五月十六日，亥时三刻，丰后沿海。
夜色浓得化不开。
海面像一块巨大的黑绸，只偶尔被船头破开的浪花撕出几道惨白的口子。
两条关船熄了灯火，像水鬼般悄无声息地滑向海岸。
船身随着波浪起伏，甲板上五十个黑影纹丝不动，唯有眼睛在黑暗里闪着锐光。
赵胜蹲在第一条船的船头，手搭在膝上，指尖能感觉到布料的潮湿和粗糙——
他们所有人都换上了破烂的倭服，有些是从死人身上扒的，带着洗不净的霉味和隐隐的血腥。
脸上抹了灶灰和泥，头发用草绳胡乱扎起，乍一看和九州沿海那些穷困的浪人、渔民没什么两样。
“千总，能看到岸了。”
舵手压低声音，是个跟了沈三多年的老锦衣卫，人狠，话不多。
赵胜眯眼望去。
黑黢黢的海岸线轮廓渐渐清晰，更远处，府内城依山而建，零星灯火在夜雾中像飘忽的鬼火。
城墙的阴影投下来，压抑而森严。
“分船！”
赵胜起身，沉声吩咐，
“按预定，甲船走西边小湾，扮卖艺的浪人剧团，从西门混。乙船走东边礁滩，分两路，一路装送货商人，走南门；一路冒充熊本藩的随行武士，走正门。记住，各走各的路，混进去后分散潜伏，明日酉时，城西废药师寺地藏堂碰头。”
没有人应声，只有一片压抑的呼吸和点头时衣料的摩擦声。
两条船在距离海岸还有一里处分开，像两条游鱼潜入更深的黑暗。
赵胜在甲船上，身边是王胡子、甚八，还有二十来个精挑的辽东老兵和萨摩降卒。
吉兵卫也在，蹲在船舱角落，抱着膝盖，肩膀微微发抖。
“怕了？”王胡子用胳膊肘捅他一下。
吉兵卫摇头，嘴唇紧抿，血色尽失：“没……没有。”
“怕也没用！”甚八冷哼一声，“进了城，怕死的先死！”
说完他手习惯性地探进怀里，依次摸了摸那两样东西——
用布裹着的兄长遗物短刀，还有一支被他体温焐热、箭杆上刻着“张成”二字的旧箭矢。
王胡子之前检查装备时瞥见过箭囊，只当是寻常物件，没细究那上面的刻字
船轻轻撞上浅滩，众人跳下齐腰深的海水，冰凉的触感让所有人精神一凛。
西边小湾荒凉，只有几艘破渔船搁在滩上，远处有零星渔火。
他们拖着一条藏在船底的破木箱，里面装着破烂的戏服、几把掉了漆的三味线、还有一面褪了色的剧团旗——这是沈三提前备好的，旗上绣着“菊座”两个歪扭的字，是九州一个小有名气但早已散伙的浪人剧团名号。
一行人踩着湿滑的礁石上岸，排成松散的队伍，深一脚浅一脚地往西门方向走。夜风穿过海岸松林，发出呜咽般的声响。
子时初，府内城西门外。
城门还没关，但守备明显加强了。
八个足轻持枪而立，城楼上还有弓箭手的身影。
一个武士模样的小头目按着刀，正仔细盘查几个晚归的商贩。
赵胜使了个眼色，王胡子立刻扯开嗓子，用练了几天的、带着萨摩口音的倭语喊起来：
“大人！行行好！我们是‘菊座’的，赶了三天路来给府内城的赏樱宴助兴！路上遇了山贼，耽搁了！”
他一边喊，一边示意众人打开箱子，露出里面花花绿绿的戏服。
几个辽东老兵笨拙地拿起三味线，胡乱拨出几个不成调的音。
武士头目皱眉走过来，灯笼光扫过一张张抹得脏兮兮的脸：“‘菊座’？不是听说散伙了吗？”
“散了又聚，混口饭吃啊大人！”
王胡子赔着笑，从怀里摸出个小布包，不动声色地塞过去——里面是几粒碎银子，也是沈三准备的。
头目掂了掂，脸色稍缓，目光在队伍里扫了几眼，灯笼光晃过吉兵卫时，停了一下。
吉兵卫正垂着头，身体绷得僵硬。
他左腿的伤没好利索，站着时下意识把重心放在右腿，姿势有些不自然。
更重要的是，他太紧张了，呼吸急促，手指死死抠着衣角。
“你，”头目用枪杆指了指吉兵卫，“腿怎么了？”
“摔……摔的，路上摔的。”吉兵卫声音发颤，头埋得更低。
“摔的？”头目走近两步，灯笼几乎要凑到他脸上，“抬头。”
吉兵卫身形猛地一僵，下意识抬头——眼中尽是惊骇。
就在这一瞬，赵胜动了。
他猛地从队伍里冲出，不是冲向武士，而是扑向旁边一个正在接受盘查的货郎担子！
“哎呀！对不住对不住！”赵胜用生硬的倭语喊着，整个人“笨拙”地撞在货郎身上。
担子翻倒，里面晒干的鱼、海菜、陶碗哗啦洒了一地。
几个陶碗滚到武士脚边，啪嚓碎了。
“八嘎！”货郎和武士同时怒喝。
守门的足轻们注意力瞬间被吸引过去。
混乱中，王胡子一把拽过吉兵卫，将他塞进队伍中间。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
甚八和另外两个老兵立刻围上来，挡住视线。
赵胜则点头哈腰，一边用袖子给武士掸并不存在的灰，一边从怀里又摸出点碎银塞给货郎：“赔您的，赔您的！”
武士头目被这么一搅，烦躁地挥挥手：“行了行了！快进去！别挡着门！你们，‘菊座’的是吧？去町奉行所报备，领个牌子，别乱跑！”
“是是是！多谢大人！”
王胡子连忙招呼众人，拖起箱子，快步穿过城门。
走进瓮城阴影时，赵胜回头看了一眼，城门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。
灯笼光下，那武士头目还在骂骂咧咧地踢开碎陶片。
第一关，过了！
但代价是引起了不必要的注意。
赵胜心里清楚，那个头目只要稍后细想，就会觉得不对劲——
一个摔伤腿的浪人，惊恐的眼神，还有那场“恰到好处”的混乱。
五月十七日，府内城内。
白天的府内城喧嚣而拥挤。
各地藩士、商人、艺伎、杂役涌向城中，为即将开始的赏樱宴做准备。
赵胜一行人报备后，领了块临时木牌，被安置在城下町边缘一处破旧的旅笼里。
地方偏僻，正好方便活动。
赵胜换了身杂役的粗布衣服，脸上重新抹了灰，独自混入城中。
他需要亲眼看看宴席场地，确认沈三给的布局图，更重要的是——感受城内的气氛。
宴席设在城东的“红叶苑”，原是大友家的一处别院，临着条清澈的溪流，院里几十株晚樱开得正盛，粉白的花云几乎要压垮枝头。但美景之下，暗流涌动。
赵胜假借送柴火混进苑内，蹲在柴房角落，目光透过敞开的拉门观察正殿。
巳时刚过，各藩使者陆续抵达。
他看到了熊本藩的使者——一个神色倨傲的中年武士，带着六七名随从，腰间的刀柄上刻着细密的熊本藩纹。
也看到了岛津家分家的代表，脸色阴沉，显然对萨摩本家被占一事耿耿于怀。
但最让赵胜注意的是午时前后抵达的一小队人。
他们穿着低调但料子极好的吴服，为首的是个三十来岁的武士，面容清癯，眼神锐利。
接待他们的，是大友家家老亲自出迎，态度恭敬中带着谨慎。
赵胜听到旁边两个杂役低声议论：“那是江户来的……松平大人身边的……”
幕府的使者，果然提前到了！
而且，赵胜注意到，这位使者抵达后不久，便与熊本藩使者一同消失在偏殿廊下，密谈了将近半个时辰。
未时，宴席开始。
鼓乐声中，大友家家督大友义乘坐于主位，两位少主——长子义乘和次子直乘——分坐左右。
酒过三巡，气氛看似融洽，但赵胜躲在廊柱后，看得分明：两位少主之间几乎没有任何交流，眼神偶尔相碰，也是冰冷而充满敌意。
他们各自的亲近家臣，也隐隐分成两派，席间敬酒、交谈都带着泾渭分明的界限。
果然如情报所言，继承之争已到了白热化边缘。
申时，意外便发生了。
起因是席间助兴的剑舞表演，舞者是大友家的一名年轻武士，身手矫健，剑光如雪。
舞毕，众人纷纷高声喝彩，熊本藩使者可能是喝多了，大声笑道：“好剑法！不过比起我熊本‘新阴流’的秘传，还差些火候！”
这话本是吹嘘，但听在敏感的大友家人耳中，就格外刺耳了。
次子直乘年轻气盛，当场冷笑：“哦？那不如请熊本的使者下场，让我等开开眼？”
长子义乘皱了皱眉，低声喝止：“直乘，不得无礼！”
直乘却置若罔闻，盯着熊本使者，熊本使者脸色一僵，骑虎难下。
席间气氛瞬间降至冰点！
幕府使者出面打圆场，但裂痕已生，赵胜看到，大友义乘的脸色铁青，握着酒杯的手背青筋暴起。
这是个机会！
当所有人的注意力都被主殿的尴尬僵持吸引时，正是行动的好时机。
酉时初，城西废药师寺地藏堂。
四十三个人陆续抵达，比预定少了七人——南门和正门的两路，各有几人因盘查过严或临时变故未能入城，按预案自行撤离了。
“情况有变。”
赵胜开门见山，声音压得很低，
“幕府使者提前到了，而且与熊本藩勾连甚密。宴席上大友家两位少主差点当场翻脸。现在宴席气氛紧绷，正是我们动手的时候——所有人都盯着主殿的争执，外围守卫最松懈。”
他快速布置：“分三组。甲组十人，由王胡子带队，去东侧马厩放火，火要大，但要控制方向，别烧到主殿。火起后大喊‘有刺客’、‘走水了’，把守卫和大部分人的注意力引过去。”
“乙组二十人，由我带领，携带所有‘物证’。等马厩火起、人群混乱时，从西侧矮墙翻入红叶苑，将旗、箭、胁差扔进宴席主院最显眼处——就扔在刚才他们争执的那片空地上。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“丙组十三人，由甚八带领，提前潜至西门附近，清理可能的障碍，并在我们得手后制造往南门、东门逃窜的假象。记住，所有行动必须快，从马厩火起到我们撤出红叶苑，不能超过半刻钟。然后全部往西门暗径集合，沈先生的船在崖下等两刻钟，过时不候。”
众人默默点头，开始检查武器和随身物品。
吉兵卫面如死灰，左腿微微打颤。
赵胜看了他一眼，没说话。
酉时三刻，行动开始。
王胡子带人悄然离去。
片刻后，东侧天空骤然亮起，橘红色的火舌腾空，夹杂着木料爆裂的噼啪声和战马的惊嘶，紧接着，惊呼声、奔跑声、铜锣的铛铛声响彻全城：
“走水了！马厩走水了！”
“有奸细！抓奸细！”
宴席瞬间大乱，鼓乐戛然而止，武士们纷纷拔刀，女眷尖叫躲避。
大友义乘霍然起身，厉声指挥救火和戒备。幕府使者和熊本藩使者交换了一个警惕的眼神，迅速退到武士护卫圈中。
混乱中，赵胜带人如鬼魅般翻过西侧矮墙。
墙内是一片精心修剪的灌木，正好遮挡身形。
宴席主院就在前方三十步，因为救火，大部分守卫和仆役都往东边跑了，只剩下寥寥几个武士护在惊慌失措的贵人周围。
赵胜打了个手势，身后二十人同时从怀中掏出“物证”，用尽全力向那片空地掷去！
绣着岛津家十字丸和锅岛家杏叶的破旗在空中展开，飘飘摇摇落下。
几支刻着熊本暗记的箭、两把磨损的胁差，叮叮当当散落在青石板上。
一切都按计划进行——
除了甚八！
在扔出手中那支伪造的箭后，甚八眼中凶光一闪，突然从怀里掏出另一支箭，用尽全身力气，狠狠掷向主殿方向！那支箭样式不同，箭杆上刻着两个清晰的汉字——“张成”，那是他兄长的名字。
“兄长——！”甚八发出一声压抑的低吼。
箭矢划过一道弧线，咄的一声，深深扎进主殿的廊柱，尾羽嗡嗡震颤。
“什么人？！”怒吼声响起，几个武士猛然转头，正好看到矮墙边尚未完全隐去的身影。
“暴露了！撤！”赵胜心头一沉，厉声下令。
众人转身就逃，翻过矮墙，按预定路线向西门狂奔。
身后传来追兵的呼喝和急促的脚步声。
戌时，西门附近。
暗径入口隐藏在陡峭崖壁的藤蔓之后，极其隐蔽。
但赵胜带人赶到时，心里咯噔一下——
沈三的图上没标出，入口处堆着不少新落的碎石和断木，显然是近期山崩所致。
通道比预想的狭窄，只能勉强容一人侧身通过。
“快！一个一个过！王胡子，你带人先下，到崖底发信号！”
赵胜推了王胡子一把，自己持刀守在入口。
追兵的火把光已经出现在百步外的街角。箭矢破空声传来，钉在旁边的崖壁上，碎石飞溅。
四十二人一个接一个挤进暗径。
轮到吉兵卫时，他左腿被碎石绊了一下，整个人摔倒在地，痛呼出声。
“千总！吉兵卫卡住了！”前面的人喊。
赵胜回头，只见吉兵卫半个身子还在入口外，脸色惨白，左腿被两块落石卡住，动弹不得。
追兵更近了，已经能看到跑在最前面武士狰狞的脸。
“拉他！”赵胜吼道。
两个老兵奋力拉扯，但石头卡得太死，吉兵卫痛得满头冷汗，突然抬头看赵胜，眼里满是绝望：“千总……别管我了！你们走！”
追兵已到五十步内，弓箭手开始瞄准。
赵胜咬了咬牙，从牙缝里挤出两个字：“弃了。”
他最后看了吉兵卫一眼，转身挤进暗径。
身后传来吉兵卫嘶哑的喊声：“娘——！”然后是一声闷哼，大概是中了箭或挨了刀。
暗径内一片漆黑，只容侧身挪动，脚下是湿滑的苔藓和松动碎石。
队伍移动缓慢，身后追兵的叫骂声和敲打崖壁的声音越来越近。
不时有箭矢从入口射入，钉在石壁上，溅起火星。
戌时三刻，崖底。
当赵胜最后一个挤出暗径，踏上崖底狭窄的礁石滩时，海风带着咸腥扑来。
一艘没有灯火的关船静静泊在五丈外的海面上，船头站着沈三派来的舵手，正焦急地打着手势。
王胡子已经在组织登船，但情况比预想的糟：暗径耗时远超预计，沈三说的“两刻钟”时限，现在已经过去了一刻钟还多。
而且清点人数，只到了四十三人——吉兵卫没了，还有四个弟兄在暗径里失足坠落或中箭，生死不明。
更糟的是，崖顶突然亮起数十支火把，追兵到了！
有人朝下射箭，但因为高度和角度，威胁不大，但赵胜看到，几个武士正在捆绑绳索，显然准备垂降。
“快！上船！”赵胜催促。
众人连滚爬爬涉过齐膝深的海水，往船上扒。
船小，一下子挤上四十多人，吃水立刻深了许多。
赵胜最后一个走向海水，就在他转身准备涉水时，崖顶一声铳响——不是弓箭，是火铳！
肩胛处猛地一热，紧接着是撕裂般的剧痛。他踉跄一下，差点跪倒在海水里。
王胡子在船上看见，惊呼一声，跳下水来架住他。
“千总！”
“走……”赵胜咬着牙，借着王胡子的力，拼命往船边挪。
越来越多的火铳响了起来，铅子打在周围海水里，激起密集的水花，船上的人奋力还击，弓箭和几支短铳向崖顶喷射。
赵胜终于被拖上船，船桨奋力划动，船身摇晃着脱离礁石区，驶入黑暗的海面。
崖顶的火把光渐渐远去，叫骂声也被海风扯碎，赵胜靠在船舷，喘息着。
王胡子撕开他肩头的衣服，借着微弱的月光查看伤口——铅子嵌在肉里，血流不止，但没伤到骨头。
“得尽快挖出来……”王胡子哑声道。
赵胜摆了摆手，示意等安全再说，他艰难地转头，望向府内城的方向，城中依然火光闪动，隐隐传来混乱的声响。
旗扔出去了，火点起来了。
但代价是六条人命，还有……他摸了摸怀中那面未用完的假旗，旗角浸透了自己的血，湿冷粘腻。
以及一支刻着真实姓名的箭，留在了那里。