里屋或直接按在当街。反抗激烈的，一刀了事。
金银细软被翻出来，铜钱洒得满地都是。
火，不知从哪里烧起来了。
可能是被打翻的油灯，也可能是乱扔的火把，木结构的町屋见火就着，火苗“呼”地一下窜上房檐，顺着干燥的木材蔓延。
一条街，两条街……黑烟滚滚升起，遮住了刚亮起来的天空，空气里满是焦糊味、血腥味、还有一种诡异的肉香。
胡炮头带着他的炮队，推着那十门佛郎机慢悠悠地跟在后面。
遇到有小股守军依托石墙或房屋抵抗，他也不客气，装填霰弹，抵近到几十步，“轰”地一炮喷过去。
铁砂横扫，抵抗点瞬间哑火，只剩下惨叫和废墟。
赵胜骑马进了城，刘把总和二十名亲卫左右跟着。
街道两旁的景象，堪称地狱。
一个兵痞正把一个年轻女子按在井台边施暴，女子已经不动了，眼睛瞪着灰蒙蒙的天。
旁边，一个白发老头死死抱着一个小木匣，被一刀捅穿肚子，匣子掉地上摔开，里面是几枚德川家的金小判，被行凶者嘿嘿笑着捡走。
更远处，几个半大孩子蜷在烧塌的屋角哭泣，旁边是他们父母的尸体。
赵胜脸上没什么表情，只是目光锐利地扫过。
混乱，但并非完全失控。
主要的抵抗点正被迅速拔除，掠夺在疯狂进行，火势在蔓延……
一切都在按照最残酷、也最有效的剧本走。
他需要这场屠杀，需要鲜血和战利品把这四千颗躁动不安的人心粘合起来，更需要用这座小城的毁灭，向北方传递一个清晰无误的信号。
很快，最后几十个守军被压缩到了町奉行所。
那是座砖石结构的大屋，门很厚。
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韩三带着人攻了两次，被里面射出的箭矢逼退，死了几个弟兄。
“浪费力气。”赵胜骑马到了近前，看了一眼，淡淡道，“堆柴，泼油，烧。”
柴火被堆到门口、窗下，泼上抢来的酒和油。
火把扔上去。
“轰——！”
火焰瞬间吞没了奉行所。
里面传来凄厉的惨叫和咒骂，有人试图冲出来，被守在门外的弓箭手射成了刺猬。
大火燃烧，木料噼啪作响，石墙被熏得漆黑。
渐渐地，里面的声音弱下去，只剩下火焰的咆哮。
当主梁在巨响中坍塌时，阿久根城内最后一点有组织的抵抗，彻底消失了。
剩下的，只有清剿、掠夺，和燃烧。
大约半个时辰后，城里的喧嚣渐渐变成了满足的呻吟和零星的惨叫。
四千人像一群吸饱了血的蚂蟥，从各个角落冒出来，汇聚到主街和几个空地。
每个人身上都多了鼓鼓囊囊的包袱，脸上混合着烟灰、血污和一种饱食后的油光。
有人坐在地上喘气，有人兴奋地比划着抢到了什么，还有人抱着酒坛子猛灌。
赵胜勒马停在已是一片焦黑的奉行所废墟前。
“传令。”他扫了眼围过来的各队头目，沉声道，“各队，原地休整一刻钟。处理伤口，清点东西。一刻钟后，辎重队接管西仓和北仓——韩三，带你的人去，把火灭了，清点。”
韩三大声应诺，脸上是毫不掩饰的喜色。
先接管仓库，意味着近水楼台。
赵胜目光扫过人群，忽然停在几个正拖着几匹骡马的兵痞身上。
那骡马的鞍具上，有辎重队独特的烙痕。
“你，你，还有你。”赵胜用马鞭点了点那三人，都是韩三队里的辽东兵，“出列。”
那三人脸色瞬间惨白。
周围一下子安静了。
“千总……这，这是从倭寇马棚里捡的……”一个结结巴巴地辩解。
赵胜看都没看他，目光转向韩三：“韩三，我进城前，怎么说的？”
韩三脸上的笑容僵住了，喉结滚动，抱拳：
“禀千总，有令：私动辎重及指定仓库物资者，严惩。”
“那你还等什么？！”赵胜厉声道。
韩三腮帮子咬了咬，猛地转身，大步走到那三个面如死灰的手下面前，夺过旁边一人手里的腰刀。
“兄弟，对不住了。”他低吼一声，手起刀落。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
三颗头颅滚落，血喷出老高。
无头尸体晃了晃，扑倒在地。
全场死寂，只有火焰噼啪声。
赵胜这才缓缓开口：“都看清楚了。该赏的，我一文不会少。韩三部先登破门，记首功，清点后，西仓物资赏三成！”
韩三队的人愣了下，随即爆发出欢呼。
刚才那点寒意，瞬间被实实在在的好处冲散。
“岩助部，清剿侧翼得力，斩获颇多，记次功，赏银加倍，北仓物资分一成半！”
萨摩降卒们眼睛亮了，岩助单膝跪地，沉声道：“谢千总！”
他身后那群人，腰杆明显直了些。
“但是，”
赵胜话锋一转，目光冰冷扫过所有人，
“谁再敢把手伸到不该伸的地方，这就是榜样！记牢了！”
“是！”底下响起一片参差不齐的应诺。
赵胜不再多言，调转马头。
刘把总跟上来，低声道：“千总，雷霆手段。只是……那五门炮一弹未发，耿将军那边……”
“正因一弹未发，才好交代。”
赵胜打断他，望向北方，
“阿久根这种地方，用那炮，是蠢。耿仲明要的不是败家子，是要能把刀用在刀刃上的人。更何况……”
他顿了顿，把后面的话咽了回去——更何况，省下来的炮弹，是他的资本，也是他未来的筹码。
这时，一骑斥候飞马奔来，满脸烟尘：“报千总！北面十里外发现侦骑！熊本藩旗号！窥探一阵，往水俣方向疾驰而去！”
赵胜闻言冷笑一声。
消息，传出去了。
“全军听令！”他拔高声音，“休整结束！带好你们的东西，押上缴获，开拔！”
他重重吐出两个字：
“水俣。”