寅时末，鹿儿岛港还浸在墨汁般的黑暗里。
赵胜站在半截破船的龙骨旁，手指无意识地捻着粗糙的木刺。
海风湿冷，带着腐烂海藻和远处未散尽焦糊的气味。
他身后，三个被反绑的萨摩降卒蜷在泥地里，堵着嘴，眼睛在昏黄的灯笼光下瞪得溜圆，瞳仁里满是濒死的恐惧。
“千总，人齐了。”
刀疤把总王胡子凑过来，压低声音，喷出的白气混着隔夜的酒臭。
赵胜没回头，目光扫过港口稀疏的灯火，更远处是沉睡的町屋轮廓，再远，是吞噬一切光线的海。
“都交代清楚了？”
“清楚！按您说的，昨夜‘换防’时，让他们‘偷听’到那场‘军议’。那几个辽东弟兄演得卖力，拍桌子骂娘，说血洗熊本沿海，鸡犬不留，用倭人脑袋垒塔……嘿，那仨崽子当时尿都快吓出来了。”
王胡子咧嘴，露出黄黑的牙齿。
“谁去追？追的力道？”
“刘把总手下那几个生瓜蛋子，昨夜‘赌钱’输了，今早肯定窝火，下手没轻重，但绝不敢真弄死——按您吩咐，追到林子边就回来，骂骂咧咧说‘便宜狗日的了’。”
赵胜终于转过身。
灯笼的光映着他半边脸，冰冷坚硬。
“给他们松绑，喂点冷的饭团。身上弄出点伤，别太重，要像拼命逃出来的。”
王胡子挥了挥手，手下如狼似虎地扑上去。
一阵压抑的呜咽和拳脚闷响响起。
赵胜走到那三人面前。
他们刚被扯掉塞嘴的布团，惊魂未定地喘气，脸上青肿，眼神躲闪。
赵胜缓缓蹲下，用生硬的倭语冷冷道：
“逃。往北，去熊本。告诉你们的藩主，告诉所有人——孔大帅的兵，三日后，从海上来。见村烧村，见人杀人。不想死，就早做准备，或者……早早投降。”
他顿了顿，盯着中间那个最年轻的降卒，那年轻人眼神里除了恐惧，还有一丝被这番话激起的、属于武士后裔的屈辱和怒意。
啧啧，很好。
“逃吧。趁天没亮。”
三个身影连滚爬爬，消失在港口通往山林的黑暗小径里。
王胡子见状挥手示意，几个骂骂咧咧的士兵装模作样地追了几步，朝黑暗中胡乱射了几箭，便嘻嘻哈哈地折返回来。
“千总，这能成？”王胡子凑回来，还是有些不解，“仨溃兵的话，倭狗能信？”
“溃兵的话，他们可以不信。”
赵胜看着那方向，冷笑一声，
“但如果接下来，真的有村子被烧，有港口遇袭，他们就会信。如果袭击的人，嘴里喊的是汉话，留下的是辽东的破烂……他们就必须信。信了，才会怕；怕了，才会乱；乱了，我们才有机会。”
他不再解释，转向另一边空地上黑压压站着的一群人。
那是他让王胡子挑出来的人——五十个辽东老卒，个个眼神凶悍，身上带着洗不净的血腥气。
还有旁边被另圈起来的一百多个萨摩降卒，大多垂头丧气，少数几个眼神桀骜地瞟过来。
赵胜走到那五十人面前，没废话。
“两条快船，检查好了？”
“回千总，好了！帆索结实，桨位齐整！”
一个精瘦的汉子瓮声回答，他是这群亡命徒的头儿，绰号“水蝎子”。
“我要你们去肥前，找个小地方，比如……呼子町或者盐田津。半夜摸进去，抢。值钱的、能带的，抢！带不走的，烧！见到人……”
赵胜顿了顿，目光扫过一张张被海风和欲望刻蚀的脸，
“尽量别留活口。但记住，我要你们抢的时候，用汉话喊，骂人用辽东土腔，或者……捡几句满话嚎两嗓子。这个，”
他从怀里掏出一个小布包，扔给“水蝎子”，
“里面有点破烂，打完，丢一两件在不显眼又容易找到的地方。”
“水蝎子”接过，捏了捏，咧嘴笑了：
“明白！栽赃嘛！千总放心，弟兄们手熟！”他身后那群人眼里冒出贪婪的光，仿佛已经看到燃烧的町屋和散落的财宝。
“抢到的，三成归公，七成你们自己分。谁手快，谁多得。”
赵胜补上最后一句。
瞬间，那五十双眼睛里的光变成了饿狼般的绿。
“至于你们，”
赵胜走到那群萨摩降卒面前，改用倭语，语气冷硬，
“看着他们怎么做事。以后，你们也得学。学不会，或者有异心……”他指了指漆黑的海面，“喂鱼。”
安排停当，东边天际已泛起蟹壳青。
“水蝎子”带着人悄悄登船，两张半旧的白帆升起，借着微弱的晨风，像两条鬼影滑出港口。
赵胜没回住处。他就在港口一堆木材上坐下，看着天色一分分亮起来。
王胡子端来一碗热乎的杂粮粥和两块咸鱼，他慢慢吃着，味同嚼蜡。
脑子里过着一遍遍计划：那三个“报信”的，此刻应该在山林里拼命奔跑，恐惧和“使命感”驱使他们不敢停歇。
“水蝎子”的袭击最迟明晚会有消息传回。
同时，王胡子派出的另一支伪装小队，也该在边境上点起几处“恰到好处”的火头了。
一切都像他推倒的第一块骨牌，后面的连锁反应，已经开始，停不下来。
“千总，耿将军唤您去。”晌午时分，亲兵来报。
赵胜心头一凛，收拾心情，快步赶往那处武家屋敷。
耿仲明不在议事厅，而是在一间临海的茶室里。
他正跪坐在榻榻米上，面前摆着一张粗糙的九州沿海图，眉头紧锁。
见赵胜进来，只抬了抬眼皮。
“坐。”
赵胜依言坐下，隔着地图，能闻到耿仲明身上浓重的茶味和一丝不易察觉的焦躁。
“那三个逃了的，是你放的？”耿仲明没绕弯子。
“是。”赵胜坦然承认，“卑职以为，让他们把‘消息’送出去，比我们自己散布，更有力。”
耿仲明手指在地图上熊本的位置敲了敲：“血洗沿海……这风声，是不是刮得太狠了点？万一吓得熊本那群废物缩进城里死守，或者干脆联合起来……”
“将军，他们越怕，才越可能出错。”
赵胜身体微微前倾，
“风声狠，他们才信我们是亡命徒，什么事都干得出。守城？沿海那么多村子、小港，他们守不过来。联合？消息传得越快，他们互相猜忌推诿得也越快。我们要的就是他们首尾难顾，人心惶惶。等我们真动的时候，阻力才会小。”
耿仲明盯着他看了半晌，忽然扯了扯嘴角：
“你倒是敢想敢干。罢了，事已至此。水军那边如何？”
“快船已派出两支小队袭扰肥前，一则练兵，二则配合风声，让倭人确信我们要动手。大队船只正在抢修加固，降卒中懂水性的已单独编练，只是……时间太短，堪用者不多。”
“抓紧。”耿仲明揉了揉眉心，“大帅那边，被幕府那老狐狸用‘海西’一词堵得心烦，正需要几场胜仗提气。你弄出的动静，要快，要响。”
“卑职明白。”
从茶室出来，赵胜后背又是一层细汗。
耿仲明没有深究他放人细节，但那份审视无处不在。
自己必须更快拿出点“成果”。
接下来两天，港口日夜喧嚣。
赵胜像钉在码头上，监督修船，操练那些歪歪扭扭的“水手”，眼里布满血丝。
他偶尔会望向北方的海面，那里是“水蝎子”去的方向，也是……故国的方向。
情报送不出去，犹如盲人行险，每一步都踏在深渊边缘。
第二天傍晚，残阳如血时，一条轻舟飞快驶入港口。
“水蝎子”回来了。
他几乎是跳上岸的，脸上带着亢奋的潮红和未擦净的黑灰，衣服上还有深色的污渍。
“千总！成了！”
他冲到赵胜面前，唾沫横飞，
“呼子町！防御跟纸糊的一样！弟兄们摸进去，抢了三个货栈，烧了半条街！按您的吩咐，喊了，骂了，东西也扔了！倭狗根本没反应过来！”
“伤亡？”赵胜问。
“折了两个弟兄，是被冷箭射的。伤了四五个，不碍事。”
“水蝎子”满不在乎，随即压低声音，两眼放光，
“抢的真不少，金银、漆器、上好布匹……弟兄们那份，都藏好了。”
赵胜点点头，没问财货细节：“立刻让弟兄们休息，船藏好。管住嘴，别太张扬。”
“晓得！”
“水蝎子”兴冲冲去了。
几乎与此同时，关于“萨摩溃兵拼死报信，带来孔有德血洗计划”的消息，以及“肥前呼子町遭不明武装洗劫，现场遗留疑似辽东军物”的传闻，像瘟疫一样，顺着九州的海风和山路，疯狂扩散开来。
第三天下午，耿仲明再次召见赵胜。
这次，孔有德也在。
孔有德大马金刀坐在主位，脸色比前几日好看了许多，甚至带着一丝狞笑。
“赵胜，你手下那帮崽子，手挺黑啊！肥前那边已经闹翻天了！”
孔有德粗声道，
“干得好！就得让倭狗知道疼！”
耿仲明在一旁补充，眼神复杂：“熊本藩已经向相邻诸藩和江户派出急使，沿海各村町开始强制迁徙入城，市面上粮价飞涨，流言四起。幕府在九州的代官，现在怕是焦头烂额。”
赵胜恭敬躬身：“此皆大帅虎威所致，卑职只是依令行事。”
“嗯！”孔有德很受用，“继续搞！不要停！水军再利索点！等风声最紧的时候，老子……”他眼中凶光一闪，没说完，但意思不言而喻。
退出屋子时，赵胜听到身后传来孔有德志得意满的大笑和耿仲明低低的商议声。
他走到廊下，天色阴沉，海风更烈，卷着港口煤烟和隐隐的血腥气。
事态正以他推动的方向发展，甚至更快。
叛军的凶名越盛，九州越乱，幕府介入的决心就越难下，而未来大明“持义秉钧”的空间……就越大。
可是，看着港口那些因为“战功”而愈发嚣张跋扈、对萨摩民夫动辄打骂甚至虐杀的辽东兵卒，听着远处町屋方向隐约传来的女子凄厉哭喊——那是又一次不受控的“狂欢”，赵胜心里没有半分喜悦。
他只是一枚棋子，一枚燃起野火的火种。
火已烧起，蔓延之势连他自己也开始无法精确掌控。
他必须更小心地走在钢丝上，在完成使命和保住性命之间，在点燃风暴和不被风暴撕碎之间，找到那条几乎不存在的细线。
海鸥在铅灰色的天空下凄厉鸣叫。
赵胜紧了紧身上单薄的衣裳，走向依旧嘈杂的码头。
那里，又有两条修补过的船即将下水，船头站着新挑出来的、眼带凶光的“毒刺”。
更远处，海天相接处，乌云正在聚集。
风暴将至，而他，必须继续扮演那个最冷酷的纵火者。